Книга Тремира. Двуликий Ао

Советник Рие пришел в себя от неприятного ощущения тряски, заставлявшего голову болтаться во все стороны. По плотному белому туману вокруг он понял, что все еще находится в Бледной Пустоши. Также он не без удивления обнаружил, что подвешен за руки наподобие рюкзака за спиной у Тимота. При этом морэ поддерживал его под коленями, чтобы не уронить, и куда-то быстро бежал.

Советник не сразу вспомнил, как оказался в столь непристойном положении. Лишь когда он напряг мышцы шеи, благодаря чему голова перестала метаться из стороны в сторону, Рие осознал, что некоторое время назад сам согласился, чтобы Тимот его нес.

После того, как Советник вобрал в себя миллиард искр маеты, он чувствовал себя так, будто отравился ядом гнильных ягод. Он не мог идти, даже стоял с трудом. А долго оставаться на одном месте было слишком опасно, вот Тимот и вызвался нести его. Рие пришлось согласиться.

Поначалу морэ шел спокойно, да еще и молчал, что было ему несвойственно. Вскоре, убаюканный мерным движением, Советник уснул. Но теперь Тимот почему-то ускорился.

– Тимот! – позвал Рие. – Почему мы бежим?

– А, ты проснулся, – весело отозвался тот. – Мы убегаем от каких-то тварей. Они хотели сожрать тебя. Но я рассудил так: неизвестно, сколько еще мне бродить по этой туманной пустоши без еды. Ты мне и самому пригодишься, так что я им не тебя отдал.

Хмурясь в ответ на весь этот вздор, Рие оглянулся на преследователей.

– Я никого не вижу.

– Так они невидимые, – объяснил Тимот. – Но злобные, как ярые клыкоговры!

Рие попытался вспомнить, что за яростные невидимые твари могут водиться в Бледной Пустоши, но ничего приходило в голову. Советник все еще очень плохо себя чувствовал: его мутило, болели голова, грудь и живот, все тело охватила слабость.

Он устало вздохнул и устроился поудобнее, насколько это было возможно.

– А где твой меч? – только сейчас он заметил, что ножны у Тимота в руках пусты.

– Он сзади отгоняет тварей.

Советник снова вздохнул. Тимот, должно быть, очень устал, хоть и вел себя как обычно. Ведь годы заточения в крепости не могли не сказаться на его демонической силе. Отлично осведомленный, Рие знал, что произошло весной у Северных Врат. Тимот был нездоров и вряд ли успел восстановиться настолько, чтобы с легкостью вести удаленный бой, да еще и в чужом мире.

Рие крепче прижался к демону, надеясь таким образом уменьшить тряску, и закрыл глаза. Если они выберутся отсюда живыми, им обоим придется долго восстанавливать силы.

– Эй, Советник, – сказали Тимот. – Расскажи все же, что это за Искусство Поглощения Духа? А то мне так скучно в этом дурацком тумане!

– Хорошо, – утомленно ответил Рие, преодолевая приступ тошноты. – Суть в том, что демон вбирает в себя энергию другого существа, но не подпускает ее к собственным энергетическим каналам и центру. Так что чужеродная энергия не перемешивается с его собственной. Затем нужно как можно быстрее выпустить ее из себя, постепенно рассеивая. Тогда она не принесет много вреда организму.

– Для этого используется Заклинание Рассеивания? – спросил Тимот.

– Да, одна из разновидностей. Все в этом искусстве не совсем обычное, я потом тебе покажу.

– Но разве ты не повредил себе энергетические каналы, когда втянул искры?

– Повредил. Но я не все сделал правильно, – расстроено отозвался Рие. – К тому же для первого раза я поглотил слишком много энергии. Я просто запаниковал, попав в змея.

– Не думал, что ты такой крутой, Рие, – восхитился морэ, хотя было непонятно, насколько он серьезен. – Почему у тебя до сих пор нет второго ранга?

– Я так и не сдал экзамен, – смущенно пробормотал Советник. Он ненавидел говорить об этом.

В этот момент Тимот остановился и повернулся назад, всматриваясь в туман. В тот же миг меч, промелькнув черной тенью, влетел в ножны у него руке.

– Те твари исчезли, – прошептал он. – Возможно, мы ушли с их территории.

– И зашли на территорию другого монстра, с которым они не хотят связываться?

– Все может быть. Результат один, – вздохнул Тимот и медленно двинулся, куда шел.

Он действительно устал. Не пройдя и десятка шагов, он вновь остановился.

– Тут есть демоны, – едва слышно сказал он, заслышав приближающиеся голоса.

Шепча Заклинание Сокрытия, он зачехленным мечом очертил вокруг себя защитный круг. Теперь незнакомцы не смогут обнаружить их. Тимот, поставил Рие на землю, поддерживая за плечи. Голоса приближались, но туман не позволял разглядеть, кто идет. Демоны напряженно замерли, вслушиваясь в разговор.

– Где эта уродка? – сказал приближавшийся демон на языке морэ. – Ее должно было притянуть сюда.

– Может, что-то случилось? – хрипло ответил его спутник. – Придется пойти к месту открытия портала проверить.

Полностью скрытые туманом, демоны прошли в паре метров от Тимота и Рие. Тимот вновь воспользовался Беседой Прикосновением, чтобы они его не расслышали. Мягко дотронувшись до виска Советника, он сказал мысленно:

«Это они. Говорят о Яртвигге».

«Да. Ты можешь оставить меня здесь и пойти за ними».

Тимот серьезно обдумал это предложение, но не решился оставлять Рие здесь одного в таком состоянии.

«Нет, я тебя потом не найду, – сказал он. – Давай осмотримся тут, пока они ушли».

«Здесь могут быть охранные талисманы, – нетерпеливо ответил Советник. – Тимот, они уходят, мы можем их упустить!»

«Постой, у меня есть идея».

Он выдернул два длинных черных волоса у себя из головы, сжал их в ладони и мысленно прочитал несколько заклинаний. Волосы сверкнули золотистым светом, затем вернулись к первоначальному цвету. Тимот вышел из защитного круга и сунул свободную руку в сумку. Оттуда раздался отвратительно громкий вопль Яртвигги. Тимот позволил ей накричаться вдоволь, затем закрыл сумку и вновь вернулся в круг.

Спустя минуту послышались быстрые шаги: демоны, искавшие Яртвиггу, возвращались назад. Когда они пробегали мимо круга, Тимот легким движением бросил волосы в их сторону, проследив, чтобы те прицепились к обоим демонам. Волосы сплелись с нитями их одежд и исчезли из виду. Тимот победоносно ухмыльнулся и мысленно сказал:

«Нам придется побыть здесь. Если кто-то подойдет к кругу, разбуди меня».

«Хорошо», – ответил Рие.

Оба опустились на землю.

Тимот погрузился в транс, чтобы следить за демонами. В обычном состоянии он мог бы наблюдать за ними, занимаясь любыми делами, но сейчас он слишком устал для этого.

Незнакомцы некоторое время бегали неподалеку в поисках пропавшей твари. Затем они вновь заговорили.

– Куда она опять провалилась? – нетерпеливо произнес хриплый демон.

– Кто ее знает! – ответил второй. – Прибил бы гадину!

– Кого он подбросил ей на этот раз?

– Да какого-то дурачка из местных торговцев. В этот раз он хотел просто покормить ее. Но по ходу она так наелась, что оборзела.

– Говорил я, не надо ее кормить лишний раз, – прохрипел демон. – От нее тогда никакого толка.

– Нам велели держать ее в форме, – сказал другой. – Тут уж ничего не поделаешь.

– Может, вернемся? – предложил хриплый. – Поищем ее в шаре.

– Ладно.

Незнакомцы некоторое время шли молча. Тимот плохо видел, что происходит вокруг них, но старался считать шаги, надеясь в будущем отыскать демонов. Вскоре туман исчез, и перед мысленным взором Тимота промелькнул сероватый забор, пожухлая белесая трава и выложенная желтым камнем тропинка.

Демоны не то покинули Бледную Пустошь, не то зашли на огороженную от тумана территорию. Затем они оказались в небольшом помещении с очень скромной обстановкой и маленьким окошком без стекол, сквозь которое едва пробивался дневной свет.

Незнакомцы уселись за стол. Оба волоса Тимота вплелись в их одежды сзади, в результате демон не мог видеть их лиц. Судя по разговору, они безуспешно пытались найти безликую Яртвиггу в хрустальном шаре, проклиная ее самыми грубыми словами.

– Слышь, Зверь, вот бы она утопилась в Туманной Пади, – пошутил хриплый демон.

– Если бы! – воскликнул другой. – Она слишком боится омута, чтобы приближаться к нему. Но, может быть, ее кто-то сожрал наконец?

– Да кто станет ее жрать! Даже сущные твари не осмелятся. У нее же сплошной яд внутри. Кто захочет отравиться!

Зверь согласился. Они еще некоторое время обсуждали пропажу Яртвигги, затем занялись какими-то незначительными делами, планируя позже, если она так и не появится, снова выйти на поиски.

Действие наложенного на волосы заклятия длилось не больше четырех часов. Тимот решил дождаться его окончания в надежде узнать хоть что-то о планах демонов и их местоположении. Но, как назло, они молчали часами, не выдавая важных деталей. От монотонности их действий у Тимота рассеивалось внимание. Боясь уснуть, он начал размышлять о том, что уже услышал.

Итак, убийцы дочерей действительно живы. Они прячутся в Бледной Пустоши. Один из этих двоих звался Зверем. Значит, второй – или Оикк, или Лефт. Тимот никогда толком не разговаривал с ними и не умел отличать по голосам. Всех троих он видел лишь раз в жизни, при побеге из плена, в который заключил его Люкэ. Тимот и его дочь Криптия тогда убили демонов. По крайней мере, так он считал до встречи с Иентом и Яалфой. Что ж, он не против убить их еще раз. Жаль только, его тело слишком далеко отсюда, чтобы сделать это прямо сейчас.

Возможно ли, что ключ от Южных Врат, который поручили найти Советнику, тоже находился где-то здесь, в Бледной Пустоши? Неплохое место, чтобы спрятать что-то подобное. С другой стороны вряд ли они держат артефакт при себе. Неплохо будет прийти сюда и все хорошенько осмотреть. Только не очень понятно, куда именно надо идти. Но можно будет постараться поискать это место, не зря же Тимот считал шаги.

А Яртвигга? Зачем она нужна этим бандитам? Зачем ее кормить и держать в форме?

Ясно, что они могут использовать монстра для получения энергии: она охотится, они отнимают добычу. Но к чему такие сложности? Ведь они явно подбрасывают ей жертв, при этом сами могут отобрать энергию у кого угодно. Правда, это будет выглядеть иначе; тварь, вероятно, является для них прикрытием. И все же это странно.

И еще они упомянули яд, из-за которого местные монстры опасаются нападать на Яртвиггу. Действительно, дракон из искр маеты поперхнулся и выплюнул тварь. Неужели из-за этого яда? А ведь Рие собирался использовать искусство поглощения духа, чтобы убить Яртвиггу. Значит, и он может ей отравиться?

Размышления Тимота прервал хриплый голос одного из демонов:

– Уже пятый час. Пора открывать портал.

Они прошли в соседнее помещение. Мебель в нем отсутствовала, красные лампады освещали голые стены. Тимот понял, что это ритуальная комната.

– Куда открываем? – спросил Зверь.

– В Лабиринт, – ответил хриплый. – А если он не появится в течение получаса, откроем в Берег.

Демоны присаживались и наклонялись к полу, очевидно, меняя знаки на нарисованном там круге портала. Затем оба вышли за пределы круга и начали читать заклинания. Комната осветилась голубоватым светом – портал открылся.

Вскоре появился третий демон. Он мягким спокойным голосом поприветствовал товарищей и спросил об обстановке. Когда ему в подробностях доложили о пропаже Яртвигги, надолго повисла тишина.

– Что ж, – наконец произнес вновь пришедший демон, – возможно, ее кто-то поймал.

– Но тогда этот кто-то в Бледной Пустоши, – ответил Зверь.

– Скорее всего так.

– Тогда нам лучше свалить отсюда, – сказал хриплый демон.

– Но вдруг ее поймал кто-то, кто не должен был? – спросил Зверь.

– Это выяснится через пару дней, – ответил новый демон, словно успокаивая их. – Но Оикк прав, нам лучше оставить это место. Тем более, если больше не нужно следить за нашей безликой красавицей.

Оикком он называл хриплого демона. Тимот, наконец понял, кто есть кто в этой компании. Пришедшего через портал он решил считать Лефтом и главарем банды.

– Уйдем через этот портал? – поинтересовался Зверь.

– Да, там еще есть дела, – ответил Лефт. – Побудем там пару дней, может, дольше. Здесь все уберите, будто нас не было.

Демоны принялись за исполнение приказа. Зверь вышел на улицу и прошелся вдоль забора, снимая заклятия и талисманы. Когда он возвращался в дом, пожухлый газон и желтую тропинку у него за спиной начало заволакивать густым туманом.

Оикк же ходил по дому, собирая немногочисленные вещи. Спустя четверть часа они собрались в ритуальной комнате, загасили лампады и вошли в портал. Связь с ними мгновенно прервалась, а Тимот ощутил неприятный укол в темени.

Придя в себя, он помассировал голову и осмотрелся. Вокруг все так же белел туман. Рие, сидя напротив, с тревогой всматриваясь в лицо морэ. Между ними в позе сфинкса гордо возлежал белый волк-посланник Советника.

– А ты как здесь оказался? – удивился Тимот, протягивая руку, чтобы погладить волка. Тот предупреждающе зарычал. Демон передумал.

– Я призвал его почти сразу, как мы попали сюда, – объяснил Рие. – Но мы далеко от Сэйе, так что ему понадобилось время, чтобы добраться до нас.

– Он сможет нас вывести? – обрадовался Тимот. Ему порядком надоела Бледная Пустошь.

Рие кивнул.

– Он сможет привести нас потом к этому месту? – обрадовался морэ еще больше.

– Сможет.

– Тогда пойдем скорее! – Тимот с трудом поднялся и утомленно потянулся. – Те демоны ушли в Темномир, можно не волноваться, что они нас заметят. Ты сможешь идти?

Отдохнув, пока Тимот находился в трансе, Рие набрался сил и мог теперь идти сам. Он поднялся и велел волку вести их к выходу. Демоны медленно последовали за посланником.

– Что ты узнал? – спросил Советник.

Тимот рассказал ему все, что слышал и видел.

– Значит, – заключил Рие, – здесь ловить больше нечего. Нам нужно в Лабиринт.

– Все верно.

После этого оба они погрузились в молчание. Каждый думал о своем.

Вскоре туман вокруг них начал рассеиваться, и они оказались на скалистом берегу зеленоватого моря. Волк-посланник вывел их из Бледной Пустоши.