Книга Тремира. Двуликий Ао

Аля решила все же проверить, что за плач слышен из лесной чащи. Вдоль дороги шла глубокая, но довольно узкая канава. Перепрыгнув через нее и зайдя в лес шагов на тридцать, Аля и Мика увидели сидевшую на земле девочку лет четырнадцати. Она горько плакала, пряча лицо в ладонях. Мика хотел подойти, но Аля придержала его:

– Вдруг это ловушка?

Услышав ее, девочка подняла заплаканное, грязное лицо. Внешне она очень напоминала тех двоих существ со странными аурами. Такая же серо-бледная, худая, красноглазая. Темные, не знавшие мытья и расчески волосы растрепанно торчали во все стороны. Девочка была одета в рваные штаны и едва прикрывавшую бедра рубаху. Обуви она, видимо, никогда не носила.

Во взгляде необычных глаз незнакомки отразился испуг. Она отшатнулась, желая убежать, но тут же взвыла от боли, и слезы новым потоком хлынули по ее щекам. Оказалось, что девочка попала ногой в острый капкан, а из раны на щиколотке сочилась кровь. Заметив это, Мика прокомментировал происходящее такими словами, за которые мать наказала бы его трехдневным отключением доступа к интернету.

Аля велела Мике стоять на месте, а сама хотела подойти и снять капкан, но незнакомка оскалилась, показывая острые, словно кинжалы, зубы. Вряд ли ее укус будет приятным. Аля неуверенно остановилась.

– Я только сниму эту штуку, – сказала она умиротворяюще. – Не бойся, мы тебе ничего не сделаем.

Аля, продолжая уговаривать пленницу на ломаном языке морэ, подошла ближе. Девочка, все еще скаля зубы, внимательно следила за ней, готовая в любой момент броситься в атаку. Но все же она позволила Але подойти.

Аля не сразу разобралась с незнакомым механизмом. Капкан долго не поддавался. Очевидно, для него нужен был ключ. В конце концов, ей пришлось применить демоническую энергию, чтобы открыть его.

Девочка опять заплакала, когда зубцы покинули рану. Почувствовав, что свободна, она вскочила и хотела убежать. Но, ступив на раненую ногу, упала, закричав не то от боли, не то от отчаяния.

Видя, что девочка осталась лежать на месте, Аля достала из рюкзака бинт. Обрабатывать рану человеческим антисептиком она не решилась, боясь, что он навредит. Демоны вообще не пользовались такими средствами. Возможно, и этой девочке он не нужен. 

– Ты живешь в домике с Сип-Сипом и Кап-Сипом? – спросила Аля, опускаясь рядом и пытаясь отвлечь внимание девочки.

Услышав знакомые имена, та удивленно кивнула.

– Как тебя зовут?

– Хорга, – прошептала девочка сквозь слезы.

Але осмотрела ее ногу. Следы от капкана выглядели устрашающе. Однако если у этих существ такая же способность к регенерации, как у демонов, то рана должна зажить быстро.

Аля осторожно забинтовала ногу Хорги, пока та изумленно и недоверчиво наблюдала за ней.

– Вот и все, – сказала Аля, дружелюбно улыбаясь. – Проводить тебя домой?

Она вовсе не желала возвращаться в тот дом, но и бросить хромую девочку в лесу казалось преступлением. Аля помогла ей подняться и перекинула ее руку через плечо.

– Помоги! – позвала она Мику.

Тот подскочил к Хорге с другой стороны и помог ей идти. Девочка, будто не понимая, что происходит, поковыляла с ними. Она изумленно переводила взгляд с одного спасителя на другого, и слезы совсем просохли на ее запачканном лице. Она показала им мостик через канаву. Когда они вышли на дорогу и Хорга убедилась, что ее ведут к дому, она удивилась еще больше.

– Вам нельзя туда, – сказала она тихо.

– Почему нельзя? – спросила Аля.

– Мой брат вас съест. Он голодный.

– Но мы не можем тебя бросить, – сказала Аля, хотя сердце ее тревожно сжалось. – Мы проводим тебя до двора и уйдем.

Хорга всхлипнула и жалобно заплакала:

– Это Кап-Сип поставил капкан.

– Он хотел тебя поймать? – Аля остановилась, потрясенно глядя на новую знакомую.

– Нет, он хотел поймать длиннозуба, а попалась я, – сквозь рыдания простонала Хорга.

– Не плачь, – сказал Мика, сочувственно гладя ее по плечу. Не зная демонического языка, он решил, что она плачет от боли. Порывшись в кармане куртки, он достал ярко-зеленый леденец и протянул Хорге. У него всегда был запас конфет и жвачек. – На, возьми!

Девочка не поняла, что он говорил, но приняла конфету и с интересом понюхала ее.

– Не уверена, что тебе это понравится, – предупредила Аля, помогая развернуть обертку.

Хорга лизнула конфету, потом сунула ее в рот и удивленно воззрилась на Мику.

– Нравится? Ну и отлично! – сказала Аля, а про себя подумала: «Надеюсь, она не отравится».

– Лакомство, – заключила Хорга с улыбкой. Послышался хруст. Не успела Аля обернуться, как девочка разгрызла и проглотила конфету.

– Ладно, так тоже можно, – сказала Аля.

Они уже собирались идти дальше, как вдруг девочка остановилась и принюхалась.

– Они идут сюда! – зашептала она, подталкивая Алю и Мику к обочине. – Прятаться! Прятаться!

Она схватила охапку черных грибов и перетерла их между ладонями. Затем она обтерла руки об одежды и лица новых знакомых и заставила их спрыгнуть в канаву.

– Вы так вкусно пахнете, – объясняла она. – Это чтобы они не услышали. Сидите тихо! – Хорга отвернулась к дороге и опустилась на обочину.  

Вскоре Аля и Мика услышали приближавшиеся со стороны дома шаги и голоса Сип-Сипа и Кап-Сипа.

– Думаю, они уже попали в сеть, но все равно будь осторожен, – наставлял Сип-Сип. – Ты вечно лезешь раньше времени, потом получаешь. Надо быть терпеливее!

– Отстань, Сип-Сип, – грубо отвечал Кап-Сип. – Я так давно не ел мяса! Могли бы уже варить их ручонки в котле и сцеживать кровь в стаканы. Нет, тебе непременно надо поиграть в охотника.

– Ты вообще зрячий? – заорал Сип-Сип. – Девка – митада, видал ее веер? Она опасна. А в сети она сама сдохнет через час.

Аля зажала рот, чтобы не вскрикнуть от волнения. Значит, эти каннибалы все-таки пытались заманить их в ловушку. И если бы не случайная встреча с Хоргой, они бы уже попали в какую-то сеть и погибли. Аля вжалась в склон канавы, будто это могло помочь ей спрятаться от кровожадных людоедов. Мика, хоть и не понимал, о чем те говорили, тоже застыл.

Для Али, уверенной, что эти двое справились бы с ней и с Микой, стало неожиданностью, что они ее боятся. Хоть существа и выглядели довольно тощими, они обладали явным преимуществом в росте. Мика им вообще не соперник. Неужели они боялись ее демонической энергии?

Послышался жалобный плач Хорги. Девочка встала и прихрамывая пошла навстречу родственникам.

– А, вот ты где, дуреха! – бодро сказал Кап-Сип. – Пошли с нами, там в сетях митада и человек. Если не будешь орать, мы и тебе дадим кусочек.

Он никак не ожидал, что вместо благодарности за такое щедрое предложение сестра набросится на него с упреками, яростно крича, что она застряла в поставленном им капкане и повредила ногу. Аля не поняла больше половины ее слов: очевидно, это были ругательства. Кап-Сип тоже начал орать на Хоргу, утверждая, что она сама виновата, если у нее не хватило ума избежать ловушки. Так они ругались не меньше пяти минут, пока Сип-Сип не взвыл:

– А ну заткнитесь оба! Ты! – Он толкнул Хоргу, и она шлепнулась на землю. – Сиди здесь и жди нас. Кап-Сип отдаст тебе самый вкусный кусок. А ты, – он схватил Кап-Сипа за шкирку и потащил вперед, – идем уже! Говорил тебе не ставить капканы так близко к дому! Какой же ты кретин!

Ругаясь, они пошли проверять сети. Когда их голоса удалились, Аля с облегчением выдохнула. Хорга перестала хныкать и заглянула в канаву.

– До сетей не так уж далеко. Вылезайте скорее.

Аля помогла Мике выбраться из канавы, подталкивая его снизу. Потом с помощью брата выбралась сама. В это время она пересказала ему, о чем говорили каннибалы.

– Надо быстрее сваливать отсюда, – заключил мальчишка, округлив глаза от страха.

Аля поблагодарила Хоргу и стала расспрашивать, как им добраться до какого-нибудь населенного пункта в обход сетей.

– Ближайший город – Рдяный Брег, – отвечала их спасительница. – Но самая короткая дорога перекрыта сетями. Можно еще пойти вдоль ручья. – Она махнула рукой в сторону дома. – Это полдня пешком.

– Мы отведем тебя домой, и ты покажешь нам, где этот ручей, ладно? – спросила Аля.

Хорга согласно закивала. Никто никогда не проявлял о ней такой заботы. Ей стало очень обидно, что новые друзья вынуждены так быстро уйти. И еще ей очень хотелось откусить от каждого из них хотя бы по кусочку. Но она понимала, что тогда хорошим отношениям между ними придет конец. И потом, друзья – это друзья, а еда отдельно.

Аля и Мика довели Хоргу до дома. Она указала на небольшой ручей, текущий сразу за их двором, и объяснила, как идти. Аля поблагодарила девочку. Желая подарить ей что-нибудь, она отцепила от рюкзака значок в виде ежика с котомкой из мультфильма «Ежик в тумане» и отдала Хорге.

– Возьми на память. – Она показала, как пользоваться застежкой. 

Хорга в восторге рассматривала подарок.

– Я больше не буду есть митадов, – обещала она. – И людей тоже.

Аля даже не знала, как реагировать на подобное заявление. Она улыбнулась, взяла Мику за руку, и они пошли вдоль ручья.

– Идите по черным грибам, – крикнула Хорга на прощание. – Тогда они не смогут взять ваш след.

– Спасибо! – Аля помахала ей рукой.

Идя по берегу узкого ручейка, Аля ощутила непреодолимую жажду. Последний глоток воды она сделала несколько часов назад в Маговой пустыне. Тогда же они съели оставшееся у нее яблоко. Пить воду из непонятного ручья Аля не решилась бы. Съедобных ягод и трав она не видела. Видимо, им придется терпеть до прихода в город.

В лесу стало еще темнее. Сквозь переплетенные далеко наверху ветви деревьев пробивалось все меньше света. Серое небо тускнело на глазах. Наступала ночь.

Але стало страшно. Нельзя же им ночевать в этом лесу. Мало того, что они совсем недалеко отошли от логова красноглазых каннибалов, так здесь еще водились какие-то длиннозубы и кто знает, что еще.

Стараясь ступать по черным грибам, Аля и Мика обсуждали, что им делать дальше. Они могли идти вдоль ручья, пока окончательно не стемнеет, но что потом? В отличие от демонов, они не видели в темноте. Мика предложил переночевать, привязавшись к ветвям деревьев. Но ни он, ни Аля не смогли бы долезть даже до ближайшей ветки, так высоко раскинулись кроны.

Так они шли, пока окончательно не стемнело, а затем устроились на берегу, где посуше. Аля очень устала: она почти не спала в шахтах и позже весь день провела на ногах. Даже не будь так темно, им пришлось бы сделать привал.

Мика тоже утомился и, как только они сели, уснул, опершись о плечо сестры. Сестра уложила его голову к себе на колени, решив дать ему отдохнуть. В конце концов, дикие звери могут напасть на них независимо от того, идут они или сидят.

Аля старалась не спать. Вот только от темноты и мерного течения воды в ручье рассеивалось внимание, а тяжелые веки опускались сами собой. Аля встрепенулась. Ей нельзя спать! Здесь слишком опасно. И ей могут присниться кошмары, а теперь с ними нет Алофа, чтобы приказать ей проснуться.

Вспомнив о брате, Аля чуть не заплакала.

«Хоть бы с ним все было в порядке! – думала она. – Хоть бы мы смогли прислать кого-нибудь ему на помощь!»

Аля сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Затем она выпрямила спину и погрузилась в медитацию. Это не заменит сна, но, скорее всего, ей станет лучше.

Аля не знала, сколько прошло времени, когда услышала тихий свист. Открыв глаза, девушка удивленно огляделась. Весь лес сиял тысячами разноцветных огоньков. Они парили в паре метров над землей и выше, словно маленькие звезды. Иногда то один то другой огонек срывался с места и с тихим свистом улетал. Аля восхищенно рассматривала их. Она в жизни не видела ничего более прекрасного.

«Духи леса», – подумала она, вспомнив главу учебника «Бесплотные твари Темномира».

Эти существа, обитавшие здесь с древних времен, не представляли опасности для тех, кто не приносил их лесу вреда. Они проявлялись ночью на несколько часов, а затем вновь становились невидимыми. Аля посмотрела на часы у Мики на руке. Они отдыхали около трех часов.

Вздохнув, она разбудила брата. Ей с трудом удалось заставить его подняться.

– Пойдем! Найдем воду для питья.

– Темно же, как мы ее найдем? – недовольно пробурчал Мика.

Он не видел огоньков. Но нельзя же было оставить его одного, а Але очень хотелось пить. Она как раз вспомнила: если в лесу ночью найдется скопление таких духов рядом с водоемом, значит он чист и безопасен для всех. Это был единственный шанс отыскать питьевую воду.

Аля взяла брата за руку и осторожно повела вдоль ручья. Мика немного капризничал, но потом замолчал, видимо, засыпая на ходу. Они шли не меньше получаса, когда Аля увидела целое облако из светящихся точек прямо над водой. Когда они подошли, духи испуганно разлетелись в стороны.

– Простите, – сказала им Аля. – Мы только попьем. Не бойтесь.

Духи уже взмыли высоко к кронам деревьев и рассеялись под ними.

В том месте, где они собирались раньше, бил родник. Аля наполнила бутылку и, сделав пару глотков, отдала Мике. Он жадно осушил сосуд. Напившись и набрав запас воды, они двинулись дальше. Аля осторожно вела Мику за руку. Он совсем ничего не видел, часто спотыкался и жаловался. Но пока духи освещали Але путь, лучше было уйти подальше от Сип-Сипа и Кап-Сипа. Огоньки могли исчезнуть в любой момент.

Через пару часов они действительно начали по очереди гаснуть. Их становилось все меньше и меньше, и спустя некоторое время остались лишь единицы. Вновь стало темно. Недалеко от ручья Аля нашла сухое, покрытое мягким мхом место и уложила Мику спать, отдав ему рюкзак в качестве подушки. Сама она опустилась рядом и вновь попыталась медитировать. Но не успела она закрыть глаза, как заметила вдалеке движение двух красных огоньков.

Это были не лесные духи. Те парили высоко над землей, а эти огни двигались гораздо ниже. Приглядевшись, Аля поняла, что это глаза. В этот момент рядом с первой парой показалась еще одна, и еще, и еще. Четыре пары красных глаз приближались к ним.

«Хищники!» – в ужасе подумала Аля.