Глава 8. Игра в Го.
Я проснулся в холодном поту. Резко сел на постели, до конца не осознавая, что происходит.
Сердце билось быстро, ударяясь о рёбра.
Дыхание было частым. Рваным.
Я пытался прийти в себя.
Схватился за грудь, проверяя - я в одежде. Рубашка завязана.
Поднял одеяло - штаны тоже на мне.
Я растерянно отвёл взгляд в сторону.
Что происходит?
Соль... всё, что было между нами ночью... это был сон?
Я тряхнул головой.
Это не могло быть сном. Я чувствовал её слишком ясно. Словно её прикосновения всё ещё оставались на коже.
Нет, она не может быть сном.
Я опустил глаза.
Я в одежде. Бережно накрыт одеялом.
Оглянулся по сторонам.
Нигде нет следов её присутствия.
Я поджал губы.
Неужели..?
Тишина комнаты давила сильнее любого шума.
Кожа всё ещё хранила фантомное тепло. Слишком отчётливое, чтобы просто исчезнуть к утру. И от этого становилось только хуже — разум спорил с ощущениями, а ощущения не собирались проигрывать.
Я сжал пальцы, пытаясь зацепиться за что-то реальное, доказуемое. За любой факт, который скажет: да, это было. Или: нет, тебе это просто приснилось.
Дверь открылась, едва слышно скрипнув.
- Уже проснулись? - спокойно спросил вошедший Сунчёль.
Я резко дёрнулся, прячась под одеялом. А потом пришло осознание - я же не голый.
Я нахмурился, вылезая из-под одеяла.
- Да, проснулся, - тихо отозвался я.
Сунчёль поставил передо мной таз с водой.
- Поспешите, молодой господин, - тихо сказал он. - Ваши отец и брат ожидают Вас.
- Хван Юль! - резко выкрикнул я. - Точно, он же здесь.
Сунчёль качнул головой.
- Поспешите, пока он не уехал.
Я закатал рукава, торопливо умываясь. Вода была тёплой, приятной, но в этот раз мне было всё равно.
Мысли неизбежно возвращали меня к Соль.
Так она была здесь?
Или это просто наваждение?
Я закончил умываться. Медленно поднялся с колен, идя за ширму. Я прислушивался к своему телу, пытаясь понять, где правда. Хотел верить, что Соль действительно приходила ко мне.
Но разве это возможно?
Она сказала, что я ей не нужен.
Тогда зачем ей приходить?
Зачем тратить на меня время?
Я усмехнулся сам себе.
Глупости.
Зашёл за ширму, пытаясь спрятаться от собственных мыслей. Сунчёль уже подготовил мне сменную одежду. Она аккуратно лежала, ожидая меня.
Я на секунду застыл, рассматривая эту одежду.
Если бы между нами и правда что-то было... Соль бы не стала обратно одевать меня.
Я отмахнулся.
Хватит думать об этом.
Торопливо развязал рубашку, снимая её дрожащими руками. Задержал взгляд, проверяя. Рубашка была мятой, пропитанной холодным потом.
Я поджал губы.
Это всё из-за приступа.
Последнее, что я помнил, — приступ и накатившая темнота.
Стянул с себя штаны и тут же надел чистые, стараясь ни на чём не задерживать взгляд. Потянулся к рубашке, но снова замер. Начал разглядывать свои руки, пытаясь найти доказательства нашей близости.
Руки были чистыми.
Я тяжело вздохнул.
Нет, ничего.
Просто сон.
Я слишком сильно соскучился по ней, вот и приснилась.
Закончил собираться, вышел на веранду, натягивая обувь. Вдалеке заметил брата и отца - они сидели в беседке, разговаривая за завтраком.
Я виновато поджал губы.
Неприлично так опаздывать.
Спустился с веранды и поспешил к ним.
Я торопливо зашёл в беседку. Опустил глаза, совершая поклон.
- Хёнджин, - голос отца был строгим.
Я сделал шаг назад, боясь, что занимаю слишком много места.
- Доброе утро, соня, - сказал хён с улыбкой на лице. Он похлопал по подушке, приглашая меня: - Садись.
Я смущённо улыбнулся и опустился рядом с ним. Отец тут же подвинул мне чашку с рисом.
Я склонил голову, благодаря его.
- Как спалось, соня? - спросил брат, накладывая мяса себе в тарелку.
- Да... нормально, - растерялся я, не зная, что ответить.
- Я слышал странные звуки из твоей комнаты.
Мои щёки вспыхнули от смущения. Я дёрнулся, поправляя чогори.
- Это... ночью у меня случился приступ.
Отец задержал на мне взгляд.
- В последнее время приступы участились, - заметил он, качнув головой.
Я виновато опустил глаза.
- Ты мало ешь, - задумчиво сказал отец. - Наверное, дело в этом
Он положил мясо мне в тарелку.
- Тебе и правда стоит больше есть, - согласился хён. - А то тебя скоро ветром унесёт.
На мгновение улыбка коснулась моего лица.
- Надеюсь, этого не произойдёт.
- Тебе нужно лучше питаться, - сказал хён, кладя мне яичный ролл в тарелку. - Ты всё-таки растёшь.
- Расту? - я удивлённо вскинул брови. - Я уже никуда не расту.
- Ты ещё подрастёшь ввысь и вширь.
Я нахмурился.
- Кажется, я уже и так высокий.
- Ешь, - строго сказал отец.
Я улыбнулся. Потянулся к тарелке, кладя мясо в рот. Отчего-то сегодня оно показалось особенно вкусным.
Брат задержал на мне взгляд, наблюдая, как я ем. Протянул ко мне руку, под столом хлопая меня по коленке.
- Хён, - я посмотрел на него. - А когда Вы уедете?
Он залился громким смехом.
- Уже прогоняешь меня?
Я виновато поджал губы.
- Нет. Вовсе нет, - быстро ответил я. - Просто... Хочу знать, насколько Вы приехали.
- Я уеду завтра утром.
Я едва не выронил палочки из рук.
- Почему так быстро? - мой голос дрогнул.
- Я бы рад остаться дольше, но Его Величество не намерен ждать, пока я поговорю с братом, - хён качнул головой. - Королю бы стоило быть милосерднее и дать мне больше времени.
- Хван Юль, - строго сказал отец.
Хён широко улыбнулся.
- Я же пошутил.
Отец осуждающе покачал головой.
- Если Вы уезжаете так скоро... могу ли я попросить Вас провести этот день со мной? - тихо спросил я.
- Разумеется, - уверенно ответил хён. - Я планировал поиграть с тобой в Го.
- Го? - отец заметно оживился. - Отличная идея, Юль. Вам обоим будет полезно.
Хён улыбнулся.
Я потянулся к брату, сжимая ткань его чогори. Мысль о его отъезде пугала меня сильнее даже хладных.
Если бы он мог остаться...
***
Ближе к полудню слуги подготовили в беседке доску для игры в Го.
Я опустился на колени, занимая место напротив брата. Задержал на нём взгляд, до конца не веря, что это правда он.
- Ты раздаёшь, - сказал хён, разливая чай по чашкам.
Я потянулся к чаше, нагребая камней в ладонь.
- Чётное, - уверенно сказал хён, кладя в рот печенье с османтусом.
Я аккуратно раскрыл ладонь, с интересом рассматривая камни. Белых камней и правда оказалось чётное число.
Он улыбнулся.
- Тогда я хожу первым.
Он потянулся к чаше, беря чёрный камень. Аккуратно поставил его на доску.
Я вернул камни в чашу, оставляя себе белый. Задержал взгляд на доске, думая, куда поставить.
- Пока думаешь, чай остынет, - сказал хён с улыбкой на лице.
Я смущённо опустил глаза. Поставил камень на доску и тут же взял печенье. Положил его в рот, наслаждаясь вкусом.
- Мммм, - промычал я от удовольствия.
Брат мягко усмехнулся.
- Тебе нравится служить в королевской гвардии? - спросил я, ловя его взгляд.
- Да, нормально, - спокойно ответил хён. - Лучше, чем в армии.
- Но это ведь так опасно. Там же постоянно какие-то люди нападают.
- Какие люди нападают? - удивился хён, ставя следующий камень на доску.
- Ну... наёмные убийцы. И прочие разбойники, желающие смерти королю и его семье.
Брат рассмеялся, наполняя двор своим смехом.
- В горах гораздо проще встретить разбойников, чем в королевском дворце. Да и внешняя угроза куда безопаснее внутренней.
- О чём ты? - растерянно спросил я, ставя белый камень на доску.
- О гадюках, обитающих на территории дворца.
- Там правда так много гадюк?
- Я говорю о министрах, - пояснил брат.
Я нахмурился, не сразу понимая его слова.
- Министры?
Брат улыбнулся.
- Во дворце сложно найти честного человека. Они готовы глотки друг другу перегрызть, лишь бы достичь желаемого.
Я нервно сглотнул.
- Неужели всё так плохо?
- Нет, есть, конечно, хорошие люди. Но даже они могут кусаться, - он задумчиво качнул головой. - Не могу их осуждать. Захочешь жить, не только кусаться научишься.
Я растерянно отвёл взгляд.
Брат хлебнул чая.
- Была бы моя воля, я бы ушёл жить в горы.
Я посмотрел на него, задерживая взгляд.
- В горах опасно. Там тигры, дикие кабаны и другие опасные звери.
- Звери пугают меня меньше, чем люди, - спокойно сказал хён.
- Всё равно звери опасны. С ними нельзя договориться.
Брат улыбнулся.
- Звери не так страшны, как кажутся. Если увидишь в горах зверя, не беги. Стой ровно, не показывай ему свой страх. Звери чувствуют страх.
Я поджал губы, смотря на доску.
- Как не показывать страх, если страшно? - тихо спросил я.
- Зверь напуган не меньше тебя.
Я поднял на него растерянный взгляд.
- Зачем зверю меня бояться? - удивился я. - Я не страшный. Я ничего ему не сделаю.
- Зверь этого не знает. Для него ты угроза. Поэтому он отпустит тебя, если ты не будешь бояться.
Я отвёл взгляд.
- Выходит, зверь не тронет, если я буду сильным и уверенным в себе?
- Достаточно просто не бояться, - сказал брат, ставя камень на доску. - И не делать резких движений. Тогда зверь отпустит тебя.
Я потянулся к чашке, отпивая чай.
- С девушками так же, - выдохнул я. - Нельзя бояться и делать резких движений.
Хён залился громким смехом, а я нахмурился.
- Ты сейчас девушек со зверем сравнил? - спросил он, давясь от смеха.
- Да, - неуверенно сказал я.
- В отличие от зверя девушка не кинется на тебя.
Я отвёл взгляд.
«Тут бы я поспорил,» - промелькнула мысль в голове, но я не стал её озвучивать.
- Девушкам тоже нравятся сильные и уверенные парни, которые не боятся.
- Всё не так просто, Хёнджин, - сказал брат, ставя камень на доску. - Девушке достаточно пары взглядов, чтобы понять, интересен ей парень или нет. Если интересен, даже твоя неловкость не спугнёт её. А если не интересен, то тут ничего не поделать.
Я наклонился ближе.
- А как сделать так, чтобы заинтересовать девушку? - тихо спросил я.
Брат качнул головой.
- Нет никакого свода правил. Всё индивидуально.
Я недовольно поджал губы.
- Неужели до сих пор никто не написал книгу по девушкам? Мне нужна эта книга.
Брат громко рассмеялся.
- Девушки разные. И им нравится разное.
- Не соглашусь, - возразил я, ставя камень на доску. - У девушек много общего. Например, всем девушкам нравятся красивые вещи.
Хён мягко усмехнулся.
- Можно подумать, тебе не нравятся красивые вещи.
- Ну... - растерянно сказал я, поправляя пояс на топо. - Это другое.
Брат улыбнулся.
- Если хочешь понравиться девушке, будь собой. И ты очаруешь её.
- Это вряд ли, - тихо сказал я, теребя в руках бусины, свисающие от ката. - Разве я могу кому-то понравиться?
- Конечно, - не задумываясь, ответил хён.
- Я недостаточно мужественный, сильный и уверенный в себе.
- Ты сильнее, чем ты думаешь.
Я отвёл взгляд.
- Не обманывай девушку, притворяясь тем, кем ты не являешься, - спокойно сказал хён, ставя следующий камень на доску. - Правда всё равно раскроется, и девушка разочаруется. Не предавай её ожиданий.
- Тогда как мне покорить девушку? - растерянно спросил я.
- Делай то, что ты умеешь лучше всего.
- И что же? - спросил я, окружая камень брата.
- Говорить.
Я удивлённо вскинул брови.
- Говорить?
- Да, говорить. Ещё улыбаться. У тебя очаровательная улыбка.
Я опустил глаза, чувствуя смущение.
Хён замер над доской для Го. Задумчиво поднёс палец к губам.
- Я пасс, - в итоге, сдался он.
Я задержал взгляд на доске, просчитывая следующий ход. Сделал ещё один шаг, забирая камень брата.
- Я тоже пасс, - подытожил я.
Хён вскинул руками.
- Ты снова обыграл меня, - с улыбкой на лице сказал он. - Кажется, мне уже стоит тебя бояться.
Я громко рассмеялся.
Брат потянулся к столу, кладя печенье в рот. Я подсел к нему ближе, положил голову ему на плечо, чувствуя, как бьётся его сердце.
Хён обнял меня за плечи.
- Не уходи, - прошептал я. - Останься со мной.
- Ты же знаешь, что я не могу, - тихо ответил брат. - У меня работа, жена, дети.
Я закрыл глаза, тяжело выдыхая.
- Как я буду без тебя?
Хён взял меня за руку.
- Всё будет хорошо, Хёнджин. Я же вернусь. Я не оставлю тебя.
Я крепче сжал его руку, пытаясь удержать.
Понимал, что веду себя неправильно.
Эгоистично.
Мужчины себя так не ведут.
Но не мог иначе.
Я поджал губы.
Ненавидел себя за эту слабость.
***
Ночью мне не спалось. Я переживал из-за завтрашнего отъезда брата.
Почему он снова уезжает?
Это нечестно.
Я повернулся на бок.
Нет, так нельзя. Семье он нужнее. Там дети. Маленькие.
А я уже взрослый.
Я мужчина.
Я тяжело вздохнул.
Почувствовал, как в комнате становится холоднее.
Сердце на секунду замерло. Затем быстрее забилось в груди.
Я приподнялся на локтях, всматриваясь в пустоту.
- Соль? - спросил я, осторожно осматриваясь. - Это ты?
Тень скользнула по полу. Сердце больно ударилось о рёбра.
Я подтянул одеяло, пытаясь спрятаться.
Из темноты медленно вышла невысокая девушка, позволяя лунному свету коснуться её лица.
Я с облегчением выдохнул.
Соль.
Она подошла ближе и опустилась рядом на постель.
Я внимательно смотрел на неё, не сводя взгляд.
Соль опустила глаза.
- Почему ты здесь? - прошептал я.
Она тяжело вздохнула.
- Я волновалась о тебе, - неохотно призналась она. - В последнее время ты выглядел странно.
- Ты следила за мной? - удивился я.
Она отвела взгляд.
- Я просто хотела посмотреть на тебя. Но не смогла сдержаться.
Я нахмурился.
- О чём ты?
- О вчерашней ночи.
- Значит... ты приходила вчера? - спросил я, рефлекторно прикрываясь одеялом.
- А ты не помнишь? - удивилась Соль.
Я опустил глаза, чувствуя, как горят щёки.
- Нет, я помню, - тихо сказал я. - Мне понравилось. Очень.
- Мне тоже, - Соль улыбнулась. Она задержала на мне взгляд: - Но что случилось потом?
Я виновато поджал губы.
- Я уснул, - соврал я.
- Уснул? - удивилась она.
- Да. Прости.
Соль устало провела ладонью по лицу.
- Зачем ты это делаешь? - тихо спросила она.
- Что делаю? - растерялся я.
- Зачем ты притягиваешь меня к себе?
Я удивлённо вскинул брови.
- Я ничего такого не делаю, - быстро ответил я.
Соль задержала на мне взгляд, будто пыталась прочитать меня.
- Да, ты не можешь, - тихо сказала она. - Ты человек. Тогда я вообще не понимаю, что происходит. Почему меня тянет к тебе? Так не должно быть.
Я улыбнулся, чувствуя, как вспыхивают щёки.
- Ничего не поделать. У тебя ко мне чувства.
- У меня нет никаких чувств, - резко сказала Соль.
Я вздрогнул.
Почему она злится?
Я покашлял, пытаясь придать голосу уверенности.
- Тебе не стоит волноваться, - решительно заявил я. - Моё сердце не изменится. Я не оставлю тебя Соль. Мы будем вместе.
- Мне это не нужно, - резко сказала она.
Я взял её за руку.
- Я не отступлю, Соль. Докажу серьёзность своих чувств. Я буду просить разрешение у твоего отца.
Соль усмехнулась.
- У меня нет отца, - тихо призналась она. - Я сирота.
Я на секунду замер.
- А... понятно, - мой голос дрогнул. - Мне жаль.
- Не стоит. Родители давно умерли.
Я сильнее сжал её руку.
- Тогда я буду просить разрешение у твоего брата или другого мужчины, кто отвечает за тебя.
- Нет такого мужчины.
- Тогда таким мужчиной стану я, - решительно заявил я.
Соль задержала на мне взгляд. Опустила глаза, поджимая губы.
- Не надо, Джини, - прошептала она. - Я не хочу втягивать тебя в тот мир.
Я тяжело вздохнул, собираясь с духом.
Я не намерен сдаваться.
- Красные бобы растут в южных краях, - тихо сказал я. - Сколько новых побегов появится весной? Прошу тебя, собирай их побольше, эти плоды — самая сильная тоска по любимому.
Соль подняла глаза, растерянно смотря на меня.
- Что это?
- «Сян сы» - «Взаимная тоска». Четверостишие Ван Вэя, написанное в восьмом веке, период Тяньбао.
Соль нахмурилась, не понимая.
- Красные бобы с древности называют «семенами взаимной тоски», - пояснил я. - Есть легенда о женщине, которая умерла от горя по мужу и превратилась в это растение.
- Почему ты рассказываешь мне это?
- Ты хочешь тосковать по мне, Соль?
Она задержала на мне взгляд.
- Я не...
- Если ты отвергнешь меня, всё равно будешь тосковать.
- Не буду.
- Будешь, - упрямо заявил я.
Она отвела взгляд.
Я потянулся к ней, аккуратно беря за подбородок. Коснулся её губ, оставляя нежный поцелуй.
Соль прижалась ко мне. Её руки обвили мои плечи, заботливо поглаживая.
- Джини, ты не знаешь, во что ввязываешься, - прошептала она.
- Я не отступлю, Соль, - решительно заявил я. - Не испугаюсь и не отступлю.
Она внимательно посмотрела на меня, проверяя. Я не отвёл взгляд.
Взял её за руку, крепко сжимая. И только в этот момент до меня дошло - её рука тёплая.
Я резко схватил её за вторую руку.
- Соль? - я нахмурился. - Почему твои руки стали тёплыми?
Она дёрнулась, пряча руки за спину.
- Ничего. Не важно. Забудь.
Я смотрел на неё, ожидая объяснений, но она избегала моего взгляда.
Я что-то сделал с ней?
Соль резко потянулась ко мне, хватая меня за рубашку. Её губы жадно накрыли мои.
- Соль, - я мягко оттолкнул её. - Подожди.
Она крепче сжала мою рубашку. Провела по шее, убирая мои волосы назад. Коснулась шеи губами, оставляя нежный поцелуй.
- Джини, - прошу, прошептала она, обжигая кожу дыханием. - Давай просто останемся любовниками. Тайными любовниками. Пусть всё будет, как раньше.
Я взял её за руку.
- Как раньше, уже не будет, - уверенно сказал я.
Она сильнее сжала мою руку, отдавая мне своё тепло.
- Джини, прошу.
Я отвёл взгляд.
- Меня это не устраивает, - упрямо заявил я. - Не хочу быть чем-то временным. Чем-то для развлечения. Я хочу быть твоим возлюбленным. Не меньше.
- Джини, - её голос дрогнул. - Не будь таким жестоким.
Я тяжело вздохнул, сжимая пальцы.
Почему она ведёт себя так? Очевидно же, что чувства есть. У неё нет отца, нет брата, никто не сможет помешать ей любить меня. Она свободна и может делать всё, что хочет.
Тогда к чему эти ограничения?
Она ничего не теряет.
Ничем не рискует.
Это мне нужно придумать, как объяснить свою любовь отцу.
Я сильнее сжал пальцы.
Не знаю, как, но я получу его разрешение. Он не сможет помешать мне любить её.
Я посмотрел на Соль, задерживая взгляд. Провёл по волосам, убирая за уши выбившиеся пряди.
Я смогу её уговорить. Да, смогу.
Придумаю, как покорить её.
Это как в игре в Го. Я окружу её заботой, и она сдастся. Станет моей возлюбленной.
Я смогу стать главным мужчиной в её жизни.
Нужно только... что-то придумать.
- Хорошо, - сказал я, делая вид, что соглашаюсь. - Мы снова станем любовниками, как раньше.
Соль улыбнулась. Кинулась мне на шею, крепко обнимая.
Я прижал её к себе, чувствуя тепло её тела.
Нет, я не отпущу её.
Никогда не отпущу.
Я буду заботиться о ней.
Я медленно лёг, опускаясь на подушки. Соль легла рядом, обнимая меня за плечи. Потянулась ко мне, оставляя лёгкий поцелуй на моих губах.
Я сильнее прижал её к себе, нежно гладя по спине.
- Соль, - прошептал я.
Она улыбнулась, сверкая красными глазами.
Я закрыл глаза, чувствуя на себе её горячее дыхание. Не заметил, как уснул в её объятьях.
***
Утром Хван Юль готовился к отъезду.
Я встал пораньше, желая проводить его. Метался по комнате, путаясь в ткани. Зацепился за ширму, с грохотом рухнув на пол.
- Вы в порядке, молодой господин? - спокойно спросил Сунчёль, склоняясь ко мне.
Я резко сел, чувствуя, как от смущения горят щёки. Схватил с пола чогори, стыдливо прикрывая лицо.
- Да, - тихо сказал я. - В порядке.
- Не поранились?
- Нет.
Я усмехнулся сам себе.
Было глупо, но отчего-то весело. Наверное, я был счастлив из-за Соль.
Она вернулась.
Она выбрала меня.
После неловких сборов я наконец-то вышел из комнаты. Быстро надел обувь и поспешил к воротам - хён уже стоял у паланкина.
- Хёнджин, - радостно сказал он, озаряя это утро ярче солнца.
Отец обернулся ко мне.
- Я думал, ты не придёшь.
- Я бы не посмел, - сказал я, поправляя кат.
Хён подошёл ко мне, кладя руку мне на плечо.
- Хван Юль, - резко сказал отец.
Хён тут же спрятал руку за спину.
- Каюсь, отец. Больше не повторится.
Отец осуждающе покачал головой.
- А если ты ранишь Хёнджина?
- Я не такой хрупкий, - вырвались мои слова.
- Это для твоего же блага, - строго сказал отец.
Я опустил глаза, чувствуя, как сжимается грудь.
Отец так часто говорил об этом, что временами я и сам верил, будто могу развалиться от чужого прикосновения.
Но Соль касалась меня. Мы были близки. Очень близки.
Значит... всё не так страшно?
- Я постараюсь чаще навещать вас, - сказал хён, вежливо кланяясь.
- Не стоит, - возразил отец. - У тебя свои заботы. Жена недавно родила, ей нужна забота мужа.
- И то верно, - согласился хён.
Он посмотрел на меня, ловя мой взгляд.
- Приезжай в гости, как будет время.
- Я не смею тревожить Вас в столь важное для семьи время, - тихо сказал я, опуская глаза.
Он кивнул, соглашаясь со мной.
- Хорошей дороги, Юль, - спокойно сказал отец.
Хён поклонился, прощаясь, и залез в паланкин, готовясь к поездке.
Я склонил голову, не в силах смотреть ему вслед. Хотелось кинуться к нему, обнять, крепко прижать, не отпуская.
Но я не смел.
Не при отце.
Он осудит.
Назовёт меня слабым.
Я стиснул зубы, пытаясь сдержаться.
Ворота открылись, и слуги вынесли паланкин, забирая у меня брата.
Я сжал ткань топо, чувствуя, как сердце рвётся в груди.
Ворота закрылись, оставляя дыру в моём сердце.
***
Я сидел в своей комнате, аккуратно перелистывая страницы книги. Скользил взглядом по строчкам, едва вдумываясь в их смысл.
Я и так знал их.
Слишком хорошо.
Но повторял снова и снова. До потери рассудка.
Меня снова потянуло к знаниям. Я вернулся к учёбе, желая сдать государственный экзамен и стать учёным.
Тогда я буду свободен. Женюсь на Соль.
У нас будет семья.
Мы сможем открыто любить друг друга.
Я закрыл книгу, проводя рукой по обложке.
«Ноно» («Аналекты Конфуция»).
Я задумчиво отвёл взгляд.
Я стану достойным человеком. Достойным мужем.
Нужно только... чтобы Соль согласилась.
Я сжал книгу в руках. Ткань перчаток натянулась, поскрипывая.
Как её уговорить?
Я задумчиво почесал затылок.
Девушкам нравятся красивые вещи, но что ей подарить? Нориге я уже подарил. Что дальше?
Туфли? Я видел очень красивые туфли на рынке. С вышивкой в виде цветов.
Я отвёл взгляд.
А какую обувь носит Соль? Кажется, она носит соломенную обувь... Да, точно соломенную. Тогда туфли ей определённо нужны...
Я поджал губы.
Но изящные туфли не будут сочетаться с мужским костюмом простолюдина... И тогда подарок огорчит её, а не обрадует.
Я постучал пальцами по столу.
Что же ей подарить? Что ей понравится?
«Ханбок,» - пришла мысль в голову.
Я ухватился за неё.
Ханбок.
Точно, ханбок.
Самый красивый ханбок, который только найду.
Я улыбнулся, радуясь этой идее.
Девушки любят пышные юбки. Ей понравится. Уверен, что понравится.
И туфли.
Туфли с вышивкой тоже куплю.
Тогда она согласится стать моей возлюбленной.
***
Я шагнул из комнаты, выходя на веранду. Натянул туфли и пошёл, стараясь двигаться тихо. Сжал бусины в руках, нервно оборачиваясь.
Отца не было.
Я ускорил шаг, идя к воротам.
Ещё раз обернулся. Потянулся к ручке ворот - и сразу:
- Хёнджин, - раздался за спиной голос отца.
Я вздрогнул.
Резко обернулся к нему.
- Куда понесла тебя нелёгкая? - спросил отец, качнув головой.
Я нервно сглотнул.
- Я к нуне! - резко сказал я.
Отец нахмурился.
- К Хван Джу?
- Хван Шим.
- С чего вдруг?
- Повидаться хочу.
Отец задумчиво отвёл взгляд.
- Ладно, - спокойно сказал он. - А чего скрываешься?
- Просто, - тихо пробормотал я, опуская голову.
- Я рад, что ты сближаешься с семьёй. Раньше ты общался только с Хван Юлем.
- С возрастом я осознал, как важны семейные связи, - сказал я, стараясь выглядеть убедительно.
Отец улыбнулся краем губ.
- Хвалю.
Я смущённо опустил глаза.
- Сунчёль! - выкрикнул отец.
У меня внутри всё похолодело.
- Не нужно, - тихо сказал я, но отец не услышал.
- Сунчёль! Где тебя носит?!
Сунчёль выбежал во двор со стороны кухни.
Я виновато поджал губы.
Его явно отвлекли от трапезы.
- Да, господин, - тихо сказал слуга, склоняя голову.
- Хёнджин собирается навестить сестру. Почему не подготовил паланкин?
- Да не надо, - тихо вмешался я. - Я сам дойду.
Отец проигнорировал меня.
- Сейчас же подготовь паланкин.
- Да, господин, - спокойно сказал Сунчёль, не поднимая глаз.
Я сжал руку в кулак, чувствуя своё бессилие.
И что теперь? Правда придётся ехать к нуне?
Что я ей скажу? Она будет растерянна от моего визита.
Я поджал губы.
Ладно. Может, это к лучшему. Нуна девушка, она явно лучше меня разбирается в женском ханбоке. Сможет подсказать, какой выбрать.
Я не могу ошибиться в выборе.
Если Соль не понравится...
Ладно, всё получится.
Надо только уговорить нуну помочь мне.