Красный лотос. In the Dark.

Дверь медленно открылась, и на пороге появился хрупкий женский силуэт. Я тут же соскочил с постели, подбегая к ней.

- Соль!

Она резко схватила меня за ворот рубашки, наклоняя к себе. Её глаза загорелись красным.

- Хёнджин, - прошипела она сквозь зубы.

Я напрягся. Попытался вырваться, но она держала слишком крепко.

Моё сердце тревожно забилось в груди.

- Что я сделал не так?

Она резко отпустила. Я не успел ничего понять - пощёчина. Прижал ладонь к щеке, чувствуя, как горит кожа.

Я растерянно посмотрел на неё. Её глаза сияли слишком ярко, разрезая темноту комнаты.

- За что? - с непониманием спросил я.

- Я всё знаю, - призналась она. - Знаю, что ты провёл ночь с Минхо.

- Ничего не было.

Снова пощёчина.

Я едва не упал. Кожа на щеке загорелась сильнее.

- Я видела! - сорвалась она. - Видела вас вдвоём! Видела, как он лежал в твоей постели и обнимал тебя.

- Он просто замёрз, - быстро ответил я.

Соль снова замахнулась, но я увернулся.

- Соль, - обеспокоенно сказал я. - Ты всё не так поняла.

- Ты мой, - её глаза снова загорелись красным. - Мой!

- Конечно, твой, - уверенно сказал я.

- Ты обещал мне, что не будешь смотреть на других.

- Да, обещал, - согласился я. - Обещал, что не буду смотреть на других девушек, но Минхо не девушка.

Соль схватила меня за ворот рубашки.

- Поэтому ты решил провести с ним ночь? - прошипела она сквозь зубы.

- Ничего не было, - возмутился я. - И не могло быть. Минхо мой друг.

Соль схватила меня за горло.

- На меня напал другой вампир! - испуганно закричал я, закрывая глаза.

Она оставалась. Медленно убрала руку с моей шеи.

- Что за вампир? - спросила она, заинтересовавшись.

Я выдохнул. Открыл глаза, смотря на неё.

- Я не знаю его, но Минхо сказал, что ему около пятидесяти.

Соль нахмурилась, задумчиво отводя взгляд.

- Минхо спас меня от того вампира, - продолжил я. - Я получил небольшую рану, Минхо заботился обо мне.

- Что между вами произошло? - недовольно спросила Соль. - Минхо приставал к тебе? Принуждал к близости?

- Ничего такого не было, - уверенно ответил я.

- Тогда почему он лежал в твоей постели и прижимался к тебе?

Я отвёл взгляд.

- Не было такого, - соврал я.

Снова пощёчина.

Я качнулся, хватаясь за стену. Кожа на щеке горела и пульсировала.

- Перестань! - сорвался я.

- Не лги мне, - строго сказала Соль. - Я вчера приходила к тебе. Я всё видела.

- Что ты видела? - возмутился я. - Я спал.

- Минхо лежал в твоей постели.

- И что? Он просто друг.

Соль скривила губы.

- Зачем ты пустил вампира в свою постель?

Я тяжело вздохнул.

- Что ты опять начинаешь? - устало спросил я. - Я же сказал, что Минхо мне просто друг.

- Он вампир.

- И что?

- Я ему не доверяю, - призналась Соль.

- А мне ты доверяешь? - я нахмурился.

Она отвела взгляд.

- Охо! - возмутился я. - Ты не доверяешь своему мужчине?!

Соль поджала губы.

- Как ты можешь не доверять мне? - возмутился я.

- Я доверяю тебя, но не доверяю Минхо, - уверенно сказала она.

- Если ты доверяешь мне, тогда хватит ревновать. Я же сказал, что между мной и Минхо ничего не было. Я просто спал. Или мне спать тоже нельзя?

Соль скрестила руки на груди.

- Хорошо, я поверю тебе, - согласилась она. - Я поверю тебе. Закрою на это глаза. Но если я узнаю, что между вами что-то было, я разорву нашу связь.

- Ладно. Мне скрывать нечего.

Она подошла ко мне ближе, аккуратно касаясь моей щеки. Я отвернулся, недовольно поджав губы.

- Мне вообще больно, - признался я.

- Прости, - виновато сказала она.

Я нахмурил брови.

- Мне не нравится, что Минхо крадёт наше время, - тихо сказала Соль.

- Ничего он не крадёт, - возразил я.

- Почему он приходит к тебе ночью?

- Я же сказал, что он остался на ночь, потому что заботился обо мне после нападения вампира, - возмутился я.

Соль тяжело вздохнула.

- Ладно-ладно, - уступила она. - Не злись.

Я отвёл взгляд.

Соль взяла меня за руку, нежно поглаживая.

- Джини, прошу, - тихо сказала она. - Не будь таким жестоким.

- Я не жестокий, - возразил я.

Она потянула меня за рубашку, притягивая к себе. Коснулась моих губ, страстно целуя.

Я не стал сопротивляться. Углубил наш поцелуй, проникая языком ей в рот.

Не хочу ругаться.

Не хочу выяснять отношения.

Это всё глупо.

Минхо друг, здесь не о чем говорить.

Соль возлюбленная, любимая девушка.

Что здесь может быть непонятного?

***

Я сидел на веранде, болтая ногами в воздухе. Аккуратно коснулся щеки, чувствуя лёгкую боль.

Проклятье.

Солнце ещё только всходило, а я уже был на ногах. Смотрел на горы, куда ушёл отец с братьями. Они пошли навестить могилы предков, совершить глубокий поклон. Меня не взяли. Как обычно. Из-за болезни я не могу ходить в горы.

Никуда не могу ходить.

Я тяжело вздохнул.

Хотел бы я хоть раз сходить в горы и увидеть Ханян с высоты птичьего полёта. Когда в тот раз я видел город с крыши дома, это уже было невероятно. Но с горы, наверное, вид ещё лучше.

Я невольно улыбнулся.

Может, хоть раз мне удастся сходить в горы?

- Молодой господин, - позвал меня Сунчёль. - Еда готова.

- Да, хорошо, - спокойно сказал я. - Как только отец и братья вернутся, сразу же сядем за стол.

Сунчёль коротко поклонился и пошёл в сторону кухни. Я проводил его взглядом.

Он больше не спрашивал о Минхо, и это меня радовало.

Надеюсь, он не рассказал отцу?

Если бы рассказал, отец бы уже выгнал меня из дома.

Я тяжело вздохнул.

- Хёнджин, - раздался голос за спиной.

Я вздрогнул.

Из-за спины появился Феликс, пряча лицо за соломенной шляпой.

Увидев его, я с облегчением выдохнул.

- Феликс, - сказал я, беря его за руку.

Он сел рядом со мной, задерживая на мне взгляд.

- Ты в порядке? - тихо спросил он, не сводя глаз.

- Да, а что?

- Я слышал, на тебя напал вампир.

Я поджал губы.

- Минхо рассказал тебе?

Феликс кивнул.

- Он сказал, что вампир был сильным.

- Наверное, - растерянно произнёс я. - Я не разбираюсь.

- Чем сильнее вампир, тем он холоднее.

- Раз Минхо молодой вампир, поэтому у него тёплые руки? - поинтересовался я.

- Не поэтому, - возразил Феликс.

- А почему?

Он не ответил. Сорвался с места и побежал, запрыгивая на крышу дома.

Я растерянно посмотрел на него.

Что случилось?

Из-за угла показался отец и двое братьев - Хван Со и Хван Юль. Я резко спрыгнул с веранды, кланяясь им.

Хван Юль широко улыбнулся. Слишком ярко для этого утра. А Хван Со нахмурился, будто не ожидал увидеть меня.

Хотя, конечно, ожидал. Куда я денусь? Разве что отец выгонит меня.

Я сжал ткань топо.

Хван Со так и не объяснился за тот мёд. Что это вообще было?

- Давайте есть, - сказал отец, взмахнув руками.

Я невольно улыбнулся, чувствуя, как урчит в животе.

Наконец-то можно поесть. Если бы они пришли позже, я бы всерьёз задумался над тем, чтобы пойти на кухню и ухватить что-то со стола.

Мы зашли в комнату отца, где слуги уже подготовили для нас горячую еду. Отец занял своё место во главе стола как хозяин дома, я сел напротив, ближе к Хван Юлю, будто это могло меня спасти. Хён задорно улыбнулся, хлопая меня по коленке.

Хван Со многозначительно поднял брови, разглядывая меня, но ничего не сказал. Я был рад этому. Отвёл взгляд, делая вид, что не замечаю.

Хван Юль подвинул ко мне тарелку с ттоккуком (суп с клёцками). Я широко улыбнулся, беря ложку в руку. Посмотрел на отца, ожидая, когда тот начнёт есть.

Отец взял жареную рыбу, перетаскивая к себе в тарелку. Начал медленно есть.

Я тут же набрал клёцки в ложку, начал есть, вкусно причмокивая.

Хван Юль легко рассмеялся, смотря на меня.

- Хван Хёнджин, теперь ты стал на год старше.

Я широко улыбнулся.

- В детстве я думал, что за каждую тарелку супа добавляют год, - признался я. - Поэтому за день съел шесть тарелок, но чуда не произошло.

- И правда, - подхватил Хван Со. - Так до сих пор и не вырос.

- Хёнджин уже достаточно взрослый, - возразил Хван Юль.

Хван Со усмехнулся.

- Раз достаточно взрослый, почему ты за него отвечаешь?

Я опустил глаза.

Проклятье.

- Хватит, - строго сказал отец. - Не хочу слушать ваши перепалки за столом. Особенно в восточный Новый год.

Хван Со смерил брата взглядом, но Хван Юль был спокойным, не реагировал на его провокации.

Под столом я взял брата за руку, благодаря его за помощь. Но в то же время мне не нравилось, что он вступился за меня.

Я мужчина. Я должен сам защищать себя.

Но сложно быть мужчиной рядом со старшими братьями.

Я постарался отвлечься. Посмотрел на тарелку, где лежали манду (корейские пельмени). Только я потянулся к ним, как отец опередил меня. Положил мне пельмешек в тарелку. Я растерянно посмотрел на него, но отец отвернулся, избегая моего взгляда.

Хван Юль погладил меня по спине, широко улыбаясь.

- Ешь, Хёнджин, - тихо сказал он. - Набирайся сил.

Отец громко покашлял, и брат тут же убрал руку, пряча её под столом.

- Я не трогал Хёнджина, - спешно сказал хён. - Вам показалось.

Отец нахмурился.

Мы продолжили есть, разделяя еду и беседу. Братья рассказывали про работу, и я с интересом слушал, боясь пропустить что-то важное. Их жизни всегда казались для меня каким-то отдельным миром, который никогда не станет для меня доступным.

Отец время от времени поглядывал в мою сторону, но ни о чём не спрашивал. Наверное, это было к лучшему. Я не был готов вернуться к нашему разговору.

Он до сих пор не выгнал меня из дома - и это главное.

После застолья я вернулся в свою комнату. Опустился на пол, прислоняясь к шкафу. Внутри было приятное тёплое чувство, которое хотелось продлить.

Я невольно улыбнулся.

Всегда любил восточный Новый год именно из-за таких моментов.

***

Я почувствовал тёплое прикосновение к своему лбу. Промычал что-то, поморщившись.

Снова чья-то тёплая рука прикоснулась ко мне, убирая волосы с лица.

- Соль? - тихо спросил я, не открывая глаз.

- Нет, - раздался мужской голос.

Я резко открыл глаза. Увидел Минхо, смотрящего на меня. Растерянно отвёл взгляд, не понимаю, как реагировать, и в этот момент заметил, что лежу у него на коленке.

Я резко дёрнулся, пытаясь встать, но Минхо удержал меня.

- Что с тобой? - удивился он. - Это же я. Минхо.

- Знаю, я... - слова застряли где-то внутри, не находя выхода. - Почему ты здесь?

- Ты хочешь, чтобы я ушёл?

Я схватил его за руки, боясь, что обидел.

- Нет, конечно, нет, - быстро сказал я. - Просто удивлён, что ты пришёл ночью.

- Когда было время, тогда пришёл, - спокойно ответил Минхо.

Я отвёл взгляд. Тревога внутри нарастала, не давая мне покоя.

- Что опять? - Минхо скривил губы, будто съел что-то кислое.

- Ты можешь не приходить ночью? - тихо спросил я, сжимая его руку.

- Что тебе не нравится? - возмутился он. - Почему я не могу приходить ночью?

- Нет, ты можешь, просто... не приходи ночью. Приходи вечером.

Минхо закатил глаза.

- Ты можешь нормально сказать, что тебе не нравится? - возмутился он.

Я поджал губы. Не хотел говорить про Соль, но по-другому не получалось. Минхо так просто не согласится, ему нужны ответы.

Я тяжело вздохнул.

- Ночью может приходить только Соль, - признался я. - Ты не можешь.

Минхо скривил губы.

- Кто так решил?

Я не смог ответить.

- Нет, не молчи, - возмутился Минхо. - Говори, раз начал. Кто так решил?

- Я так решил, - сказал я, пытаясь звучать уверенно.

- Ты?

Я отвёл взгляд, не в силах смотреть на него.

- Значит, Лилит не понравилось, что я остаюсь у тебя на ночь? - спросил он, сверкая красными глазами.

Я резко сел, чувствуя напряжение в воздухе.

- Всё не так! - возразил я.

- А как?

Я поджал губы.

Проклятье.

Надо было заранее подумать, что буду говорить. Ещё не хватало, чтобы Минхо обиделся.

- Я уже всё понял, - сказал он, поправляя чёлку. - Но не принимаю условия.

- Почему? - удивился я.

- Не собираюсь слушаться Лилит. С чего вдруг?

- Это я прошу тебя, а не она, - возразил я.

Минхо внимательно посмотрел на меня, задерживая взгляд.

- Тебе не нравится, когда я остаюсь на ночь?

Я не смог ответить. Быстро отвёл взгляд, пытаясь спрятаться.

Минхо усмехнулся.

- Тогда я не вижу проблемы, - уверенно сказал я.

- Но Соль не нравится, что я провожу с тобой время ночью, - возразил я. - И ей не понравилось, что ты лежал в моей постели.

- Это не ей решать, а тебе.

Я снова отвёл взгляд.

Не знал, что ответить.

Минхо придвинулся ближе, обнимая меня со спины. Положил подбородок мне на плечо, и я почувствовал тепло его тела. Затаил дыхание, слушая, как он медленно дышит.

- Я уйду, если ты сам меня прогонишь, - тихо сказал он. - Лилит слушать не буду.

Я тяжело вздохнул.

- Ладно, оставайся, - уступил я.

Он улыбнулся, обнажая клыки. Сильнее прижал меня к себе.

- Задушишь! - возмутился я.

- Прости, - виновато сказал Минхо, ослабляя хватку.

Я снова тяжело вздохнул.

И что дальше? Соль это не понравится.

- Если волнуешься, я могу поговорить с ней, - предложил Минхо.

- Охо! - возмутился я. - Нет, конечно! Я не хочу, чтобы вы снова подрались на мечах.

- Обещаю, что возьму с собой только нож, - сказал он с явной усмешкой.

Я ткнул его локтем.

- Ай! - воскликнул Минхо.

- Я сам с ней разберусь, - уверенно сказал я. - А ты не лезь.

- Как скажешь, - произнёс он с улыбкой на лице.

- Минхо, - позвал я.

- Ммм?

Я повернулся к нему.

- Тот вампир что-то говорил про совет, - вспомнил я. - Что за совет?

Минхо скривил губы.

- Совет вампиров, - ответил он. - Наискучнейшее мероприятие.

Я выдавил смешок.

- Что за совет вампиров? - спросил я с улыбкой на лице.

- Совет, где собираются вампиры, чтобы обсудить свои вампирские дела, - лениво ответил Минхо, убирая чёлку из глаз. - Проходит раз в год. Я в том году был в первый раз. Честно? Мне не понравилось. Не хочу в этот год снова идти.

- А когда он проходит?

- В ноябре.

Я удивлённо вскинул брови.

- В ноябре? - переспросил я. - Как и государственный экзамен.

Минхо усмехнулся.

- А как ты думаешь, почему эти мероприятия проходят параллельно? - спросил он, сверкая красными глазами.

- Так это не случайность, да? - уточнил я.

Минхо кивнул.

Я растерянно отвёл взгляд в сторону.

- А как эти события могут быть взаимосвязаны? - с непониманием спросил я.

- Осенью янбаны со всей страны едут в Ханян, чтобы сдать государственный экзамен, - спокойно ответил Минхо. - Вампиры со всего Чосона тоже идут в Ханян на совет. Вампиры молодо выглядят, они легко могут сойти за янбанов или их слуг, так что им легко затеряться в толпе. Если бы они пришли в другое время, это бы выглядело подозрительно.

- Аааа, - протянул я. - Ну, да, это логично.

Минхо усмехнулся.

- Значит, вампиры не сдают государственный экзамен? - растерянно спросил я.

Минхо не смог сдержать смех.

- Что не так? - удивился я.

- Зачем вампирам сдавать государственный экзамен?

- Мало ли?

Минхо усмехнулся.

- Если очень хочется, можно пропустить совет, - признался он.

- Правда? - удивился я.

- Я планирую пропустить в этом году, - сказал он, поправляя рубашку. - Пусть Бан Чан один за двоих отдувается.

Я громко рассмеялся.

- А Бан Чану понравился совет? - поинтересовался я.

Минхо пожал плечами.

- Не знаю, что ему там понравилось, но он вписался как влитой. Будто каждый год на эти советы ходит. Стоял там с таким умным лицом, кивал периодически.

Я снова рассмеялся, едва не упав на пол. Минхо подхватил меня под локоть, предотвращая падение.

- Аккуратно, - сказал он с улыбкой на лице.

Я посмотрел на него, широко улыбаясь.

- Ты чего так развеселился? - спросил он, ухмыляясь. - Тебе спать надо.

- А ты останешься со мной? - обеспокоенно спросил я.

- Останусь. Ложись.

Я лёг в постель, и Минхо тут же лёг рядом. Обнял меня со спины, прижимая к себе.

Я накрыл его руку своей, чувствуя тепло его тела. Минхо наклонился к моему уху, обжигая мне кожу дыханием.

- Тебе не скучно лежать так всю ночь? - тихо спросил я.

- Нет.

- Ты будешь просто лежать?

- Да.

Я опустил глаза.

Правда не скучно?

Минхо ткнулся носом мне в плечо, и я улыбнулся.

- Спи, малыш Джини, - прошептал он.

- Почему это я малыш? - возмутился я. - Теперь я знаю, что ты всего на шесть лет меня старше.

Минхо усмехнулся.

- И что?

- Не называй меня так.

- Как хочу, так и называю.

Я хотел ткнуть его локтем, но Минхо опередил меня, хватая за руку.

- Эй! - возмутился я.

Минхо рассмеялся.

Я недовольно поджал губы.

- Спи, Хёнджин, - тихо сказал он, продолжая сжимать мою руку.

Я закрыл глаза, слушая его дыхание. Знал, что Минхо вампир. Он опасен. Но почему-то в её объятьях я чувствовал себя невероятно спокойно. Будто он накрывает меня, как тёплое одеяло.

Я невольно улыбнулся. Крепче сжал его руку, отдавая ему своё тепло.

Сон начал медленно накрывать меня, забирая в другой мир. Я сам не заметил, как крепко заснул в объятьях вампира.

***

Весна пришла незаметно.

Сначала я отметил, что по утрам воздух перестал быть таким острым. Холод всё ещё пробирался под одежду, заставляя плотнее запахивать чогори и прятать руки в рукава, но в нём уже не было той жестокости зимы.

Снег в горах начал медленно таять.

Я часто смотрел на горы издалека.

Зимой они казались красивыми, но холодными. Будто весь мир остановился, замер, ожидая чего-то.

А теперь в них появлялось движение.

Где-то среди ветвей уже начинали просыпаться птицы. Деревья ещё оставались серыми и голыми, но я знал — скоро появятся первые листья. Скоро всё вокруг снова станет зелёным.

Мне всегда нравилось это в весне.

Она не приходит сразу. Она не меняет всё за один день. Она осторожно касается мира, будто спрашивает разрешения.

Сначала немного тепла. Потом первый цветок. Потом зелёные листья.

И только потом ты понимаешь, что зима действительно закончилась.

Я подставил лицо слабым солнечным лучам и улыбнулся.

Солнце уже не было таким далёким, как раньше. Оно всё ещё не согревало полностью, и ветер всё ещё заставлял меня ёжиться, но в нём появилась надежда.

Наверное, поэтому мне нравилась весна.

Она напоминала, что даже после самой долгой зимы всё равно приходит тепло.

Я опустился на веранду, отжимаясь от пола. Сегодня это далось мне на удивление легко. Я смог отжаться шестнадцать раз, и был невероятно горд собой.

Сел на веранду, свесив ноги. Потянулся, разводя руки в стороны.

- Молодой господин, - позвал меня Сунчёль. - Чем это Вы занимаетесь?

- Принимаю солнечные ванны, - с улыбкой на лице ответил я.

- Батюшки! Это ещё что такое?

Я отмахнулся.

- Неважно.

Сунчёль пошёл дальше по своим делам. Несколько раз обернулся на меня, проверяя.

Я усиленно делал вид, что всё нормально. Старательно отводил взгляд, ожидая, пока он уйдёт.

Когда слуга скрылся за поворотом, я продолжил тренировку. Сделал приседания, размял мышцы рук.

Внезапное мяуканье заставило меня остановиться. Я растерянно посмотрел по сторонам, высматривая кота.

Его нигде не было.

Я подошёл к краю веранды, спустился, натягивая обувь. Наклонился, заглядывая под дом - кота не было.

Я нахмурился.

Снова мяуканье. Я поднял глаза, услышав его с крыши. Что-то чёрное спрыгнуло мне на голову. Я закричал, пытаясь закрыться руками.

Кот замяукал, будто я ему мешаю. Спрыгнул с меня и понёсся по двору, задрав хвост.

Я за ним.

Бежал, пока не выбился из сил. Остановился, ставя руки на колени. Начал тяжело дышать, восстанавливая дыхание.

Кот скрылся.

Я недовольно поджал губы.

Вот же засранец.

Почувствовал что-то влажное на лбу. Коснулся рукой, проверяя - кровь.

Проклятье.

Этот кот решил убить меня?

***

Я сел перед зеркалом, разглядывая царапину на лбу. Аккуратно провёл рядом, боясь коснуться мази.

Тяжело вздохнул.

Только этого мне не хватало. Надеюсь, Соль не увидит этот кошмар.

Дверь начала открываться, и я резко сорвался с места. Прыгнул в кровать, прячась под одеялом.

Затаился, слушая биение своего сердца.

- С каких пор ты спишь при свете? - раздался голос Минхо.

Я с облегчением выдохнул.

Поднял одеяло и медленно сел, смотря на него.

Минхо быстрым шагом подошёл ко мне. Опустился рядом, не сводя с меня глаз.

- Что-то не так? - растерянно спросил я.

Минхо наклонился ко мне. Взял меня за подбородок, с интересом разглядывая.

- Что ты делаешь? - недовольно спросил я.

Он прищурился.

- Кто?

- Что? - растерянно я.

- Кто это сделал?

- Ты про царапину? - удивился я.

- Да.

- Да просто упал, - соврал я.

Минхо закатил глаза.

- А что за шрам на брови? - строго спросил он, продолжая держать меня.

Я опустил глаза, не зная, куда смотреть.

- Он у меня с детства, - тихо признался я.

- Что произошло?

- Не помню. Я был маленьким.

Минхо отпустил меня, и я тут же коснулся старого шрама, проверяя.

- Как ты вообще разглядел шрам? - удивился я. - Его же не видно.

- Я слишком долго смотрел на тебя, - спокойно произнёс он. - Вот и заметил.

- Когда ты смотрел на меня?

- Пока ты спал.

Я растерянно отвёл взгляд в сторону.

Чего это он меня разглядывал, пока я спал?

- Как ты мог видеть моё лицо, если всегда обнимаешь меня со спины? - с непониманием спросил я.

- Думаешь, я просто так тебя со спины обнимаю? - спросил Минхо, выпучив глаза.

Я напрягся.

- Я стал лежать со спины после того случая, когда ты пнул меня ногой, - спокойно сказал он.

Мои глаза расширились от удивления.

- Чего? Я пнул тебя? - спросил я, не веря.

Минхо кивнул.

Я виновато поджал губы.

- Прости, я... Тебе было сильно больно?

- Не больно, - спокойно ответил он. - Но я нехило перепугался. Ты не предупреждал, что пинаешься во сне.

- Да я сам не знал...

Я отвёл взгляд в сторону, чувствуя, как горят щёки.

Какой кошмар... Как вообще такое возможно? Соль никогда не говорила, что я пинаюсь во сне. Может... она просто не хотела меня расстраивать?

- Не переживай ты так, - сказал Минхо, кладя руку мне на плечо. - Мне больше нравится обнимать тебя со спины.

Я смущённо опустил глаза.

Проклятье.

Какой позор.

Надеюсь, я не сильно тогда ударил его.

- Так ты мартовский котик? - внезапно спросил Минхо.

- А?

- Ты мартовский котик? - снова повторил он.

- Сам ты котик, - возмутился я.

Минхо усмехнулся.

- Да, я котик, - согласился он. - Мяу.

Я не смог сдержать смех.

- Я узнал, что у тебя день рождения в этом месяце, - добавил он.

- Кто тебе сказал? - растерянно спросил я.

Минхо не ответил. Потянулся к рубашке, доставая нож из-за пазухи.

- Что ты делаешь? - с непониманием спросил я.

Минхо протянул мне нож. Обнажил лезвие, показывая.

- Красивый, правда? - спросил он с улыбкой на лице.

- Да, - ответил я, не понимая, что происходит.

- Это тебе, - сказал Минхо.

Я выпучил глаза.

- Что?

- Это мой подарок тебе на день рождения, - пояснил он.

- Подарок? - удивился я.

- У тебя такой уже есть? - обеспокоенно спросил Минхо.

- Нет.

- Отлично.

Он вложил нож мне в руки, не спрашивая моего мнения.

- Ты не представляешь, как долго я торговался, чтобы купить его, - признался Минхо.

- Так ты купил его? - удивился я. - Не украл?

- Я бы не стал дарить тебе краденый нож.

- А где ты взял деньги? - растерянно спросил я. - Ты же купил его не на те деньги, что я дал тебе?

Минхо усмехнулся.

- Тех денег давно нет.

- Тогда откуда деньги?

- Неважно.

Я опустил глаза, разглядывая подарок.

- Зачем мне нож? - с непониманием спросил я.

- Носи его с собой, - строго сказал Минхо.

- Я не могу носить его с собой, - растерянно сказал я. - Это будет странно. И вообще я редко куда-то хожу.

- Тогда храни его в комнате. Клади под подушку, когда ложишься спать.

- Зачем? - с непониманием спросил я.

Минхо скривил губы.

- Будешь защищаться, если какой-нибудь вампир залезет к тебе ночью, - сказал он, выпучив глаза.

- Вампира ножом не остановишь, - задумчиво произнёс я. - Ты сам говорил. И я видел, как нож отскочил от твоей груди.

- Да, но вампир не рискнёт нападать на человека, размахивающего ножом, - возразил он.

- А если рискнёт?

- Если рискнёт, то бей в глаз, - уверенно ответил Минхо.

- А?

- Глаза у вампира - слабое место, - пояснил он. - Если хорошенько ударить, можно пробить глаз.

- Ты предлагаешь мне выколоть глаз вампиру? - растерянно спросил я.

- Да не выколешь ты ему глаз, - возмутился Минхо. - Просто немного травмируешь. Глаз станет красным, и вампиру будет сложно находиться среди людей. Придётся на время исчезнуть.

- Откуда ты это знаешь? - с непониманием спросил я.

Минхо усмехнулся.

- Выяснил вследствие эксперимента, - признался он.

- Кому так не повезло?

- Да есть там один.

Я выдавил смешок. Минхо подхватил и громко рассмеялся.

- А если я разозлю вампира? - обеспокоенно спросил я. - Если он решит убить меня?

- Тогда ему придётся иметь дело со мной, - ответил он, сверкая красными глазами.

- Ты всего лишь молодой вампир, - напомнил я.

- Ты не знаешь, на что я способен. И я не хочу, чтобы ты знал.

Я отвёл взгляд.

В груди была странная смесь тревоги и спокойствия. То самое спокойствие, которое я ощущал только рядом с ним.

- Как ты узнал про мой день рождения? - тихо спросил я.

- Сунчёль сказал.

Я выпучил глаза.

- Что?! - воскликнул я. - Сунчёль?

- Да, мы с ним немного разговорились, - спокойно ответил Минхо, разваливаясь на моей постели. - Он рассказал много интересного о тебе.

- Что? - спросил я, не веря. - Сунчёль никогда ничего не рассказывает. Почему он вдруг рассказал что-то тебе?

Минхо усмехнулся.

- Я могу разговорить кого угодно.

Я нахмурил брови.

- В смысле?

- Когда я был слугой в доме янбана, я только и делал, что целыми днями собирал сплетни. А потом рассказывал их на кухне. За это я получал дополнительную порцию риса. Если удавалось узнать что-то интересненькое, за это могли и курицей угостить.

Я отвёл взгляд в сторону.

Минхо рассказал о своей человеческой жизни. Ещё и о жизни слугой. Я не знал, как реагировать.

- С годами я научился добывать самые пикантные сплетни, - продолжил он, усмехаясь. - Наверное, поэтому хозяин продал меня.

Я резко взял его за руку.

- Прекрати, - строго сказал я.

Минхо растерянно посмотрел на меня.

- Ты сейчас говоришь о себе плохо, - строго сказал я.

Минхо усмехнулся.

- Это даже не я, - спокойно сказал он. - Я перестал быть человеком, когда обратился хищником.

- Это не так, - возразил я. - Ты всё ещё человек.

- Кажется, только ты видишь меня человеком, - сказал он с явной усмешкой.

- Этого достаточно, - уверенно сказал я.

Минхо задержал на мне взгляд. Затем опустил глаза, о чём-то задумавшись.

- Ты видел меня зверем, - тихо сказал он.

- В моих глазах ты всегда человек.

Минхо отвернулся, пряча лицо.

Я придвинулся к нему ближе. Положил руку на спину, проверяя его состояние.

- Минхо, ты чего? - прошептал я. - Ты плачешь?

- Сдурел что ли? - спросил он, выпучив глаза. - Нет, конечно. Просто задумался. Уже подумать нельзя?

Я улыбнулся.

- Конечно, можно.

Минхо усмехнулся.

- Ложись спать.

Я медленно лёг в постель. Минхо лёг рядом, накрывая нас одеялом. Его руки сомкнулись на моём животе, придвигая меня ближе.

Я опустил глаза, чувствуя, как горят щёки.

Не могу поверить, что я реально пнул его во сне.

Позорище.

Надеюсь, я хотя бы слюни не пускаю и не храплю.

Я тяжело вздохнул.

Наверное, он бы давно сбежал, если бы я делал что-то из этого.

Минхо погладил меня по животу, и я невольно рассмеялся.

- Прости, - прошептал он.

- Ничего.

Он погладил меня по руке. Остановился, трогая мои плечи.

- Подкачался что ли? - удивился Минхо.

- О, ты заметил?

Минхо снова потрогал моё плечо, проверяя.

- Молодец. Продолжай.

Я смущённо улыбнулся.

- Я больше не тот мальчишка, - гордо заявил я. - Теперь мне восемнадцать. Теперь я мужчина.

- А раньше ты был женщиной что ли?

Я ткнул его локтем, и Минхо рассмеялся.

- А тебе всё ещё двадцать три? - обеспокоенно спросил я.

- Да.

- А когда тебе будет двадцать четыре?

- В октябре.

Я улыбнулся.

- Значит, сейчас я на пять лет младше тебя, - радостно сказал я.

Минхо крепче обнял меня, кладя подбородок мне на плечо.

- Почему ты старше? - я начал наигранно хныкать. - Я хочу быть с тобой одного возраста.

- Смирись, мелкий засранец, - прошептал Минхо.

Я недовольно поджал губы.

- Кстати, а где Бан Чан? - взволнованно спросил я. - Я уже давно его не видел.

- Чани занят, - спокойно ответил Минхо.

- У него же всё хорошо?

- Он отправился на юг Чосона.

- Зачем? - удивился я.

- Охотится. Ищет якпаны.

- Один? - забеспокоился я.

- Феликс закончил свои дела и отправился к нему.

Я нахмурил брови.

- А ты не должен был отправиться с ними? - поинтересовался я.

- Должен был, - лениво ответил Минхо. - Но я захотел остаться с тобой.

- Ты же это несерьёзно?

- Серьёзно.

Я тяжело вздохнул.

- Я остался не только ради тебя, - добавил Минхо. - Я также слежу за вампирами.

- Зачем ты следишь за ними? - растерянно спросил я. - Что-то случилось?

- Вампиры не знают, что мы уничтожаем якпаны, и им не нужно это знать. Не их вампирское дело, - пояснил Минхо. - Я слежу, чтобы они не совали свои вампирские носы, куда не следует.

- А почему ты?

- Феликс должен был следить, но я отправил его к Бан Чану, - спокойно сказал Минхо. - А сам остался здесь. Уверен, Чани на меня злится.

- А если Феликс пострадает? - обеспокоенно спросил я.

- Он справится. Я в нём уверен.

Я тяжело вздохнул.

Минхо точно знает, что делает?

- Тебе нужно спать, - прошептал Минхо мне на ухо. - Уже поздно.

Я закрыл глаза, слушая его дыхание. Накрыл его руку своей, чувствуя спокойствие на душе. Заметил, что его рука холоднее, чем обычно, но я не стал придавать этому значения.

Должно быть, показалось.

Дыхание замедлилось, я начал проваливаться в сон. Почувствовал, как Минхо крепче прижал меня к себе. Попытался улыбнуться, но не вышло.

Я медленно уснул, теряя контроль над телом.