Наследники. Хранитель легенд

Утро наступило тихо, без обычной суеты. Солнце только начинало подниматься над кронами деревьев, когда Мия открыла глаза. Первые лучи, золотистые и робкие, пробивались сквозь листву, ложась на её лицо тёплыми бликами.

Она не спала почти всю ночь. Слишком много мыслей роилось в голове: вчерашний разговор с сёстрами, встреча с друзьями Мэл, слова Диаваля. Но главное — осознание, что она не одна. Что у неё есть сестра. Что они вместе.

— «Семнадцать лет, — подумала она. — Семнадцать лет мы не знали друг о друге. А теперь... теперь мы должны наверстать упущенное».

Она встала, потянулась, расправив крылья во всю ширь. Перья, чёрные с синим отливом, зашелестели, касаясь стен. Здесь, в этом доме, она могла быть собой. Не прятаться. Не притворяться.

Быстро привела себя в порядок: умылась холодной водой из кувшина, расчесала волосы, заплела их в свободную косу. Надела простое эльфийское платье — не такое нарядное, как вчера, но удобное. Крылья оставила расправленными — сегодня она не хотела их прятать.

На кухне она наколдовала завтрак: чашку травяного чая и ломоть хлеба с лесными ягодами. Ела не спеша, наслаждаясь тишиной. В доме было тихо — Кейт ещё спала наверху, утомлённая долгой дорогой из Асфоделия.

— «Сегодня начнём искать, — решила Мия. — Книги, свитки, карты... Что-то должно быть»

Кейт спустилась примерно через час после того, как Мия начала свой день. Она была растрёпанной, сонной, крылья её чуть волочились по полу, а глаза ещё не до конца открылись.

— Ты уже встала? — спросила она, зевая и потягиваясь.

— Не спится, — ответила Мия, сидя за столом, заваленным книгами и свитками.

Кейт подошла к столу и увидела, что на нём уже стояла чашка с ароматным кофе с молоком — как раз таким, как она любила. Рядом лежали два свежих сэндвича с ветчиной и сыром, аккуратно нарезанные и посыпанные зеленью.

— Ты это сделала? — спросила Кейт, садясь на стул и беря чашку в руки.

— А кто же ещё? — усмехнулась Мия, не отрываясь от свитка. — Я знаю, что ты любишь кофе с молоком. И сэндвичи твои фирменные.

— Спасибо, — Кейт сделала глоток и блаженно закрыла глаза. — Ты меня спасаешь.

— Мы друг друга спасаем, — ответила Мия. — Ешь, потом работать.

Кейт откусила от сэндвича и с удовольствием прожевала.

— Что планируешь? — спросила она, глядя на стопку книг.

— Искать, — ответила Мия. — Грот Времён. Он где-то здесь, в этих книгах. Я чувствую.

— И сколько их? — спросила Кейт, оглядывая стол.

— Много, — вздохнула Мия. — Но мы справимся.

— Мы, — повторила Кейт, отставляя чашку. — Ладно, давай за работу.

Она отодвинула тарелку и взяла первый свиток.

Они работали около получаса. Мия перебирала свитки с картами, пытаясь найти хоть какой-то намёк на грот. Кейт листала книги одну за другой — древние фолианты, привезённые из Асфоделия.

— Ничего, — вздохнула Мия, откладывая очередную карту. — Здесь только общие сведения о магических местах, но никаких координат.

— А у меня есть кое-что, — сказала вдруг Кейт, не отрывая глаз от страницы.

— Что? — Мия подошла к подруге, заглядывая через плечо.

— Смотри, — Кейт провела пальцем по строчкам. — Здесь есть раздел о старших феях. Хранителях знаний.

— Старшие феи? — переспросила Мия. — Я слышала о них. Но думала, это легенды.

— Не легенды, — покачала головой Кейт. — В книге сказано, что одна из них живёт в Аурадонском лесу.

— Кто?

— Севила, — прочитала Кейт. — Старшая фея Востока. Хранительница мудрости. В книге сказано, что она знает всё о магических местах. О гротах времени, о местах силы, о древних артефактах.

— Значит, она может знать о гроте, который мы ищем? — спросила Мия, и в её голосе прозвучала надежда.

— Должна, — кивнула Кейт. — По крайней мере, стоит попробовать.

— Тогда нужно связаться с ней, — решила Мия. — Мы не можем просто так явиться к старшей фее без предупреждения.

В этот момент в дверь постучали.

— Войдите, — сказала Мия, не поднимая головы.

Дверь открылась, и в комнату вошла Мэл.

— Я не помешала? — спросила она, оглядывая стол, заваленный книгами.

— Нет, — ответила Кейт. — Как раз вовремя. Садись.

Мия поднялась и щёлкнула пальцами. В воздухе вспыхнули золотистые искры, и на столе перед Мэл появилась чашка с ароматным кофе с молоком и тарелка с двумя свежими сэндвичами с ветчиной и сыром.

— Угощайся, — сказала Мия, садясь обратно. — Ты с дороги, наверное, голодная.

— Спасибо, — Мэл улыбнулась, беря чашку в руки. — Ты и колдовать умеешь, и заботиться.

— Сестра, — коротко ответила Мия, и в этом слове было всё.

Мэл отпила кофе, откусила сэндвич.

— Что нашли? — спросила она.

— Кейт нашла информацию о старшей фее, — ответила Мия. — Её зовут Севила. Она живёт в пещере в Аурадонском лесу.

— Старшая фея? — Мэл удивилась. — Я думала, они только в легендах существуют.

— Оказывается, нет, — сказала Кейт. — И она может помочь нам найти грот.

— Грот? — Мэл нахмурилась. — Какой грот?

— Грот Времён, — ответила Мия. — Место, где можно увидеть прошлое. Настоящее прошлое. Не то, что рассказывают в сказках.

— И вы хотите отправиться к этой фее? — спросила Мэл. — Когда?

— Сегодня вечером, — ответила Кейт. — Чем быстрее, тем лучше.

— Но как мы её найдём? — спросила Мэл, которая всё это время внимательно слушала.

Мия полезла в карман и достала небольшой круглый гаджет, похожий на хронометр. Металлический корпус тускло блестел в свете камина, а на крышке был выгравирован эльфийский орнамент.

— Что это? — спросила Мэл с любопытством.

— Протектор, — ответила Мия. — Эльфийский передатчик-детектор.

Она включила устройство, и в воздухе над ним замерцала голографическая проекция — интерактивный экран с множеством вкладок и иконок.

— Это что-то вроде ваших телефонов, — пояснила Мия, — но гораздо более совершенное. В нём есть навигационные программы, карты, возможность делать звонки и сканировать магические предметы. А ещё он создаёт голограммы и проекции.

— Технологии Атлантиды, — добавила Кейт. — Плюс магия Асфоделия. Такого нет ни в одном другом королевстве.

— И он поможет нам найти Севилу? — спросила Мэл.

— Сейчас проверим, — Мия положила протектор на раскрытую страницу книги, где была информация о старшей фее.

Устройство издало тихий мелодичный звук и засветилось голубоватым светом. На голографическом экране появилось изображение пещеры, окружённой лесом, и пунктирная линия маршрута — от их дома до нужного места.

— Сканирование завершено, — прочитала Кейт с экрана. — Маршрут построен.

— Он показал путь к ней? — спросила Мэл.

— Да, — Мия приблизила пальцами изображение, рассматривая детали. — Видишь? Здесь, в глубине леса, в месте, которое называют Туманными скалами.

— Туманные скалы? — переспросила Мэл. — Я слышала о них. Говорят, там даже птицы не поют.

— Потому что там живёт Севила, — сказала Кейт. — Старшая фея. Она не любит лишнего шума.

— Тогда нужно связаться с ней, — решила Мия. — Мы не можем просто так явиться к старшей фее без предупреждения.

Она отложила протектор, взяла лист пергамента и быстро набросала несколько строк. Затем запечатала конверт воском и поставила печать с символом феникса — гербом Асфоделия.

— Я сейчас, — сказала она и вышла на улицу.

Кейт и Мэл переглянулись, но остались ждать.

Мия подняла руку и призвала магию. Золотистый свет заструился с её пальцев, и через мгновение из кустов выпорхнула маленькая фея в зелёном платье, с прозрачными крыльями, мерцающими в утреннем свете.

— Амилия Эдборг, принцесса Асфоделия, — сказала фея, склоняя голову. — Чем могу быть полезна?

— Доставь это письмо Севиле, старшей фее Востока, — сказала Мия, протягивая конверт. — Передай, что мы нуждаемся в её помощи. Что я — дочь Малефисенты и Аида — прошу о встрече.

— Разумеется, — фея взяла письмо, поклонилась и исчезла в золотистой вспышке.

Мия вернулась в дом.

— Всё, — сказала она. — Теперь будем ждать ответа.

— А если она откажет? — спросила Мэл.

— Не откажет, — уверенно ответила Кейт. — Севила помогает тем, кто ищет истину. Тем более — наследнице Асфоделия.

— Я с вами, — сказала Мэл.

Мия и Кейт переглянулись.

— Не получится, — мягко сказала Мия.

— Почему? — Мэл нахмурилась.

— Туда нужно лететь, — ответила Кейт. — Пещера Севилы находится в труднодоступном месте — на Туманных скалах. Туда ведёт только воздушный путь.

— Я могу пойти пешком, — возразила Мэл.

— Не сможешь, — покачала головой Мия. — Протектор показал маршрут — он идёт через скалы, через глубокие ущелья. Там даже опытный скалолаз не пройдёт.

— И без крыльев туда долететь крайне сложно, — добавила Кейт. — Опасно. Слишком опасно.

Мэл опустила голову. Она сжала чашку с кофе, и её пальцы побелели.

— Я понимаю, — тихо сказала она. — У меня нет крыльев. Я вас только задержу.

— Ты не задержишь, — сказала Мия, беря сестру за руку. — Просто... сейчас твоё время ещё не пришло. Крылья вернутся. Я верю.

— Я тоже верю, — ответила Мэл, поднимая глаза. — Но сегодня... сегодня вы летите без меня.

— Мы вернёмся с ответами, — пообещала Кейт.

— Я буду ждать, — сказала Мэл.

Мия села за стол, но работать дальше не могла — мысли были уже там, у старой феи.

— Может, пока отвлечёмся? — предложила Мэл, заметив её состояние.

— От чего? — спросила Кейт.

— От книг, — ответила Мэл. — У нас есть ещё несколько часов до вечера. Может, сходим прогуляемся?

— Куда? — спросила Мия, поднимая голову.

— На Турнейное поле, — ответила Мэл. — Оно недалеко отсюда. Мия, ты говорила, что умеешь стрелять из лука. Может, покажешь мне пару приёмов?

Мия удивилась, но в её глазах загорелся интерес.

— Ты хочешь научиться стрелять из лука? — спросила она.

— Почему бы и нет? — усмехнулась Мэл. — Крыльев у меня пока нет, но руки на месте. И мне нужно чем-то занять себя, пока вы будете в полёте.

— Это идея, — кивнула Кейт. — Размяться перед дорогой не помешает.

— Тогда решено, — Мия встала и потянулась. — Идём на поле. Я покажу тебе, чему меня научили в Асфоделии.

Она подошла к стене, где висел её серебряный лук — подарок Артемиды, и сняла его. Провела пальцем по тетиве, проверяя натяжение. Рядом взяла колчан со стрелами.

— Ты и правда собралась учить меня? — спросила Мэл.

— А ты сомневаешьсь? — Мия усмехнулась.

— Немного, — честно ответила Мэл.

— Это правильно, — сказала Кейт. — Сомневаться полезно. Главное — не бояться.

Они вышли из дома и направились к Турнейному полю.

— Я сейчас всё соберу, — сказала Кейт. — А вы пока отдохните.

Мэл хотела предложить помощь, но не успела и рта раскрыть.

Кейт взмахнула руками — и книги, разбросанные по столу, сами собой взлетели в воздух. Они аккуратно сложились в стопки, рассортировались по темам и отправились на полки — каждая на своё место. Свитки свернулись и улеглись в корзину для пергаментов. Чайные чашки, которые Мия наколдовала утром, бесшумно сполоснулись в воздухе и встали в шкаф.

Всё это заняло не больше минуты.

Мэл смотрела на это, раскрыв рот.

— Как... как ты это сделала? — спросила она.

— Я — дочь Гермеса, — усмехнулась Кейт. — Скорость — моё второе имя.

Она метнулась к лестнице и через несколько секунд вернулась с двумя рюкзаками. Поставила их у двери.

— Здесь всё необходимое для полёта, — сказала она. — Еда, вода, тёплые вещи, аптечка. Собрала ещё утром, пока вы спали.

— Ты... ты уже всё подготовила? — удивилась Мия.

— Конечно, — Кейт пожала плечами. — Я же знала, что мы рано или поздно куда-нибудь полетим.

Кейт снова метнулась к стене и сняла серебряный лук Мии с колчаном стрел. Протянула их подруге.

— Держи. Твоё любимое оружие.

— Спасибо, — Мия приняла лук, проверяя тетиву.

Мэл смотрела на оружие с восхищением. Лук был красивый — серебряный, с изящной гравировкой, на середине древка была высечена луна в витиеватом стиле. Он явно был не простым оружием, а настоящим произведением искусства.

— Откуда он у тебя? — спросила Мэл. — Такой красивый...

— Это подарок, — ответила Мия, проводя пальцем по гравировке. — От Артемиды.

— Богини охоты? — удивилась Мэл.

— Да, — кивнула Мия. — Однажды мы с Кейт и другими полубогами нашли её колесницу — её украли кентавры и спрятали в глухом лесу. Мы выследили их, вернули колесницу Артемиде. Она была так благодарна, что подарила мне этот лук. Сказала, что он будет верным спутником в любых приключениях.

— Ты вернула колесницу богине? — Мэл не могла скрыть изумления.

— А то, — усмехнулась Кейт. — Мы тогда здорово повозились с этими кентаврами. Но оно того стоило.

— Она сама тебе его вручила? — спросила Мэл.

— Лично, — улыбнулась Мия. — Это было на одном из сборов. Она появилась из серебристого тумана, протянула лук и сказала: «Дочь Аида, ты достойна носить это оружие. Пусть оно приносит тебе удачу».

— Невероятно, — выдохнула Мэл.

— Такая уж у меня жизнь, — пожала плечами Мия. — Боги, пророчества, чудовища...

Кейт подошла к своему рюкзаку, который стоял у двери, расстегнула боковой карман и достала второй лук —  из гибкого ясеня, с удобной рукоятью и аккуратной отделкой. За ним последовал небольшой колчан со стрелами.

— А это тебе, — сказала она, протягивая лук Мэл. — Запасной. Держу на всякий случай. Мало ли, когда пригодится.

Мэл взяла лук, провела пальцами по гладкому дереву.

— Я никогда не стреляла из лука, — призналась она.

— Ничего, — улыбнулась Кейт. — Мия научит. Она в этом деле мастерица. А я пока присмотрю. Да и в целом, размяться перед дорогой не помешает.

— Тогда решено, — Мия встала и потянулась. — Но сначала...

Она подняла руки, и вокруг её пальцев закружилась голубоватая магия. Свет окутал всех троих — мягкий, тёплый, переливающийся серебром и синью.

— Что ты делаешь? — спросила Мэл, чувствуя, как по телу пробегают приятные волны.

— Преображаю нас, — ответила Мия. — Для стрельбы нужна удобная одежда. А ты, Мэл, ещё и не в том виде, чтобы показываться на людях.

Когда свет погас, они посмотрели друг на друга.

На Мии был тёмно-синий эльфийский костюм: кожаные высокие сапожки, косая тёмно-синяя кофта с длинными рукавами, на которых был выкроен эльфийский орнамент, и чёрные кожаные штаны в обтяжку. На поясе красовался кинжал, выкованный из Небесной бронзы с добавлением Стигийской стали. Волосы были собраны в высокий хвост.

Кейт оказалась в фиолетово-чёрном эльфийском костюме — лёгком, удобном, не сковывающем движений. Её крылья были расправлены, и перья мягко переливались в утреннем свете.

Мэл опустила глаза и ахнула. На ней был синий приталенный эльфийский костюм с вырезом на спине — там, где когда-то должны были быть крылья. Ткань была мягкой, эластичной, идеально подогнанной по фигуре. На ногах — удобные босоножки на небольшой платформе. Волосы, заплетённые в косу, мягко лежали на плече.

— Это... это невероятно, — выдохнула Мэл, поворачиваясь перед зеркалом. — Ты и такое умеешь?

— Магия преображения — одна из первых, которым меня научили в Асфоделии, — ответила Мия. — Идёт тебе, кстати.

— Спасибо, — Мэл улыбнулась. — Чувствую себя настоящей эльфийкой.

— Ты и есть настоящая эльфийка, — напомнила Кейт. — Крылья просто спрятаны.

— Надеюсь, когда-нибудь они вернутся, — тихо сказала Мэл.

— Вернутся, — уверенно ответила Мия.

Они вышли из дома и направились к Турнейному полю. Солнце уже поднялось высоко, и день обещал быть тёплым.

Турнейное поле встретило их тишиной и свежестью утра. Зелёный газон, ухоженные дорожки, мишени для стрельбы в дальнем конце — и ни души. Только ветер гулял по пустым трибунам, да флаги на мачтах лениво полоскались на лёгком ветру.

— Хорошее место, — сказала Кейт, оглядываясь. — Просторно, спокойно. Никто не помешает.

— Сюда редко кто приходит по утрам, — пояснила Мэл. — Все занятия закончились, летняя школа закрыта. Только иногда кто-то из ребят забегает потренироваться.

Мия подошла к линии для стрельбы, достала свой серебряный лук. Солнце заиграло на гравировке, и лунный символ на древке замерцал голубоватым светом.

— Итак, — сказала она, поворачиваясь к сестре. — Стрельба из лука — это не только про силу. Это про концентрацию, дыхание и умение отпускать.

— Отпускать? — переспросила Мэл, которая держала свой лук ещё неуверенно.

— Мысль, — пояснила Мия. — Ты можешь быть сколь угодно сильной, но если твои мысли в беспорядке — стрела полетит не туда.

Она встала в стойку, натянула тетиву. Стрела легла на руку легко, словно сама собой.

— Смотри, — сказала Мия.

Она отпустила тетиву. Стрела сорвалась с места и вонзилась в самый центр мишени, разрезав предыдущую стрелу пополам. Та упала на землю с тихим стуком.

— Ничего себе, — выдохнула Мэл.

— Это не магия, — сказала Мия. — Ну, почти. Это практика.

— Твоя очередь, — Кейт подтолкнула Мэл вперёд.

Мэл вышла на линию, подняла лук. Руки слегка дрожали.

— Не спеши, — сказала Мия, вставая сбоку. — Сначала ноги. На ширине плеч. Корпус ровно.

Мэл поправила стойку.

— Теперь стрелу. Правой рукой, спокойно.

Мэл достала стрелу из колчана, с трудом наложила её на тетиву.

— Смотри на цель, — Мия подошла ближе, мягко поправила локоть сестры. — Дыши. Не задерживай дыхание.

Мэл выдохнула, прицелилась.

— Отпускай, — сказала Мия.

Стрела сорвалась с тетивы — и ушла в сторону, воткнувшись в землю в паре метров от мишени.

— Чёрт, — пробормотала Мэл.

— Ничего, — улыбнулась Мия. — У всех первый раз так.

— У тебя тоже? — спросила Мэл.

— У меня в первый раз стрела улетела в дерево, — призналась Мия. — Кейт потом полчаса доставала.

— Тридцать семь минут, — поправила Кейт. — Я засекала.

Мэл рассмеялась.

— Ладно, давай ещё раз, — сказала она.

Она снова натянула тетиву. На этот раз руки дрожали меньше.

— Чуть выше, — подсказала Мия. — И ровнее спину.

Мэл поправилась, выдохнула. Стрела сорвалась — и воткнулась в край мишени.

— Попала! — обрадовалась Мэл.

— В край, — заметила Кейт.

— Но попала! — повторила Мэл.

— Молодец, — улыбнулась Мия. — Ещё пару раз — и будешь в центр попадать.

Они продолжили стрельбу. Мэл делала успехи — медленно, но верно. К четвёртому выстрелу стрела воткнулась уже ближе к центру. Но, они не заметили, что с дальней стороны поля, у входа в раздевалку, уже стоял Джей. Он пришёл раньше, разминался, делал упражнения — но когда увидел три фигуры, входящие на поле, замер.

Он узнал Мэл сразу — её походку, её фиолетовые волосы. Рядом шла девушка с чёрными волосами и синей прядью — та самая Кейт, о которой говорила Мия. А третья...

Джей прищурился. Та самая. Мия.

Он видел её всего несколько раз: сначала мельком в лесу, потом на Острове, когда она взлетела над цветущим берегом, потом в эльфийском доме, когда они пили чай. И каждый раз — каждый раз она вызывала в нём странное, непонятное чувство. Не просто любопытство. Что-то большее.

Он стоял в тени деревьев, наблюдая, как девушки подходят к мишеням. Мия была в эльфийском костюме — тёмно-синем, с серебряным орнаментом. Волосы собраны в хвост. Держалась уверенно, спокойно. Каждое её движение было точным, выверенным.

— «Чёрт, — подумал Джей. — Она даже не знает, что я здесь. А я стою и пялюсь как дурак».

Он усмехнулся своим мыслям, поправил повязку на голове и сделал вид, что только что подошёл. Шагнул на поле, стараясь, чтобы его шаги звучали естественно.

Мэл стреляла — пока неумело, но с азартом. Кейт подбадривала, Мия поправляла, и Джей смотрел на эту картину, не в силах отвести взгляд.

Мия была другой. Не такой, как Мэл — дерзкой, яркой, на виду. Она была спокойной, сосредоточенной, но в её спокойствии чувствовалась сила. Огромная сила, которую она не выставляла напоказ. И это притягивало Джея больше всего.

— «Надо подойти, — сказал он себе. — Нельзя же всё время смотреть издалека».

Он вышел из тени и пошёл через поле, стараясь, чтобы походка была расслабленной, будто он только что заметил их.Он вышел из тени и пошёл через поле, стараясь, чтобы походка была расслабленной, будто он только что заметил их.

— Мэл? — позвал он, подходя ближе. — Я thought, ты с утра по домам сидишь.

— А я решила размяться, — ответила Мэл. — Мия учит меня стрелять.

Джей перевёл взгляд на Мию. Она смотрела на него спокойно, без напряжения. Но в её глазах — голубых, как море в штиль — мелькнуло что-то, чего он не мог разобрать.

— И как успехи? — спросил он, подходя ближе.

— Пока учусь не стрелять в дерево, — усмехнулась Мэл.

— Это прогресс, — кивнул Джей. — Можно присоединиться?

— Ты умеешь стрелять? — спросила Кейт.

— Немного, — ответил Джей. — Но лучше покажу, чем расскажу.

Он подошёл к стойке с запасными луками, взял один — простой, деревянный. Проверил тетиву, натянул. Но краем глаза всё равно следил за Мией. За тем, как она держит лук. Как поправляет Мэл. Как улыбается, когда у сестры получается.

— Давно не практиковался, — сказал он, вставая на линию.

Джей выдохнул, прицелился и отпустил стрелу. Она вонзилась в предпоследнее кольцо мишени.

— Неплохо, — оценила Мия. — Но локоть выше.

И она подошла к нему.

Джей почувствовал, как сердце ёкнуло, когда Мия встала рядом. Её пальцы — прохладные, уверенные — коснулись его руки, поправляя локоть.

— Попробуй так, — сказала она. — И тетиву до уголка губ.

Джей послушно натянул лук заново. Почувствовал её рядом — запах леса и магии, лёгкое дуновение ветра от её крыльев, которые были сейчас спрятаны. Выдохнул. Отпустил.

Стрела вонзилась почти в центр.

— Лучше, — кивнула Мия.

— Спасибо, — Джей улыбнулся. — Ты хороший учитель.

— Практика, — ответила Мия, отходя на шаг назад. — Много практики.

Она снова повернулась к Мэл, и Джей остался стоять с луком в руках, глядя ей вслед.

— «Надо будет придумать повод ещё раз поговорить с ней, — подумал он. — Не здесь. Не при всех. А так... чтобы узнать её получше».

Они стреляли ещё около часа. Мэл делала успехи — медленно, но верно. К четвёртому выстрелу стрела воткнулась уже ближе к центру. Кейт подбадривала, Мия поправляла. Джей стрелял параллельно, иногда перебрасываясь с Кейт короткими фразами о технике.

— Неплохо для первого раза, — сказала Мия, когда Мэл опустила лук.

— Устала, — призналась Мэл, вытирая лоб. — Но это приятная усталость.

— Завтра повторим, — пообещала Мия.

— Завтра ты уже будешь у Севилы, — напомнила Мэл.

— Значит, послезавтра, — поправилась Мия.

Они собрали стрелы, аккуратно сложили их обратно в колчаны. Кейт убирала лук Мии в чехол, когда её взгляд упал на строение в дальнем конце поля.

— Смотрите, — сказала Кейт, указывая рукой. — Там конюшня.

— Да, — кивнула Мэл. — Там держат лошадей для уроков верховой езды.

— Ты умеешь ездить? — спросила Кейт, глядя на Мэл.

Мэл замялась.

— Не очень, — призналась она. — На Острове негде было учиться. А здесь... как-то не до того было.

— Значит, будем учить, — решительно сказала Кейт. — Все короли и все воины должны уметь ездить верхом. Это не обсуждается.

— Я не король и не воин, — возразила Мэл.

— Ты — принцесса Аурадона, — парировала Кейт. — И наследница Малефисенты. Так что — воин.

Мэл открыла рот, чтобы возразить, но Кейт уже исчезла. Буквально — ветер свистнул, и её не стало.

— Она... — начала Мэл.

— Дочь Гермеса. С ней лучше не спорить, — усмехнулась Мия. — Когда она что-то решила, её уже не переубедить. Я знаю её много лет — проверено.

— И что, всегда так?

— Всегда. — подтвердила Мия.

Через несколько секунд Кейт уже вела под уздцы двух лошадей — гнедую и вороную. Лошади шли спокойно, словно привыкли к такому обращению.

— Откуда ты их взяла? — удивилась Мэл.

— Одолжила, — ответила Кейт. — До вечера. У конюха есть ключи, я просто... немного ускорила процесс.

— Ты их украла? — прищурилась Мэл.

— Взяла во временное пользование, — парировала Кейт. — Я их верну, не бойся.

Кейт подвела лошадь к Мэл, помогла ей забраться в седло, поправила стремена.

— Держи спину ровно, — сказала Кейт. — Поводья не натягивай. Лошадь чувствует твоё настроение. Если будешь нервничать — она тоже занервничает.

— Легко сказать, — пробормотала Мэл.

— Сделай глубокий вдох, — посоветовала Кейт. — И улыбнись.

Мэл послушалась. Лошадь под ней фыркнула, но осталась стоять спокойно.

— Хорошо, — кивнула Кейт. — Теперь поехали шагом.

Она взяла поводья и уже собиралась вести лошадь, как вдруг обернулась к Мие, подошла к ней вплотную и тихо сказала на ухо:

— Оставайся с Джеем. Покажи ему пару приёмов в бою, подскажи по стрельбе. Он неплох, но его техника хромает. А я пока займусь Мэл. Побудьте вдвоём.

Мия удивлённо посмотрела на подругу, но Кейт уже отстранилась и, не дожидаясь ответа, повела лошадь по полю.

— Что она сказала? — спросил Джей, подходя ближе.

— Ничего важного, — ответила Мия, провожая Кейт взглядом.

Она знала подругу слишком хорошо. Кейт что-то задумала. Но спорить с ней сейчас было бесполезно — Мия уже поняла это за много лет дружбы.

— «Ладно, — подумала Мия. — Побуду с ним. В конце концов, он действительно неплохой боец. Есть чему научить».

Они скрылись за деревьями, оставив Мию и Джея одних на поле.

Джей стоял в стороне, наблюдая. Когда Кейт и Мэл отъехали на другой конец поля, он остался с Мией. Они были одни.

— Хороший день, — сказал Джей, подходя ближе.

— Да, — ответила Мия, глядя на небо. — Тепло. Солнце. Ветер почти не мешает стрельбе.

— Ты всегда замечаешь такие детали? — спросил Джей, останавливаясь рядом.

— Привычка, — ответила Мия. — В Асфоделии погода меняется быстро. Нужно уметь подстраиваться. Особенно когда тренируешься на открытых площадках.

— А в Лагере полубогов? — спросил Джей. — Там, наверное, тоже не всегда солнечно?

— Там вообще редко бывает солнечно, — усмехнулась Мия. — Но нас учили не обращать внимания на погоду. Чудовища не ждут, пока будет удобно.

Джей кивнул, потом перевёл взгляд на чехол, который висел на плече Мии.

— Твой лук, — сказал он. — Он особенный. Я заметил ещё тогда, в лесу. Он даже в темноте светится.

— Серебро, — ответила Мия, проводя пальцем по гравировке. — Сплав, который дарят только олимпийские боги. Он никогда не ржавеет, не тупится и всегда возвращается к владельцу, если его потерять.

— Удобно, — заметил Джей. — И ты говоришь, это дар Артемиды?

— Да, — кивнула Мия. — Я вернула ей колесницу. Кентавры украли её и спрятали в глухом лесу. Мы с Кейт и ещё несколькими полубогами выследили их, вернули колесницу. Артемида была так благодарна, что подарила мне этот лук.

— Ты и с богами дело имеешь, — усмехнулся Джей. — Обычные люди тебе, наверное, скучны.

Мия повернулась к нему.

— Не скучны, — сказала она спокойно. — Просто другие. У них нет магии, нет крыльев, нет пророчеств над головой. Они живут своей жизнью — короткой, но полной. Иногда я им даже завидую.

— Чему? — спросил Джей.

— Простоте, — ответила Мия. — Они не знают, что где-то в лесу прячется циклоп или гарпия. Они не просыпаются от мысли, что сегодня может погибнуть кто-то из близких. Они просто живут.

— А ты не можешь так? — тихо спросил Джей.

— Не могу, — честно ответила Мия. — Слишком много знаю. Слишком много видела.

— А я? — спросил Джей, делая шаг ближе. В его голосе не было обычной самоуверенности — только искреннее любопытство. — Я для тебя кто? Обычный человек? Или... что-то большее?

Мия посмотрела на него — в упор, спокойно, но в её глазах плясали искорки. Не смущение — скорее интерес.

— Не знаю, — ответила она. — Ещё не решила.

— Значит, есть шанс? — усмехнулся Джей.

— Есть, — сказала Мия. — Но не торопи события. Я не из тех, кто влюбляется с первого взгляда.

— А со второго? — спросил Джей.

— Со второго — посмотрим, — ответила Мия, и уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке.

Джей улыбнулся в ответ. Ему нравилось, что она не смущается, не краснеет, не отводит взгляд. Она держалась уверенно, ровно — как и в бою. С ней было легко говорить, хотя она и не раскрывалась до конца.

— А в оружии ты разбираешься? — спросил он, меняя тему. — Кроме лука, конечно.

— Лучше, чем многие, — ответила Мия. — Мечи, кинжалы, копья — всё, что нужно для выживания. В Асфоделии нас учили владеть любым оружием. С детства.

— И мечом владеешь? — спросил Джей, и в его голосе прозвучал вызов.

— Уверенно, — сказала Мия, скрещивая руки на груди.

— Тогда, — Джей подошёл к стойке с тренировочным оружием, взял два меча в ножнах, — может, проверим? Покажи, чему тебя учили.

Мия приподняла бровь.

— Ты хочешь сразиться со мной? — спросила она, и в её голосе прозвучало удивление — не страх, а скорее любопытство.

— А ты боишься? — усмехнулся Джей, протягивая ей один из мечей.

— Никогда, — ответила Мия, спрыгивая с лошади и забирая оружие.

Она вытащила клинок из ножен — обычный, тренировочный, без заточки. Но в её руках он смотрелся угрожающе. Мия сделала пробный выпад, проверяя баланс, и одобрительно кивнула.

— Неплохой вес, — сказала она. — Только рукоять могла бы быть длиннее.

— Я учту, — усмехнулся Джей, вытаскивая свой меч.

— Только без магии, — предупредил он. — Честный бой.

— Договорились, — кивнула Мия. — Никакой магии. Только клинки.

Они вышли на середину поля. Ветер шевелил их волосы. Солнце светило в глаза.

— Готова? — спросил Джей, занимая стойку.

— Всегда готова, — ответила Мия, легко переступая с ноги на ногу.

Они начали.

Джей атаковал первым — быстрый, резкий выпад, рассчитанный на то, чтобы застать противника врасплох. Мия легко ушла в сторону, парировала и ответила коротким уколом, который Джей едва отбил.

— Неплохо, — сказала Мия, отступая на шаг.

— А ты быстрее, чем я думал, — ответил Джей, перехватывая меч поудобнее.

— Ты думал, что я медленная? — спросила Мия, кружа вокруг него.

— Я думал, ты будешь полагаться на магию, — признался Джей. — А ты... ты реально умеешь драться.

— Магия — это не панацея, — сказала Мия, делая выпад. — Если у тебя нет базы — ты никто. Даже с крыльями за спиной.

Они снова сошлись. Мия кружилась, словно танцевала, её движения были плавными, точными, выверенными. Джей атаковал, но каждый раз его клинок встречал её защиту — быструю, почти неуловимую.

— Ты где научилась так драться? — спросил он, пытаясь достать её, но снова натыкаясь на сталь.

— В Асфоделии, — ответила Мия, уходя от удара и отвечая серией быстрых атак. — У нас были лучшие учителя. Полубоги, эльфы, даже боги иногда заглядывали.

— Боги? — переспросил Джей, отступая. — Арес приходил?

— Приходил, — кивнула Мия. — Но его уроки были слишком жестокими. Я предпочитала занятия с Афиной.

— Афина учила тебя драться? — удивился Джей.

— Не только драться, — ответила Мия. — Стратегии, тактике, дипломатии. Говорила, что настоящий воин должен уметь мыслить, а не просто рубить мечом.

— А я самоучка, — усмехнулся Джей, делая резкий выпад, который Мия отразила с лёгкостью. — На Острове не было богов.

— Зато был инстинкт выживания, — сказала Мия. — Это иногда ценнее любых уроков.

Она сделала резкий выпад, выбила меч из рук Джея и, сделав подсечку, опрокинула его на траву. Клинок замер у его горла.

— Сдаюсь, — выдохнул Джей, глядя на неё снизу вверх. В его глазах не было досады — только восхищение.

Мия убрала меч, но не успела отстраниться. Джей, пользуясь её секундным замешательством, резко перекатился, перехватил её запястья и поменял их местами. Теперь он был сверху, прижимая её руки к траве, а его лицо находилось в нескольких дюймах от её.

— А ты кое-что не учла, — прошептал он, и в его голосе зазвучали хриплые, низкие нотки, от которых у Мии по спине пробежали мурашки.

Мия замерла. Сердце, которое всегда билось ровно и спокойно — даже в самых опасных битвах, — вдруг пропустило удар. А потом заколотилось так часто, что, казалось, готово было вырваться из груди.

Воздух между ними стал плотным, почти осязаемым. Мия чувствовала тепло его рук на своих запястьях, видела, как солнечный свет играет в его волосах, как блестят его глаза — тёмные, с золотистыми искорками, которых она раньше не замечала.

— Ты... — начала она, но голос сорвался, и она замолчала, не в силах закончить фразу.

— Я? — Джей чуть склонил голову, и его губы изогнулись в лёгкой, дразнящей улыбке. — Что я?

Мия открыла рот, чтобы что-то сказать — может быть, острое, может быть, холодное, то, что привычно ставило на место любого, кто позволял себе лишнее. Но слова не шли. В голове был только шум — её собственного дыхания, его дыхания, стука их сердец, которые, кажется, бились в унисон.

— Это нечестно, — наконец выдохнула она. — Ты используешь... не оружие.

— А что я использую? — спросил Джей, и в его глазах плясали чёртики.

— Не знаю, — честно ответила Мия. — Но это не по правилам.

— А кто сказал, что я играю по правилам? — усмехнулся Джей.

Он не отпускал её рук, но и не приближался больше. Он просто смотрел на неё — изучающе, внимательно, с лёгким вызовом. И в этом взгляде было что-то, от чего Мии стало одновременно жарко и холодно.

— Ты покраснела, — заметил он тихо.

— Это от солнца, — быстро ответила Мия, но даже она слышала, как неправдоподобно это звучит.

— Конечно, — кивнул Джей, и его улыбка стала шире.

В этот момент воздух вокруг них сгустился. По поляне прошла волна холода, и в нескольких метрах от них вспыхнуло голубое адское пламя. Из портала шагнул Аид — высокий, статный, в тёмном плаще, с глазами, горящими огнём.

Он замер, увидев дочь, лежащую на траве, и парня, нависшего над ней.

— Амилия, — голос Аида был спокоен, но в нём чувствовался лёд. — Что здесь происходит?

Джей мгновенно откатился в сторону, вскочил на ноги и сделал несколько шагов назад, поднимая руки в примирительном жесте.

— Ничего, — сказал он. — Мы просто... тренировались.

— Тренировались, — повторил Аид, переводя взгляд с Джея на Мию.

Мия села, поправила растрёпанные волосы и сделала глубокий вдох, пытаясь вернуть самообладание.

— Да, папа, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Джей предложил провести спарринг. Я согласилась.

— И спарринг закончился на земле? — Аид приподнял бровь.

— Он хотел показать, что не только магия решает исход боя, — ответила Мия, поднимаясь и отряхиваясь.

— И что, показал? — спросил Аид.

— Показал, что без магии он всё равно проигрывает, — усмехнулась Мия.

Аид перевёл взгляд на Джея. Тот стоял с невозмутимым видом, хотя внутри у него, наверное, всё тряслось — не каждый день перед тобой появляется бог Подземного царства.

— Где твоя сестра? — спросил Аид, оглядывая поле.

— Кейт учит её ездить верхом, — ответила Мия, кивнув в сторону леса. — Они там, на тропе.

— А ты почему не с ними?

— Меня попросили остаться, — сказала Мия и бросила быстрый взгляд на Джея. — Показать кое-кому пару приёмов.

— Кому? — спросил Аид.

— Джею, — ответила Мия.

— Понятно, — Аид посмотрел на Джея долгим, тяжёлым взглядом. — Не задерживай её надолго.

— Не буду, — пообещал Джей.

Аид кивнул, бросил последний взгляд на дочь и исчез в голубом пламени.

Тем временем Кейт и Мэл ехали по лесной тропе. Лошади шли шагом, и Мэл уже чувствовала себя увереннее в седле.

— Держи спину ровнее, — посоветовала Кейт. — И не сжимай поводья так сильно. Лошадь чувствует напряжение.

— А если она понесёт? — спросила Мэл.

— Не понесёт, — успокоила Кейт. — Эта старая и мудрая. Она знает, что делать.

Они выехали на небольшую поляну, где можно было потренироваться без помех. Кейт слезла с лошади и подошла к Мэл.

— Слезай, — сказала она. — Теперь попробуем сама. Я буду рядом.

Мэл осторожно спустилась на землю. Ноги слегка дрожали.

— Страшно, — призналась она.

— Нормально, — ответила Кейт. — Бояться — это не стыдно. Стыдно — не пробовать.

— Это ты у кого научилась? — спросила Мэл.

— У Мии, — усмехнулась Кейт. — Она у нас философ.

— А ещё она — эльфийка и полубог, — добавила Мэл. — И моя сестра.

— И твоя сестра, — кивнула Кейт. — Но вы такие разные.

— В смысле? — спросила Мэл.

— Ты — яркая, дерзкая, на виду, — сказала Кейт. — Мия — спокойная, тихая. Она не стремится быть в центре внимания. Но когда надо — она встанет и сделает.

— Это из-за Асфоделия? — спросила Мэл.

— Наверное, — ответила Кейт. — И из-за её прошлого. Ты знаешь, что она сражалась с чудовищами?

— Знаю, — кивнула Мэл. — Рассказывала.

— Она не всё рассказывает, — тихо сказала Кейт. — Некоторые вещи слишком тяжелы даже для неё.

— А ты знаешь?

— Знаю, — ответила Кейт. — Но это не мне рассказывать. Спроси у неё сама, когда будет время.

Они помолчали. В лесу было тихо, только ветер шевелил листву и где-то далеко стучал дятел.

— А что ты думаешь о Джее? — неожиданно спросила Кейт.

— В каком смысле? — Мэл насторожилась.

— В прямом, — улыбнулась Кейт. — Он ей нравится. Я вижу.

— Ты думаешь? — Мэл удивилась.

— Уверена, — сказала Кейт. — Я знаю Мию много лет. Она так смотрит только на тех, кто ей действительно интересен.

В этот момент воздух вокруг них сгустился. Среди деревьев появился свет — золотистый, мерцающий. Из него вышел мужчина в дорожном плаще, с жезлом в руке — кадуцеем, обвитым змеями.

— Гермес, — выдохнула Кейт, узнавая отца.

— Привет, моя быстрая пташка, — улыбнулся Гермес. — Я искал тебя.

— Зачем? — спросила Кейт, скрещивая руки на груди.

— Аид попросил, — ответил Гермес. — Сказал, что ты сбежала из Асфоделия, не предупредив совет.

— Я оставила записку, — возразила Кейт.

— Записку? — Гермес усмехнулся. — «Улетела в Аурадон, не ищи»? Это, по-твоему, предупреждение?

— А что, нужно было письмо с печатью? — парировала Кейт.

— Нужно было сказать мне, — ответил Гермес, и его голос стал серьёзнее. — Я волновался.

Кейт вздохнула.

— Прости, — сказала она. — Я не думала, что ты будешь переживать.

— Всегда буду, — ответил Гермес. — Ты моя дочь.

Он перевёл взгляд на Мэл, которая стояла у лошадей, поглаживая гнедую по морде.

— А это кто с тобой? — спросил Гермес, кивнув в сторону Мэл. — Я вижу, вы не одни.

— Это Мэл, — ответила Кейт. — Мэлания Эдборг. Дочь Малефисенты и Аида. Сестра Мии.

Гермес прищурился, рассматривая девушку.

— Так вот ты какая, — сказал он, и в его голосе прозвучало искреннее любопытство. — Старшая дочь Аида. Я много слышал о тебе.

— Неужели? — удивилась Мэл.

— Конечно, — кивнул Гермес. — Аид недавно рассказывал о вас обеих на совете богов. Сказал, что наконец-то вы нашли друг друга.

— И как боги отреагировали? — спросила Кейт.

— По-разному, — усмехнулся Гермес. — Арес сказал, что теперь у него появились достойные противники. Афродита — что надеется на скорую свадьбу.

— Свадьбу? — Мэл удивилась.

— Не обращай внимания, — махнул рукой Гермес. — Она вечно всех сватает. Даже богов.

— Рада познакомиться, — сказала Мэл, протягивая руку. — Я слышала о вас от Кейт.

— И я рад, — ответил Гермес, пожимая её руку. — Наконец-то могу познакомиться со старшей Эдборг лично. Младшую то мы все уже знаем.

— А вы знакомы с Мией? — удивилась Мэл.

— Конечно, — усмехнулся Гермес. — Мы встречались в Асфоделии и в Подземном царстве много раз, а особенно когда она была ещё ребенком. Она тогда гонялась за моими соколами по всему королевству.

— Я их не гоняла, — возразила Мия, подходя ближе. — Они сами за мной летали.

— Потому что чувствовали твою силу, — ответил Гермес. — Птиц не обманешь.

Мия улыбнулась, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое — воспоминание о тех днях.

— Рада видеть вас снова, — сказала она.

— И я рад, — кивнул Гермес. — Хотя предпочёл бы при других обстоятельствах.

— Каких? — спросила Кейт.

— Например, когда ты не сбегаешь из дома, не предупредив отца, — ответил Гермес, и в его голосе прозвучала мягкая укоризна. — Аид говорит, ты вся в него.

— Не совсем, — усмехнулась Кейт. — Она больше в мать.

— Что, такая же суровая? — спросил Гермес.

— Ещё суровее, — ответила Кейт.

Гермес рассмеялся.

В этот момент на поляне вспыхнуло голубое пламя. Из портала шагнул Аид.

— Папа, — сказала Кейт, подходя к отцу.

— Кейтлин, — кивнул Аид, затем перевёл взгляд на Гермеса. — Я вижу, ты уже здесь.

— Ты же просил, — развёл руками Гермес. — Присмотреть за ней.

— А я и не просил, — усмехнулся Аид. — Я сказал, что она в Аурадоне. Ты сам решил прилететь.

— Так я волновался, — парировал Гермес.

Аид перевёл взгляд на Мэл.

— Ты как? — спросил он.

— В порядке, — ответила Мэл. — Кейт учит меня ездить верхом.

— И как успехи?

— Пока не упала, — усмехнулась Мэл.

— Это уже прогресс, — сказал Аид.

Мия подошла к сестре, встала рядом.

— Ты как? — спросила она.

— Хорошо, — ответила Мэл. — А ты?

— Нормально, — Мия бросила быстрый взгляд в сторону, где за деревьями маячил Джей, делающий вид, что собирает стрелы. — Тренировались.

— Я заметила, — усмехнулась Мэл.

— Что? — спросила Мия.

— Ничего, — ответила Мэл, но в её голосе слышалась улыбка.

Гермес подошёл к Мии, протянул руку.

 — Гермес я слышала что сейчас в Подземном Царстве...

— Только хорошее, надеюсь? — усмехнулся Гермес.

— Не только, — ответила Мия, и уголки её губ дрогнули в улыбке.

— Она вся в тебя, — сказал Гермес, поворачиваясь к Аиду.

— Не начинай, — ответил Аид.

— Я молчу, — поднял руки Гермес.

— Ты никогда не молчишь, — заметила Кейт.

— Это семейное, — парировал Гермес.

Все рассмеялись.

— Ладно, — сказал Аид. — Нам пора. У девушек вечером вылет.

— К Севиле? — спросил Гермес.

— Да, — кивнула Мия.

— Тогда удачи, — сказал Гермес. — Она мудрая. Думаю, она поможет.

— Надеюсь, — ответила Мия.

Аид обнял дочерей, поцеловал каждую в макушку.

— Будьте осторожны, — сказал он. — Я буду рядом.

— Знаем, — ответила Мия.

— Всегда рядом, — добавила Мэл.

Мия помолчала секунду, а потом спросила:

— Папа, откуда ты знаешь о Севиле? Вы знакомы?

Аид усмехнулся.

— Знакомы, — ответил он. — Давно. Она была одной из тех, кто помогал нам с мамой, когда мы только начинали строить Асфоделий.

— Она помогала строить Асфоделий? — удивилась Мия.

— Не строить, — покачал головой Аид. — Советовать. Она знает о магии больше, чем любой другой. И о местах силы — тоже.

— И ты к ней обращался за советом?

— Не раз, — кивнул Аид. — Она предупредила нас о пророчестве задолго до того, как Мерлин увидел его в своём шаре.

— Знала о пророчестве? — переспросила Мэл.

— Знала, — подтвердил Аид. — Но не говорила всего. Сказала только, что придёт время, и вы сами всё поймёте.

— И ты ей веришь? — спросила Мия.

— Верю, — ответил Аид. — Она никогда не ошибалась.

Мия задумалась.

— Тогда нам точно нужно к ней, — сказала она.

— Идите, — Аид отпустил дочерей. — Я буду рядом.

— Знаем, — ответила Мия.

— Гермес, нам пора, — сказал он. — Люцифер ждёт.

— Точно, — кивнул Гермес. — Заболтался я с вами.

— Люцифер? — переспросила Мэл. — Правитель демонов?

— Он самый, — ответил Аид. — У меня с ним назначена встреча. У него появился новый демон — Аластор. Говорят, опасный тип. Нарушает порядок, сеет хаос. Нужно разобраться.

— Аластор? — переспросила Кейт. — Я слышала это имя. Он из низших демонов?

— Из высших, — поправил Аид. — И очень амбициозных. Люцифер с ним не справляется. Придётся вмешаться.

— И ты сам с ним будешь разбираться? — спросила Мия.

— Если придётся, — ответил Аид. — Но сначала хочу понять, что ему нужно.

— А если он не захочет говорить? — спросила Мэл.

— Тогда я его заставлю, — спокойно сказал Аид. — Подземное царство — моя территория. Порядок там поддерживаю я.

Мэл кивнула, но потом нахмурилась.

— Постой, — сказала она. — Ты сказал «у меня с ним назначена встреча». Ты говоришь о Люцифере как о... знакомом?

— Люцифер — твой крёстный, — ответил Аид, и в его голосе прозвучала лёгкая усмешка.

Мэл замерла.

— Мой... крёстный? — переспросила она, не веря своим ушам.

— И Мии, — добавил Аид. — Мы с Малефисентой выбрали его, когда вы родились. Он был рядом в ту ночь, когда вас разлучили.

— Я... я не знала, — выдохнула Мэл.

— А я знала, — тихо сказала Мия. — Папа рассказывал. И я много раз была в Подземном царстве. Люцифер показывал мне свои владения, знакомил с демонами. Он... он добрый. На свой лад.

— Ты была в Подземном царстве? — Мэл повернулась к сестре, и её глаза расширились. — Много раз?

— Да, — кивнула Мия. — Мы с папом часто туда летали. Я даже знаю несколько демонов по именам.

— И ты молчала? — Мэл не могла скрыть изумления.

— Ты не спрашивала, — ответила Мия. — И потом... это не то, о чём говорят при первой встрече.

— При первой встрече? — Мэл усмехнулась. — Мия, мы сёстры. Мы должны знать всё друг о друге.

— Всё — сразу не получится, — сказала Мия. — Но я расскажу. Когда-нибудь.

— Не когда-нибудь, — твёрдо сказала Мэл. — Сегодня. Вечером, перед вашим вылетом.

— Хорошо, — согласилась Мия. — Сегодня вечером.

Аид смотрел на дочерей и улыбался.

— Вы обе — моя гордость, — сказал он.

— Даже я? — усмехнулась Мэл. — Та, кто превратила маму в ящерицу?

— Даже ты, — ответил Аид. — Это было не со зла. Ты спасала всех.

Мэл опустила глаза.

— Я всё равно должна это исправить, — сказала она.

— Исправим, — пообещал Аид. — Вместе.

Он обнял дочерей, поцеловал каждую в макушку.

— Нам пора, — сказал он, поворачиваясь к Гермесу. — Идём.

— Идём, — кивнул Гермес.

Вспыхнули два портала — голубой и золотистый. Аид и Гермес шагнули в них и исчезли. Поляна опустела.

Мэл стояла, глядя на то место, где только что был отец.

— Крёстный — правитель демонов, — тихо сказала она. — Сестра летала в Подземное царство. Что дальше?

— Дальше — ужин, — ответила Кейт. — И разговор.

— Ты знала? — спросила Мэл, поворачиваясь к Кейт.

— Знала, — кивнула Кейт. — Но это не мне рассказывать.

— Тогда поехали, — сказала Мэл, вскакивая в седло. — Я хочу всё знать.

Девушки сели на лошадей и поехали обратно к дому.

Мэл ехала молча, переваривая услышанное. Мия чувствовала её напряжение и не торопила.

Дома они расседлали лошадей, отправили их обратно в конюшню (Кейт вызвалась сама, сказав, что «быстрее будет»). Мэл и Мия остались на веранде.

— Рассказывай, — сказала Мэл, садясь на скамейку.

Мия села рядом, сложила руки на коленях.

— Подземное царство — это не то, что ты думаешь, — начала она. — Это не просто ад с огнём и демонами. Там есть города, поля, реки. Даже свои законы и правители.

— И главный там — папа, — сказала Мэл.

— Да, — кивнула Мия. — Папа — верховный правитель. Но у него есть помощники. И самый главный из них — Люцифер.

— Наш крёстный.

— Наш крёстный, — подтвердила Мия. — Он управляет демонами, следит за порядком. Но он не тиран. Он... сложный. У него есть свои правила, своё чувство справедливости. И он очень любит музыку.

— Музыку? — удивилась Мэл.

— Он играет на фортепиано, — сказала Мия. — Потрясающе. Я слушала его однажды — это было нечто. Казалось, что клавиши плачут и смеются одновременно.

— И он — правитель демонов?

— Да, — усмехнулась Мия. — В этом весь Люцифер. Он не похож на то, что рисуют в книгах. Он носит костюмы, пьёт виски и улыбается так, что хочется верить ему, даже если знаешь, что он врёт, а он никогда не врет. Никогда.

— Ты говоришь о нём как о... человеке, — заметила Мэл.

— Он был ангелом, — ответила Мия. — Когда-то. Очень давно.

— Ангелом? — Мэл удивилась.

— Самым светлым и прекрасным из всех, — кивнула Мия. — Его звали Самаэль. Он был любимцем небес, пока не восстал.

— Что случилось?

— Гордыня, — тихо сказала Мия. — Он считал, что люди недостойны свободы воли. Что они должны подчиняться высшим силам. За это его низвергли.

— И он стал Люцифером?

— Стал, — кивнула Мия. — Но он не изменился до конца. В нём до сих пор есть свет. Просто он спрятан глубоко.

— И ты это чувствуешь?

— Чувствую, — ответила Мия. — Когда он рядом, становится теплее. Не как от огня, а как от... надежды.

— Странно слышать такое о правителе демонов, — заметила Мэл.

— Он и сам странный, — усмехнулась Мия. — Но он наш крёстный. И он нас любит.

— А его жена? Ты сказала, у него есть жена. — Мэл решила не останавливаться.

— Лилит, — кивнула Мия. — Наша крёстная. Она... тоже сложная. Мудрая, сильная. И очень красивая. У неё длинные чёрные волосы и глаза, которые видят больше, чем надо. Говорят, она была первой женой Адама, но отказалась подчиняться и ушла. А потом встретила Люцифера.

— Ты её видела? — спросила Мэл.

— Много раз, — ответила Мия. — Она приходила в Асфоделию, когда я была маленькой. Приносила подарки. Учила меня не бояться темноты. Говорила, что темнота — это не зло, это просто отсутствие света. И что свет можно создать самому.

— А их дочь? Лайла? — Мэл чувствовала, как её мир расширяется, становясь больше и страннее.

— Лайла старше нас, — сказала Мия. — На пару лет. У неё есть крылья — как у ангела, только чёрные. Не перепончатые, не демонические, а настоящие ангельские — большие, сильные, с мягкими перьями. Но цветом — как ночное небо.

— Ангельские, но чёрные? — удивилась Мэл.

— Такая уж она, — усмехнулась Мия. — Наполовину  ангел, наполовину демоница. В ней смешались две крови, и крылья это отражают. Они красивые, если их видеть вживую.

— Она помогает отцу? — спросила Мэл.

— Да, — кивнула Мия. — То в аду порядок наводит, то на земле — по делам. Она любит справедливость. Может быть жёсткой, но не жестокой.

— Она опасна? — спросила Мэл, и в её голосе прозвучала настороженность.

— Для врагов — да, — ответила Мия. — Для нас — нет. Она меня приняла, когда я впервые прилетела в Подземное царство. Показала мне все. Сказала: «Ты теперь моя сестра. Если кто обидит — скажи мне».

— И ты веришь ей? — спросила Мэл.

— Верю, — просто ответила Мия. — Потому что она доказала это делом.

— А что с демонами? — Мэл невольно поёжилась.

— Они не все страшные, — усмехнулась Мия. — Некоторые даже смешные. Есть один, который коллекционирует носки.

— Носки? — Мэл приподняла бровь.

— Не спрашивай, — вздохнула Мия. — Я так и не поняла эту историю. Лайла сказала, что это «сложная демоническая философия».

Она помолчала, а потом продолжила, и её голос стал серьёзнее.

— В Подземное царство иногда спускаются ангелы.

— Ангелы? — Мэл округлила глаза.

— Да, — кивнула Мия. — У них свои дела. Но пару раз они пытались забрать меня с собой.

— Забрать? Куда? — Мэл подалась вперёд.

— На небеса, — ответила Мия. — Говорили, что я «чистая душой» и должна быть там. Не с демонами, а с ними.

— И что было? — тихо спросила Мэл.

— Папа вмешался, — сказала Мия. — И Люцифер. Они объяснили ангелам, что я — не их собственность. Что мой дом — здесь, на земле, в Асфоделии. А не на небесах.

— И как они объясняли? — спросила Мэл.

— Папа — силой, — усмехнулась Мия. — Люцифер — словами. Оказалось, он умеет убеждать. Даже ангелов.

— И ангелы ушли? — спросила Мэл.

— Ушли, — кивнула Мия. — Но с тех пор иногда появляются. Смотрят издалека. Я их чувствую.

— Это страшно? — тихо спросила Мэл.

— Немного, — призналась Мия. — Но я привыкла. Знаешь, когда кто-то постоянно смотрит на тебя, ты перестаёшь обращать внимание. Просто живёшь дальше.

Кейт вернулась и села на ступеньку веранды.

— Расскажи ей про души, — сказала она. — Это интересно.

— Какие души? — спросила Мэл, чувствуя, как внутри снова всё сжимается.

Мия вздохнула, собираясь с мыслями.

— Я иногда... освобождаю людей от смертной жизни, — сказала она. — Тех, кто не может уйти сам. Кто застрял между мирами.

— Ты их... убиваешь? — спросила Мэл, и её голос дрогнул.

— Нет, — покачала головой Мия. — Я их провожаю. Показываю путь. Помогаю перейти. Знаешь, есть дороги, которые видят не все. Я их вижу.

— И куда они идут? — спросила Мэл.

— Кто куда, — ответила Мия. — В рай, в ад, в перерождение. Это не я решаю. Я просто открываю дверь. А они уже сами выбирают.

— А сопровождала их я, — добавила Кейт. — Быстрее меня никого нет. Я успевала и туда, и обратно, пока Мия ждала. Бегала как угорелая, но дело делала.

— Ты... ты это видела? — спросила Мэл, глядя на Кейт.

— Видела, — спокойно ответила Кейт. — И ничего страшного в этом нет. Это естественно. Как рождение. Только в обратную сторону.

Мэл замолчала. Смотрела на свои руки, сжатые в кулаки. Внутри неё боролись страх, удивление и какое-то странное облегчение — словно кусочки пазла наконец вставали на место.

— Я многого не знала, — наконец сказала она.

— Ты не могла знать, — ответила Мия. — Это не то, о чём рассказывают детям. Не потому, что это секрет, а потому, что это тяжело. Некоторые вещи нужно прожить, чтобы понять.

— Но теперь я знаю.

— Теперь знаешь, — кивнула Мия.

— И что мне с этим делать? — спросила Мэл, поднимая глаза.

— Жить дальше, — просто ответила Мия. — Как жила. Только теперь ты понимаешь, что мир больше, чем ты думала. И что ты не одна в этом большом мире.

Мэл подняла голову, посмотрела на сестру.

— Ты правда всё это прошла? — спросила она.

— Правда, — сказала Мия.

— И не боялась? — спросила Мэл.

— Боялась, — честно ответила Мия. — Но делала. Потому что кто-то должен. Знаешь, есть вещи, которые не выбирают. Они просто падают на тебя. И ты либо падаешь вместе с ними, либо учишься их нести.

Они сидели на веранде, глядя на лес. Солнце уже клонилось к закату, и тени становились длиннее.

— Нам пора собираться, — сказала Кейт, поднимаясь. — Вечером вылет.

— Идём, — кивнула Мия, вставая.

Она протянула руку Мэл.

— Ты не одна, — сказала она. — Запомни это.

Мэл взяла её руку, сжала.

— Знаю, — ответила она.

Они пошли в дом.