Книга Тремира. Двуликий Ао

Зима выдалась не очень холодной и малоснежной. За окном автобуса мелькали мрачные улицы, серые дома и устало спешащие по делам прохожие. Аля ехала к родителям.

Ее желтый пуховик ярко выделялся на фоне серо-черных курток основной массы пассажиров. На руке у девушки болтался черный веер, привязанный к запястью тесьмой, а из-под красной вязанной шапки виднелись кончики элегантно остриженных в длинное каре черных волос. За спиной у Али висел кожаный рюкзак, украшенный мультяшными значками: ежик с котомкой на посохе из «Ежика в тумане», Грут из «Стражей Галактики», желтоглазый волк из «Жил-был пес» и множество других.

Одной рукой Аля придерживала стоявшего у нее на колене черного короткошерстного кота по имени Мяв. Задними лапами он топтался по пуховику хозяйки, а передними держался за оконную раму, с любопытством глядя в окно.

Этого кота вместе с книгой «Воспитание кота-ассистента от А до Я» Але подарил ее отец Тимот. В учебнике во всех подробностях рассказывалось, как из обычного котенка вырастить разумного кота, интеллектуальное развитие которого может достигать уровня десятилетнего ребенка.

Аля сразу принялась за воспитание Мява. Теперь он показывал неплохие результаты, хотя пока мало походил на ассистента. Зато понимал все, что ему говорили, особенно если хотел. Аля носила его по городу без переноски и поводка, ведь Мяв умел находить хозяйку, даже если потеряется в толпе.

Аля не была у родителей больше недели. Проект создания новой школы для полудемонов, который никак не проходил одобрения в Правительстве Общего Протектората, поглощал все ее время. И потом, она хотела побыть со своим наставником, Эоримом, перед его отъездом в Магову пустыню.

Когда выяснилось, что брат Эорима, Мироэ, хотел уничтожить Средмир, их отца по имени Экир Акхор вызвали из уединения в этой самой пустыне, чтобы он разобрался с нерадивыми сыновьями. И теперь пришло время Экиру возвращаться обратно. В качестве наказания за преступления Мироэ должен был сопровождать отца и оставаться в приграничной зоне Маговой пустыни до скончания времен. Эорим же поехал проводить их.

Аля никак не могла привыкнуть к его отсутствию. Они уже девять месяцев жили вместе в маленькой квартирке в центре города. Эорим являлся Алиным официальным учителем в области Пяти Искусств, но самое главное, он был ее лучшим другом, советчиком и помощником во всех начинаниях.

В день отъезда Эорим ждал ее в их маленькой квартире, чтобы попрощаться. Его короткие белые волосы забавно торчали во все стороны, а в разноцветных, желтом и голубом, глазах затаилась легкая грусть.

Аля только что вернулась из университета. Сняв верхнюю одежду, она сразу бросилась в его объятия, притворно стеная об ожидающих ее страданиях одиночества. В этих картинных рыданиях, надо сказать, была доля правды. Ей действительно не хотелось, чтобы он уезжал, с ним она чувствовала себя увереннее и в полной безопасности.

Эорим приглашал ученицу поехать с ними, однако она слишком боялась и не желала видеть его брата, который чуть не убил ее прошлой весной и вырвал Алин глаз.

На восстановление глаза у демонических лекарей ушло несколько месяцев, и теперь она прекрасно видела. Но одна мысль о Мироэ вызывала в ней чувство страха. Она даже опасалась за Эорима. Тот никак не мог убедить девушку, что брат ему ничего не сделает.

Эорим опустился в кресло. Аля, скрестив ноги, устроилась на журнальном столике напротив.

– У меня для тебя подарок, – сказал демон.

– Надеюсь, это отмена твоей поездки? – с надеждой в голосе спросила Аля, хотя понимала, что такое невозможно.

– Нет, это всего лишь лента, – улыбнулся Эорим. В в его ладони появилась сложенная в несколько раз серая шелковистая лента. – Твои волосы уже достаточно отросли, чтобы можно было ей пользоваться.

Он потрепал Алю по голове, запустив бледные пальцы в ее волосы. Действительно они выросли уже почти до плеч, теперь она могла убрать их в хвост. Девушка заинтересованно взяла подарок.

– Это как у Алофа? – спросила Аля, распуская длинную ленту и наблюдая, как та серебристой волной упала ей на колени.

– Да, как у твоего брата. Только я добавил к ней несколько заклинаний, и теперь она действует еще и как переводчик. Сможешь понимать современные демонические языки.

Аля в восхищении разглядывала подарок. Переводчик ей не повредит. К тому же это не простое украшение, а мощное оружие. Надо всего лишь научиться им пользоваться.

Аля сразу попробовала вложить в ленту демонической энергии. Та распрямилась и стала жесткой, словно металлическая линейка.

– Класс!

– К ней есть инструкция, – пояснил Эорим, радуясь, что девушка отвлеклась от грустных мыслей. – Тебе будет чем заняться до моего возвращения.

Аля повязала лентой голову и грустно взяла Эорима за руку. Разумеется, она переживет три недели его отсутствия, но ей так не хотелось отпускать наставника!

Вспомнив тот день, Аля чуть не проехала нужную остановку. Она подхватила Мява на руки и выбралась из автобуса, чуть не наступив в огромную лужу, образованную помесью химической соли и растаявшего льда. Хорошо, что толстые подошвы высоких ботинок на шнуровке предохраняли ноги от промокания. Покачав головой и про себя посетовав на нерадивость дворников, Аля заговорила с котом:

– Сейчас познакомишься с Микой, моим младшим братом. И с родителями. Ты их всех видел в начале лета, но наверное уже не помнишь. Не беспокойся, они хорошие.

Кот мяукнул. Он всегда волновался при незнакомых людях и никому не давался в руки. Собственно, у Али с Эоримом редко кто бывал.

– Ты помнишь Тимота? – спросила Аля, подходя к дому родителей и поднимаясь на второй этаж. – Ну вот, не удивляйся. Он мой отец, биологический. Это когда... Ну в общем, ты пока не поймешь, потом объясню. А есть еще Юра, он мой отчим – приемный отец. А мать у меня одна, зовут ее Надя. Запомни: На-дя.

Аля пригляделась к коту. Тот, видимо, мало что понял.

– Ладно, потом проведу с тобой подробный ликбез по семейным связям, – вздохнула девушка и позвонила в дверь.

К ее удивлению, никто не открыл, хотя они с Микой договаривались, что он будет ждать сестру. Порывшись в рюкзаке, Аля достала ключи и вошла в квартиру.

Уже у двери обстановка показалась ей необычной: слишком чисто. Не то чтобы мама была плохой хозяйкой. Просто Алин младший брат вечно устраивал вокруг себя хаос: разбрасывал вещи по всей квартире, никогда за собой не убирал и вообще не обращал внимания на такие мелочи. Сейчас же в коридоре и гостиной царила идеальная чистота.

«Как странно, – подумала Аля. – Может, Мике пообещали купить новый телефон или компьютер при условии, что он перестанет разводить помойку?»

К ней на встречу вышел коричневый пес Грут породы лабрадудль. Обычно он встречал Алю радостным вилянием хвостом и заинтересованным обнюхиванием. Но сейчас вид у пса был такой печальный, будто кто-то умер, а влажные кофейные глаза выглядели потухшими. Грут лишь тихонько заскулил в знак приветствия и, будто потеряв последнюю надежду в жизни, лег у Алиных ног.

Увидев собаку, Мяв в панике вцепился когтями в Алино плечо. Она крепко прижала его к себе, чтобы успокоить. Как ни странно, Грут не обратил на кота внимания – поведение ему несвойственное. У Али в сердце закралась тревога. Не снимая ботинок и верхней одежды, она осторожно прошла в квартиру. Пес медленно встал и удрученно поплелся за ней.

Гостиная выглядела как обычно. Аля заглянула в свою комнату: ничего не изменилось с тех пор, как она переехала в конце весны. В спальне родителей тоже все оставалось по-прежнему. Аля направилась к комнате брата. Открыв дверь, она потрясенно замерла на пороге.

Из спальни пропала Микина кровать, стол, его вещи, игрушки и компьютер. Все это заменили строгие серые стеллажи книг вдоль стен и два рабочих стола, на которых в педантичном порядке стояли ноутбуки, стаканчики с ручками и карандашами, лежали папки, блокноты и тетради, выполненные в одном стиле, в голубых и бежевых тонах. Одним словом, комната превратилась в кабинет-библиотеку.

Сопровождавший Алю Грут жалобно заскулил, растерянно ходя вокруг столов. Аля настолько удивилась, что больше минуты стояла на пороге комнаты с открытым ртом, забыв про кота у себя в руках и чуть не выронив его.

– Что? – прошептала она, когда к ней вернулся дар речи. – Что это?

Аля посадила Мява на диван в гостиной и бросилась на кухню, где тоже все блестело, будто в доме завелась прислуга и каждые десять минут протирала мебель от пыли и до блеска начищала посуду. Нигде не нашлось любимой Микой чашки со Спайдерменом, его небольшой детской вилки и маленькой разноцветной тарелки. Аля вернулась в коридор, и только сейчас заметила, что его одежда и обувь тоже пропали.

Пес везде ходил за ней и горько скулил, будто говоря: «Вот, смотри! И я о том же, ничего нет».

Алина тревога начала превращаться в панику. Девушка приказала себе успокоиться: возможно, происходящему есть объяснение. Она позвонит матери и спросит, что произошло. Аля уже достала телефон, но раздался звук поворота ключа в замочной скважине, и она обернулась к входной двери.

Весело переговариваясь и шелестя пакетами с покупками, в квартиру вошли родители. Они выглядели и вели себя как обычно: отчим помог Наде раздеться, они, шутя, обсуждали только что встреченного в подъезде соседского мальчишку и, увидев Алю, радостно поприветствовали ее. Затем Надя заметила, что Аля не разделась и ходит по квартире в грязных ботинках, и уже хотела отругать ее, но остановилась, заметив бледность и встревоженный взгляд дочери.

– На тебе лица нет! – воскликнула она, подбегая к Але. – Ты что, заболела?

Аля смотрела на нее пораженным взглядом серых глаз.

– Мам, где Мика?

– Кто? – спросила Надя и, будто забыв об Алином волнении, взяла из рук мужа пакеты с покупками и понесла их на кухню.

Аля перевела взгляд на отчима. Юра лишь приветливо улыбнулся ей, снимая ботинок и засовывая ногу в бархатистый синий тапочек.

– Посмотри на Грута, – озабоченно сказал отчим. – Как-то он странно себя ведет в последнее время, тебе не кажется?

Аля в шоке глядела на него, но Юра, будто не заметив ее смятения, прошел в комнату Мики, которая по непонятным причинам сделалась его кабинетом.

– Пап, где Мика? – спросила девушка, следуя за ним. – Где твой сын?

– Иди сюда, – сказал Юра, будто она ничего не спрашивала. – Смотри, что я купил.

Аля подошла ближе. Смарт-часы. Он показывал ей смарт-часы.

Ее руки задрожали, в ушах поднялся шум, а в животе неприятно защемило. Юра с энтузиазмом хвастался новоприобретением и рассказывал о его преимуществах по сравнению с аналогичными устройствами. Он и не заметил, что дочь его вовсе не слушает. Аля не в силах стоять опустилась на ближайший стул, ее взгляд растерянно метался по паркету.

«Стоп! – вдруг сказала себе Аля. – Я же телепат! Я совсем обалдела!»

С тех пор, как она научилась ставить телепатические блоки, она никогда не заглядывала в головы родителей. Но сейчас был особый случай. Она подняла взгляд и внимательно прислушалась к мыслям Нади и Юры. К Алиному удивлению, в них не нашлось места для Мики, только их насущные дела: дом, работа, дочь и собака.

Пытаясь подавить очередной приступ тревоги, Аля всмотрелась в их воспоминания, но и там не увидела брата. Последнее, что она могла сделать, это проанализировать их мысленные блоки. Их оказалось очень много, больше, чем раньше.

Кто-то заблокировал у родителей воспоминания об их сыне, стер его из их жизни и даже поменял мебель, чтобы ничто о нем не напоминало. Аля не решилась трогать неизвестные и очень сильные телепатические барьеры, боясь навредить разуму их владельцев. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, затем резко вскочила и пошла в свою комнату.

– Идем со мной! – приказала она несчастному псу, по дороге прихватив и Мява.

Закрыв дверь, Аля опустилась на кровать и усадила Грута напротив. Раньше она довольно плохо читала мысли животных, воспринимая их на уровне желаний и эмоций. Но после года тренировок под руководством Эорима уровень ее мастерства возрос. Она надеялась хоть что-то узнать от пса, ведь казалось, он единственный заметил пропажу Мики.

Сосредоточившись на его воспоминаниях, Аля одну за другой увидела множество сцен, окрашенных в непривычные цвета и вызывающих у нее странное ощущение сдавливания в висках. Воспоминания хаотично носились у Грута в голове. Хотя возможно, это она сама по неопытности не могла увидеть их в правильном порядке.

Грут прекрасно помнил хозяина, Мику, и очень тосковал по нему. Однако, как ни старалась, Аля не смогла понять из его воспоминаний, что именно произошло.

Проснувшись однажды, Грут обнаружил новую обстановку в доме и отсутствие хозяина. Удивляясь происходящему, пес обследовал полную незнакомых запахов квартиру, изучил новую мебель, поискал хоть какое-нибудь напоминание о мальчике. Но ничего не нашел. Позже, во время прогулки Грут заметил, что на улице все остается по-прежнему, и только дома все изменилось. Время шло, а Мика все никак не возвращается. Але не удалось разобраться, когда это случилось.

Девушка опустила начавшую болеть голову на руки. Затем она вспомнила, что еще недавно переписывалась с Микой в чате, и заглянула в телефон. Последнее сообщение от брата она получилась два дня назад. Но хорошо бы выяснить точно, когда он пропал.

Аля вновь вышла из комнаты. На кухне мама готовила ужин. Девушка села за стол.

– Мам, а когда Грут начал грустить? – спросила она, стараясь подавить дрожь в голосе.

– Кажется вчера утром, – ответила Надя. – Или позавчера. Пару дней назад он внезапно заволновался, метался по квартире, все обнюхивал, будто что-то искал. Очень странно себя вел. А потом сделался таким вот. Думаем завтра его сводить к ветеринару. Может, заболел?

Нахмурив брови и напряженно закусив нижнюю губу, Аля погрузилась в размышления. Мика пропал, будто его и не было, и родители не помнят о его существовании. Такое могли сотворить только демоны.

В любом случае возникает вопрос: зачем? Кому нужен двенадцатилетний мальчик? Никому. Но похитителям, – Аля надеялась, что его только похитили, а не убили, – возможно, нужно что-то от нее. Или от ее демонического отца, Тимота. Или от ее наставника, Эорима. Два последних варианта казались более вероятными, у обоих демонов было немало врагов.

Сама же Аля по-настоящему опасалась лишь двоих: демона Люкэ с шайкой приспешников и брата Эорима, Мироэ, пытавшегося устроить апокалипсис в Средмире. Первый мертв, второй – сослан.

Разве что кто-то из их друзей остался на свободе и теперь пожелал отомстить ей. Или, может быть, это противники организации новой школы для митадов – так назывались такие, как Аля, полудемоны. Может, это Бывший директор Школы Темных Искусств или кто-то из преподавателей?

Как узнать точно?

Если это похищение, то у его организаторов должны быть какие-то цели. Вроде выкупа или чего-то подобного. И тогда они непременно свяжутся с Алей и объяснят, чего хотят.

Девушке опять пришло в голову, что это могло быть и убийство с ловким заметанием следов. Она поежилась от этой мысли.

Однако если это убийство, почему она сама до сих пор все помнила? Вероятно, ее спас висевший у нее на шее защитный амулет: ей нельзя стереть память и никакие проклятия, воздействующие на разум, ей не страшны. Аля нащупала кулон под одеждой, будто ища поддержки. Этот амулет подарила Але мама на восемнадцатилетие, но создал его Эорим.

И все же она твердо решила исходить из того, что Мика жив. Иначе она с ума сойдет.

Пожалуй, стоило вызвать демоническую полицию. В прошлом году Аля работала со спецслужбами Темномира, но к сожалению у нее не осталось никаких контактов, чтобы обратиться к ним напрямую. Да и будут ли они заниматься похищением человека, еще и в мире людей? Вряд ли. Но уж местная полиция не может проигнорировать подобное преступление.

Может, похитители оставили хоть какие-то следы? Аля решила еще раз внимательно осмотреть квартиру, прежде чем идти в участок. Она вновь обошла все комнаты, на этот раз сосредоточившись на деталях, но ничего нового не обнаружила.

Для обращения в полицию нужен был портрет мальчика. У нее в телефоне было много фотографий, но бумажныйбудет лучше. Тем более, что Мика совсем недавно фотографировался в школе. Аля нашла семейный альбом на полке в гостиной и быстро пролистала все страницы от начала до конца. Все изображения с братом исчезли.

Аля разочарованно опустила руки. Альбом перевернулся вверх тормашками, из него выпал обрывок старой фотографии и медленно полетел на пол. Аля подхватила его и увидела собственный портрет на фоне новогодней елки. Она смутно помнила тот вечер: семилетний Мика под боком у пятнадцатилетней сестры кривлялся и строил смешные рожицы, упорно отказываясь хотя бы на миг принять приличный вид. Только кто-то аккуратно оторвал половину фотографии с изображением брата.

Повертев обрывок в руках, Аля вздрогнула, обнаружив на обратной стороне надпись: «Обратишься за помощью, получишь труп брата. Слушайся, и он будет жить. Инструкции получишь в 17:00».

Потрясенная, Аля опустилась на диван.