Книга Тремира. Двуликий Ао

Советник Рие вошел в кабинет Первой Светлой Правительницы Яалфы в Средмире.

Занавески из дорогих хрустальных бусин прикрывали овальные окна. Сквозь них на пол падали лучи заходящего солнца, весело играя разноцветными отблесками на белоснежном мраморе. Стены кабинета украшали изящные мозаики светлых оттенков. Элегантная мебель, вырезанная из белого дерева Светмира, соответствовала последней ларской моде. Округлые бутоны желтоватых цветов на подоконниках источали нежный, освежающий аромат.

Советнику не было назначено, но, как он и предполагал, Яалфа смогла выкроить для него время в своем плотном расписании. Она всегда с радостью принимала его. Вот и сейчас сдержанно, но приветливо улыбнулась, увидев своего протеже, даже сделала несколько шагов ему навстречу.

Рие поклонился в соответствии с этикетом. Правительница пригласила его сесть за небольшой кофейный столик. Такой чести удостаивались лишь самые приближенные к ней посетители.

– Мой мальчик, – мягко заговорила Яалфа, по-матерински нежно глядя ему в глаза, – я читала твой отчет, но ты решил лично посетить меня. Что ж, я очень рада. Но ты выглядишь усталым. Ты хорошо себя чувствуешь?

Рие заверил ее, что с ним все в порядке. Советник и правда чувствовал себя на удивление хорошо. Обычно любые ранения, особенно внутренние, заживали у него долго и мучительно. А в этот раз, хоть его энергетические каналы и были повреждены в результате поглощения слишком большого количества чужеродной энергии, они восстанавливались гораздо быстрее, чем он ожидал.

Разумеется, он не стал отнимать время Яалфы такими подробностями. Вместо этого они погрузились в обсуждение их с Тимотом приключения в Лесном округе и Бледной пустоши.

– Что ж, – заключила Яалфа, – очень жаль, что вы не смогли схватить Троицу на месте.

– Увы, это было невозможно.

– Если бы с тобой был кто-то сильнее. Я ведь предлагала... Ох, да кого я только не предлагала! Но Иент настоял, чтобы пошел этот Тимот, – в ее голосе звучало презрение и раздражение.

Рие скромно опустил взгляд. Действительно, когда принималось решение о том, кем будет его спутник в этой миссии, Иент настойчиво продвигал кандидатуру Тимота. Изумительно, учитывая их взаимную неприязнь. Он убедил Правительство, что мотивация и опыт этого демона будут полезны в таком деле. Яалфа голосовала против, но осталась в меньшинстве.

– Кстати, где сейчас этот бездельник? – спросила Первая Правительница.

– Он в Лабиринте. Мы встретимся с ним там.

На самом деле Советник понятия не имел, где Тимот. Он просто не хотел, чтобы Яалфа еще больше возмущалась его партнером по миссии, узнай она, что тот исчез, пока Рие спал.

– А Яртвигга?

– Она у Тимота, – сообщил Советник, внимательно вглядываясь в глаза собеседницы.

Тимот полностью передал ему разговор Зверя и Оикка о том, что внутри твари якобы находится некий яд. Советнику было интересно, знает ли об этом Яалфа, но что-то ему подсказывало, что не стоит спрашивать Правительницу напрямую. Рие даже не упомянул об этом в отчете.

– Все еще думаешь уничтожить ее? – равнодушно поинтересовалась Яалфа.

– Я думаю, стоит попробовать, – ответил Рие.

– Что ж, будь осторожен. Хотя после истории с искрами маеты, я не сомневаюсь, что у тебя получится. Только сначала восстановись полностью. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

– Благодарю, моя госпожа! – поклонился Рие. – Со мной все будет в порядке.

– Скоро к вам присоединится Князь Полудня Эорим. Думаю, с ним дело пойдет быстрее.

– От него были какие-то известия? – Рие еле заметно сдвинул брови.

– От него нет, но мы знаем, что он получил наше послание. А это значит, что он находится близко к границе Маговой пустыни и, вероятно, скоро покинет ее.

Хотя лицо Рие осталось равнодушно-холодным, мысли его сделались мрачнее тучи. Он не знал Эорима лично. И хотя присутствие такого демона рядом заметно увеличит их с Тимотом потенциал, он не желал этого воссоединения. Почему? Он и сам не знал ответа.

Протектор Яалфа еще некоторое время говорила о достоинствах Князя Полудня, затем вновь переключилась на Тимота, рассуждая о его происхождении, заключении в тюрьму и тех событиях, что произошли совсем недавно и привели к смерти его дочерей. Это дало Советнику возможность перевести разговор на то, ради чего он пришел сюда.

– Моя госпожа, вам известно, что произошло с Алькирией?

– Ах, мой мальчик, глупейшая ситуация и недосмотр Иента! – возмущенно отвечала Правительница. – С ней самой ведь все было в порядке. Это ее сводного брата похитили. Так она вместо того, чтобы обратиться, куда следует, помчалась сама его спасать. В результате попала в историю. Вся в отца!

– Не послужит ли это поводом для расторжения нашего соглашения с Тимотом? – настороженно спросил Рие.

– Об этом не волнуйся, – губы Яалфы растянулись в коварной усмешке. – Она под подпиской, сидит дома, все с ней нормально. А раз с ней лично все в порядке, то договор продолжает действовать. Он ведь не распространялся на ее семью.

Рие в точности скопировал ее усмешку.

– Я могу, взять это дело в свои руки?– спросил он, сверкая недобрым взглядом.

– Зачем тебе лишние проблемы? С нее, вероятно, снимут обвинения, как только найдут преступника.

– Полагаю, будет неплохо, если у меня будет такой козырь, – пожал плечами Советник. – Тимот станет послушнее, если судьба его дочери будет в моих руках.

– Я думала, тебе нравится этот мошенник, – рассмеялась Яалфа.

Когда она смеялась, на ее щеках появлялись милые ямочки, но взгляд оставался холодным и мрачным, отчего смех создавал несколько устрашающее впечатление. Советник давно привык к этому и не обращал внимания на зловещий контраст.

– Нравится или нет, подстраховаться не помешает, – холодно улыбнулся он.

Яалфа некоторое время внимательно рассматривала его, будто взвешивая все за и против такого решения. В конце концов, она решила уступить Советнику, ведь для нее это такая мелочь, а мальчишке приятно.

– Что ж, как хочешь. Но учти, что это дело в юрисдикции морэ, так что потребуется время на реализацию такого решения.

– Я не тороплюсь, – отвечал Рие. – Могу попросить Иента лично.

– В этом нет необходимости! – воскликнула Яалфа. – Еще не хватало, чтобы ты о чем-то просил этого неотесанного кабана. Занимайся своими делами, мои демоны все сделают. Я пришлю тебе документы.

Через четверть часа Советник вышел из дворца покровительницы и направился к Общим Вратам – правительственному порталу, через который можно было попасть в любой Мир.

***

Десять часов назад Рие проснулся в небольшой гостинице в крохотной деревушке на берегу Северного моря в Светмире. Волк сразу сунул ему в руки конверт с запиской Тимота и письмом Алофа внутри. Послание опечалило и разочаровало Советника. Он с трудом сдержал порыв последовать за морэ. Но как он мог уйти, не осмотрев того места, где еще недавно пряталась Троица?

Рие пришлось задержаться, вызвать специалистов по защитным талисманам и вернуться в Бледную Пустошь. Там они не без труда нашли огороженную высоким серым забором территорию с небольшим каменным домиком в центре. Внутри не осталось никаких следов присутствия демонов кроме начерченного на полу круга портала. Специалисты оставили несколько следящих талисманов на случай, если кто-то из Троицы вернется. Только после этого Рие, наконец, смог выйти в Средмир.

Тимота он там не обнаружил, но смог многое узнать из отчетов полиции, которые в силу должности были доступны ему без всяких официальных запросов. Советник так же посетил Алин дом, но ему никто не открыл дверь в квартиру. Не будучи знакомым с Алей лично, Рие не мог найти ее мысленно. А поручать столь ответственное задание кому-то со стороны он не хотел, догадываясь, что это может привести к плачевным последствиям.

После этого он пошел к Яалфе.

***

Теперь Рие подходил к Общим Вратам, намереваясь отправиться в Лабиринт – средних размеров город в Темномире. Он не собирался специально искать Тимота. Это было бесполезно, учитывая, как хорошо тот умел прятаться.

Советник хотел найти ключ от Южных Врат и забыть об этом деле. Он лишь надеялся, что Тимот присоединится к нему в ближайшее время. Ходить по чужому Миру одному представлялось ему не самым приятным занятием.

У самого входа в портал Рие увидел высокого и худого морэ в черном кафтане, застегнутом на все пуговицы до самого подбородка. Советник узнал секретаря Иента, Мосиса Пьарта – очень серьезного и строгого демона, выражение лица которого не менялось никогда, что бы с ним ни происходило. Он поприветствовал Советника почтительным поклоном.

– Ваше Превосходительство Третий Светлый Правитель, – обратился к нему секретарь вполголоса. – Первый Темный Правитель Иент желает поговорить с вами, пока вы не покинули Средмир. Не соизволите ли последовать за мной?

Про себя Рие несколько удивился. Что может понадобиться от него Темному Протектору? Не считая заседаний Правительства, они за все время знакомства перекинулись буквально парой десятков фраз, в основном приветствиями и прощаниями.

Не меняясь в лице, Советник чинно кивнул и пошел за Пьартом. 

Огромный, словно скала, Темный Правитель принял Рие в небольшом саду своего дворца и жестом пригласил сесть рядом с ним на гигантскую гранитную лавку. В отличие от белоснежного кабинета Яалфы, здесь все стремилось к привычным для морэ темным тонам: черные каменные дорожки, лавки и элегантные статуэтки, изображавшие темномирских красавиц. Даже цветы, хоть и родные для Средмира, были подобраны самые темные: черные пионы, розы, гладиолусы, гиацинты и каллы, бордовые амаранты и аквилегии. Листва на фигурных кустарниках и та окрасилась фиолетовым.

Как обычно, Иент перешел сразу к делу.

– Как у вас дела с Тимотом? – спросил он, пронизывая Рие проницательным взглядом.

– Мы все еще в поиске, но есть зацепки, – отвечал Советник. – Мой отчет, должно быть, еще не дошел до вас.

– Видел я твой отчет, Советник, – оборвал его Иент. – Я имею в виду, как вы с ним сошлись? Он не слишком тебя достает? Он, как никто другой, умеет бесить окружающих.

Рие несколько изумила такая забота о его психическом благополучии. Не подав вида, он холодно ответил, что все в порядке.

– Хорошо, – протянул Темный Протектор, вглядываясь в круглые глаза Советника. – Хорошо. Думаю, у вас все будет очень хорошо.

Затем он вынул из-за пазухи письмо и, помахивая им, резко сменил тему разговора:

– Вот что, Рие. Поскольку ты идешь в Темномир, я хочу, чтобы ты навестил там одного моего старого знакомого. Вот его адрес. – Он протянул Советнику запечатанный конверт. – А это письмо отдашь ему.

Рие взглянул на адрес и не поверил своим глазам. Мало того, что Иент принимал его за курьера, так еще и город Ленивый Рог находился на границе с Маговой пустыней, которая считалась опаснейшим местом на земле.

– Да-да, – хитро рассмеялся Темный Протектор. – Все понимаю, твое возмущение вполне оправдано. Но, поверь мне, этот визит будет тебе полезен. И Тимота прихвати с собой. Я же в долгу не останусь. Уже через час получишь документы по делу Алькирии Тимот, и сможешь решить этот вопрос, как считаешь нужным. Ну что, согласен?

Ничего удивительного, что Темный Правитель знал о его желании получить дело Алькирии в свои руки. На Иента в кабинете Яалфы работало достаточно шпионов, и он никогда ничего не делал случайно. И, хотя Советник пока не мог понять, что за игру тот ведет, он не считал Темного Протектора врагом. Рие не хотел, чтобы Иент ставил ему палки в колеса с делом Алькирии. Возможно, ему и правда стоит побывать в Ленивом Роге.

Мгновенно обдумав предложение, Советник принял письмо.

– Ну и отлично! – Иент поднялся и повел Рие к выходу из сада. – Разумеется, нашей милейшей Светлой Правительнице не обязательно знать об этом. Но если хочешь, можешь ей доложить.

Рие поклонился. Он позже решит, стоит ли ставить Яалфу в известность. Пока же он убрал письмо в нагрудный карман и вновь направился к вратам.

***

Чтобы сильно не выделяться в толпе темных демонов, Советник облачился в длинный черный плащ с капюшоном, полностью прикрывавший лицо и бело-сиреневые одежды. Так делали почти все светлые демоны, путешествовавшие по Темномиру. И хотя их легко было определить по ауре, благодаря такой простой маскировке большинство морэ не обращали на них внимания.

Прибыв в Лабиринт, Рие заселился в снятую его секретарем комнату в самой дорогой гостинице. Багаж уже ждал его внутри, как и несколько томиков местной Книги Новостей за последние две-три недели. За их изучением Советник провел пару часов. Он хотел быть в курсе событий, прежде чем обращаться к официальным властям за помощью

В целом ничего особенного в Лабиринте не происходило. Его внимание привлекла лишь небольшая заметка о случившемся накануне энергетическом взрыве в одном из бедных кварталов города. Никто не погиб, однако пострадало несколько демонов. Заметка была написана в юмористическом ключе и высмеивала неумение некоторых демонов обращаться с источниками энергии. В отсутствии других зацепок, Рие решил взглянуть на место взрыва и отправился по указанному в газете адресу.

Города морэ часто строились по принципу «чем запутаннее, тем лучше». И Лабиринт являлся великолепным примером исполнения данного правила. Узкие, неудобные улочки кривились то в одну, то в другую сторону, хаотично пересекаясь и заканчиваясь тупиками в самых неожиданных местах. Кособокие каменные домишки угрожающе нависали над прохожими черными черепичными крышами. Нумерация шла как попало, без всякой системы, что не позволяло быстро сориентироваться в городе.

Но местные жители прекрасно разбирались в этой паутине улиц и не жаловались. В стародавние времена, когда морэ еще не объединились в одно государство и вели между собой постоянные войны, такая система применялась, чтобы запутать потенциальных врагов. Позже это стало доброй традицией.

Рие лишь качал головой, продираясь к цели сквозь заполнявшие узкие улицы толпы демонов. В его мире города строились по квартальному принципу, заранее планировались широкие и удобные улицы, белые дома или напоминали формой айсберги, или высились ровными стенами, отражавшими солнечный свет. Удобно, светло и красиво. Не то, что здесь!

Дойдя до переулка, где произошел взрыв, Рие без труда обнаружил разрушенный дом. Развалины окружала синеватая аура еще не развеявшейся энергии. Снаружи стоял страж в мрачной серой форме и с мечом на поясе.

Черно-белый жетон Советника открывал перед ним любые двери. Страж, хоть и посмотрел на него косо, пропустил внутрь и даже провел экскурсию. Видимо, он настолько заскучал здесь, что даже общение со светлым демоном привлекало его больше угрюмого одиночества.

– Темная история, – сказал страж с удовольствием, – очень темная. Тут, говорят, была тайная лаборатория какого-то ученого. Райончик-то здесь, так себе, знаете ли? Одни бандюги. Приличные демоны и не сунутся. Зато никто не лезет в чужие дела. Себе дороже. И аренда дешевая.

Рие молча осмотрел оставшиеся после взрыва следы энергии. Все деревянное в доме сгорело, все металлическое и стеклянное расплавилось. Три этажа и крыша дома обрушились внутрь, оставив лишь гору мусора в самом низу и часть голых, потрескавшихся стен, которые сиротливо тянулись к мрачному небу.

Советник подумал:

«Странно, что соседние дома совсем не пострадали, ведь взрыв был очень сильным. Откуда здесь вообще взялось столько энергии?»

Тут он обратил внимание на не замолкавшего ни на минуту стража. Тот как раз говорил:

– И вот еще, демон Циалк, что живет напротив. Говорят, он раньше приторговывал анимами, ну, когда еще можно было. Разбирается, в общем, в этом деле. Так вот, он говорил, что видел, как после взрыва несколько анимов вылетело из дома. Разлетелись кто куда. Ему мало кто верит. Анимы бы рассеяло от такого взрыва. А он все спорит, пройдоха.

Сбежавшие человеческие души? Что же тут произошло?

Советник решил завтра же отправиться к мэру и запросить официальное заключение экспертизы. Он поблагодарил стража и вышел из разрушенного здания.

Не сделав и шага за порог, ларэ заметил какое-то движение на улице слева от себя и услышал истошный женский крик: «Держи его! Держи вора!»

Кричала женщина с растрепанными темными волосами. Она, как сумасшедшая, неслась по улице, размахивая руками и показывая перед собой. Никто не мог понять, за кем она гонится, прохожие лишь изумлённо оглядывались, уступая дорогу.

Внезапно под черный плащ Советника шмыгнуло что-то маленькое и черное, прижавшись к его сапогу и настороженно замерев. Рие не успел среагировать, а кричащая женщина уже пронеслась мимо.

Когда опасность миновала, черный кот, явно нездешний, как ни в чем ни бывало, вылез из-под полы плаща Советника. Благодаря многочисленным защитным заклинаниям, наложенным на Рие Яалфой и Иентом, женщина не заметила спрятавшегося у его ног мохнатого преступника.

Кот, не оборачиваясь, потрусил в противоположную от преследовательницы сторону.

Рие удивленно покачал головой и уже собирался идти своей дорогой, когда заметил на шее у животного необычный ошейник. Он состоял из бордовых бусин, какие Рие впервые увидел всего несколько дней назад у Тимота. Советник сделал несколько широких шагов, легко подхватил кота и спрятал за пазуху. Тот некоторое время легонько сопротивлялся, но демон прижал его к груди, и коту пришлось смириться.

Уже темнело. У Рие больше не было зацепок, а наносить визит мэру было неприлично поздно. Советник вернулся в гостиницу.

Войдя в комнату и плотно закрыв дверь, он достал растрепанного кота и внимательно рассмотрел его.

Тот явно родился в Средмире и, вероятно, был чему-то обучен, но, как видно, очень молод. Благодаря наложенным на него заклятиям, та женщина не смогла остановить его телепатически.

На шее у воришки висели бордовые бусины, а изо рта торчала тесьма, привязанная к чему-то белому. Рие с трудом заставил кота отдать ему похищенный предмет. Преступник возмущенно мяукал, шипел и пытался царапаться и кусаться, но Советник подвесил его в воздухе и отошел в сторону.

Оказалось, кот украл очень красивый асуровый амулет тонкой работы, судя по всему защитный.