Красный лотос. In the Dark.

Я почувствовал, как холод прошёл по полу, залезая под одеяло. Медленно сел, вглядываясь в темноту.

- Кто там? - спросил я комнату.

Тишина.

Я затаился, прислушиваясь к звукам. Тень пробежала по полу, заставляя сердце биться быстрее. Я потянулся к ножу, спрятанному под подушкой.

- Джини, - раздался женский голос.

Я замер. Огляделся по сторонам, снова всматриваясь в темноту.

- Соль, это ты?

Она вышла из тёмного угла, ярко сверкая красными глазами.

- А ты кого ждал? - спросила она с хитрой улыбкой на лице. - Минхо, да? Или у тебя появилась другая возлюбленная?

- Я ждал тебя, - уверенно ответил я.

Она опустилась рядом. Внимательно посмотрела на меня, не сводя красных глаз.

- Точно меня? - тихо спросила она.

- Да.

Соль схватила меня за подбородок.

- Ты должен ждать только меня, - строго сказала она. - Только меня.

Я не успел ничего ответить. Она впилась в меня страстным поцелуем, не оставляя выбора. Её поцелуй был требовательным. Она не спрашивала. Просто брала.

Я попытался перехватить инициативу в свои руки, но Соль не позволила. Повалила меня на постель, прижимая руки к подушке. Я попытался вырваться - не вышло.

- Соль! - возмутился я.

Она улыбнулась, сверкая красными глазами.

- Ты мой, Джини, - прошептала Соль, сжимая мои запястья.

- Меня не надо держать, - недовольно сказал я. - Не сбегу.

Она усмехнулась. Села на меня сверху, развязывая мне рубашку. Её губы коснулись моей шеи, оставляя горячий след.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как тело реагирует на её прикосновения.

Соль продолжила оставлять горячие поцелуи на моей шее. Коснулась моей кожи языком, сводя меня с ума.

- Соль, - выдохнул я.

Она начала снимать с себя одежду. Я с интересом наблюдал за ней. За её телом. Уже прошёл почти год с нашей первой встречи, а она совсем не изменилась. Всё так же прекрасна, как в первый день нашего знакомства.

Соль снова села на меня, и я почувствовал жар её тела. Потянулся к ней, ища её близости. Запустил пальцы ей в волосы, притягивая ближе. Мои губы нашли её, сливаясь в нежном поцелуе.

Соль стянула с меня рубашку, обнажая мне спину. Её тёплые руки изучали моё тело, нежно поглаживая.

Я почувствовал, как горит моё тело. Я слишком сильно истосковался по её близости.

Соль спустила мне штаны, позволяя войти в неё. Я почувствовал, как её жар распространяется по моему телу. Взял её за бёдра, крепко сжимая.

- Джини, - выдохнула она.

Соль начала двигаться, задавая темп. Я улыбнулся, слушая, как её стон заполняет комнату. Крепче сжал её бёдра, ускоряя нас.

Она извивалась на моих коленях, доставляя нам удовольствие. Я внимательно смотрел на неё, не сводя глаз. Потянулся к шее, оставляя нежный поцелуй.

Соль ускорила ритм. Я прикусил губу, чувствуя, как скопилось напряжение у ног. Взял её за грудь, аккуратно сжимая. Она застонала сильнее, и я уже был на грани. Закрыл глаза, прислушиваясь к собственному телу.

Почувствовал, как напряжение уходит. Упал на постель, ощущая невероятную лёгкость в теле.

Соль опустилась на меня, прижимаясь ко мне грудью. Я отчего-то смутился, отводя взгляд.

Она обняла меня за шею, прижимаясь ближе.

- Джини, - прошептала она с улыбкой на лице.

Я погладил её по спине, нежно прикасаясь к коже. Почувствовал, как её кожа холодеет под моими пальцами.

- Тебе нужна кровь, - взволнованно сказал я.

- Мне нужен ты, - прошептала Соль.

Я тяжело вздохнул.

- Соль, - строго сказал я.

Она сильнее прижалась ко мне. Потянулась к щеке, оставляя нежный поцелуй. Я почувствовал, что её тело стало холоднее.

- Соль, - взволнованно сказал я.

Её хватка ослабла.

Я соскочил с постели. Слишком резко. Перед глазами на секунду потемнело. Я начал бегать по комнате в поисках её сумки, но никак не мог разглядеть в темноте.

Сердце больно забилось в груди.

Проклятье.

Наконец-то я увидел сумку. Она лежала возле шкафа, прячась в его тени. Я тут же подбежал к ней, судорожно беря в руки. Быстро достал бутылку с кровью и вернулся к Соль.

Она была неестественно бледной.

Я взял её за руку, отдавая бутылку. Рука обожгла холодом, но я сдержался. Поджал губы, чувствуя, как холод от её руки уходит под кожу.

Соль начала пить кровь, и её кожа постепенно начала становиться теплее. Я накрыл нас одеялом, надеясь удержать появляющееся тепло.

Я задержал взгляд на бутылке с кровью.

- Что-то не так? - растерянно спросила Соль.

- Можно попробовать? - спросил я, сам не веря, что говорю.

- Что попробовать?

- Кровь.

Соль улыбнулась, сверкая красными глазами.

- Хочешь крови, Джини? - прошептала она.

- Я хочу понять, что чувствует вампир, когда пьёт кровь, - признался я.

- Зачем?

- Хочу лучше понимать вас.

Соль улыбнулась, обнажая клыки. Протянула мне бутылку с кровью.

- Только много не пей, - предупредила она. - А то тебя стошнит.

Я взял бутылку из её рук, поднёс ближе, аккуратно нюхая. Запах был обычным. Такой, какой всегда бывает у крови. Я слишком хорошо знал этот запах, потому что много раз чувствовал запах своей крови, когда у меня случалось очередное кровотечение.

Я поднёс бутылку к губам. Нервно сглотнул.

Что я делаю?

Я правда собираюсь пить кровь?

Я зажмурился.

Я должен понять их.

Должен.

Так будет проще.

Я неуверенно сделал глоток, чувствуя металлический вкус на языке. Проглотил, неприятно поморщившись.

Вкус остался на языке, раздражая рецепторы. Меня начало тошнить, и я закрыл рот ладонью, пытаясь сдержать порывы.

- Как тебе? - поинтересовалась Соль.

- Ужасно, - признался я.

Соль улыбнулась, сверкая красными глазами.

- Ты просто не можешь оценить, насколько она вкусная.

Я закрыл глаза, чувствуя неприятное покалывание в животе.

Проклятье.

Надеюсь, меня не стошнит.

- Почему ты не приходила? - обеспокоенно спросил я. - У тебя проблемы? Или ты всё ещё злишься на меня?

- Ни то, ни другое, - спокойно ответила Соль. - Я была занята. Сейчас я живу с другими вампирами, и они следят за мной.

- Почему ты не вернёшься к брату? - с непониманием спросил я.

- У Бан Чана нет дома.

- Ты знаешь, что Бан Чан покинул Ханян?

- Да, но он скоро вернётся, - спокойно сказала Соль.

- Вы всё ещё общаетесь?

- Конечно. Но брат больше не может указывать мне, что делать.

Я отвёл взгляд, чувствуя тревогу в душе.

- Вампиры не обижают тебя? - тихо спросил я.

- Не посмеют, - уверенно ответила Соль.

- Но они старше тебя, значит, сильнее.

Соль усмехнулась.

- Многие из них даже ни разу меча в руке не держали.

Я тяжело вздохнул.

Может, я зря переживаю? Кажется, Соль и правда очень сильная как вампир. Но как я могу не переживать? Она же моя возлюбленная. Девушка, с которой я собираюсь строить свою жизнь.

- Тебе нужно спать, Джини, - тихо сказала она.

- Я не хочу спать, зная, что утром ты уйдёшь, - упрямо произнёс я.

Соль отвела взгляд.

- Это временно. Вампиры не будут постоянно следить за мной. Да, пока они мне не доверяют, потому что я для них новенькая. Они пока не знают меня. Пройдут годы, и они отстанут.

- Годы? - удивился я.

Соль положила руку мне на плечо, успокаивая.

- Нам же всё равно нужно ждать, пока ты сдашь государственный экзамен, - напомнила она.

- Я собираюсь поехать на экзамен через две осени.

- К этому времени вампиры должны отстать.

- А если нет? - взволнованно спросил я.

- Тогда я что-нибудь придумаю, - уверенно ответила Соль.

Я тяжело вздохнул.

- А пока мы так и будем видеться раз в пару месяцев? - тихо спросил я.

- Я могу подождать. Главное, чтобы ты дождался меня.

- Я дождусь тебя, Соль, - уверенно сказал я. - Моё сердце не изменится. Никогда. В моём сердце есть место только для одной женщины.

Она улыбнулась, сверкая красными глазами. Потянулась к мне, оставляя нежный поцелуй на губах.

- Ложись спать, Джини, - прошептала она.

Я медленно лёг, и Соль легла сверху, прижимая меня к постели. Обняла за шею, прижимаясь ближе.

Я накрыл нас одеялом, стараясь сохранить тепло. Закрыл глаза, слушая её спокойное дыхание.

Мне хотелось поговорить с ней ещё. Рассказать, что произошло со мной за это время, спросить её о том, как она жила, что делала, с кем встречалась. Мне хотелось разделить с ней время... или просто побыть рядом.

Эту ночь.

Следующую.

Целую вечность.

Но я не смог справиться с собственным телом. Усталость накрыла меня, и я не заметил, как провалился в сон.

***

Я проснулся от холода. Он сковал меня, забравшись под кожу.

Я резко открыл глаза.

Я был в комнате один. Соль не было. Я потёр глаза, пытаясь окончательно проснуться. Закутался в одеяло, чувствуя дрожь в теле. Обнаружил, что я всё ещё без одежды.

Ещё слишком рано, чтобы спать голым. Хоть и весна, но ночью холодно. Я заболею.

Нехотя поднялся, собирая одежду с пола. Начал быстро одеваться, чувствуя, как ветер холодит кожу.

Я обернулся и увидел приоткрытое окно. Подошёл к нему, собираясь закрыть.

Задержался.

Открыл окно шире, выглядывая наружу. Двор был пустым. Тихим. На улице всё ещё было темно.

Я закрыл окно на защёлку. Отвёл взгляд в сторону.

Почему Соль так рано ушла? До рассвета ещё есть время. У неё появились срочные дела? Или ей надоело моё общество?

Я тяжело вздохнул, не находя ответов. Вернулся в постель. Лёг, смотря в потолок.

Не хотелось засыпать одному. Было холодно, неуютно. Я достал нож из-под подушки. Покрутил в руках, с любопытством разглядывая.

Интересно, что Минхо сейчас делает? Когда у него будет на меня время?

Я тяжело вздохнул. Прижал нож к груди и закрыл глаза.

Надеюсь, он не выпадет из ножен, пока я буду спать. Иначе мне конец.

Я ещё немного поворочался в постели, аккуратно прижимая нож к груди. Отчего-то меня это успокаивало.

Я медленно заснул, так и не выпустив нож из рук.

***

Я услышал, как открывается дверь в комнату. Дёрнулся, крепко сжимая нож в руке. Едва я успел его спрятать под рубашку, как в комнату зашёл Сунчёль с кувшином в руках.

Я нахмурился.

Проклятье.

Надо было раньше спрятать нож.

- Доброе утро, молодой господин, - сказал слуга, коротко кланяясь. - Как спалось?

- Хорошо, - отозвался я, перепрятывая нож.

Сунчёль поставил передо мной таз, налил туда воды. Медленно пошёл за ширму, готовя сменную одежду.

В это время я быстро встал с постели, едва не сбив таз ногой. Убрал нож в один из ящиков, стараясь сильно не шуметь.

- Что-то не так? - растерянно спросил Сунчёль.

- Нет, всё так. Всё так, - ответил я, возвращаясь в постель.

Закатал рукава и начал умываться, изо всех сил делая своё обычное лицо.

- До сих пор удивляюсь, как Минхо удалось разговорить тебя, - тихо сказал я, продолжая умываться.

- Минхо? - удивился Сунчёль.

- Тот господин в чёрном, - уточнил я.

- А, господин Ли? Да, честно говоря, я и сам не понял, как открылся ему. Это на меня не похоже. Простите, что рассказал ему лишнее.

- Ничего, - спокойно сказал я, вытирая лицо полотенцем. - Я не злюсь на тебя, просто удивляюсь.

- Кажется, господин Ли неплохой человек, - произнёс Сунчёль, опуская глаза. - Он много спрашивал о Вас. Похоже, он правда о Вас беспокоится.

Я невольно улыбнулся.

- Минхо и правда временами беспокоится обо мне, - признался я.

Сунчёль качнул головой.

Я посмотрел на него, но взгляд прошёл насквозь. Устремился куда-то в стену, ни на чём не концентрируясь.

И почему Минхо беспокоится обо мне? В какой вообще момент он начал беспокоиться? Я как-то не заметил. Он всегда был таким холодным, а потом внезапно изменился. Может, это как-то связано с тем, что его руки стали тёплыми?

Я отмахнулся.

Да какая разница? Я просто рад, что он тратит на меня своё время. Большего мне не надо.

***

Утром мне не удалось потренироваться. Всюду ходили слуги, смущая меня своим взглядом. Поэтому я принял решение потренироваться вечером. Вышел на улицу, когда солнце уже село. Огляделся по сторонам, высматривая слуг.

Двор был пуст.

Я улыбнулся, радостно шагая по веранде. Начал разминать застывшие мышцы, чувствуя, как нагревается тело. Опустился на пол, отжимаясь.

Сегодня мне удалось отжаться восемнадцать раз, и я был бесконечно горд собой. Сел на веранду, скрещивая ноги. Тут же снял жилетку, чувствуя, как по вискам потёк пот.

Внезапное мяуканье заставило меня насторожиться. Я оглянулся по сторонам, выглядывая пушистого разбойника.

Снова мяуканье.

Я подполз к краю веранды, натянул обувь, снова оглядываясь. Посмотрел на крышу - кота не было.

Только я сделал шаг, как пушистый разбойник вылетел из-под дома, едва не сбив меня с ног.

- А, ну, стой! - крикнул я, бросаясь за ним вслед.

Кот скрылся за кухней, нагло мяргая на весь двор. Затаился возле горшков для закваски.

Я взял метлу, стараясь не шуметь. Начал медленно красться, высматривая воришку.

Кот проскользнул мимо, скрываясь за стеной дома. Я поспешил за ним.

- Аха! - крикнул я, выпрыгивая из-за угла.

Минхо растерянно приподнял одну бровь.

Я тут же сделал шаг назад, испугавшись.

Проклятье.

Откуда он здесь?

- Чего животинку гоняешь? - спросил он.

Я опустил глаза. Увидел кота в его руках. Тот спокойно сидел, подставляя голову под руку. Минхо погладил кота, и тот заурчал.

Я выпучил глаза, не веря.

- Почему этот пушистый разбойник сидит у тебя на руках? - растерянно спросил я.

- Не обижай котика, - строго сказал Минхо.

Я снова посмотрел на кота. Кажется, он злорадно улыбнулся.

Я недовольно поджал губы.

Это ещё что такое?

Этот воришка похитил моего Минхо?

Минхо снова погладил кота, и кот, кажется, был невероятно доволен внезапной лаской. Я задержал на нём взгляд, непрерывно наблюдая.

Кажется, пушистый разбойник не так страшен.

Я невольно улыбнулся. Потянулся к нему рукой, желая погладить. Кот тут же зашипел, выпуская когти.

Я одёрнул руку, испугавшись.

- Тише, тише, - тихо сказал Минхо, поглаживая кота. - Не обижай Хёнджина. Я знаю, что он выглядит как гавнюк, но он хороший.

Я недовольно поджал губы.

- Беги, малыш, - сказал Минхо, опуская кота на землю.

Пушистый разбойник тут же побежал. Запрыгнул на забор и сел там, спокойно умываясь.

Я скривил губы.

Вот же засранец.

- Чего такой недовольный? - удивился Минхо.

Я ничего не ответил. Кинулся к нему, повиснув на его шее. Минхо на секунду растерялся, но быстро обнял меня в ответ, прижимая к себе.

Я ткнулся носом в его плечо, пытаясь спрятаться от всех проблем. Рядом с ним мне всегда было спокойно, поэтому я тянулся к нему. Иногда даже неосознанно. И я винил себя за свою наглость.

- Что-то случилось? - растерянно спросил Минхо.

Я не знал, что ответить. Ничего ведь не случилось.... просто... я соскучился по нему. Переживал, что он больше не придёт.

- Ничего, - виновато сказал я, отпуская. - Пойдём в комнату.

Минхо кивнул. Взял меня за руку, и я почувствовал, что его рука уже не такая тёплая, как раньше.

Я замер.

Значит, не показалось...

- Что-то не так? - спросил Минхо.

Я отвёл взгляд.

- Нет, всё нормально, - отмахнулся я.

Но в душе поселилась тревога.

Почему так? Минхо отдаляется от меня? Он оставит меня?

Пока вёл его в комнату, постоянно оборачивался. Боялся, что Минхо уйдёт, что у него появятся какие-то срочные дела или ещё что-то. Но Минхо спокойно шёл, не сопротивляясь. Ни разу не остановился, ничего не сказал. Просто шёл.

Я привёл его в комнату. Пропустил вперёд, ожидая, пока он зайдёт. Закрыл дверь и тут же кинулся к нему. Обнял со спины, прижимаясь ближе.

- Минхо, - прошептал я, уткнувшись ему в шею.

- Что случилось? - Минхо напрягся. - Кто обидел моего мелкого засранца?

Я крепче сжал руки на его животе.

- Никто меня не обидел, просто... - тихо сказал я. - Я скучал по тебе.

Минхо освободился из моей хватки. Повернулся ко мне, вглядываясь в моё лицо. Аккуратно взял за подбородок, внимательно рассматривая.

- Лилит снова ударила тебя? - взволнованно спросил он.

- Нет.

- Тогда что случилось?

- Ничего.

Минхо тяжело вздохнул.

- Ты снова виделся с ней, да? - недовольно спросил он.

- Виделся, и что? - с непониманием спросил я.

- Что она тебе сделала?

- Ничего плохого. Мы были близки, - признался я.

Минхо снова тяжело вздохнул.

- Разве ты ещё не понял, что она использует тебя? - недовольно спросил он.

- Кто использует? - удивился я.

- Лилит.

Я отвёл взгляд в сторону.

- Ты не знаешь, о чём говоришь, - уверенно произнёс я.

- Это ты ничего не знаешь, - возразил Минхо. - А я вижу, как это выглядит со стороны. Лилит использует тебя. Ты для неё просто красивая безделушка. Как нориге. Но твоя ценность лишь в твоей красоте и молодости.

Я скрестил руки на груди.

- Ты правда так считаешь? - недовольно спросил я.

- Она повелась на тебя, потому что ты красивый молодой янбан, - уверенно ответил Минхо. - Ты не ценишь свою жизнь, не ценишь своё будущее, и она этим пользуется. Она забирает у тебя твою молодость, твоё время, твоё будущее как уважаемого человека. Ты потеряешь всё, если останешься с ней.

Я усмехнулся.

- Я сам разберусь со своим будущим.

- Она вампирша, Хёнджин, вампирша, понимаешь? - не отпускал Минхо. - Для вампиров время идёт по-другому. Она не будет меняться, и ей не понравится, что ты поменялся. Потому что для неё ты не человек, ты нориге. А нориге должно быть красивым, чтобы радовать глаз.

Я отвёл взгляд. Отчего-то его слова задели слишком сильно.

- Ты потратишь на неё годы, - продолжил Минхо. - А потом, когда ты перестанешь быть для неё красивым, она найдёт себе другого мальчишку среди янбанов.

- Этого не будет, - возразил я, хотя сомнения уже начали одолевать меня.

- Она не будет с тобой долго. Сколько ещё? Лет пять? Десять? Максимум пятнадцать? А в сорок лет ты обнаружишь, что твоя жизнь прошла мимо тебя.

Я усмехнулся.

- Разве мне стоит об этом беспокоиться? Я не доживу до сорока.

- Откуда ты знаешь? - недовольно спросил Минхо.

- Знаю, - уверенно ответил я. - Я и до двадцати пяти не доживу. Болезнь заберёт меня раньше.

- И поэтому ты решил разрушить свою жизнь?

- У меня никогда не было нормальной жизни, так что нечего разрушать.

Минхо тяжело вздохнул.

- Хватит лезть в мою личную жизнь, - строго сказал я.

- Я бы не лез в твою личную жизнь, если бы ты полюбил человека, а не вампиршу.

- Какая тебе разница, кого я люблю?

- Ты сам себя разрушаешь, - уверенно сказал Минхо.

Я смял ткань на рукаве чогори.

- Почему ты так ненавидишь Соль? - тихо спросил я.

- Я не испытываю таких ярких чувств к ней, - уверенно ответил Минхо. - Скорее, раздражение. От неё всегда слишком много проблем.

- Поэтому ты хочешь убить её? - обеспокоенно спросил я.

- Не собираюсь я её убивать, - Минхо выпучил глаза. - Зачем мне это? Она младшая сестра Бан Чана. Какой бы она ни была, мы должны заботиться о ней. Сама она не справится.

- У тебя есть младшая сестра? - растерянно спросил я.

- Почему спрашиваешь? - удивился Минхо.

- Ты сейчас говоришь как старший брат. Так у тебя есть младшая сестра?

- Нет, - строго сказал он. - Из младших у меня только ты и Феликс.

Я невольно улыбнулся.

- А старшие братья были? - поинтересовался я.

Минхо скрестил руки на груди.

- Почему спрашиваешь?

- Просто.

Он сел на пол, прислонившись к шкафу. Я сел с ним рядом, кладя голову ему на плечо. Взял за руку, крепко сжимая.

Минхо молчал. Смотрел куда-то в стену, избегая моего взгляда.

- А твои родители ещё живы? - тихо спросил я. - Наверняка, живы. Тебе всего двадцать три.

- Они живы, - спокойно ответил Минхо.

Я посмотрел на него.

- Ты навещаешь их? - поинтересовался я.

- Нет.

- Почему?

- Зачем?

Я растерянно отвёл взгляд. Ответ не пришёл сразу.

- Они всё-таки твои родители, - в итоге, сказал я.

- У меня нет родителей, - пробубнил Минхо себе под нос. - Я вампир.

Я снова посмотрел на него.

- И что, что вампир? - возразил я. - Они всё равно твои родители.

- Они перестали быть моими родителями в тот день, когда продали меня в рабство, - спокойно сказал он.

Я виновато поджал губы.

Проклятье.

- Они для меня никто, - добавил Минхо. - И я ничего им не должен.

- Они пытались разыскать тебя? Что-то узнать о тебе? - с непониманием спросил я.

- Нет.

- Они знают, что ты стал вампиром?

- Нет.

Я растерянно отвёл взгляд.

- А если они будут искать тебя? - не отпускал я.

- Они не будут искать меня, - уверенно сказал Минхо.

- А если всё-таки будут?

- Тогда узнают, что я умер в якпане.

Я тяжело вздохнул.

Проклятье.

Снова посмотрел на Минхо. Тот был спокойным. Даже слишком. Я сжал его руку, чувствуя, как холодеют его пальцы.

В этот момент мне стало по-настоящему страшно.

А что, если однажды он вычеркнет меня из своей жизни? Если однажды поймёт, что я ему больше не нужен? И... просто не придёт.

Я поджал губы, чувствуя, как щиплет глаза.

Минхо посмотрел на меня.

- Ты чего? - растерянно спросил он.

Я не смог сдержаться. Слёзы сами потекли по моим щекам. Я уткнулся в его плечо, пытаясь спрятаться.

Минхо обнял меня, аккуратно хлопая по спине.

- Да что с тобой? - с непониманием спросил он. - Я чем-то тебя обидел?

Я не смог ответить. Слёзы душили меня.

Да и что мне было ответить? Я сам не знал, почему плачу. Наверное, слишком сильно боялся его потерять, хоть и понимал, что не могу удерживать его рядом. Он ведь всё равно уйдёт. Однажды он уйдёт - это неизбежно. Но мне было страшно думать об этом. Я просто хотел, чтобы он был рядом.

Я ткнулся носом в его шею. Она была тёплой, и это успокаивало. Я чувствовал, что он здесь. Он рядом. Но однажды здесь будет лишь пустота...

Я сильнее прижался к нему, пытаясь удержать.

- Хёнджин? - растерянно спросил Минхо. - Что с тобой? Я не понимаю.

- Ничего, - прошептал я. - Просто будь рядом. Пожалуйста, будь рядом.

- Я никуда не собираюсь.

Минхо прижал меня сильнее, аккуратно поглаживая по спине.

- Странный ты, конечно, - задумчиво сказал он. - Но ладно.

Я невольно рассмеялся.

- Ты собрался спать? - спросил меня Минхо.

- Нет, - удивился я. - А что?

- Просто интересно.

- Я хотел немного почитать.

Минхо пожал плечами, разминая их.

- Ладно, - спокойно сказал он. - Почитаем.

Я усмехнулся.

- Ты тоже будешь читать? - спросил я с улыбкой на лице.

- Нет. Я буду смотреть, как ты читаешь.

- Что в этом интересного?

- Ничего. Но я буду смотреть.

Я снова усмехнулся.

Наверное, я уже перестал считать его странным, но отчего-то всё равно удивляюсь.

Я прошёл к столу и медленно сел, расправляя одежду от заломов. Минхо втиснулся позади меня, придвигая меня ближе к столу.

- Это что? - спросил я, едва сдерживая улыбку.

- Я не влезаю, - проворчал Минхо.

Он обнял меня за живот, прижимая к себе ближе.

- Обязательно было лезть туда? - спросил я, снова поправляя одежду.

- Обязательно, - ответил Минхо.

Я выдавил смешок.

- Занимайся, чем ты там хотел, - подгонял меня Минхо. - А то не успеешь. Уже ночь на дворе.

Я улыбнулся, смущённо отводя взгляд. Взял книгу со стола и открыл, желая продолжить чтение.

Смотрел на страницу, но мысли куда-то улетали, не давая сосредоточиться. Отчего-то читать про военную стратегию совсем не хотелось. Я поджал губы, откладывая книгу.

- Что не так? - насторожился Минхо.

- «Пока в Поднебесной есть друг, знающий твоё сердце», - прошептал я. – «То даже на краю света вы — как соседи.»

- Что это значит? - удивился он.

- Ван Бо — «Провожая Ду Шаофу, назначенного на службу в Шу», - пояснил я. - Стихотворение, датированное 7 веком.

- Стихотворение?

- Это стихотворение о том, что настоящая дружба преодолевает расстояния. Я подумал, что тебе понравится.

- А что мне должно тут понравится? - с непониманием спросил Минхо.

- Но оно же про нашу дружбу, - сказал я, едва сдерживая эмоции.

- Я не ухожу на службу.

Я тяжело вздохнул, не зная, куда себя деть.

Глупо получилось.

- А тебе самому нравится? - поинтересовался Минхо.

- Очень. Я люблю это стихотворение, - признался я.

- Значит, мне тоже нравится.

Я улыбнулся, не в силах сдержать свою радость. Наклонился назад, опираясь на Минхо. Он крепче взял меня, не позволяя мне упасть. Положил подбородок мне на плечо и закрыл глаза, о чём-то думая.

Я посмотрел на него краем глаза. Быстро отвернулся, не желая его смущать.

Мне всегда хотелось иметь близкого друга, но... Я не понимал, почему Минхо выбирает меня. Почему он здесь? Почему не уходит? Я хотел спросить его, но боялся услышать ответ. Поэтому не стал спрашивать.

Разве я заслуживаю эту дружбу..?

Нет.

Неважно.

Пусть будет, что будет.

Я закрыл глаза, прислушиваясь к дыханию. Запрокинул голову, ложась на плечо Минхо.

Пусть будет, что будет.

***

Я решил посвятить вечер каллиграфии.

Отец снова уехал в министерство на весь день, и я остался наедине со своими мыслями. Было непросто.

Я тяжело вздохнул.

Завидую людям, которые могут не думать хотя бы минуту.

Я разложил перед собой лист бумаги, закрепляя его по краям. Набрал чернила на кисть. Достаточно, но не слишком много, чтобы не капнуть. Взмахнул рукой и коснулся бумаги, бегло вырисовывая завитки иероглифов.

В дверь постучали.

- Да? - растерянно отозвался я, откладывая кисть.

На пороге появился человек из охраны.

- Молодой господин, к Вам учёный Бан, - спешно сказал он.

Я медленно встал из-за стола.

Бан Чан?

Вампир появился из-за спины охранника. Уверенно зашёл в комнату, закрывая за собой дверь. Лицо напряжённое, походка тяжёлая.

Я нахмурился.

Случилось что?

Подошёл к нему ближе, чувствуя волнение внутри.

- Что случилось? - спросил я, не в силах сдержаться.

- Что? - растерялся Бан Чан. - Почему ты думаешь, что что-то случилось?

- Ты выглядишь напряжённым.

Бан Чан тряхнул плечами, пытаясь расслабить.

- Я просто пришёл учиться, - спокойно сказал он.

Краем глаза я заметил движение у окна. Повернулся и увидел Феликса. Вслед за ним запрыгнул Минхо.

Я широко улыбнулся, радуясь их появлению. На душе сразу стало легче.

- Феликс! - я бросился ему на шею, обнимая.

Феликс обнял меня в ответ, сияя своей улыбкой.

- А я? - возмутился Минхо.

Я подошёл к нему, крепко обнял, прижимая к себе. Минхо взял меня за талию и поднял, на пару секунд открывая от земли.

Я громко рассмеялся.

- Давайте учиться, - строго сказал Бан Чан. - Времени мало.

Я кивнул, соглашаясь.

Подошёл к столу и сел, аккуратно опускаясь на пол, чтобы не задеть чернильницу. Минхо сел рядом, его рука тут же опустилась мне на коленку. Я почувствовал, что она снова едва тёплая. Нахмурился, отводя взгляд.

Что с ним происходит?

Бан Чан и Феликс сели напротив, их взгляды устремились на Минхо. Это настораживало.

Что-то не так?

Или они просто не привыкли к моей близкой дружбе с Минхо? Когда мы все втроём собирались в последний раз, мои отношения с Минхо были холоднее.

- А как написать «человек»? - внезапно спросил Минхо.

- Ты уже не человек, - сказал Бан Чан, прищурившись. - Не забывай об этом.

Минхо скривил губы.

- Это простой иероглифов, - спокойно сказал я, беря кисть в руки. - Левая - падающая линия, правая - тоже падающая. Получается 人, - я продолжил выводить иероглифы на бумаге: - 人之初 性本善 (Ин чжи чо, сон бон сон). Человек в начале — природа его добра.

Минхо улыбнулся, наблюдая за мной.

- А как будет «небо»? - поинтересовался Феликс, вытягивая шею.

- Небо? - я на секунду задумался. - Верхняя горизонтальная. Это крыша. Левая падающая. Правая падающая. Нижняя горизонтальная как основание. Получается 天, - я продолжил писать: 天 地 玄 黃 (Чон чи хён хван). Небо и земля — чёрное и жёлтое...

- Ещё раз, как будет «земля»? - поинтересовался Бан Чан. - Выглядит очень сложно.

- Да, немного сложно, - согласился я. - Состоит из шести черт. Левая часть — 土. Это почва. Правая часть — 也. Частица, но в иероглифе помогает в произношении. Получается 地.

Бан Чан закивал, обдумывая услышанное.

Я поднял на них глаза, смотря на каждого. 天地人 (Чон чи ин). Небо, земля, человек.

- Можешь ещё раз прочитать? - спросил меня Минхо. - Чон чи... а дальше как?

- Чон чи хён хван, - прочитал я.

- Хван? - удивился Минхо. - Как это переводится?

- Жёлтый, - объяснил я. - Этот цвет символизирует землю.

- Землю? - удивился Феликс. - Я думал, что земля чёрная, а небо жёлтое, потому что солнце жёлтое.

- Это частая путаница при первом знакомстве с «Чонджамун», - сказал я с улыбкой на лице. - 天 (небо) ассоциируется с 玄 (хён) — тёмным, глубоким, чёрно-синим. Древние китайцы представляли небо как тёмный купол, почти чёрный ночью или тёмно-синий днём.

Минхо усмехнулся.

- Смешные ребята.

- Было бы здорово, если бы небо всегда было тёмным, - заметил Бан Чан. - Тогда было бы значительно проще передвигаться днём.

- Так, а что с землёй? - поинтересовался Минхо. - Почему она жёлтая?

- 地 (земля) ассоциируется с 黃 (хван) — жёлтым, - ответил я. - Жёлтая земля — лёсс, плодородная почва Северного Китая, символ земли. «Небо и земля — тёмный и жёлтый» — описание первозданного мира по древнекитайской космологии.

- Покажи ещё раз, как пишется «хван», - попросил меня Минхо.

- Это очень сложный иероглиф. Я долго его учил, - признался я, смущённо опуская глаза.

- Покажи.

- Иероглиф состоит из 12 черт, - сказал я, взмахивая кистью. - Верхняя часть как «двадцать» + «один» (廿 + 一). Нижняя часть — «огонь» с точками (火). Получается 黃.

Минхо усмехнулся.

- Такой же сложный, как и ты, Хван.

Я громко рассмеялся.

- Минхо сказал, что подарил тебе нож, - внезапно сказал Феликс. - Это так?

- Что за нож? - заинтересовался Бан Чан.

Минхо усмехнулся.

- Да, я подарил нож своему любимому мелкому засранцу, - гордо сказал он.

- С чего вдруг? - удивился Бан Чан.

- Он подарил мне нож на день рождения, - признался я, смущённо опуская глаза.

- На день рождения? А сколько тебе?

- Мне исполнилось восемнадцать.

- Восемнадцать? - Бан Чан растерянно вскинул брови. - Я думал, ты старше.

- Хёнджин не ребёнок, - строго сказал Минхо, кладя руку мне на плечи. - Он мужик.

Мои щёки загорелись от смущения.

Чего это он защищает меня? Я же не просил.

- Но я всё равно самый младший, - обиженно сказал Феликс.

- Конечно, ты младший, - сказал Бан Чан, успокаивая его. - Не волнуйся.

Феликс широко улыбнулся, будто маленькое солнышко.

- Так ты покажешь нож? - спросил он меня, задерживая взгляд.

- Да, конечно, - быстро ответил я, вставая с пола.

Подошёл к шкафу, выдвигая ящик. Нож лежал там, спрятанный под книгами. Я аккуратно достал его, боясь, что он выпадет из ножен. Протянул Феликсу. Тот взял его, с интересом рассматривая.

Я вернулся на своё место. Только сел, и Минхо тут же положил руку мне на колено. Я посмотрел на него, но Минхо не смотрел на меня, его взгляд был устремлён на Феликса с ножом.

Феликс покрутил нож в руках, изучая. Раскрыл лезвие, присматриваясь к деталям.

- Это очень хороший нож, - тихо сказал он. - Сталь прочная, есть гравировка.

- Ну-ка, - заинтересовался Бан Чан. - Дай посмотреть.

Феликс передал ему нож, и Бан Чан начал рассматривать оружие, разворачивая его с разных сторон.

- Работа и правда достойная, - согласился он. - Сталь прочная, но нож довольно лёгкий. Работа выполнена очень аккуратно с вниманием к деталям. Красивая гравировка, - он поднял глаза на Минхо: - У кого ты стащил этот нож?

Минхо скривил губы.

- Я его не стащил, а купил, - возмутился он. - Купил на рынке.

- Купил? - удивился Бан Чан. - Откуда у тебя деньги, Минхо?

- Неважно.

- Только не говори, что ты опять взялся за старое.

- Не скажу, Чани, - произнёс Минхо с улыбкой на лице.

Бан Чан нахмурился.

- О чём речь? - с непониманием спросил я.

- Неважно, - ответил Минхо, хлопая меня по коленке.

Я растерянно посмотрел на парней.

Все намеренно молчали.

Я насторожился.

Что они скрывают?

- Ты подарил Феликсу меч, подарил Хёнджину нож, - сказал Бан Чан, хмуря брови. - А где мой подарок?

- Фу, какой ты мелочный, - Минхо скривил губы.

- Мелочный? - удивился Бан Чан. - Я просто спросил, почему ты мне ничего не подарил. Или ты не считаешь меня своим другом?

- Феликс и Хёнджин младшие, я старший, - объяснил Минхо. - Я забочусь о них. А о тебе мне зачем заботиться? Ты старше меня. Это ты должен мне подарки дарить.

- Да я не сильно старше тебя, - возмутился Бан Чан. - От силы на год.

- Но старше же, - сказал Минхо, хитро улыбаясь. - Где мой подарок, Чани?

Бан Чан выпучил глаза, не зная, что сказать.

- Если тебе так нужен подарок, ты можешь забрать этот нож, - вмешался я.

- Ещё чего? - возмутился Минхо, сжимая мою коленку. - Я купил этот нож для тебя. Не смей его передаривать!

- Прости, прости, - виновато сказал я.

Минхо задержал на мне взгляд, сверкая красными глазами. Я нервно сглотнул.

Проклятье.

Не надо было его злить.

- Нет, тебе нужен этот нож, - спокойно сказал Бан Чан. - Хорошо, что Минхо подарил тебе.

- Минхо рассказал, что Вондык напал на тебя, - обеспокоенно произнёс Феликс.

- Вондык? - переспросил я. - Кто это?

- Так зовут вампира, что напал на тебя, - объяснил Бан Чан.

- Ты его знаешь?

- Косвенно.

Я задумчиво поджал губы.

- Он старший вампир? - спросил я.

- Нет, но он общается с одним из старших.

- Не волнуйся, - уверенно произнёс Минхо, хлопая меня по коленке. - Тот псих не тронет тебя.

- А тебя? - взволнованно спросил я, смотря ему в глаза. - Он же ничего тебе не сделал после той встречи?

Минхо усмехнулся.

- Я больше с ним не общался.

Я отвёл взгляд.

Вроде, всё было хорошо, но отчего-то мне было тревожно. Я не мог понять, откуда берётся эта тревога.

Может, всё дело в руках Минхо?

Я опустил глаза, смотря на его ладонь, лежащую на моём колене. Вроде, всё, как обычно, но рука, кажется, стала ещё холоднее.

Я поджал губы.

Почему мне кажется, что я теряю его?

Я почувствовал на себе чужой взгляд. Поднял глаза и увидел Феликса. Он пристально смотрел на меня. Задумчиво, будто что-то анализирует.

Мне отчего-то стало не по себе.

Феликс никогда не смотрел на меня так.

- Давайте продолжил, - сказал Бан Чан, откладывая нож. - Какие там ещё иероглифы?

- А, да, - подхватил я, желая уйти от тревожных мыслей. - Иероглифы.

Я продолжил выводить иероглифы на бумаге, попутно объясняя. Это помогло мне отвлечься и вернуться к привычному ходу мыслей.

Я смог расслабиться и посмеяться, весело проводя время с друзьями. Периодически смотрел на Минхо. Он выглядел обычно. Улыбался. Его рука всегда была на моей коленке, и это странным образом успокаивало.

Наверное, я просто что-то надумал. Всё в порядке.

Я посмотрел на Феликса - он тоже выглядел обычно. Ничего странного. Каждый раз широко улыбался, когда я смотрел на него.

К сожалению, время подошло к концу, и парни начали собираться. Бан Чан встал, расправляя помявшуюся ткань топо, поправил кат на голове. Минхо наклонился ко мне, обнимая за плечи. Его дыхание пощекотало мне ухо, и я невольно улыбнулся.

Тем временем Бан Чан уже вышел на улицу, коротко кивнув. Минхо подошёл к окну, собираясь по-тихому скрыться.

- Феликс, - позвал он.

- Ты иди, - спокойно ответил Феликс. - Я догоню.

Минхо пожал плечами.

- Ладно.

Выпрыгнул в окно, скрываясь в темноте.

Я растерянно посмотрел на Феликса, не понимая, что происходит.

- Поговорить надо, - спокойно сказал он.

Сердце тревожно забилось в груди.

Что происходит?