Лето, Интрижки и Ласковый зверь.

Лони шагала в сторону своего домика, намеренно игнорируя остальных учеников. Ночная вылазка обернулась катастрофой. Кто-то из ребят уже разошелся по комнатам, кто-то только собирался, но Лони не было до этого никакого дела. Все тело ломило от усталости и тупой боли. Единственное, чего она сейчас хотела, запереться в своей комнате, встать под обжигающе горячий душ и выпить столько обезболивающего, сколько позволит здравый смысл, чтобы просто провалиться в сон.

— Тебе надо обработать раны! — Бо нагнал её быстрым шагом.

Он явно беспокоился не только о плачевном внешнем виде девушки, но и о том, что вообще произошло у охотничьего дома.

— Мне ничего не нужно. — глухо бросила Лони, даже не сбавляя темпа.

Она сама не понимала, почему злится на него. Логика подсказывала, что Бо ни в чем не виноват, но раздражение поднималось изнутри горячей волной. Ей хотелось остаться одной, зализать раны без чужих сочувствующих взглядов.

— Лони... — он попытался взять её за локоть, но девушка резко дернула рукой в сторону.

— Да хватит со мной сюсюкаться! — она остановилась и развернулась к нему так стремительно, что парень едва успел затормозить. В полумраке её глаза опасно блестели. — Сейчас я иду в свой домик, а ты - в свой. Увидимся завтра, Бо.

Фраза звучала как окончательный вердикт. Идущие позади услышали этот диалог и инстинктивно замолчали, делая вид, что разглядывают местность.

Лу побежала следом за Лони, пытаясь то ли утешить, то ли помочь ей идти. Караг неодобрительно покачал головой, тяжело вздохнул, попрощался с Тикаани и увел оставшихся друзей по комнатам.

На улице остались только стая волков. Но Бо лишь нахмурился. Ему совершенно не понравилось то, как легко она его отшила. Он уже буквально намеревался шагнуть за ней прямо сквозь кусты шиповника, но голос Тикаани опередил его.

— Оставь её. Она же сказала тебе.

Бо удивленно повернулся к друзьям, чувствуя, как внутри все закипает. Он искренне негодовал, пытаясь понять логику этих девушек.

— Чего? Да на моей девушке живого места нет! Я должен убедиться, что она хотя бы дойдет до кровати!

— До этого момента для тебя всё происходящее было шуткой. — негромко вставил Джеффри, задумчиво потирая переносицу.

— Да кто мог знать, что так выйдет? — Бо театрально всплеснул руками, едва не задев стоящую рядом скамейку.

Он был похож на загнанного в угол зверя, который искренне не понимает, за что в него тычут палкой. Почему они все осуждают его? Он ведь правда хотел как лучше. Он не мог предугадать, что она вообще решит вылететь из окна второго этажа! К самой Лони, кстати, у него накопилось гораздо больше вопросов. Какого черта она это сделала?

— Теперь все знают. — продолжил Джеффри.— Надеюсь, Заку никто не скажет. Он ведь по-человечески просил нас всего лишь приглядеть за сестрой.

Парень взвешивал каждое слово. С одной стороны, ему хотелось защитить друга и выполнить обещание, данное брату Лони. С другой, перед ними стояла сама же Лони, которая лично, без всякого принуждения, нарвалась на спор с Саймоном.

— Класс.— буркнул Бо, наконец осознавая масштаб проблемы. Пыл немного утих, когда он вспомнил старшего брата Зака. Затем Бо повернулся к Клиффу, который всё это время молча стоял чуть поодаль, прислонившись плечом к фонарному столбу. — Ты тоже меня сейчас осуждаешь?

Клифф медленно поднял голову и взгляды всех присутствующих тут же упали на него. Он посмотрел в сторону дальнего домика, где только что зажегся тусклый теплый свет, видимо, девочки добрались. Помолчал секунду, снова переводя взгляд на друга.

— Давайте просто расцепимся. — произнес он. — Разойдемся по койкам, а утром решим, что делать дальше. Сомневаюсь, что Лони сама захочет рассказать Заку о произошедшем. Она слишком гордится своей самостоятельностью и независимостью, чтобы признать, что пострадала по своей же глупости.

Клифф закончил фразу и пошел в сторону своего домика, демонстративно проигнорировав вопрос Бо. Никто не стал возражать, лишь Тикаани прищурилась от такого холодного нейтралитета.

— Лады, встретимся завтра. — сдаваясь, подняла она руки в жесте капитуляции.

Спорить сейчас было бесполезно, да и бессмысленно.

Она коротко попрощалась с остальными. Уставшие друзья побрели прочь. Девочки жили отдельно, мальчики отдельно, и нарушать любые другие правила ради выяснения отношений сегодня ночью не хотел уже никто. Дорожки лагеря быстро опустели.

***

Лони толкнула дверь и та с глухим стуком ударилась о дерево. В комнате пахло остывшим кофе и дешевым кондиционером для белья. Она сделала два неуверенных шага к своей кровати и рухнула на покрывало, не снимая грязных кед.

Лу закрыла дверь одной рукой. Взгляд подруги скользнул от разбитой скулы Лони к ее коленям, содранным до крови, затем задержался на порванном рукаве кофты. На лице Лу промелькнуло сложное выражение и легкого осуждения. Но сейчас осуждение было лишним. Оно ничего бы не изменило.

— У меня есть аптечка в ящике.

— У меня тоже.— сказала Лони, даже не повернув головы. Голос звучал хрипло, словно она сорвала его криком.

Отвали, я справлюсь сама. - так звучал её вежливый отказ. Однако Лу не собиралась так просто сдаваться.

— Я хочу помочь. — Лу встала, доставая из тумбочки пластиковую коробку. — Да и самой тебе сейчас нагружаться не стоит. Если плечо вывихнуто, ты себе только навредишь.

Лони медленно перевела взгляд с потолка на полупрозрачную косметичку в руках подруги. Подумала минуту, взвешивая остатки гордости и пульсирующую боль в затылке, а затем обреченно кивнула. Все равно в комнате они они одни. Смысла отворачиваться нет.

Лу присела на край матраса. Щелчок крышки, шипение антисептика. Она смочила ватный диск хлоргексидином и осторожно приложила его к глубокой ссадине на скуле. Раненая не издала ни звука, лишь крепко зажмурилась и дернула кадыком, когда давление на бровь стало чуть сильнее. Ее пальцы мертвой хваткой вцепились в ворсистое покрывало, костяшки побелели.

Так прошло минут десять, может, чуть меньше. Они обе молчали. Лу внимательно делала свою работу, поджав губы и не решаясь тревожить ее вопросами. Она начала понимать её, если Лони захочет рассказать, расскажет. Если нет, клещами не вытянешь. Наконец Лу откинула пустую упаковку от салфеток.

— Вроде с лицом все. — констатировала она, наклеивая дышащий пластырь поверх стерильной салфетки. — Наклеила два пластыря. Руку и плечо помазала, должно подсушить. У тебя под одеждой нет открытых ран? Спина, живот?

Лони, которая уже давно скинула с себя порванную кофту своего парня и оставалась в черной майке, молча приподняла край ткани до солнечного сплетения. Кожа там была покрыта сетью мелких царапин и багровых следов, похожих на ожоги от ремней безопасности. Лу раскрыла было рот, чтобы охнуть или спросить, как ее так протащило, но поспешила закрыть его обратно.

— Чем ты думала, когда лезла в это? — не выдержала Лу.

Лони опустила майку, скрывая покрасневшую и местами стертую кожу. Последствия импровизированных покатушек по салону автобуса.

— Давай без нравоучений.

И снова тишина. Лу на секунду показалось, что эта фраза стала точкой невозврата, после которой они поссорятся как минимум. Но Лони вдруг пошевелилась, поворачиваясь к ней лицом и продолжила диалог.

— Вы же видели тот школьный автобус у домика? Откуда он там взялся?

Вопрос застал Лу врасплох.

— Автобус? — переспросила она. — Честно говоря, смотрела не на него, а на то, как твое тело вылетает из окна второго этажа. Картинка впечатляющая, спасибо большое за инфаркт. А насчет автобуса... Там куча баек. Кто-то говорит, что охотники таким образом метили территорию, показывали, что детишкам тут делать нечего. Другие считают, что списанный автобус, его просто загнали туда, потому что он был не пригоден для езды, а старый охотничий домик стоял рядом. Самые смелые оборотни потом пытались его перевернуть, чтобы забраться на второй этаж дома. Но металл проржавел, веса не хватило, в итоге автобус так и завалился. Я все же придерживаюсь второй версии. Первая звучит слишком уж жутко и нелогично.

Лони слушала во все уши, машинально водя пальцем по краю лейкопластыря на лбу. Она задумалась обо всем услышанном. На секунду она даже зависла, уставившись невидящим взглядом на постер над кроватью Лу, но потом снова вернула внимание, когда прозвучал вопрос от сидевшей рядом подруги.

— Но что все-таки произошло внутри? Сначала мертвая тишина, мы думали, ты ушла через черный ход. Потом какие-то тяжелые удары, будто шкафы роняют, твой вскрик... И ты разбиваешь стекло, выпрыгивая из него прямиком на ржавую крышу! Я как боевик Майкла Бэя посмотрела. А потом еще этот вой или рык, который мы услышали, когда ты уже вышла...

— Это скорее ужастик чем боевик. — поправила Лони, нервно заправляя выбившуюся прядь волос за ухо и снова теряясь где-то в воспоминаниях.

— В смысле?

— Слушай..там, в доме, я поднялась на второй этаж. Выполнила задание... — Лони покосилась на то, как Лу расправила плечи, готовясь слушать всерьез. — Но когда я зашла в одну из дальних комнат, там уже был кто-то. Или что-то. Оно погналось за мной сразу, как только я поняла, что оно рядом и дышит где-то в темноте.

Лу округлила глаза, едва не выронив моток бинта. Она недоверчиво фыркнула, пытаясь свести всё к шутке.

— Шутишь, что ли? Местная легенда про чёрта?

— Я серьезно, Лу. — голос Лони стал тише, но приобрел что-то серьезное.

Лу искренне считала все эти истории про проклятый дом байками для маленьких, но видя лицо подруги, замечая реальный, животный ужас, затаившийся глубоко в расширенных зрачках, Лу перестала ерничать. Даже несмотря на внешнее состояние Лони, она поняла, что сейчас придется слушать дальше. Пускай и недоверчиво, но слушать.

— Мне пришлось бежать в конец коридора. — продолжала Лони. — Эта штука.. оно неслось прямо за спиной. Пришлось лезть на перилла. А потом... мне пришлось перепрыгнуть через целый этажный пролет, раскачавшись на сраной люстре! Пока эта хрень пыталась мне башку отгрызть. Мне перекрыли все пути отхода, оставалось только импровизировать.

— Это... это объясняет, зачем ты сиганула вниз, вместо того чтобы просто сбежать по лестнице. — медленно проговорила Лу, наконец осознавая масштаб.

Лони усмехнулась. Она точно не настолько отбитая, чтобы прыгать с четырехметровой высоты ради красивого кадра или внимания. Значит, она правда испугалась кого-то реального. Так сильно, что адреналин позволил телу выдержать падение на ребристый металл, кувырок и последующий удар о землю.

— И еще... — Лони резко сменила тему, поднимаясь с кровати. Ей нужно было двигаться, иначе начинало мутить от боли. — Вы ведь все называли это место охотничьим домиком, да?

Получив подтверждающий кивок, она подошла к окну, выглядывая в темный двор.

— Я сомневаюсь, что это так. Охотничьи трофеи обычно вешают на стены. Там были другие украшения.. это точно дом не предназначенный для охотников.

У Лу пошли мурашки вдоль позвоночника. Она подтянула колени к груди, обхватывая их руками и снова замолчала, хмурясь. В тесной комнате внезапно повисла тишина.

Резкий, вибрирующий звонок мобильного телефона разорвал эту тишину. Лу подпрыгнула от неожиданности, рассыпав бинты, а Лони неосознанно дернулась. Обе уставились на заправленную кровать Лу, где на подушке лежал телефон. Экран ярко вспыхивал, высвечивая имя контакта: «Зак 🐻💕».

Девушки переглянулись. Она начала метаться по комнате, бросаясь к своему шкафчику. Понимание того, что ее внешний вид, разбитое лицо, синяки, грязная одежда, совершенно не предназначен для видеозвонка с братом.

— Сделай вид, что спишь! — быстро прошептала Лу.

Лони только дернулась сесть на кровати, но не успела, как подруга уже подняла трезвонивший телефон.

— Да, Зак?

Лони замерла, во все глаза глядя на Лу. Та развернула экран к себе, пытаясь поймать правильный ракурс и выдавить приветливую улыбку. Однако новости, сказанные меньше минуты назад, всё еще тяжелым комом стояли в горле.

— Лу, ты не спишь? Прости... что так поздно, — голос парня в динамике звучал приглушенно, почти шепотом. Видимо, в его доме все давно видели десятый сон.

— Ничего, всё в порядке. Что-то случилось?

— Да... то есть нет, — он замялся, послышался тихий шорох, словно он почесал затылок. — Лони же с тобой?

Лу едва заметно вздрогнула, но чудом удержалась от того, чтобы метнуть испуганный взгляд за телефон. На другом конце комнаты Лони отчаянно закивала, а затем сложила пальцы в кулак оттопыривая большой, показывая знак «класс» и беззвучно шевеля губами - «Скажи да».

— Да, конечно. — слишком поспешно выпалила Лу.

Она нервно сглотнула, чувствуя, как пересыхает во рту, но тут же попыталась исправить интонацию на более естественную.

— Где же ей быть посреди ночи, как не в нашем домике? А почему ты спрашиваешь?

Лони снова энергично закивала, одобряя вопрос подруги. Ей и самой было безумно интересно узнать.

— Да она трубки не берет с самого вечера, сообщения с обеда не читает. — устало вздохнул Зак. — Я весь вечер дёргаюсь. Ты же уже знаешь её. Мало ли что.

Глаза Лони округлились. Вот оно. Она резко сунула руку в карман шорт, надеясь нашарить прохладный корпус своего смартфона. Пусто. Затем проверила задний карман. Снова ничего. Он у Брэндона. Она забыла забрать его!

— А-а... мы после завтрака весь день работали в лагере, подметали, мыли окна.. — затараторила Лу своему парню. — Потом ужин, а вечером был небольшой костер. Но всё прошло спокойно, никаких происшествий. Мы просто очень устали и рано разошлись по комнатам.

Лу чувствовала, как липкое напряжение буквально душит её. Она никогда не врала Заку. Никогда. Даже сейчас, под пристальным взглядом сестры своего возлюбленного, она могла рассказать ему правду, о том, что Лони сделала. Могла, но какая-то чужая, трусливая сила заставляла её молчать. Может, жалкая попытка понравиться сестре своего парня? Или инстинктивное желание защитить репутацию Лони? Было непонятно.

— А, понятно... А ты чего сама не спишь? Голос бодрый.

— Я вот как раз собиралась. — выдохнула Лу, мысленно благодаря тусклые лампочки за то, что Зак не видит мертвенно-бледного лица подруги. — У нас режим, сам знаешь. Завтра ранний подъем.

— Прости, что выдернул. Не буду мешать. Сладких снов, родная.

— И тебе... — в последний раз растянув губы в пластиковой улыбке, попрощалась она.

Как только палец нажал на красную кнопку сброса, фальшивая радость стекла с её лица, превратившись в нервную, болезненную гримасу. Плечи обмякли.

— Черт, а ты молодец, олененок! — восхищенно выдохнула Лони, падая обратно на подушку. — Недурно ты моего братца облапошила.

Лу строго посмотрела на неё, сдвинув брови, но этот суровый взгляд продержался всего секунду. Они обе одновременно обессиленно откинулись на подушки.

Лони отвернулась к стене и отрубилась почти мгновенно. Её сознание отказалось обрабатывать произошедшее. Мозг милосердно стер мысли о брошенном у Брэндона телефоне, о том, что именно произошло в старом доме. Всё это будет завтра. Сейчас было слишком больно в теле, каждый мускул ныл, требуя забытья. Проблемы найдут её утром.

Лу же уснуть не могла. Она ворочалась с боку на бок на узкой скрипучей койке, то и дело поглядывая на безмятежный профиль подруги. Тишину нарушало только мерное дыхание Лони и редкий писк сверчков за тонкой стеной летнего домика. Лу смотрела на разметавшиеся по подушке темные волосы, на приоткрытые во сне губы и думала лишь об одном, какую цену ей придется заплатить за, то что она пробралась в тот дом.

_____
вот и глава!