Глава 4: «Тени Лабиринта»
Между тем, после того как новоприбывшие девушки заняли свои места на Поляне, атмосфера стала напряженной. Все в группе начали пытаться приспособиться к переменам, но не могли избавиться от ощущения, что что-то несравнимо важное и опасное вот-вот произойдет. Макс чувствовал это давление в воздухе, словно сама земля под ногами смещалась. Девушки Трейси и Эмилия оставались для него загадкой, и даже после их слов о другой Поляне он не мог окончательно решить, стоит ли доверять им.
Макс чувствовал себя лидером, ответственным за каждого, и это было обузой. Он не хотел, чтобы ошибка в решениях стала крушением. Но он также не мог игнорировать факты - ключ, найденный в лабиринте, и то, что девушки явно что-то знали больше, чем они признавались.
- Ты думаешь, они искренни? - спросил Гарри, приближаясь к Максу сзади.
Макс не ответил сразу. Он внимательно наблюдал за Трейси и Эмилией, сидевшими отдельно от остальных, обсуждая что-то между собой. Их молчаливость придавала еще большее подозрение.
- Не знаю, Гарри. Что-то здесь не так, - Макс наконец ответил, вернувшись к другу. - Но мы не можем просто их отправить. Что, если они действительно знают что-нибудь важное?
Гарри не ответил, но его выражение лица оставалось серьезным. Макс знал, что друг способен испытывать больше, чем просто физические опасности, но почему-то на этот раз Гарри не был так уверен в своих ощущениях.
Между тем, Лиам и Томас отправились к лесной хижине бегунов, в которую никому кроме них не разрешалось заходить.
Макс чувствовал, что с каждым шагом они все больше приближаются к разгадке Лабиринта, но чем больше они исследовали, тем больше вопросов возникало.
На Поляне оставшиеся наблюдали за каждым движением девушек. Трейси и Эмилия обменивались взглядами, и их молчаливость только усиливала ощущение, что они скрывают что-то. Трейси, казалось, была более благоразумной, а Эмилия - менее открытой. Макс заметил, как она часто поглядывает на дверь Лабиринта, будто боится того, что может случиться, если она вернется туда.
Тем временем Макс решил поговорить с Трейси. Он подходил к ней осторожно, стараясь не выглядеть угрожающе.
- Трейси, - сказал он, останавливаясь на расстоянии, - Скажи мне, почему вы все-таки пришли сюда? Что вы действительно ищете?
Трейси подняла взгляд и на мгновение молчала, словно выбирая правильные слова.
- Мы ищем выход, - наконец-то ответила она. - Но не просто выход из этого места. Мы ищем способ изменить все это.
Макс задумался, не веря своим ушам.
- Как это изменить?
- Лабиринт не просто испытывает нас. Он контролирует нас. И это - часть чего-то большего. Поэтому, если мы хотим вырваться, нам нужно знать, как он работает.
Макс чувствовал, как слова Трейси затуманивают его мысли. Он чувствовал, что она не просто говорит, она действительно верит в это. Но сколько из того, что она говорила, было правдой? И не заблудились ли они все в этой ловушке лабиринта, даже не осознавая этого?
В этот момент Эмилия подошла к ним, ее лицо было сосредоточено, а глаза ощущали тревогу.
- У нас нет времени, - сказала она. - Лабиринт уже начал двигаться. Если мы больше не узнаем о его механизмах, он снова изменится, и мы можем не успеть выбраться.
Макс посмотрел на нее, его сердце забилось быстрее. То, что они делали, было важно. Но было ли это действительно безопасным?
Макс втянул воздух, стараясь сохранять хладнокровие. Он посмотрел на девушек повнимательнее - Трейси выглядела спокойной, даже уверенной, тогда как в глазах Эмилии читалась настороженность.
- Хорошо, допустим, вы правы, - сказал он, скрестив руки на груди. - Но почему я должен вам верить? Вы что-то знаете, но вместо того, чтобы рассказать, только намекаете. Почему?
Трейси посмотрела на него с легкой улыбкой, но ее голос оставался серьезным.
- Потому что это опасно, Макс. Не только для нас, но и всех вас.
- Это мы уже поняли, - проворчал Макс. - Но что именно опасно? Лабиринт? Или что-нибудь другое?
Эмилия перехватила взгляд Трейси и вздохнула.
- Лабиринт - это лишь часть игры, - сказала она. - Но те, кто ее создал... Они следят за нами. Они ждут, когда мы сделаем неправильный шаг.
Макс напрягся.
- Кто «они»?
Трейси осторожно посмотрела вокруг, будто проверяя, не подслушивает ли их никто.
- Мы не знаем их имен. Но они... Они контролируют этот опыт. Они наблюдают.
Макс провел рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями.
- И что вы предлагаете?
Эмилия шагнула вперед.
- сотрудничать. Вы поможете нам разгадать этот лабиринт, а мы поможем вам выбраться.
Макс молчал. Ему не нравилась эта ситуация, но он знал, что без информации они будут и дальше топтаться на месте.
- Я подумаю, - наконец сказал он. - Но если вы действительно хотите помочь, будьте честны. Если я почувствую, что вы нас используете...
Он остановился, встретившись взглядом с Эмилией. Но не отвела глаз.
- Мы все хотим одного и того же,- спокойно ответила она.
Макс еще раз взглянул на них обоих и кивнул.
- Хорошо. Но если это ловушка - я вас первых у нее и водлю.
Трэйси улыбнулась.
- Надеюсь, до этого не дойдет.