5
После жуткой уборки пришлось использовать проверенное успокоительное. И полночи я читала, не в силах остановиться – вечная проблема запойного книгоголика, а оставшиеся часы пыталась поспать с мелкими на кровати. И пусть она была королевских размеров (прям как в моих книгах!), но мелкие жались ко мне с двух сторон, пинались и лягались.
Так что мои синяки под глазами поутру были особенно насыщенного цвета.
В итоге большую часть времени до презентации я потратила на приведение себя в приличный вид, получилось... терпимо. В любом случае, у меня нет магии, чтобы сбросить десять лет жизни и лишние десять (а лучше пятнадцать) кило веса. Последнее бы особенно не помешало, когда я влезала в треклятый кожаный костюм – чтоб там Дженни икалось! С трудом, лежа на полу, натянула штаны, а потом кое-как застегнула кожаную куртку, едва сошедшуюся на груди. При этом я истово надеялась, что пуговицы пришиты на совесть и не отвалятся в самый разгар презентации. На такой перформанс я не подписывалась!
Я с тоской посмотрела на свой филей, обтянутый черной кожей. Да и пуговицы куртки заканчивались не намного выше вчерашнего декольте. Видок, прямо скажем...
Ладно, меня здесь никто не знает, я в Аларии первый и (надеюсь!) последний раз, так что сегодняшний позор останется только в моей памяти. Главное, чтобы гонорар за него был соответствующим, он точно поможет сгладить все неприятные воспоминания.
Около полудня в дверь постучали. За ней оказался Чонгук, но не один. Рядом с ним стоял пожилой исключительно интеллигентного вида эльф с приятным располагающим лицом.
Ой, только не говорите, что этот божий одуванчик будет следить за детьми!
Чонгук прошелся голодным взглядом по моей фигуре и выдохнул.
– Доброе утро, – поздоровался он, глядя на мои верхние сто десять сантиметров.
– Доброе, – ответила я и кашлянула, привлекая внимание.
– Хотел представить вам мэтра Киваля, – встрепенулся помощник повелителя. – Он проведет экскурсию по дворцу для ваших замечательных детей.
Я скептически посмотрела на эльфийского старичка. И еще скептичнее переспросила:
– Экскурсию по дворцу?
Для активных шестилеток? Серьезно? Рассказ про живопись и архитектуру?
– Молодому поколению очень важно приобщаться к прекрасному, – на одном дыхании произнес мэтр Киваль.
Ну да, ну да. Только моим куда больше бы подошел молодой и активный эльф, который бы поиграл в прятки или догонялки.
Но выбора не было. Презентация начнется с минуты на минуту, а на нее грозился явиться сам правитель объединенного эльфийского государства. Так что опаздывать нельзя.
Поэтому с тяжелым сердцем и прочитав детям нотации, как вести себя во дворце, я передала мелких старичку, сразу поведшему их в сторону "интереснейшего паркового ансамбля и скульптурной группы", а сама направилась в другую сторону – на презентацию, организованную в оранжерее дворца.
Честно скажу, я надеялась увидеть с десяток эльфов, случайно заглянувших на огонек. Но никак не битком набитый лекторий! Свидетелей моего позора набралось больше сотни точно! Да какой там! Я бегло насчитала двадцать рядов по двадцать стульев!
Откуда такой ажиотаж?!
На самом деле половину присутствующих составляли человеческие женщины, которых в Аларии жило немало. Собственно, и эльфиек пришло прилично, но куда больше удивляло количество эльфов. Эти-то что здесь забыли? В наших краях я популярностью у мужского сегмента читателей не пользовалась. Дженни проводила исследования рынка. Неужели эльфы-мужчины настолько сентиментальны, что читают любовные романы?
Правда, уже встреченные в особой сентиментальности замечены не были.
На первом ряду сидел повелитель эльфов собственной персоной. Рядом с ним – Чимин, которого держала за руку молодая человеческая девушка. Очень миленькая, русоволосая, с исключительно страшной черной сумкой на коленях.
Впрочем, мой внешний вид сейчас тоже был тот еще. Зад буквально дымился от чужих взглядов, поэтому я поспешила сесть за стол с табличкой "Лили Страйк" и моей книгой с витиеватым названием на эльфийском.
Я бросила на нее беглый взгляд и с удивлением заметила, что обложка стала еще откровеннее! На девушке вместо облегающего платья было нижнее белье. Вот так номер! Белье, конечно, красивое, спору нет, да и девушка...
Но эльфы меня удивили.
Надеюсь, больше сюрпризов с эльфийским изданием не будет.
– Кхэ-кхэм, – кашлянула я, привлекая внимание и заодно прочищая горло. – Добрый день! Я – Лили Страйк, пишу горячие любовные романы про горячих... мужчин, – в последний момент решила заменить "эльфов". – Хочу рассказать вам немного о своей книге "Мой начальник – эльф", а также ответить на ваши вопросы.
Которых, надеюсь, не будет!
Я еще раз кинула взгляд на обложку. Если девушка в соблазнительном платье хоть немного отсылала к рабочей теме, то эта, красовавшаяся в нижнем белье, вызывала закономерный вопрос: а кем же она работает?
– Это история про простую человеческую девушку, желающую найти свое место в жизни, – начала я. Все-таки не впервые на презентации. – Она долго искала работу, чтобы обрести независимость, и вот... нашла.
Я опять посмотрела на обложку. Кто вообще писал к ней техническое задание художнику?
– А вы не владеете эльфийским? – неожиданно спросил повелитель. – Боюсь, не все вас понимают.
– Увы, – я развела руками и улыбнулась. – Не успела выучить.
За полтора дня, которые выделила мне на сборы и подготовку Дженни.
– Тогда предлагаю Чимину, переводившему вашу книгу, помочь ее презентовать.
Чимин встал, поклонился публике и, захватив свой стул, присоединился ко мне.
– Элиния преодолевает много трудностей, поскольку на работе ей не рады и коллектив не принимает молодую амбициозную новенькую, – вдохновенно продолжала я, а Чимин подхватывал мои слова на эльфийском. – Ей строят козни и всячески пытаются выжить, и тем удивительнее ей было получить одобрение и поддержку от начальника – оказавшегося эльфом, – я подмигнула аудитории, – славящегося своей строгостью и требовательностью. Разумеется, Элиния влюбляется в холодного и неприступного эльфа, но не решается как-то проявить свои чувства, боясь разрушить их удачно сложившиеся рабочие взаимоотношения. Но постепенно эльф сам начинает оказывать ей знаки внимания, особенно после того, как они вместе делают огромный годовой отчет, – такое всегда сближает.
Стоило Чимину перевести первую же фразу про работу, как из зала полетели вопросы на эльфийском. Какие-то он переводил, а на какие-то отвечал сам, особенно мужской части аудитории.
– Госпожа Лили! – подняла руку рыжая девушка с третьего ряда. – Позвольте узнать, а чем обусловлены разночтения между версией на человеческом и эльфийском?
– Разночтения? – не поняла я. – Какие именно?
– Например, – девушка достала из сумочки книгу с торчащими из нее разноцветными закладками. – В версии на всеобщем героиня боится даже заговорить с начальником, а в эльфийском варианте она уже в третьей главе пьет с ним кофе. А заодно жалуется на прессинг со стороны коллег.
– Жалуется?
Я требовательно посмотрела на Чимина, который сейчас как истинный эльф пытался активно слиться с природой, прикрываясь здоровым пальмовым листом.
– Это еще что? – с тихим рыком поинтересовалась у него.
– Я переводчик, я так вижу! – выглянул из-под листа Чимин.
– А еще Элиния почти каждый день угощает начальника домашней выпечкой собственного приготовления, – не унималась девица из зала. – Когда она успевает ее готовить, ведь она работает до ночи?
– Действительно... – я повернулась к Чимину. – И когда она все успевает?
– Ее окрыляет сила любви! – снова выглянул из-за листа эльф.
– И в своих чувствах Элиния признается первая, – добила меня читательница.
– Да ладно?! – я резко отодвинула лист. – Это правда?
– Да они всю книгу ходили вокруг да около! Я просто немного ускорил события! И кто сказал, что инициативу всегда должны проявлять мужчины? Нам, может, тоже хочется инициативных девушек!
– И домашней выпечки? – спросила я, теряя терпение.
– И ее, – кивнул Чимин. – И на сотрудников стоило сразу пожаловаться начальнику. Эльф отвечает за коллектив и его слаженную работу. Его задача – решать конфликтные ситуации. Так что Элиния была неправа, что так долго терпела. Это же вредило рабочему процессу!
Наверное, устраивать разборки при таком количестве свидетелей было бы не лучшей идеей. Да и за костюм страшно – он и так трещал по швам. Тут не то что драться – шевелиться лишний раз опасно.
– А откуда тогда такой объем? – я взяла томик, по ощущениям двое толще нашего, человеческого, и потрясла у эльфа перед носом. – Он же должен был сократиться.
– Я насытил его постельными сценами, – признался Чимин.
– Насытил???
– У тебя их было всего три! И это ты называешь "эротикой"?
– Господин переводчик... – начала я, чувствуя, что подошла к точке кипения.
– Если других вопросов нет, то Лили Страйк с удовольствием расскажет вам о своем творческом пути! – объявил хитрый эльф на всеобщем и тут же повторил на эльфийском.
– Мы к этому еще вернемся, – прошипела я и с дежурной улыбкой повернулась к залу.
– Лили, можно? – робко подняла руку девушка с галерки. – Вы написали уже более двадцати книг, скажите, откуда вы черпаете идеи и вдохновение?
"Из желания кушать и кормить детей".
– Я обычно сажусь и пишу, не жду вдохновения, – решила честно признаться.
Вдохновения можно ждать долго, Дженни столько терпеть не будет и так или иначе книгу из меня вытрясет. Так что лучше уж не рассусоливать и написать самой по-хорошему, пока не пришла редактор с кнутом.
– Может, у вас есть особые ритуалы, чтобы настроиться на творчество? – не унималась девушка.
Ага, есть. Отвести детей в сад, убраться в доме и приготовить обед – отлично настраивает!
– Обычно я делаю себе чай и беру каких-нибудь вкусняшек, – все-таки вспомнила более презентабельные факты.
Правда, эта порочная практика и привела меня к лишним килограммам. Лучше бы уж с помощью ароматических свечей настраивалась, честное слово.
– А как вы преодолеваете творческие кризисы? Бывает ли, что писать совсем не хочется?
Конечно, бывает! В последнее время почти постоянно. Но когда крыша течет, дети выросли из одежды, и твои собственные осенние ботинки прохудились...
– Я стараюсь находить вдохновение в повседневных вещах, – сформулировала ответ. – И тогда все творческие кризисы обходят меня стороной.
Потому что в итоге финансовый кризис всегда побеждает творческий!
– А что служит для вас главной мотивацией? – продолжала сыпать вопросами девушка.
Наверное, она сама пробует себя в литературе – догадалась я. И тогда ее ждет много чудных открытий. Но вываливать на юный неокрепший ум суровую правду я не собиралась. Как и признаваться, что моя главная мотивация – это гонорар. Слава и признание – это хорошо, но сыт ими не будешь.
– Конечно же, отзывы моих читательниц. Я же дарю радость людям, помогаю отвлечься от серых будней и создаю волшебную сказку!
А заодно и сама отвлекаюсь от своих будней с их вечными проблемами.
Но горар важнее всего.
– Спасибо! – искренне поблагодарила девушка и села конспектировать мои ответы.
После пошли более забавные вопросы.
– А существуют ли прообразы ваших героев?
Да, в роли самого мерзкого злодея я всегда представляю своего бывшего.
– Как правило, это или вымышленные, или собирательные образы, – выкрутилась я.
– А есть в ваших героинях что-то от вас?
"Они такие же отважные, как я в своих мечтах".
– Как правило – нет. Стараюсь не ассоциировать себя с героинями.
И юношескую наивность я уже давно изжила, а право на необдуманные поступки потеряла с рождением детей. Без этого ни у одной из моих героинь таких приключений бы не случилось.
– Скажите, у вас такие горячие постельные сцены, вы используете личный опыт при написании? – распевно задала вопрос на всеобщем эльфийка.
А читала-то она, поди, "насыщенную" Чиминовскую версию.
Совсем разочаровывать публику не хотелось. Но и напропалую врать, что да, практикую и меняю любовников пачками, еще глупее. Откуда у меня на любовников время? Днем я шуршу по хозяйству, ночью – работаю. Еще и любовника я просто не потяну!
– Ну... у меня богатый жизненный опыт и фантазия... – я улыбнулась.
И пусть дальше додумывают самостоятельно, так сказать, в меру своей испорченности.
На самом деле, опыт у меня совсем небогатый, но фантазия действительно все компенсирует. Еще и этот горе-переводчик постарался.
– Скажите, а как много символизма в ваших историях? Например, в четвертой главе главный герой ложится спать на черные простыни. Это показывает его настроение? Или черный как знак мужского начала? Или предвестник неприятностей, ведь на следующий день к ним в отделение банка приехала проверка? – огорошила меня другая читательница, серьезная и в очках. Такую и не заподозришь в чтении любовных романов.
"Какие они все у меня разные!" – умилилась я, а потом осознала вопрос.
Ничего себе, однако! Когда писала, я совсем не задумывалась о каком-то подтексте. Черные простыни и черные простыни. Удобно, эффектно и не марко...
– Я всегда предлагаю читателям найти что-то свое в тексте.
И ведь они находят! Такое, о чем я и сама не подозревала. Скрытые смыслы, подтексты и прочее-прочее, чего и в помине не было, но нашлось!