Ти единственная девушка в школе парней

Возвращение в школу после трёх дней «королевского карантина» ощущалось как шаг из тёплого, пахнущего кофе и кедром убежища обратно в холодный аквариум школьной рутины. Ти шла по коридору в своём новом образе — белая рубашка оверсайз, завязанная узлом на талии, и ярко-красные кеды. Это был не вызов, а заявление: «Я здесь, я жива, и я не прячусь».

Она намеренно пришла ко второму уроку, минуя главный холл. Ей нужно было время. Она скользнула в кабинет биологии за минуту до звонка и заняла своё привычное место у окна.

Тишина.

Это было первое, что её поразило. Обычно её появление вызывало волну шепотков. Сейчас же класс просто существовал. Учитель начал лекцию о клеточной мембране, и Ти позволила себе на секунду расслабиться.

— Так-так. Кто это у нас тут? Наша пропавшая судья?

Голос был низким, с хрипотцой и нотками ментоловой сигареты. Он раздался прямо над её ухом. Ти медленно повернула голову.

Джин стоял рядом с её партой, опираясь на неё одной рукой. Он не нависал угрожающе, а стоял с привычной ленивой грацией человека, которому принадлежит весь мир. Его взгляд был холодным и оценивающим.

— Ты выглядишь... отдохнувшей, — его взгляд скользнул по её образу, задержался на красных кедах и вернулся к лицу. — Болела?

Это был не вопрос о здоровье. Это была констатация факта.

— Да, — коротко ответила Ти.

Джин едва заметно кивнул, принимая ответ.

— Хорошо. Выздоровление требует ресурсов.

Он достал из внутреннего кармана пиджака плотный конверт из крафтовой бумаги и бесшумно положил его на её учебник.

— Это аванс. За будущую работу.

Ти не притронулась к конверту.

— Какую работу?

Джин едва заметно улыбнулся, но в его улыбке не было тепла — лишь удовлетворение от того, что механизм запущен.

— В эту субботу. Благотворительный аукцион «Золотая осень». Ты будешь моим представителем. Твоя задача — наблюдать, слушать и докладывать мне обо всём, что покажется... нестандартным.

Он не просил. Он ставил её перед фактом. Но это был приказ короля своему генералу, а не прихоть тирана.

— В качестве кого я там появлюсь? — ровным голосом спросила Ти, наконец взглянув на конверт.

Джин наклонился к самому её уху. Его дыхание было прохладным.

— В качестве моего доверенного лица. Моего аналитика. Ты умная девочка, Ти. Покажи им всем, насколько ты умнее их.

Он отстранился и направился к своему месту на задней парте, оставив Ти смотреть на конверт. Внутри лежала сумма, от которой у неё перехватило бы дыхание, если бы она не научилась за последние дни контролировать свои эмоции.

В этот момент дверь в класс снова скрипнула.

На пороге стоял Гао.

Он выглядел так, словно сошёл с обложки журнала для атлетов: расстёгнутая золотая куртка «Буйвалов» и белоснежная футболка под ней. Он не искал её взглядом — он сразу нашёл её у окна и направился прямиком к ней через весь класс.

Гао подошёл к её парте и остановился рядом с Джином. Два хищника оказались лицом к лицу в узком проходе между рядами. Воздух сгустился от напряжения.

— Привет, судья, — голос Гао был громким и жизнерадостным, он разорвал тишину как удар хлыста. — Как самочувствие? Надеюсь, ты уже в норме?

Он говорил это для всех, но смотрел прямо на Джина с наглой ухмылкой победителя, бросая ему вызов на своей территории.

Джин даже не моргнул. Он медленно перевёл свой ледяной взгляд с Ти на Гао.

— Ты мешаешь вести урок, бегемот. Твоя территория внизу.

Гао хмыкнул и демонстративно положил свою огромную руку на спинку стула Ти, наклонившись к ней так близко, что его куртка коснулась её плеча.

— Моя территория там, где я захочу быть. А я хочу быть здесь. С ней.

Джин медленно повернул голову и посмотрел на Ти. В его глазах читался немой вопрос: *«Ты позволяешь ему это вторжение?»*.

Ти посмотрела сначала на руку Гао на своём стуле — тяжёлую, властную. Затем перевела взгляд на Джина — холодного, ждущего её хода.

Она ничего не сказала вслух. Она просто аккуратно сняла руку Гао со своего стула и положила свою ладонь поверх его пальцев на секунду, заставляя его опустить руку вниз в жесте примирения.

Её взгляд был ясным и спокойным, когда она посмотрела на обоих королей по очереди.

— Урок начался, сонбэнимы. Вы мешаете слушать лекцию о клеточной мембране.

Она отпустила его руку и демонстративно открыла учебник.

Гао усмехнулся ещё шире, принимая её негласный нейтралитет как временную победу. Он подмигнул ей и отошёл к своему месту у окна (напротив), по пути толкнув плечом Джина чуть сильнее, чем требовалось для простого прохода.

Джин лишь поправил рукав своего пиджака и вернулся за свою парту.

Ти осталась одна посреди поля битвы двух хищников. Один только что дал ей власть (и деньги), чтобы она шпионила для него на светском мероприятии. Другой только что публично заявил свои права на неё как на свою собственность в стенах школы.

А она... она просто закрыла книгу и уставилась в окно на серое осеннее небо.

Ей снова нужно было придумать правила игры для троих игроков. И правила эти должны были быть такими, чтобы она сама смогла выжить и сохранить остатки своей независимости.