Книга Тремира. Двуликий Ао

В комнату вошли мужчина и женщина в великолепных одеждах. Смех Тимота резко оборвался, как только он узнал одного из демонов, Первого Правителя Морэ Иента. Это его письмо только что сгорело в сиреневом пламени и образовало на столе аккуратную кучку пепла.

Необыкновенно высокий и широкий в плечах, Первый Правитель всем своим видом демонстрировал невероятную мощь. Его черная с серебром роба была перехвачена на талии поясом-кнутом, а длинные каштановые волосы заколоты сверху в пучок изумрудными шпильками. До серости бледная кожа и заостренные уши выдавали в демоне чистокровного морэ. А размерами он был столь могуч, что и Тимот, и Рие на его фоне выглядели подростками. Он надменно оглядел Тимота лазурными глазами и произнес с недоброй усмешкой в голосе:

– Все веселишься.

Тимот в ответ лишь мрачно поклонился, как того требовал этикет. Хоть он не желал разговаривать с Иентом, приходилось вести себя прилично. Советник Рие тоже поднялся и поприветствовал вошедших легким поклоном.

– Первая Правительница Ларэ Яалфа, – обратился Иент к своей спутнице, – позвольте представить демона второго ранга Тимота Ору.

Протектор Яалфа, с сомнением разглядывавшая Тимота, теперь молча кивнула ему в знак приветствия. Рядом с Иентом она казалась миниатюрной и хрупкой, однако по яркой ауре становилось ясно, что Светлая Правительница, возможно, обладала даже большим могуществом, нежели Темный Протектор.

От Яалфы веяло тем же ледяным высокомерием, что и от Советника, во взгляде светло-серых глаз читалось презрение и недоверие. Грозное, но красивое лицо Светлой Правительницы не выражало никаких эмоций. Многочисленные слои вышитых шелком одежд, так и кричали о ее высоком статусе и непомерном богатстве, а белые прямые волосы, ровно постриженные чуть выше плеч, украшали искусной работы заколки и диадема из самых дорогих самоцветов Светмира. На поясе у нее висел длинный меч, судя по рунам на гарде, наполненный очень древний магией. Тимот не отказался бы рассмотреть оружие поближе.

Он никак не ожидал, что на встречу с ним придут сразу трое членов Правительства Средмира. Воистину великая честь! Видимо, дело и правда серьезное.

Темный и Светлый Протекторы величественно опустились за стол, велев Тимоту и Рие последовать их примеру. Иент без всякого вступления перешел к делу, обратившись к Тимоту:

– Ключ от Южных Врат до сих пор не найден.

Все остальные, видимо, были в курсе проблемы.

Тимот презрительно приподнял левую бровь, будто говоря, что это неудивительно. Иент сделал вид, что не замечает его реакции, и продолжил:

– Советнику Рие поручено найти ключ. Ты избран помогать ему.

Вторая бровь Тимота медленно поползла вверх, на этот раз от удивления. Теперь демон окончательно убедился, что Иент спятил. Нашел помощника!

Тимот изумился не столько тому, что ему приказывают помогать Рие в этой миссии, сколько тому, что Советнику вообще поручили нечто подобное. Ведь по роду деятельности он не имел отношения к таким расследованиям. Несмотря на то, что Рие славился умом и эрудицией, его способности в области Пяти Искусств даже для его возраста оставляли желать лучшего. Он с трудом мог защитить себя. Как же можно поручать ему такое опасное задание?

Тимот бросил на Советника вопросительный взгляд, но тот, опустив густые белые ресницы, лишь молча смотрел в стол. При этом он принял такой отрешенный вид, будто разговор его вовсе не касался.

Тимот вновь взглянул на Иента. Тот внимательно следил за ним. Очевидно, сомнения морэ не укрылись от Темного Протектора, но Тимота это мало волновало.

Заговорила Яалфа:

– Вы можете отказаться от миссии.

В сердце Тимота затеплилась надежда. Он с трудом преодолел желание немедленно вскочить и выбежать за дверь.

– Но мы думаем, что вам стоит согласиться, – закончила свою мысль Светлая Правительница, хотя ее острый взгляд как будто говорил об обратном. Тимоту даже показалось, что она хочет его испепелить.

Он нахмурился: с чего это ему соглашаться, если есть возможность отказаться? И все же он молчал, желая для начала выслушать все, что они хотели ему сказать.

– Есть основания предполагать, – продолжал Иент, – что демоны из шайки Люкэ живы.

Тимот напрягся и сосредоточил внимание на собеседниках, его густые брови окончательно сошлись на переносице.

Как живы? Об их гибели объявили официально, он даже видел свидетельства о смерти. Прежде всего, Тимот сам убил большинство из них. Он видел трупы!

Иент продолжал:

– Сам Люкэ точно мертв: колотое ранение в сердце, отрубленная голова – сомнений быть не может. Тело давно испепелили. Но трое других: Оикк Морэс, Лефт Пиро и Мау Санс по кличке Зверь – с ними все не так просто.

В руках Первого Правителя возникла папка, которую он протянул Тимоту. Тот, забыв о своем порыве отказаться от миссии и сбежать, углубился в изучение документов.

– После вашей схватки тела Лефта, Оика и Зверя были доставлены в Особый отдел Полиции Средмира. По требованию Депостайна эксперты провели первичный осмотр, чтобы затем произвести полноценное обследование. Но по какой-то нелепой случайности трупы уничтожили без вскрытия и экспертизы, что само по себе странно. Тогда никто не придал этому большого значения, но теперь это вызывает множество вопросов.

– Их видели после? – спросил Тимот. – Почему вы решили, что кто-то из них жив? То, что их тела испепелили раньше времени, не значит, что это были не их тела.

– Их никто не видел, – холодно ответила Яалфа. – Но происходят события, наталкивающие на мысль, что кто-то из них жив. Или их группа была более многочисленной, чем считалось ранее. Но подтверждений этому не найдено.

– Какие события?

– Например, в Южном районе Лесного округа объявилась Яртвигга. И ее никак не могут поймать – настолько она стала сильна.

– Она могла просто сбежать, когда Люкэ погиб, – возразил Тимот.

– Разумеется, нет, – твердо сказал Иент. – Люкэ так ее спрятал, что никто не мог найти. Она не смогла бы сбежать от него, независимо от того жив он или мертв. Но кто-то мог ее выпустить. Все говорит о том, что кто-то управляет тварью и защищает ее, когда в этом возникает необходимость.

Документы в папке подтверждали эти слова, но Тимоту не хотелось верить в их правдивость. В то же время что-то дикое и не контролируемое разумом клокотало в его душе. Будто он желал бы, чтобы они и правда оказались живы. Тогда он найдет и убьет их снова.

– Есть и другие странности, – продолжал Иент. – Когда мы вышли на базу Люкэ, она была практически пуста. Кто-то успел побывать там до нас и все уничтожить или спрятать. Мы предполагаем, что ключ от Южных Врат никак не найдется, потому что он все время перемещается. А кто кроме них может его перемещать?

– Но, даже если они живы, зачем им ключ? – спросил Тимот.

Южные Врата в Средмире сейчас охранялись столь тщательно, что наличие ключа не гарантировало возможности открыть их. Разве что преступники хотели его продать или выторговать что-то с его помощью. Но тогда зачем его прятать? Что-то не сходилось.

– Возможно, они все еще не оставили попыток открыть порталы, – предположила Яалфа. – Или у них есть другие планы, связанные с Вратами. Мы точно не знаем.

Девять месяцев назад, когда Тимота официально оправдали и отпустили на все четыре стороны, он искренне надеялся, что вся эта история с Северными и Южными Вратами закончилась. Он пытался забыть годы проведенные в тюрьме, месяцы в плену у Люкэ и главное, забыть о смерти своих четырех дочерей, которых этот самый Люкэ хладнокровно и без всякой необходимости убил. Тимот не желал думать о прошлом, он пытался жить сегодняшним днем. Но прошлое настигло его.

– Эорим знает об этом? – спросил он, вспомнив о своем друге, Князе Полудня Хранителе Южных Врат.

Они давно не виделись. Когда Тимот уезжал в путешествие, Эорим продолжал поиски пропавшего ключа.

– Князь присоединится к вам, как только проводит отца и брата в Магову пустыню, – ответила Яалфа. – Я вижу, вы согласны участвовать.

Тимот в сомнении рассматривал папку с документами. Если трое злодеев и правда живы, то они представляют опасность для него и его детей. Из-за этих демонов погибли четыре дочери Тимота. Ему не было дела до пропавшего ключа, но он бы с удовольствием убил троих подлецов столько раз, сколько они готовы воскреснуть.

Однако обязательно ли для этого связываться с Общим Протекторатом и Советником Рие? Можно ведь начать собственные поиски.

Будто угадав его мысли, Иент сказал:

– Тимот, если ты займешься этим официально, все двери будут открыты перед тобой, у тебя будет финансирование. И мы вернем тебе оружие. Если захочешь искать троицу сам, – он покачал головой, – ты будешь сам по себе. Подумай об Алькирии. Мы можем обеспечить ей защиту, пока Эорим путешествует с отцом.

Тимот некоторое время обдумывал его слова. Эорим оставил Алю одну. Если трое убийц и правда живы, защита ей понадобится. Ему же не помешает подзаработать и вернуть свой меч, который ему отказались отдавать под предлогом условного наказания. Как бы ему ни хотелось отвязаться от Общего Протектората, в данном случае выходило, что Иент прав.

– Хорошо, – в конце концов произнес Тимот. – Я готов посмотреть договор.

Ресницы советника Рие чуть дрогнули, но он не поднял взгляда. Протектор Яалфа же удовлетворенно воскликнула:

– Отлично! Договор уже готов.

Перед Тимотом возник длинный свиток, где перечислялись все условия их совместной работы. Он внимательно изучил текст, и указательным пальцем нарисовал внизу документа сверкнувший красным пламенем магический знак, таким образом поставив огненную подпись. Все присутствующие также подписали соглашение.

В руках Правителя Иента появился черный меч Тимота, который конфисковали двадцать лет назад при аресте. Это древнее оружие, прекрасно проводило темную энергию. Умелый мечник мог атаковать им не только демонов, но и бесплотных существ вроде призраков или сущных монстров.

Иент положил клинок на стол вместе с несколькими относящимися к делу свитками. Также он вручил Тимоту резной жетон: черный с одной стороны и белый с другой. Он давал владельцу право беспрепятственно путешествовать между мирами и гарантировал сотрудничество местных властей.

– Прежде всего, вам следует отправиться в Лесной округ, – деловито объявила Яалфа. – Выясните все о Яртвигге, по возможности уничтожьте ее. Местные органы власти окажут вам помощь при необходимости. Но лучше не делать из этого много шума.

Темный и Светлый Правители встали, давая понять, что разговор окончен. Яалфа многозначительно посмотрела на Рие, пожелала им удачи и вышла из комнаты. Иент без лишних слов последовал за ней.

После их ухода на время воцарилась тишина. Тимот заглянул в один из свитков, но понял, что читать их будет очень скучно. Он решил просто обдумать все, что узнал, а официальные отчеты почитать позже. Рие не торопил его, молча глядя в окно.

Наконец Тимот сказал:

– У тебя есть деньги? Я голоден.

– Закажи поесть, – ответил Рие несколько удивленно.

Тимот радостно спустился вниз заказать ужин за счет Советника. Вернувшись, он вновь уселся за стол, отодвинув свитки в сторону и удовлетворенно рассматривая возвращенный ему меч.

Острый клинок блестел в пробивавшемся сквозь окно свете фонарей. Тимот некоторое время любовался отражением своих серых глаз в глади черного лезвия. Затем он вернул меч в ножны и положил перед собой.

– Рие, не помню, чтобы раньше ты был так молчалив.

Советник искоса взглянул на него, но не ответил. В этот момент слуга принес заказ и накрыл на стол. Тимот с энтузиазмом принялся за ужин. Рие ничего не ел, только выпил немного вина.

– Слушай, Советник, – вновь заговорил Тимот, прищурившись. – А почему тебе поручили это дело?

– Сочли, что будет неплохо, если этим займется представитель Правительства, – равнодушно ответил ларэ.

– Какое необычное решение, – рассуждал Тимот, крутя в пальцах черную чашу с вином. – Я бы еще понял, если бы тебе поручили это формально, а работали бы другие. Ну, как обычно у вас делают. Но давать такое задание тебе лично... Это очень странно.

Рие бросил на него холодный взгляд.

– Ты с какой-то целью завел этот разговор?

– Нет, что ты! – В глазах Тимота заплясали насмешливые огоньки. – Просто хочу знать, с чем имею дело. Может, они твоей смерти хотят?

– О чем ты?

– Ну, знаешь, ты не так уж силен, я тоже не в лучшей форме. – Тимот рассмеялся жутковатым смехом. – Пойдешь охотиться за воскресшими убийцами, и случайно умрешь. Вот и возникает вопрос: если они не хотят твоей смерти, зачем тебя в это втягивать?

Рие некоторое время рассматривал нового партнера, силясь понять, что на самом деле тот хочет сказать, и насколько серьезен. Так и не найдя ответов на эти вопросы, Советник предпочел промолчать. Но Тимот еще не закончил рассуждения:

– И вот еще что я думаю. Доступ к хранилищу с ключом есть только у восьмерых демонов, так? Как же Люкэ удалось его похитить? Неужели смог сам открыть все магические засовы? При всех его талантах, вряд ли он был настолько гениален.

И без того бледное лицо Советника окончательно потеряло краски, а во взгляде промелькнуло растущее недовольство. Он снова опустил глаза, стараясь не поддаться эмоциям. Рие изначально готовился к тому, что ему будет тяжело с дерзким, не имеющим понятия о приличиях Тимотом. Но он никак не ожидал, что тот так быстро догадается о причине, по которой именно Советнику поручили эту миссию, да еще и выскажется об этом вслух. Тимот же лишь рассмеялся.

– Ах, Рие, Рие! Значит, я прав? Это из-за тебя пропал ключ? Ну ладно-ладно, не кипятись, – добавил он, видя, что изящная рука Советника сжалась в кулак. – С кем не бывает! Люкэ был слишком силен, он бы и самого Иента мог обвести вокруг пальца, что уж говорить о тебе. Ты мне как-нибудь расскажешь, как он это сделал? Можно не сегодня. Я вижу, сегодня ты не в настроении.

Глаза Рие пылали гневом, но Тимот не мог сдержать веселья. Он искренне сочувствовал Советнику. Тому должно быть невероятно стыдно за такой провал, иначе с чего он так злится? Но это лишь еще больше рассмешило Тимота.

В конце концов, Рие встал и с достоинством вышел из комнаты.

Тимот же, отсмеявшись, мрачно взглянул на свитки, оставленные Иентом. Мысль о том, что ему придется провести с Рие ближайшие дни вызывала в душе непривычное волнение. Демон постарался как можно быстрее подавить это чувство. Они с Рие, конечно, были раньше знакомы, но это знакомство продолжалось буквально три дня.

Тимот потряс головой, чтобы избавиться от возникшего у него перед глазами образа юного Рие, с длинными белыми волосами, внимательными, немного наивными сиреневыми глазами на смеющемся лице и наполовину пролитой чашей вина в руке. Тимот отбросил воспоминание в сторону. Какой смысл думать об этом?

«Интересно, почему Советника не лишили должности за этот прокол с Ключом? – размышлял Тимот, чтобы переключиться на более актуальные проблемы. – Наверное, Люкэ сделал все так, что его и обвинить нельзя. В таком случае Рие повезло: официально о его участии в преступлении никому неизвестно. Видимо, Правители между собой решили наказать Советника этой миссией. Или, если он не найдет Ключ, Рие таки сместят с должности. И все же странно. Почему они попросили именно меня помочь ему? Могли бы найти кого-то посильнее. Неужели кто-то и правда хочет его смерти? Это бы меня не удивило. – Тимот тревожно вздохнул. – Надеюсь, Эорим не задержится в Маговой пустыне».

Демон убрал свитки в бездонную сумку, повесил меч за спину и пошел искать Советника.

***

Спасибо за прочтение!

Кстати, не забудьте подписаться на профиль автора, чтобы не пропустить выхода новых книжек. А еще на телегу можно @ KnigaTremira 😉 Там весело