Книга Тремира. Двуликий Ао

Портал вывел Рие и Тимота на широкую дорогу, ведущую к городу Сэйе Лесного округа.

В нос ударил резкий, удушливый запах неизвестных Тимоту растений. Мягкий свет луны едва ли освещал путь и видневшийся в стороне желтый лес. Но для обоих демонов темнота не являлась препятствиям: сейчас они видели так же хорошо, как днем, а их глаза слегка светились, отражая лунный свет.

Они заранее договорились, что для начала осмотрят лес, где недавно появлялась Яртвигга, а потом переночуют в городе. Рие взлетел, чтобы быстрее добраться до места, однако его спутник остался внизу. Советник в недоумении опустился назад.

– Ты собрался идти пешком? – холодно спросил он.

– Ну да, – как ни в чем не бывало ответил Тимот. – Мне тяжело летать в вашем мире, тут слишком много светлой энергии.

Рие еле сдержался, чтобы не закатить глаза – это считалось неприличным, а он всегда старался держаться в рамках этикета, даже если находился ночью в лесу рядом с таким демоном, как Тимот.

– Здесь совсем недалеко, – объявил последний, прогулочным шагом ступая по желтой траве. – И потом, мы же никуда не спешим. Демоны совсем не понимают своего счастья: ходить пешком очень приятно. Я тебя научу. Смотри, нужно переставлять ногами вот так.

Рие не ответил. После их разговора в гостинице «Услада путника» он обещал себе больше не поддаваться на провокации Тимота и говорить с ним только по делу.

– Раньше я тоже не понимал, – продолжал рассуждать морэ, игнорируя молчание спутника. – Но теперь на меня снизошла великая мудрость, и я познал нирвану прямохождения. Так можно сказать? Думаю, нет.

На самом деле он мог летать и даже развивать неплохую скорость. Но за это придется платить несколькими днями утомления и боли во всем теле. Тимот предпочитал экономить энергию и без особой необходимости не использовался духовными силами.

Он сказал, имитируя фальшиво дружелюбный тон Средмирских чиновников:

– Любезный Советник, поведайте, что это за странный аромат окружает нас с вами?

– Это от леса. Так пахнет листва желтых окков зимой.

Тимот обрадовался, что ему наконец ответили, и поспешил продолжить беседу:

– Я слышал, что их листья очень ядовиты.

– Это так, но аромат их безвреден.

– Если использовать листья в качестве оружия и поранить ими врага, он сильно отравится? – поинтересовался темный демон.

– Полагаю, да. – Советник подивился ходу мыслей своего спутника.

Глаза Тимота хищно сверкнули в темноте: он явно собрался сделать запас острых отравленных листьев на будущее.

– Слушай, Рие, – обратился он к Советнику на этот раз самым неподобающим образом. – А что ты знаешь о Яртвигге? Как она умерла?

– Дама Яртвигга была супругой известного ученого, мага Лексима, специализировавшегося на изучении душ демонов, айров. – Советник будто зачитывал статью энциклопедии. – Он написал труд «Тысяча сколов души». Может, ты слышал о нем?

Тимот отрицательно покачал головой. Он мало интересовался литературой светлых демонов.

– Я так и думал, – сказал Рие с оттенком презрения в голосе. – По сути, он изучал энергетические повреждения души и их последствия. Так вот, его супруга сошла с ума. И в попытке излечить Яртвиггу Лексим изъял душу из ее тела.

– Так можно было? – удивился Тимот.

– До него такого никто не делал, это был эксперимент. Но он не удался, и дама Яртвигга погибла. Лексим, разумеется, предал тело огню и похоронил пепел по всем правилам. Но через несколько лет неподалеку от их дома объявился сущный призрак, принявший образ пожирающей энергию безликой женщины. Лексим к тому времени уже умер. Это их сын определил, что призрак образовался из осколка души его матери.

Демоны как раз зашли в лес, и Тимот, не прерывая разговора, начал осматривать низко свисающие ветки желтых окков, в поисках самых острых листьев. Он спросил:

– Отчего она сошла с ума?

– По этому поводу нет точных сведений. Ходили слухи, что она без памяти влюбилась в какого-то высокопоставленного ларэ и хотела уйти от мужа, но тот ее не отпустил. Тогда она обожгла себе лицо в знак протеста и пыталась покончить с собой.

Тимот аккуратно срывал листья с деревьев и складывал в серую тряпицу. Изумленно приподняв бровь, он спросил:

– Когда это произошло? У вас вроде со времен Первой Революции нет тех лютых правил, что раньше? «Смерть за измену» и тому подобное?

– Это случилось примерно сто двадцать лет назад. Но Яртвигга и Лексим были древними демонами. Вероятно, в их семье царили традиционные порядки.

Демоны медленно продвигались в глубь леса. Окки росли не так уж часто, но проходу то и дело мешали ютившиеся под ними заросли кустов и густой травы.

– Странная история. – Тимот задумчиво спрятал завернутые в тряпицу листья в сумку. – Рие, почему Яалфа сказала по возможности уничтожить Яртвиггу? Какая еще возможность? Нельзя же убить сущного монстра, иначе как уморив голодом, а это всегда очень долго.

Советник бросил на Тимота неуверенный взгляд, будто сомневаясь, стоит ли рассказывать ему.

– Я, возможно, нашел способ, – в конце концов сказал он.

Тимот скорчил недоверчивую гримасу.

– Правда? И что это за способ? Поделись, о великий эрудит!

Рие молча шел рядом, лишь оглядываясь по сторонам в поисках чего-либо необычного.

– Рие, какой ты обидчивый! – Во взгляде Тимота загорелись озорные огоньки. – Я же правда хочу восхититься тобой. Расскажи мне, что за способ ты нашел. Пожалуйста!

– Расскажу, если будешь себя прилично вести, – произнес Советник ледяным тоном.

– Аргх, нет, это условие, на которое невозможно согласиться! – возмущенно воскликнул морэ и рассмеялся серьезному выражению на лице Советника.

Серьезные демоны всегда казались ему немного нелепыми.

Его веселье прервал раздавшийся где-то далеко визг. Демоны мгновенно определили, откуда исходил звук, взлетели и помчались в ту сторону. Через несколько минут им стали попадаться деревья, окруженные кольцами белого тумана, – первый признак близости Яртвигги. Они замедлили скорость, внимательно осматриваясь. Таких деревьев становилось все больше.

– Сюда! – шепнул Тимот, почувствовав необычное движение энергии где-то сбоку.

Они свернули в ту сторону. Внезапно белый туман вокруг начал собираться в единый поток и, обгоняя демонов, уноситься в том направлении, куда они летели.

– Она уходит! Быстрее! – воскликнул Тимот и бросился вперед с такой скоростью, что Рие вскоре потерял его из виду.

– А говорил, что не можешь летать в Светмире! – едва слышно пробормотал Советник вслед темному демону, пытаясь не отставать.

Когда он догнал Тимота, туман совсем исчез. Морэ сидел на корточках, склонившись над телом мальчика лет четырнадцати. Рядом лежала девушка. Оба не проявляли признаков жизни.

– Они мертвы, – констатировал Тимот.

Рие начал осматривать тела. В юношестве он подумывал стать лекарем и немного изучал анатомию и химию в библиотеке своей матери, даже ходил на лекции одного знаменитого профессора. Но под давлением отца-министра юноша выбрал политическую карьеру.

– Ты видел Яртвиггу? – спросил Советник, обследуя тело девушки.

– Нет. – Тимот летал вокруг и осматривал место преступления. – Туман затянуло в портал. Видимо, она прошла через него еще раньше. Портал закрылся, когда я подлетел. Он был из самых простых, но защита следа очень хорошая. Я не смог определить его направление.

Морэ ощутил усталость от полета и опустился на мощную ветвь ближайшего окка, чтобы отдохнуть и не мешать Советнику изучать тела.

– Странно, что она убила сразу двоих, – сказал он. – Девушка – митада, но уже взрослая. Мальчишка похож на посыльного, должен что-то уметь. Может, Яртвигга по очереди их поймала?

– Возможно – ответил Рие.

– С другой стороны, тварь уже, наверное, довольно сильная. Скольких она уже сожрала?

– Пятерых митадов и троих детей ларэ за пару месяцев, – сообщил Советник. – Но все же вряд ли она бы справилась с двоими сразу. Тела еще теплые, время смерти примерно одинаковое, точнее покажет экспертиза. Но вообще... – Он приоткрыл веко мертвого демона, внимательно рассматривая остекленевшие глаза. – Думаю, он был без сознания. Его отравили, прежде чем отдать ей.

Тимот оттолкнулся от ветки, на которой сидел и, не касаясь ногами земли, заинтересованно приблизился к мертвецам.

– Чем отравили? – спросил он прямо над ухом Рие, заставив того вздрогнуть от неожиданности. Советник сделал вид, что ничего не произошло и ответил:

– Окком. Смотри, как сильно пожелтели белки глаз и ногти.

– А девушка?

– Ее Яртвигга, видимо, сама поймала. На запястьях следы сопротивления. Ее явно удерживали. Вот. – Рие приподнял широкий рукав мертвой девушки и указал на красные отпечатки. – Яртвигга всегда держит жертв тремя парами рук. Наверняка на теле и ногах еще больше синяков.

Советник встал.

– Нужно вызвать экспертов из Сэйе, – сказал он. – Побудь здесь, я скоро вернусь.

Рие исчез, не дожидаясь ответа.

Тимот вновь устроился на ветке, остановив хмурый взгляд на мертвой девушке. Прошлой весной Яргвигга чуть не убила его дочь Алькирию, и, вспомнив об этом сейчас, демон погрузился в пучину мрачных размышлений.

Яртвигга – низшая тварь, то есть такое создание, которое мало соображает, не испытывает никаких эмоций,кроме ярости, и живет лишь для того, чтобы поглощать энергию из всех, кого сможет поймать. Если такой монстр оказывался на свободе, он начинал убивать – такова его сущность. Винить призрака – довольно бессмысленное занятие. Но совсем другое дело, если кто-то стоял за появлением твари.

Его дочь попалась в лапы Яртвигги в ловушке демона Люкэ – честолюбивого безумца, задумавшего уничтожить мир ради наживы. Тогда Тимот помог Але выбраться. После смерти Люкэ Яртвигга исчезла, а теперь появилась вновь. Кто же управляет тварью?

Как жаль, что Тимот не успел запрыгнуть в портал за ней. Его мало волновало, насколько сильному риску он подвергся бы. Он хотел знать, действительно ли убийцы, о которых говорили Яалфа и Иент, еще живы.

Ход его мыслей прервал шум шагов и тихие голоса. Вскоре среди деревьев замелькали фигуры демонов ларэ в светлых одеждах и с отличавшимися благородной бледностью лицами. Их вел за собой белый волк-посланник.

Такие волки водились только в Светмире и использовались для передачи писем и поручений. Волк мог найти адресата, даже если никто другой не знал его местонахождения. По болтавшемуся на ошейнике асуровому брелоку с фамильным гербом Рие, Тимот сразу определил, кому служил посланник. Сам Советник не вернулся, отправил к нему этого волка, чтобы демоны, следуя за ним могли найти нужное место в лесу.

Морэ спустился с дерева и поздоровался с волком за лапу – так посланники идентифицировали адресата. Убедившись, что перед ним тот, кого он искал, волк позволил Тимоту вытащить конверт из привязанной к его спине сумки. В это время пришедшие ларэ уже развернули бурную деятельность вокруг тел мальчика и девушки, лишь поприветствовав Тимота и не задавая ему вопросов. Видимо, Рие уже все им рассказал.

Тимот прочитал записку: «Следуй за посланником, он приведет тебя во дворец моего кузена Ярсэ. Жди меня там. Рие».

– Ну веди, посланник, – ухмыльнулся демон волку.

Тот трусцой побежал к выходу из леса. Тимот, не спеша, последовал за ним. Ему нравилось ходить пешком.

***

Тимот больше часа шел за волком сначала по широкой дороге, затем по городу. Его никто не остановил у городских ворот и даже на входе в похожий на громадный айсберг дворец. Белый волк выступал в качестве пропуска. Посланник довел демона до отведенной ему комнаты, чихнул на прощание и убежал, как только Тимот вошел в покои.

Ярсэ, видимо, был местным губернатором. Тимот не очень разбирался в семейных связях Рие и знал только, что его отцу принадлежит округ Риэ со всеми реками, лесами и одноименным городом. Ясно, что кузен Советника должен занимать аналогичное положение.

Тимот бросил сумку на пол справа от двери и осмотрелся. Им предоставили огромные трехкомнатные покои, оформленные в несвойственных для Светмира темно-бирюзовых тонах. Они состояли из спален, зала для приема посетителей и небольшой комнаты для омовений. В одной из двух спален уже стоял белоснежный сундук с вещами Советника, доставленный его секретарем. В комнате для омовений Тимот обнаружил маленький бассейн.

– Шикарно! – восхитился он.

Сбросив с себя одежду и оставив лишь темно-бордовые бусы на шее, демон радостно погрузился в теплую воду. Меч он положил рядом на бортик.

Последние ночи заставали его вдали от населенных пунктов, ему приходилось спать на открытом воздухе, прямо на земле или в каких-нибудь пещерах. Раньше Тимот, как и все демоны, не чувствовал холода, но годы проведенные в темнице и полученные им прошлой весной ранения подорвали его здоровье.

Особенно сильно это проявилось здесь, в Светмире. Большое количество светлой энергии никогда не шло темным демонам на пользу. Тимот быстро замерзал, лежа на земле, подолгу не мог уснуть. Он даже завел одеяло, чего с ним никогда в жизни не случалось. Такими вещами в Темномире пользовались или малые дети, или серьезно больные взрослые.

Согревшись и наслаждаясь томящим ощущением безмятежности, окутавшим его в чистой теплой воде, Тимот чуть не уснул. Однако, услышав, как кто-то вошел в покои, он открыл глаза. В его взгляде блеснул лучик озорства.

– Рие! – позвал он. – Иди сюда!

Советник зашел в ванную и затаил дыхание, глядя на него. Прозрачная вода едва ли скрывала обнаженное тело демона. Очнувшись от ступора, Рие отвел взгляд в сторону.

– Хочешь искупаться со мной? – спросил Тимот, невинно хлопая длинными ресницами. – Вода такая теплая и приятная.

– Нет, спасибо, – холодно ответил Советник.

– Если не хочешь со мной, я могу уступить тебе место.

Тимот сделал вид, что встает. Рие молнией вылетел из ванной.

Морэ, тихонько посмеиваясь, погрузился с головой под воду, но, поняв, что так можно подавиться, вынырнул обратно и закашлялся.

– И это после всего, что между нами было, Советник! – картинно воскликнул он и прикрыл лицо мокрой рукой.

Вдоволь насмеявшись, Тимот подумал:

«Как жаль, что Рие стал таким скучным. Будто разучился смеяться. А раньше ведь мог. Хотя в тот раз почти тридцать лет назад он был жутко пьян. Надо и теперь его напоить. Хммм, наверняка на нем теперь куча заклятий против опьянения – все-таки Третий Правитель Средмира. Лучше бы он стал лекарем. Или зельеваром».

Отдых отдыхом, но нужно было выяснить, что узнал Рие, пока сам Тимот гулял с волком. Он вылез из бассейна и, чтобы не травмировать нежную психику Советника, тщательно закутался в один из мягких бирюзовых, под цвет стен, халатов, лежавших на лавке. Только после этого он вышел в зал, прихватив меч, с которым теперь не собирался расставаться.