Книга Тремира. Двуликий Ао

Рие с интересом рассматривал отобранный у кота асуровый амулет. Очевидно, именно его воришка похитил у преследовавшей его женщины. Советник с упреком покачал головой, глядя на парящего в воздухе питомца, ни на секунду не прекращавшего возмущенно шипеть и протяжно мяукать. Казалось, он мог делать это часами.

Рие задумчиво положил амулет в карман. Какова вероятность, что этот кот имеет хоть какое-то отношение к Тимоту? Что это за материал, из которого сделаны бусины ошейника? Советник неплохо разбирался в камнях, но таких никогда не видел. На стекло тоже не похоже. К тому же от бусин исходила странная энергия.

В дверь постучали. Рие спрятал кота за спину, заглушив его вой заклинанием, и открыл. На пороге стоял посыльный в красной форме. Передав письмо, он предупредил, что ему велели ждать ответа. Рие пришлось прямо при нем вскрыть послание –приглашение на ужин от местного мэра.

«Быстро прознали о моем визите», – про себя усмехнулся Советник. Он быстро написал ответное письмо, давая согласие.

Мэром города оказалась женщина по имени Ламиа. Она холодно, но вежливо приняла гостя в своем доме, не скрывая, что ее предупредили о его визите. Обещала всяческое содействие, хотя подробностей его миссии знать не могла и не хотела. Привыкшему к подобным мероприятиям, Советнику не составило труда пережить официальный ужин, на котором помимо него присутствовали еще несколько темных чиновников. Весь вечер его не оставляла мысль, что Тимот бы умер со скуки, окажись он здесь.

Рие вернулся в гостиницу с намерением заняться очередной кипой бумаг, присланной секретарем. Подходя к двери номера, он почувствовал чье-то присутствие внутри. Советник достал меч и резко открыл дверь. В комнате все было перевернуто вверх дном, но прежде всего его внимание привлек высокий демон, сидящий на подоконнике. Он прижимал к груди обвисшего после долгой и неравной борьбы кота. Взгляд воришки пылал беспомощным недовольством.

– Ах, Советник, – воскликнул Тимот, картинно кланяясь и указывая на бардак в комнате. – Мне очень жаль, но ты сам виноват! Нельзя было оставлять эту кошатину одного!

Сдерживая улыбку, Рие убрал меч и закрыл за собой дверь.

– Не сдерживайся! – рекомендовал Тимот. – Я же вижу, что ты рад меня видеть. А тебе идет черное! – Он одобрительно кивнул на плащ Советника. – Признавайся! Зачем ты похитил моего кота?

– Мне показалось, что он похож на тебя. Такой же неугомонный, – холодно ответил Рие. – Как ты меня нашел?

– Бусы. – Тимот почесал кота за ухом. Судя изможденному виду, он совсем не отдыхал с тех пор, как они расстались в Светмире. – Он все время убегает, так что я сделал для него ошейник. По нему можно отследить, где этот пакостник шляется.

Советник искренне обрадовался встрече с морэ. Поначалу Тимот раздражал его. Но после Бледной Пустоши Рие решил, что он не так уж плох. Особенно, если не отвечать, когда он несет чепуху.

Не желая показывать своей радости, Рие с равнодушным видом занялся уборкой. По мановению руки валявшиеся на полу мелочи взлетели на стол, сдернутая с кровати покрышка заползла обратно, а сорванные с петель занавески повисли, как должно. Благо, кот не успел ничего порвать, только разбил кувшин с водой.

Тимот внимательно следил за Советником, вальяжно опершись на оконную раму.

– Где ты взял кота? – спросил Рие.

– Это кот Алькирии. Зовут Мяв. Бандит и проказник.

Рие остановился и серьезно посмотрел на него.

– Она все же пропала?

Тимот опустил хмурый взгляд в пол. Он всегда старался внешне проявлять беззаботность и, пока Рие не спросил об Але, делал вид, что ничто его не беспокоит. Но к чему скрывать тревогу? Все это время он пытался отследить Алю или Алофа. Безуспешно. Он всерьез волновался за них.

– Расскажи! – мягко попросил Рие и сел на ближайший стул.

Его тон заставил Тимота посмотреть ему в глаза. На мгновение ему показалось, что, стоит поделиться с Советником своими проблемами, и они решатся сами по себе. А если не решатся, то, по крайней мере, он не будет один. Раньше он думал, что сколько угодно может быть один, но теперь это начало утомлять.

Это теплое ощущение быстро прошло. Конечно, Рие не поможет ему найти детей, он же не всесилен. Однако сейчас, глядя на Советника, Тимот впервые за последние сутки немного расслабился.

Он пересадил Мява на подоконник и рассказал все, что знал об Алином исчезновении и о том, что делал сам все это время.

– У проекта школы для митадов и правда много противников, – сказал Рие. – Есть достаточно могущественные, даже среди ларэ. Но вся эта история с похищением слишком странная. Проще было бы убрать Алькирию, чтобы не мешалась, зачем похищать мальчика и заставлять ее грабить какой-то банк?

– В том-то и дело! – подхватил Тимот. – Это привлекло слишком много внимания. Только сумасшедший будет вмешивать в такое дело людей. Разве что это такой странный способ заметания следов.

Обменявшись предположениями и новостями, оба демона на некоторое время замолчали. Взгляд Рие упал на кота, напомнив об украденном амулете.

– Ты знаешь, что это? – Он показал кулон Тимоту.

Тот вскочил и притянул Рие за ладонь, наклонившись, чтобы рассмотреть артефакт. Прядь длинных волос Тимота мягко скользнула по запястью Советника, и тот затаил дыхание, сдерживая порыв отдернуть руку. Заметив это, морэ забрал кулон и отпустил Рие. Сегодня он был не в настроении играть с его застенчивостью.

– Это Алин амулет! Где ты его взял?

Рие рассказал, как встретил Мява. В ответ на это Тимот схватил кота и выбежал из комнаты. Советник последовал за ним.

– Как чувствовал, что эта скотина пригодится. Взял его, потому что связь с Алей у него достаточно сильна. Возможно, он поможет найти ее – возбужденно говорил Тимот, спускаясь по лестнице. Опешивший кот потрясенно замяукал.

Они вышли на улицу. Уже совсем стемнело, лишь луна и звезды освещали кривые городские улочки. Демоны переместились к тому месту, где Советник встретил Мява.

– Он оттуда прибежал, – сказал Рие.

Демоны пошли в указанном направлении. На ночной улице все еще встречались прохожие, но большинство магазинов и лавочек уже закрылись. Тимот обернулся на разрушенное здание и спросил:

– Тебе тоже этот взрыв показался странным?

Рие кивнул.

– Ты был здесь?

– Да, – отвечал Тимот. – Сидел в трактире неподалеку, когда это произошло. Сразу пришел сюда, а тут хаос и суматоха, не протолкнуться.

– Почему взрыв не задел других домов?

– Это здание окружало сильное магическое поле, – сказал Тимот, активно жестикулируя. – Полиция оцепила довольно большой периметр, даже местных эвакуировали на один день, чтобы не глазели. Я несколько часов провел на крыше дома неподалеку, но так и не понял, кто снял поле. К утру его уже не было.

– А анимы ты видел? – спросил Рие, вспомнив рассказ стража.

– Анимы? – удивился Тимот. – Нет, не видел.

Рие рассказал о демоне, утверждавшем, что во время взрыва дом покинуло несколько человеческих душ.

– Это странно, – выслушав его, заключил Тимот. – Анимы должны были рассеяться. Разве что они тоже находились под защитой магического поля. Тогда они вполне могли еще некоторое время сохранять форму.

В этот момент Мяв начал вырываться у него из рук. От него исходило сильнейшее желание сбежать как можно быстрее.

– Что, кошатина? – спросил Тимот, поднимая нерадивого ассистента мордой к себе и глядя в его растерянные глаза. – Мы на месте? Совесть начинает тебя мучить, ворюга? – Он осмотрелся. Одну сторону узкой улицы полностью занимали лавочки и магазинчики, сейчас закрытые. Пока было трудно сказать, на что именно среагировал Мяв. Судя по вывескам, сразу несколько магазинов торговали амулетами и украшениями.

– Рие, та женщина. К какому рангу ты бы ее отнес? – поинтересовался Тимот, разглядывая вывески над магазинами.

– Не выше третьего, – отвечал Советник.

– Отлично! Тогда, если мы ее встретим, ты говори, а я попробую заглянуть к ней в голову.

Со своим вторым рангом Тимот был сильнее и вполне мог незаметно прочитать мысли у более слабой демоницы, если та не обладала особыми телепатическими способностями.

Они прошлись по улице до того места, где кот перестал волноваться и, к огромному разочарованию питомца, повернули обратно.

– А ты как думал? – спросил у него Тимот. – Пока не найдем ту женщину, будем тут ходить и трепать тебе нервы. А ну показывай, где украл амулет, маленький поганец!

Будь Мяв человеком, он бы в отчаянии расплакался. Ну почему ему не удалось спрятаться от этого чудища дома под ванной! Сейчас бы ел корм, гулял по улице, ловил мышей по подвалам, дрался с местными котами и спокойно ждал бы возвращения доброй и заботливой хозяйки, которая никогда с ним так не разговаривала.

Смирившись со своей участью и не смея ослушаться приказа, кот лапой указал на пустые прилавки неподалеку. Над ними красовалась надпись: «Самоцветы, украшения, магический бисер». Демоны решительно направились в ту сторону.

Две мощные цепи приковывали прилавки к решеткам на окнах ближайшего к ним дома. Тимот спрятал кота в сумку и постучал в дверь.

Им открыл седовласый морэ с маленькими желтыми глазками. Несмотря на седины, лицо его выглядело довольно молодым.

– Добрый вечер! – поприветствовал Рие, не снимая капюшона. – Простите за беспокойство. Мы с моим другом лишь на одну ночь в городе и ищем редкие украшения для покупки. Это ваша лавка?

Хозяин с подозрением глянул на припозднившихся клиентов, но, услышав, что они хотят что-то купить, все же ответил:

– Лавка моя. Но уже поздно, приходите утром.

Он хотел, но не смог закрыть дверь: Тимот заранее поставил ногу к дверному косяку и растянул губы в приторной ухмылке. Хозяин одарил его недовольным взглядом, стараясь прищемить ногу как можно больнее. Тимот даже не поморщился.

– Завтра нас уже не будет в городе – так же вежливо ответил Советник, будто не заметив их возни. – Если у вас есть что-то ценное, мы готовы посмотреть. Мы заплатим вдвойне.

– Ну ладно, можете зайти, – без особого энтузиазма согласился торговец.

В доме было темно. Небольшое помещение первого этажа использовалось как склад. Весь товар лежал на двух больших столах, а днем выносился на внешние прилавки. На шум со второго этажа спустилась темноволосая женщина, та самая, которую Рие видел днем. Тимот встал у выхода, будто происходящее его вообще не волновало, а Советник начал осматривать и выбирать товары.

В основном это были стекляшки и подделки, неправильно произведенный магический бисер, недействующие артефакты. Видимо, все это скупили по дешевке как брак. Но несколько настоящих амулетов заслуживали внимания, к ним Рие проявил особый интерес.

Женщина, на этот раз аккуратно причесанная и спокойная, сразу поняла, что перед ней какой-то богатый господин, хоть и ларэ. Она с натянутой, но любезной улыбкой предлагала товары. Советник выбрал три дорогих амулета, попросил завернуть их для него, а после этого задумчиво произнес:

– Есть один мастер, работами которого я особенно интересуюсь. Он делает асуровые амулеты для защиты от проклятий. Вам не попадалось что-нибудь подобное? – Он в подробностях описал Алин амулет.

Лицо хозяйки потемнело. Замявшись, она ответила:

– К сожалению, ничего подобного у нас нет, господин ларэ. Асур – редкость в Темномире.

– Как нет? – сказал торговец. – А тот белый ажурный кулон, что тебе принесли позавчера?

Женщина кинула на него недовольный взгляд, будто хотела проклясть на месте.

– У вас есть такой кулон? – спросил Рие с наивным видом. – Я бы с удовольствием взглянул.

– Дело в том, господин ларэ, – неуверенно ответила женщина, – что его уже нет.

– Куда же он делся? – воскликнул хозяин лавки. – Ты за него целое состояние отдала!

– Его украли, ясно? – закричала торговка. – Ты же шляешься, где попало! Оставил меня одну! А этот гаденыш, как молния прилетел! И ведь выбрал самое дорогое!

Женщина чуть не плакала от возмущения.

– Я слышал, что в Темномире бывает такое: воры продают что-то, а потом крадут, чтобы продать еще раз, – вкрадчиво произнес Рие.

– А у вас такого будто не бывает! – воскликнула женщина. Но зерно сомнения было посеяно в ее разуме, и она в негодовании затараторила: – Так вот значит как, подослали своего кота, чтобы украсть амулет! И сам-то тот демон, небось, был перевертыш! Такой маленький и юркий! Как крыса! Увижу, прибью!

На этих словах Тимот вышел за дверь. Увидев это, Рие быстро расплатился за выбранные амулеты и последовал за ним. Они переместились обратно в гостиницу.

– Зачем ты это купил? – спросил Тимот.

– Амулеты краденные. Отправлю их в полицию, возможно удастся отыскать владельцев.

– Ох, Советник! – рассмеялся морэ, разворачивая покупки и беспечно поигрывая амулетами. – Какой же ты правильный!

– Что ты узнал? – спросил Рие, усаживаясь за стол.

– Она не помнит лица демона, продавшего ей амулет.

– Блоки?

– Нет, он был одет, как ты, в плащ с капюшоном. Лица не было видно. Но, как видишь, она уловила его суть: юркий, как крыса.

– Зверь?

– Похоже на то.

– Ты думаешь, это они похитили мальчика? – мрачно спросил Рие. – Или тебе хочется так думать, потому что это соответствует нашим планам?

– Так или иначе, других зацепок у нас нет, – хмуро ответил Тимот.

Он выпустил Мява из сумки. Кот бросился под кровать и обосновался там в надежде, что Тимот забудет о нем и уйдет один.

– Где ты остановился? – сменил тему Советник.

– Здесь, – радужно улыбнулся Тимот, падая на единственную постель.

Советник скептически глянул на него, но не стал комментировать. Раз уж они вновь встретились, лучше не терять морэ из виду.

– Кстати, где твоя грелка для ног? – спросил Тимот.

– Я оставил волка в Светмире. Его способности здесь ограничены, он был бы бесполезен.

Перед Советником уже появилась папка с документами, и он принялся за работу.

– Рие, если ты захочешь спать, то тут еще есть место, – игриво произнес Тимот, призывно стуча по ладонью по матрасу.

– Мне некогда, – спокойно ответил тот. – Можешь остаться, если не будешь мешать.

– Скукотища, – протянул морэ и зевнул.

Он улегся поудобнее, положив одну подушку под голову, а на другой устроив меч. В одеяле здесь, в родном Темномире, он не нуждался. Тимот закрыл глаза, когда услышал голос Советника:

– Завтра мы идем в Проклятый Лабиринт. Выспись как следует.

Город Лабиринт назвали в честь находившейся неподалеку древней постройки неизвестного происхождения. Излучавший сильнейшую темную энергию полуразрушенный дворец стоял в центре лабиринта из узких каменных домов и улочек. Существовала легенда, что это заброшенный город Бессмертных. Этот архитектурный памятник считался одним из самых опасных в Темномире. Говорили, что никто не возвращался оттуда живым. Городские власти даже установили несколько кордонов стражи, охранявшей все подходы к нему. Попасть в Проклятый Лабиринт без специального разрешения было практически невозможно. Такое место не могло не привлечь Троицу.

– Я уже был там, – лениво протянул Тимот, обнимая подушку вместе с мечом. – Невозможно попасть внутрь.

– Нас проводят, – отозвался Рие.

Тимот подскочил и уселся в кровати, изумленно глядя на него. Затем он догадался, что Советник договорился с властями об экскурсии по древним развалинам, и рассмеялся.

– Ну конечно! Советник, ты прекрасен!

Рие сделал вид, что Тимота не существует. Тот вновь упал на постель.

– А что, разве можно туда ходить? – вновь заговорил он через некоторое время. – Это безопасно?

– Мэр сказала, что безопасно. Что это все лишь легенды.

– Тогда почему вход туда закрыт? – недоверчиво улыбнулся Тимот, повернув к нему голову. – Ты ей поверил?

– Нет.

Морэ некоторое время наблюдал, как Советник просматривает бумаги, пишет письма и отчеты. Тимота вновь охватило такое чувство, что рядом с Рие с ним никогда не может случиться ничего плохого и что, все, чего он хочет, придет к нему само собой.

«Так глупо», – подумал демон, отдаваясь этому ощущению.

Вскоре он уснул.

***

Тимот проснулся от легкого шума у стола. Уже рассвело, за окном серело мрачное небо. Юная горничная в приталенном черном платье накрывала завтрак и одновременно пыталась согнать наглого кота со стола. Мяв явно решил, что всю еду принесли для него.

Советника не было в комнате.

– Мяв, иди сюда! – строго велел Тимот.

Кот, к собственному недовольству, не обнаружил в себе сил ослушаться приказа. Девушка с облегчением закончила приготовления и, кинув на демона двусмысленный взгляд, убежала.

Тимот только хмыкнул. Ему было не до развлечений. Завтрак и предстоящие дела интересовали его намного больше симпатичной горничной.

– Я же говорил тебе: ты ешь только ту еду, которую тебе даю я, – наставлял он Мява, подходя к столу. – Ты же отравишься всем этим! Что я скажу Але, если ты сдохнешь у меня в сумке?

Он отложил на отдельную тарелку съедобной для Мява пищи и налил ему стакан воды. Почему-то кот очень любит пить из стаканов, хотя это выглядело крайне неудобно. Наблюдая за ним, Тимот пришел к выводу, что Мяв – немного мазохист.

Демон позавтракал и завернул подходящую для кота еду в бумагу на будущее. В этот момент на уровне глаз зашипели пламенеющие алые буквы, обрамленные в горящую рамку огненного письма. Тимот взялся за нее, и в его пальцах послание сделалось бумажным.

Послание оказалось от Рие. Он назначил Тимоту встречу у первого пропускного пункта в Проклятый Лабиринт.