Книга Тремира. Двуликий Ао

Зеркальный портал вывел Алю с братьями в темную, холодную и сырую шахту. Алоф зажег для своих спутников небольшой огненный шар. Сам же он не нуждался в освещении, чтобы увидеть кое-как укрепленные деревянными конструкциями неровные каменные стены и низкий потолок, местами подпертый кривоватыми, сложенными из тесаных камней колоннами. То тут, то там на стенах и на полу встречался серо-зеленый пушок плесени. Стоял неприятный затхлый запах.

С одной стороны проход оказался завален. Оставалось только пойти по единственному коридору шахты. Аля не выпускала руки младшего брата, боясь потерять его.

Пока они шли, Аля объяснила Мике, что создание в белом вовсе не было аниматором, но настоящим похитителем. Мальчик, все еще удивленный их перемещением с помощью зеркала и странным способностям Алофа, начал задавать несметное количество вопросов, подозревая, что они его разыгрывают. Сначала Аля терпеливо отвечала на них, но потом поняла, что рассказать ему всю историю Тремира она не в состоянии. Ей хотелось обсудить сложившуюся ситуацию с Алофом, который все это время угрюмо молчал. Аля остановила младшего брата, пообещав, что потом объяснит подробнее.

– Есть идеи, где мы? – спросила она у демона.

–Точно в Темномире, – отвечал тот. – Но где, не скажу. Заброшенная шахта. Старинная. Глубоко под землей. Сейчас деревянных укреплений уже не используют. Не могу ни взлететь, ни переместиться. Но это ни о чем не говорит, такие блоки могут быть где угодно.

– Кем был тот в белом? – спросила Аля. – Я не смогла разглядеть его ауры. Ты назвал его креатом?

– Что значит креат? – встрял Мика, внимательно слушавший разговор.

– Демон создает марионетку и управляет ей на расстоянии. Такое существо называется креатом, – объяснил Алоф. – Он может иметь любую форму. Этот был похож на светлого демона, но у него нет ни ауры, ни демонической энергии. Это довольно сложное искусство. Не представляю, зачем так заморачиваться, ради похищения какого-то мальчишки.

– Непонятно, для чего все это, – грустно вздохнула Аля.

– Именно, – подтвердил Алоф и хмуро взглянул на Мику.

В голове мальчика все мысли будто были перемешаны, ничего не разобрать. В то же время демон не видел там никаких телепатических блоков, да и вел себя Мика совершенно нормально. Алоф не мог понять, что креат сделал, чтобы добиться такого эффекта.

Нескончаемая шахта иногда еле заметно сворачивала то в одну, то в другую сторону, но большую часть времени выглядела одинаково прямой. После нескольких часов пути, когда Аля устала, а Мика начал капризничать, пришлось остановиться отдохнуть. Мальчик всегда был активным ребенком, много бегал и лазал где ни попадя. Но к длительным нагрузкам вроде монотонной многочасовой ходьбы под землей он не привык.

Они устроились на привал у стены. Аля достала свои запасы, сделала бутерброды с сыром и отдала Мике одно из яблок, второе оставив на будущее. Хоть Алоф ощущал легкий голод, от всего отказался. Он не любил человеческую пищу.

– Так ты, значит, демон? – спросил Мика, жуя бутерброд. – Понятно, почему у тебя такие странные глаза. И уши тоже. Твой парень? – обратился он к сестре.

От этого предположения девушка чуть не подавилась хлебом, а у Алофа лицо исказилось в презрительной гримасе. Она же его сестра! И чтобы он встречался с митадой? Что за абсурдная идея!

Прокашлявшись, Аля сказала:

– Вообще-то, Алоф – мой сводный брат.

Ей стало совестно, что она никогда не рассказывала Мике о своем демоническом происхождении. Ее оправдывало лишь то, что законы Общего Протектората запрещали посвящать людей в тайны существования других Миров. Теперь же будет странно, если она не объяснит откуда взялся сводный брат-демон.

Аля как можно короче рассказала Мике о своем отце. Слушая ее, мальчик перестал жевать, потрясенно уставившись на сестру, он даже отложил недоеденный бутерброд пытаясь уяснить новую информацию. За ее рассказом последовал ряд вопросов, на этот раз Аля ответила на все, чувствуя, как от волнения ей становится все жарче.

После этого Мика долго молчал. Затем картинно обиделся на сестру за то, что ничего ему не рассказала. Затем простил и долго, с удвоенным интересом глядел на Алофа, а потом вновь взялся за еду.

– Так ты, значит, мой брат, – в конце концов заключил мальчишка после недолгих размышлений.

Аля рассмеялась, увидев пораженное лицо Алофа: будто ему нанесли непростительное оскорбление и удивили одновременно. При ней брат всегда притворялся всезнающим, всемогущим демоном. Аля ни разу не видела, как забавно приподнимаются его брови, когда он изумлен, как открывается рот, будто нижняя челюсть вот-вот отвалится. Казалось, он перебирает в голове все известные ему матерные слова, чтобы доходчиво объяснить Мике свое мнение по поводу их родства. Наконец, лицо демона приобрело обычное злобное выражение, и он ограничился лаконичным «нет».

– Классно! – протянул Мика с таким видом, будто Алоф сказал «да».

Алоф одарил его угрожающим взглядом.

Пока Аля говорила с Микой, ее бросило в жар, но теперь от долгого сидения становилось все холоднее, ведь в отличие от Мики, она не взяла с собой куртку, только вязаный свитер, недостаточно теплый для здешних температур. Хорошо еще, что, уходя из дома, она надела ботинки. Было бы крайне неудобно убегать от дыма-губителя и бродить по шахтам в домашних тапочках.

В надежде согреться Аля протянула руки к дававшему им свет огненному шару. К ее разочарованию, тот оказался холодным. Поймав ее вопросительный взгляд, Алоф с усмешкой сказал:

– Зачем тратить энергию на тепло?

Аля огорченно посмотрела на шар. Потом она вспомнила, что Алоф всегда горяч, словно ходячая печка, и придвинулась к нему вплотную. Брату это не очень понравилось, но он позволил ей прижаться плечом к его плечу. Вскоре Аля немного согрелась и не заметила, как уснула.

Ей снилось, что она идет совсем одна по длинной темной шахте глубоко под землей. Поначалу это казалось лишь продолжением реальности и не вызывало тревоги. Но вдруг издалека послышался голос Мики, и Алю охватило беспокойство: где братья? Они же были с ней.

Девушка поспешила на голос и бежала очень долго, пока не увидела впереди что-то оранжевое. Добравшись до этого места, Аля изумленно обнаружила, что шахта заканчивается квартирой родителей. Бушующее пламя охватило гостиную, черный дым сильного пожара витал под потолком.

Аля, задыхаясь и кашляя, вбежала внутрь, пытаясь найти родных. Как часто бывает во сне, она точно знала, что они где-то здесь, что она непременно должна отыскать и спасти их. Она в панике металась по горящей квартире не в силах сообразить, где же они могут быть. Словно в тумане, Аля обошла все комнаты не меньше пяти раз, все больше поддаваясь волнению, громко зовя родителей и брата, словно заведенная, снова и снова повторяя один и тот же маршрут.

Дым разъедал глаза и горло, огонь обжигал ноги, но Аля никак не могла выбраться из заколдованного круга бесполезного поиска. До тех пор, пока не споткнулась обо что-то. Она упала ладонями в горящий ковер и увидела самое страшное. На полу в полусгоревшей, задымленной гостиной лежат три обугленных тела: родители и маленький брат.

Аля в ужасе закричала и проснулась. Она закрыла рот рукой, глубоко дыша и пытаясь сдержать рыдания. Ей никогда еще не снилось таких кошмаров, все происходило точно как наяву. Немного придя в себя, Аля заметила, что находится в полной темноте.

– Алоф! – позвала она.

Над ними зажегся белый световой шар. Аля взглянула на демона, на плече которого спала. Это был вовсе не Алоф.

Запачканные в крови бело-голубые одежды, спутанные белые волосы, почерневшие от ожога глазницы. Из предплечья демона торчала острая заколка для волос, и из небольшой раны кровь брызгала в таких количествах, будто ему вскрыли артерию. Аля в ужасе отпрянула.

– Что, не нравится? – ехидно спросил демон. – Это ты сделала, так теперь наслаждайся зрелищем.

Он поймал Алю за шею и ударил виском об стену. Девушка попыталась схватить всегда висевший на ее запястье боевой веер, но на этот раз он куда-то пропал.

– Все равно он тебе не поможет, – холодно проговорил демон ей на ухо и продолжил пробивать ее головой стену.

Аля пыталась вырваться, но не могла совладать со своим телом, двигаясь неповоротливо, будто под воздействием алкоголя. Все попытки атаковать демона телепатически провалились: у Али отключились демонические способности. Боль от ударов пронзила висок, по щеке потекла теплая кровь. В отчаянии девушка начала умолять демона, чтобы он перестал, но он только смеялся и продолжал избивать ее.

Внезапно Аля услышала голос Алофа:

– Проснись! – Мысленный приказ распространился на все ее существо.

Резко открыв глаза, Аля увидела черную стену, освещенную оранжеватым светом. Позади Алоф крепко сжимал ее в объятиях, будто пытаясь удержать от чего-то. Неподалеку сидел Мика и огромными от страха глазами смотрел на сестру. Аля обернулась к Алофу. Между его бровями залегла складка. Он сосредоточенно изучал сестру.

– Ты проснулась, – с облегчением сказал он.

Демон отпустил ее, и Мика осторожно подошел ближе.

– Что случилось? – всхлипнула Аля.

Она дотронулась до виска. Крови не было, но болело так, будто она сильно ударилась. Возможно, даже не один раз.

– Тебе кошмар приснился, – ответил Мика.

– Ты пыталась расшибить стену головой, – добавил Алоф равнодушно и отвернулся.

Аля уселась на пол и сжала голову руками.

– Спасибо, что разбудил, – сказала она Алофу, утирая слезы.

Он лишь бросил на нее непонятный взгляд искоса и вновь отвернулся, обдумывая происходящее. У нее же от попыток подумать раскалывалась голова.

Девушка дрожащими руками извлекла из рюкзака обезболивающие таблетки, радуясь, что прихватила их с собой. Запив лекарство глотком воды, она взглянула на бутылку. Воды оставалось совсем мало. Им надо быстрее выбираться отсюда. Аля встала.

– Пойдемте дальше, – еле слышно проговорила она.

Они вновь двинулись в путь.

Через некоторое время головная боль поутихла. От движения к Але вернулась способность размышлять.

Раньше ее никогда не беспокоили кошмары. По крайней мере, настолько страшные и натуралистичные. Она многое пережила за последний год, и ей вполне могло бы такое сниться, но что-то всегда защищало ее. Кулон, который она отдала похитителю? Но насколько она знала, он защищал лишь от проклятий, а не от собственной психики.

Какова вероятность, что страшный сон – результат воздействия извне? В тюрьме, когда она сняла кулон, стоило закрыть глаза, она тоже видела ужасы. Неужели похититель забрал у нее амулет, чтобы мучить ее кошмарами?

Она взглянула на Алофа. Он такой молчаливый и кажется злым, но на самом деле он всегда заботится о ней. А она все время втягивает его во всякие неприятности.

Аля почувствовала себя очень несчастной. Она совсем не выспалась, было холодно, ее одолевали чувство вины и тревога за себя и братьев. Ей ужасно хотелось, чтобы кто-нибудь сильный пришел и вытащил их отсюда.

Получил ли Тимот письмо Алофа? А если получил, сможет ли он их найти? Ведь они даже не написали ему толком, что случилось, предполагая дождаться его прихода и все рассказать при встрече.

– Твой сон, – прервал тишину Алоф. – Что там было?

Аля с трудом, спотыкаясь на каждом предложении пересказала ему содержание сна. Было невыносимо вспоминать часть про пожар. Когда же она припомнила вторую половину, у нее вновь разболелась голова.

– Значит, тебе приснился Князь Полуночи? – произнес демон, будто говорил сам с собой, и вновь задумался.

– Думаешь, этот сон был не сном? – спросила Аля.

– Не знаю. Я не очень-то разбираюсь в таком, – признался брат. – Но я долго не мог тебя растолкать, и пришлось будить тебя телепатически. Это странно. Если бы это был обычный кошмар, ты бы проснулась быстрее. И вообще, ты не лунатик и обычно не переносишь происходящее во сне в явь. Ты не должна была биться головой о стену, даже если тебе что-то такое снилось.

– Проклятие?

– Может быть. Или управление сном. Что, в общем-то, тоже не обходится без проклятий.

– Он не просто так забрал мой кулон, – прошептала Аля.

– Да уж. Тот, кто стоит за этим, очень силен.

Все это время он наблюдал за Микой. Мысли мальчика так и не пришли в порядок даже после того, как он немного поспал. Но он продолжал вести себя, как всегда.

Мика с ребяческим любопытством внимательно слушал все, что они говорили, но не встревал в разговор. Алино недавнее поведение явно напугало его, и он с тревогой поглядывал на сестру, сжимая ее руку. В то же время было в нем нечто странное. Но что, Алоф никак не мог понять.

Во время привала, когда Аля отключилась, Мика тоже заснул. Ему совсем ничего не снилось. Его мозг будто перестал работать, что весьма необычно для человека. Алоф прекрасно знал, как выглядят человеческие сны, он ожидал, что они непременно возникнут у мальчишки. Но вместо этого его разум окутала тьма.

Демон пока не хотел беспокоить Алю своими предположениями, тем более что ничего конкретного он сказать не мог. Он решил наблюдать дальше и быть крайне осторожным с Микой. Мальчишка, несомненно, настоящий. Но это не означало, что он не опасен.

Автор решил поговорить:

Друзья, в этой книге много отсылок к "Алькирии". Наши трое преступников, Яртвигга, погибшие дочки Тимота и приснившийся Але Князь Полуночи - это все оттуда. Мне очень интересно мнение тех, кто "Алькирию" не читал. Вам все понятно или недостает информации? Я старалась писать так, чтобы "Ао" можно было читать отдельно от предыдущей части, но не могу объективно судить, получилось ли. Напишите в комментах:)

В следующей части вас ждет небольшое разъяснение на этот счет.

Ну а потом будет глава про Алю и братьев. Потерпите немного! Совсем скоро мы вернемся к Тимми и Рие. У них ведь еще полно дел))))