Книга Тремира. Двуликий Ао

Аля потрясенно рассматривала демона на троне. Черное с золотом одеяние, парадное и тяжелое, сидело на нем как влитое и, казалось, не доставляло ему неудобств, хотя, на Алин взгляд, и выглядело ужасно некомфортным. Темные с проседью волосы были коротко острижены, брови сдвинуты, острый взгляд небесно-голубых глаз пронизывал насквозь, а синеватые губы сложились в тонкую линию недовольства. Несмотря на величественную красоту, вид демон имел самый строгий и устрашающий. Он свысока взирал на гостей, будто на низших существ.

Аля сразу узнала его, хотя видела лишь однажды. Отец Эорима, Экир Акхор. Она и не предполагала, что он один из Вечных.

Но если это отец Эорима, бывший правитель Срединного Царства, давно ушедший на покой, значит, они в Маговой пустыне. Значит, Эорим тоже может быть здесь? Ведь, он уехал всего несколько дней назад.

Опомнившись от удивления, Аля низко поклонилась и повернулась к Мике. Он совсем ничего не знал о демонических обычаях, и девушка боялась, что он сделает что-то неприличное. Однако глаза брата оказались закрыты, будто он спал стоя. Аля вопросительно посмотрела на демона. Тот одним взглядом дал ей понять, что Мике не обязательно участвовать в их разговоре.

– Нашего сына Эорима здесь нет. Он покинул Магову пустыню еще вчера, – сказал демон, отвечая на ее мысли. Голос бывшего Правителя звучал очень низко, еле слышно, и все же от него исходила невероятная сила. Говорил он холодно и сдержанно, неприятно напоминая Алиного первого наставника, Мироэ.

Раз сам Эорим уже уехал, то его брат может быть где-то рядом. Ее передернуло от одной мысли о встрече с ним.

– Наш сын Мироэ сейчас на границе Маговой пустыни, – надменно пояснил демон, очевидно, читая мысли гостьи, несмотря на все защиты и блоки. – Ему нельзя сюда.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – произнесла Аля, немного успокоенная этими словами. – Я думала, Эорим останется с вами дольше.

– Он не захотел остаться, – отвечал Экир, не выражая ни радости, ни сожаления.

Аля постаралась не показать своего разочарования. Столь внезапное появление древнего Правителя сулило надежду на встречу с Эоримом. Но, увы, они разминулись. Что ж, в таком случае ей придется договариваться с этим устрашающим демоном.

– Ваше Величество, мы с братом случайно попали сюда, и нам необходимо вернуться в то место, откуда мы пришли. Там остался мой брат Алоф, он попал в беду. Вы можете помочь нам?

Взгляд Правитель Экира устремился куда-то вдаль. Будто стены не мешали ему видеть не только горизонт, но и весь мир. Возможно, он разглядывал вовсе не пространство, но время.

Неужели этот древний демон достиг такого уровня развития, что стал Вечным? Прошлой зимой Аля читала о таких случаях, о стремлении демонов к бессмертию и об экспериментах с духовными силами в попытках его достичь. Но даже в ее учебниках говорилось, что все это лишь легенды, а научных доказательств возможности обретения демоном полного бессмертия не найдено.

Вечные воспринимали реальность совсем иначе, нежели другие обитатели Тремира: они могли видеть будущее и управлять временем, знали такие законы Вселенной, о которых даже самые могущественные демоны не имели понятия. И хотя, в отличие от прозрачного создания, принимающего образы их родных, и Камня, любящего помогать другим, бывший Правитель выглядел и говорил более адекватно, Аля понимала, что достичь соглашения с ним вряд ли будет легко.

– Слабая смертная, если ты вернешься туда, ты можешь погибнуть, – отвечал Экир. – Нам не пристало вмешиваться в дела тех, чья жизнь пролетает в мгновение ока. Но наш сын просил за тебя, потому мы призвали тебя сюда. Законы Бессмертных не позволяют нам переправить тебя к Эориму, мы можем лишь вернуть тебя туда, откуда ты пришла, что приведет тебя к гибели. Поэтому мы дозволяем тебе остаться здесь. Здесь ты будешь в безопасности. Он тоже может остаться. – Демон кивнул на Мику.

Эорим просил за нее? Значит, они не случайно попали сюда. У Али стало тепло на сердце, и она вновь пожалела, что они разминулись с наставником.

– Спасибо, Ваше Величество! – поклонилась она. – Но я не могу оставить Алофа.

– Здесь нет ни смерти, ни голода, ни боли. Время давно застыло в этом месте. Здесь нет тех, кто докучает тебе – жалких врагов, играющих с твоим разумом. Отказываться неразумно.

– Но здесь нет и тех, кто мне дорог, – ответила Аля. – Пожалуйста, Ваше Величество, не удерживайте нас здесь. Помогите нам вернуться к Алофу.

Он хотя бы не говорил «отсюда нет выхода» и тому подобных слов, которые неустанно повторяли другие Вечные. Но Аля начала боятся, что демон не поможет им, а запрет их здесь ради их безопасности.

– Из всех версий твоего будущего в той шахте, ни одна не закончится для тебя хорошо. Ты не должна возвращаться туда, если хочешь, выжить. И если хочешь, чтобы этот мальчик остался жив.

Аля опустила голову. Вечные знали все и могли видеть все варианты будущего. Если он говорил, что она погибнет, значит, так и будет. Но теперь он утверждал, что и Микина жизнь в опасности. Что же ей делать? Выбирать между двумя братьями?

– Обычно нам не приходится пользоваться человеческой логикой, – произнес демон после долгой паузы. – Но, если припомнить, как рассуждают смертные, то две жизни против одной – это выгодное предложение.

– Вы правы, Ваше Величество, – едва слышно проговорила Аля. – Но что будет с Алофом, если мы останемся? И с моим отцом? И с Эоримом? Он сможет прийти за мной?

– Твой брат Алоф погибнет, твой отец не найдет тебя. – Он говорил так, будто все это какие-то незначительные мелочи. – У Эорима мало друзей, он сильно привязан к тебе. Он услышал твой зов и ушел, чтобы найти тебя. Но он не сможет вернуться сюда.

– Тогда мне нет смысла оставаться, – прошептала Аля.

Аля не понимала образа мыслей этого древнего демона. Как он мог предлагать ей остаться, зная, что ее брат погибнет. Что она вообще будет тут делать в компании чуждых ей созданий и спящего Мики? Какой смысл в спасении младшего брата, если она не вернет его родителям?

Увидев, что она решительно отказывается от предложения, демон встал. Казалось, он был в два раза выше самой Али.

– Хорошо, – сказал он. – Мы видим твое сердце: ты не можешь остаться, зная, что другие пострадают. Есть вариант будущего, в котором все закончится хорошо для твоих братьев, но нет гарантии, что самой тебе удастся выжить, если ты изберешь его. Мы отправим тебя назад.

– Спасибо! – обрадовалась Аля.

– Мы отправим тебя назад при одном условии. – Брови демона сошлись на переносице. Он явно не разделял Алиного энтузиазма. – Ты пойдешь той дорогой, которой шла, и не вернешься в шахты. Только тогда твой брат Алоф сможет выбраться оттуда живым. Только тогда тебе удастся спасти этого мальчика.

– Я должна бросить Алофа, тогда он выживет? – удивленно переспросила Аля.

Демон еле заметно кивнул.

– Есть вещи, которые ты не можешь контролировать, – сказал он. – Вы, смертные, так эгоцентричны. Ты видишь лишь малую часть картины, но все же думаешь, что от тебя что-то зависит. Ваши пути разошлись у выхода из шахт в Черных Высотах. Если ты пойдешь против этого, все вы погибнете.

«Можно ли ему доверять? – думала Аля. – Что на самом деле движет им? Он помогает мне ради Эорима? Ведь Вечные не вмешиваются в дела смертных, так? С другой стороны, зачем ему врать?»

От круговорота подобных мыслей у нее заболела голова.

– Ты можешь не верить мне, – продолжал бессмертный, видя ее насквозь. – Ты можешь просто положиться на свое сердце.

С этими словами он исчез. Боковым зрением Аля заметила, что Мика задвигался, выйдя из ступора. Он начал удивленно озираться.

– Тут никого нет, – настороженно прошептал он.

– Да, – ответила Аля, беря его за руку. – Пойдем.

Они покинули зал через ту же дверь, через которую попали внутрь. Но вместо пустыни перед ними возник каменный завал. Экир вернул их к шахтам.

Аля печально смотрела на черные камни, отделявшие ее от Алофа. Может ли она бросить его здесь? Идти своей дорогой, оставив его на произвол судьбы? Отец Эорима сказал, что для нее это самый опасный вариант будущего, но при этом оба брата выживут. А если бы она осталась в Маговой пустыне, Алоф бы погиб.

«Видимо, я должна прислать к нему кого-нибудь», – размышляла она.

Потупившись, Аля развернулась и пошла в сторону леса. Мика побежал за ней.

– Мы идем искать помощь? – спросил он.

– Да, – ответила сестра и заглянула в его мысли. Они вновь сделались неразборчивыми. Очевидно, похититель вернул контроль над разумом мальчика.

«Ну ничего, – решительно подумала Аля. – Я тебе еще покажу! Найду тебя и такое устрою в твоей башке! Пожалеешь, что родился».

Мика не помнил ничего о Маговой пустыне. Он шел по лесной тропе, будто в первый раз, удивленно разглядывая высокие кроны, образующие купол из сплетенных ветвей над их головами.

В Темномире небо всегда покрывал слой облаков, не позволяя солнцу беспокоить демонов своими лучами. Тусклый дневной свет с трудом пробивался сквозь ветви, едва ли освещая путь.

Аля шла молча, погруженная в свои мысли. Она размышляла, как бы ограничить доступ похитителя к разуму Мики. Алоф предлагал полностью отключить его. Радикальное, но самое действенное решение. Только теперь, когда они остались вдвоем, он совсем не подходил. Аля была слишком слаба физически, чтобы нести мальчика.

Девушка стала вспоминать все, что знала о блоках. Она умела выключать чужие мысли, она могла бы заблокировать все ненужное и оставить лишь самое необходимое для того, чтобы Мика ее слушался. Но у него в голове была такая каша, что она не могла понять, как воздействовать на его разум, не навредив ему. Она хотела сделать все быстро, без лишних экспериментов, чтобы похититель не заподозрил неладное и не сделал Мике хуже. Для этого нужно было иметь хоть какую-то стратегию.

Лес становился все гуще, а тропа шире. Землю вдоль нее покрывали серо-коричневый мох и мелкие черные грибочки, растущие тесными колониями на небольшом расстоянии друг от друга. Незнакомые ароматы витали в воздухе, сверху слышались неприятные каркающие звуки и тихое посвистывание невидимых среди листвы птиц.

Мика, чувствуя, что Аля не в настроении разговаривать, шел молча, с опасливым любопытством разглядывая незнакомый лес.

Примерно через час пути они вышли на небольшую поляну, на противоположном краю которой стояло невысокое строение из черного камня, такого же, как в шахтах. Крышу домика составляли плотно сплетенные кроны местных деревьев. В кривых окнах отсутствовали стекла, что для демонов было обычным делом. В дверном проеме болтались ржавые петли, давно и безвозвратно потерявшие свою дверь.

Аля сжала руку Мики и поспешила к дому. Найдя на земле небольшую палку, она постучала ей по стене у входа.

– Кто там? – раздался сиплый мужской голос. – А ну заходи!

Благодаря ленте, подаренной Эоримом накануне отъезда, Аля поняла незнакомое наречие языка морэ. Вместе с Микой она зашла внутрь.

В центре единственной комнаты горел очаг. Над ним висел большой котел, в котором варилось что-то очень вонючее. Всю мебели в комнате составляли две широкие лавки, вытянувшиеся вдоль стен.

– Кто такие? – спросил тощий мужчина в грязной рубахе и с измазанным сажей сероватым лицом.

Увидев гостей, он жадно облизнулся. Красные глаза хищно глядели из-под тяжело нависающих черных бровей. Аля несколько напряглась от такой встречи. Хозяин дома походил на демона, но его тусклая аура заставила Алю усомниться в его происхождении. Все же она понадеялась на лучшее и, поклонившись, как того требовали демонические правила приличия, вежливо поздоровалась.

– Вы не подскажете, – сказала она на ломаном языке морэ, – где найти кого-нибудь, кто мог бы помочь моему брату? Его завалило внутри шахт. – Она указала в ту сторону, откуда они пришли.

Хищный демон все рассматривал ее, будто не понял вопроса. А затем так внезапно и громко, что Аля подпрыгнула от неожиданности, он заорал в сторону выходившего на задний двор окна:

– Сип-сип, иди сюда! Тут какая-то непонятная тварь и митада.

– Что ты орешь? – В окне появилась голова другого демона, черты которого скрывали надвигающиеся сумерки.

– Посмотри! Что это такое? – сказал красноглазый демон, указывая на Мику.

Очевидно, человека он раньше никогда не встречал.

– Это человек, идиот! – ответил Сип-Сип, неуклюже влезая в окно. Еще один знак, что это не настоящие демоны. Те всегда двигались легко и, если не грациозно, то ловко.

Сип-Сип выглядел старше своего товарища. Схожесть их черт говорила о родственной связи между ними. И ауры у них были одинаково странные: однотонные, блеклые и невзрачные.

– Твой слуга? – спросил Сип-Сип у Али.

– Это мой брат, – ответила девушка, стараясь не показать негодования по поводу их суждений о людях. В конце концов, это не столица Темномира, а какая-то глушь. Мало ли какие у них тут порядки. Аля терпеливо объяснила: – Мы ищем кого-нибудь, кто мог бы помочь разобрать камни, завалившие вход в шахту. Там остался мой брат, еще один. Нужно его откопать.

– Как он может быть твоим братом, если ты митада, а он человек? – закричал красноглазый демон, указывая на Мику пальцем, будто поймал Алю на лжи.

Видимо, интеллектом он не блистал.

– Какой же ты кретин, Кап-Сип! – заорал на него Сип-Сип. – Он же ее сводный брат. Как ты и Хорга. Митады – это помесь людей с демонами.

Эта информация повергла красноглазого Кап-Сипа в пучину раздумий, что, видимо, случалось с ним крайне редко. В это время Сип-Сип оценивающе разглядывал Алю и Мику.

– Деньги у тебя есть? – спросил он.

Аля покачала головой.

– Бесплатно мы туда не пойдем, – провозгласил Сип-Сип.

– Если отдашь нам этого маленького человека, мы пойдем, – добавил Кап-Сип, блеснув алчным взглядом. – Я никогда не пробовал человечину.

Он кровожадно улыбнулся, демонстрируя острые, словно клыки, передние зубы. Аля окончательно убедилась, что это не демоны, и покрепче сжала в руке веер. Мику она завела за спину, желая защитить от хищного взгляда Кап-Сипа.

– Не бойся, девка, – строго глядя на зубастого товарища, произнес Сип-Сип. – Это он шутит.

Непохоже, чтобы тот шутил. Аля решила уйти отсюда от греха подальше. Эти странные людоеды не вызывали доверия. Заглянув в их мысли, она увидела сплошную тьму и ничего не смогла разобрать.

– Не подскажете, где ближайший город? – сказала она как можно спокойнее. – Я попрошу помощи там.

– Идите по этой тропе, – отвечал Сип-Сип добродушно, что несколько не вязалось с его красными глазами и острыми зубами. – Через пару часов придете к реке. Еще час вдоль берега вправо, затем перейти реку по мосту – за ним и будет город.

Аля поблагодарила их. Стараясь не поворачиваться к хозяевам спиной, она вытолкала Мику на улицу и поспешила прочь от подозрительного дома.

– Я ничего не понял, – пожаловался Мика. – О чем вы говорили?

– Они сказали, где искать город, – ответила Аля, опасливо оглядываясь.

Сип-Сип и Кап-Сип стояли в дверях, провожая их хищными взглядами.

Алю не покидало беспокойство. Эти создания явно хотели их сожрать, так зачем отпустили? Сомнительно, что Сип-Сип указал правильное направление. Однако другой дороги не было. Куда еще им идти? Аля решила пока пойти, куда он сказал. Она постоянно оглядывалась, боясь, что зубастые «демоны» преследуют их.

Пройдя пару километров, Аля услышала тихий плач. Все ее чувства обострились. Она остановилась, с подозрением вглядываясь в лесную чащу. Некоторые существа призывали путников на помощь, а потом вредили им. Может, Сип-Сип специально послал их этой дорогой, чтобы они попали в ловушку?

Мика тоже уловил жалобный плач и уже тянул сестру в сторону звука.

Как бы ни было страшно, интуиция подсказывала Але, что нужно проверить, кто рыдает в лесной чаще.