Лето, Интрижки и Ласковый зверь.

Лони вошла в дом бесшумно, без фонарика, телефона и какой-либо связи. Только собственные глаза и ноги.

Она почти ничего не видела, лишь из старых окон пробивался лунный свет, едва освещая помещение.

— Ну что ж, посмотрим на это чудище...

Лони осторожно двинулась вперёд. Она не то чтобы боялась, но в груди засело странное чувство. Может, она сама себе что-то напридумывала или подсознательно всё-таки испугалась, но ощущение чужого взгляда возникло мгновенно, стоило ей переступить порог. То самое чувство, когда даже по пути к домику на неё смотрели все вокруг и что-то обсуждали. Но сейчас, за закрытой дверью, оно никуда не исчезло. На всякий случай обернувшись, она решила двигаться дальше.

Пол был сделан из досок, никаких линолеумов, только чистое дерево, сквозь щели которого кое-где уже пробивалась плесень. Но больше всего её удивили обои. Узорчатые, нежно-голубые, они пожелтели и позеленели от времени. Обычно такие клеят во дворцах или хотя бы приличных усадьбах, но никак не в охотничьем домике.

Пролёт длинного широкого коридора. Осторожно переступая через битое стекло, Лони видела множество комнат. Почти ни одна дверь не была закрыта, все почему-то сломаны. В голове сразу всплыло куча вопросов, но пока она не решалась задавать их вслух. Высоко задирая голову и рассматривая паутину по углам да старые картины с пейзажами и животными, она совсем потеряла нить всех рассказов об этом месте.

Из-за невнимательности споткнулась о сломанный карниз. Дом был огромным и пустым, поэтому эхо разлетелось гулким грохотом.

Лони быстро посмотрела под ноги и скорчила рожицу куда-то в сторону. Она не была уверена, что здесь кто-то есть, но теперь отчётливо понимала, этот «кто-то» точно услышал, что в доме появилась гостья.

Она давно отошла от входа и вышла в главный зал. Единое огромное пространство уходило вверх до самой крыши. Впереди виднелась массивная лестница и судя по обрывкам ткани, там даже сохранился красный ковёр-дорожка. Поднявшись на второй этаж, можно было получить полный обзор первого.

— Да это целый особняк... — не удержалась девушка, запрокинув голову. Над ней висела огромная люстра, закреплённая на толстой балке.

Взгляд скользнул к немного устрашающей лестнице. Лони выдохнула и уверенно двинулась к ней. Рассматривать первый этаж, конечно, интересно, но всегда манит то, что недоступно. А правило ужастиков гласит, самое интересное обычно прячется на втором этаже или чердаке.

Она взялась за перила и тут же пожалела, те шатались. Странно, ведь обычно такую махину прибивают намертво. Но даже это её не остановило. Девушка шагнула на ступени, отпустив опору. С каждым шагом доски под ногами становились тяжелее и отзывались глухим стоном.

Лестница ходила ходуном, угрожая провалиться под ногами. Хлипкие ступени предательски скрипели, прогибаясь под весом, но Лони упрямо поднималась выше.

На площадке второго этажа она едва не наступила на крысу. Зверёк метнулся в сторону, пискнул и юркнул в приоткрытую дверь одной из комнат. Лони не боялась грызунов, но вдруг почувствовала, как нечто невидимое тянет её следом. Любопытство. Она уверенно зашла внутрь и замерла. Крыса тоже стояла на месте, прижавшись к плинтусу. Она пищала и мелко дрожала, глядя прямо на девушку. Это было странно, так истерично животные себя не ведут.

— Что за... — прошептала Лони и опустила взгляд. На полу белел порошок.

                                       ***

Ребята нетерпеливо стояли, ожидая окончания времени. Прошло всего пять минут.

— А если что-то случится..? — снова затревожилась Лу, хоть и старалась делать вид, что спокойна.

Кто-то снова успокоил её, но Фанни и Саймон даже не участвовали в этом. Стояли совсем близко смотря прямо на дом.

— Повеселимся?

— Ты серьезно? — подняла бровь Фанни.

— А почему нет?

— Она совсем дите. — махнула рукой Фанни, но затем по пристальны взглядом парня, сдалась. — Ладно, твоя взяла.

                                         ***
Девушка присела, аккуратно набрала его щепоткой на кончики пальцев и растерла между подушечками, пытаясь прочувствовать текстуру.

Она не успела подумать, как вдруг поняла: в тёмной комнате есть кто-то ещё. Тяжёлое дыхание, а затем, еле слышный утробный рык. Лони медленно подняла голову, напрягая каждый мускул. Разглядеть существо в темноте было невозможно, но она чётко ощущала его присутствие. Секунда, две... Она плавно отступает назад, но половица предательски скрипит. Чёрт! Мозг отключается. Лони вылетает пулей из комнаты, цепляясь рукой за косяк.

Некто тяжело топтался на месте, издавая низкое рычание, а затем сорвался с места. Земля ушла из-под ног Лони не от страха, она просто не успела его почувствовать. Сердце пропустило удар, оставив в груди звенящую ледяную пустоту. Адреналин выжег все эмоции, превратив девушку в чистую функцию выживания. Она бежала, не разбирая дороги. В темноте, где человеческое зрение было абсолютно бесполезно, глаза лишь дезориентировали, пятна света и чернильные тени сливались.

Ослепленная паникой и отсутствием ориентиров, она проскочила нужный поворот лестницы. Перила кончились внезапно, ударив по бедрам. Лони оказалась в глухом тупике у заколоченного окна. Доски были прибиты наспех, крест-накрест, старые гвозди торчали ржавыми шляпками наружу.

Позади послышался тяжелый, скользящий скрежет когтей по дереву. Существо неслось прямо сюда, срезая путь через центральный пролет. Пути вниз больше не было, лестница осталась где-то за спиной, в другой стороне зала, а тварь уже перекрывала единственный выход.

Лони прижалась спиной к доскам. Сквозь широкую щель между ними открывался вид на улицу. Там, правее дома, под невозможным углом застыл перевернутый школьный автобус канареечно-желтого цвета. Его задняя часть упиралась в стену дома, доставая почти до уровня второго этажа. Логика кричала, что это безумие, но древний инстинкт самосохранения сработал быстрее мысли. Он отключил ум, оставив только голые рефлексы хищника, загнанного в угол.

Она чувствовала приближение существа по вибрации пола (животная сила). Тяжелое, хриплое дыхание пахнуло гнилью и всего в паре метров. Времени на маневр не оставалось.

Лони резко развернулась лицом к перилам балкона. Секунду помедлив, чтобы оценить расстояние, она отошла на два шага назад для разгона. Рев твари заполнил всё пространство. Девушка сорвалась с места.

Толчок. Дерево больно ударило по тонкой подошве кед. Запрыгнув на шаткие перила, она оттолкнулась двумя ногами изо всех сил, выбрасывая тело вперед и вверх. Руки метнулись к цели, толстой металлической цепи старинной люстры. Ладонь намертво сомкнулась на холодном металле. Внутреннему животному хватало силы удержать её, но вот люстре..

Многокилограммовая конструкция со страшным скрежетом рванула вниз. Она не выдержала человеческого веса. Под хруст лопающихся креплений она оборвалась сантиметров на пятьдесят, заставив Лони взвизгнуть от боли в плечевом суставе. Острая боль прострелила запястье. Ощущение, пальцы сейчас разожмутся сами собой, отправляя её в свободное падение на пол вниз. Но страх падения оказался слабее животного желания жить. Мышцы свело судорогой и она шустро перехватила цепь второй рукой, меняя хват.

Тело качнулось маятником. В другой ситуации , Лони могла сравнить себя с обезьяной в джунглях. На пике обратного движения Лони разжала руки. Пол балкона стремительно понесся навстречу.

Приземлившись на балкон противоположной стороны, она не удержала равновесия. Девушка рухнула лицом вниз, выставив ладони перед собой. Хруст пластика, она во что-то уперлась. Боль обожгла кожу ладоней, но времени жалеть себя не было.

Монстр просёк её план мгновенного. Он не стал повторять. Существо ринулось в обход по периметру зала, намереваясь перехватить жертву. Оно двигалось обманчиво быстро, перепрыгивая через обломки мебели.

Девушка вскинула голову. До лестницы далеко, тварь доберется туда раньше. Взгляд зацепился за окно рядом, высокое, стрельчатое, к счастью, целое, без досок. Инстинкт снова взял руль. Не «пальцем деланная», как сказали бы во дворах, Лони шагнула к стеклу. Первый удар ноги отозвался чистым, высоким звоном. Со второго раза посыпалась мелкая крошка, паутиной расползаясь от рамы. Целостность нарушена, преграда потеряла прочность. Этого хватило.

Она натянула до самых костяшек рукава чужой кофты, того самого худи своего парня, которое получила буквально пару часов назад и которое еще хранило едва уловимый запах его парфюма. Ткань плотная, должна защитить предплечья. Глубокий вдох. Разгон. Короткий, злой выдох сквозь сжатые зубы вместе с вырвавшимся ругательством.

Прыжок.

Она нырнула в проем рыбкой, сгруппировавшись. Осколки брызнули во все стороны, жаля открытые участки кожи ног.

Холодный ночной воздух ударил в лицо. Мир на секунду замедлился. Четкий силуэт летит в темноту салона автобуса. Из-за наклона машины полет превратился в крутую горку.

Удар вышиб воздух из легких. Наклонный пол тут же забрал контроль над телом, Лони покатилась кубарем на спине, пересчитывая ребрами жесткий пол и некоторые сиденьки. Голова кружилась, перед глазами плясали искры. Поездка закончилась резким ударом в ногу о приборную панель.

Она оказалась в кабине водителя внизу. Нос защекотало запахом машинного масла и влажной земли. Перед глазами плыл разорванный резиновый уплотнитель руля. Мир возвращался звуками, шумом ветра в разбитом окне и далеким, разочарованным ревом сверху. Монстр бесился на втором этаже, потеряв цель.

С трудом сфокусировав взгляд, Лони толкнула водительскую дверь. Та не поддалась, металл заржавел. Тогда она уперлась в неё обеими ногами и выдавила наружу. Дверь с лязгом упала в кусты репейника. Девушка пошатываясь вылезла следом, выпадая в высокую мокрую траву.

Холодные листья обожгли ссадины. Левая бровь пульсировала горячей болью, из глубокого пореза на губе сочилась кровь, смешиваясь с грязью на подбородке. Спину жгло огнем при каждом вдохе, наверняка стесав кожу об кресла до мяса. Где-то под ребрами наливался багровым цветом огромный синяк. Каждое движение отзывалось мелкой болью, но ни одна из них не шла в сравнение с той яростью, что клокотала внутри.

— Жива?

Голос раздался от куда-то за забором, все замерли не понимая, что происходит.

К ней, сломя голову, подбежала Тикаани. Её лицо было бледным, но она сделала эти несколько шагов первой. Пока остальные парни стояли чуть поодаль, сбившись в кучу.

Они напоминали восковые фигуры, кто-то зажимал рот руками, кто-то просто смотрел в одну точку невидящим взглядом, Брэндон медленно садился на землю, цепляясь за плечо Карага. Их челюсти буквально отвисли, мозг отказывался обрабатывать увиденное.

Никто из них никогда не видел ничего подобного.

Лони оперлась на протянутую руку.

— Вроде да.. — прохрипела Лони, сплёвывая вязкую соленую слюну с привкусом железа.

— Сюда, опирайся. — коротко бросила Тикаани, принимая на себя большую часть веса. 

Громкий рев разнесся от куда-то со второго этажа, да такой зверский, что стало аж не по себе. Все задрали головы, но никого не было видно.

Лони попыталась отстраниться, упрямо мотнув головой. Гордость царапала горло сухим песком, но ноги всё ещё дрожали от пережитого выброса адреналина, отказываясь держать хозяйку. Каждое прикосновение отдавалось тупой болью в отбитых рёбрах. Они медленно двинулись к старому забору. Впереди тяжело дышал Бо, парень Лони. Он сделал шаг вперёд, явно намереваясь забрать подругу себе, его лицо исказилось смесью облегчения и паники, до этого момента он считал все глупой игрой. До этого момента.

— Я сам..я доведу.

Но Тикаани даже не повернула головы. Её хватка лишь стала жёстче, стальной корсет пальцев не оставил Бо ни единого шанса вклиниться между ними. Девушка молча качнула головой, отрезая любые возражения.

Лони была благодарна за это холодное безразличие, жалости она бы сейчас не вынесла.

Остальные уже ждали. Как только они пересекли территорию, напряжение, державшее группу, лопнуло.

— Выглядишь паршиво. — хрипло выдавил Саймон.

Он хотел усмехнуться, разрядить обстановку своей привычной кривой ухмылкой, но лицевые мышцы свело спазмом. Вместо улыбки получилась жуткая, нервная гримаса человека, увидевшего призрака среди бела дня.

— Ты опоздала на минуту..— подала голос Фанни, теребя край своего кардигана. Она косилась на волков. — Кое-кто уже рвать и метать начал.

Неожиданно Фанни сделала шаг вперёд. Вытащив из кармана тонкий шёлковый платок, она странно, почти механически протянула его Лони. Жест был неуместно изящным посреди этого ужаса.

— Вот, возьми. Вытри кровь. Инфекция же.

Лони машинально взяла ткань. Вся группа смотрела на неё во все глаза. Холли буквально раскрыла рот.

— Что произошло? Откуда тот рев? Он звучал как... как поезд в мясорубке!

— Давайте сначала свалим отсюда! — громко рявкнул Джеффри, прерывая поток вопросов.

Ему и так категорически не нравилась эта затея с ночной вылазкой, а теперь его внутренний волк требовал увести куда подальше Лони. Не дай бог об этом узнает Зак!

Бо снова дёрнулся вперёд, пытаясь оттеснить Тикаани, но та предостерегающе подняла свободную руку. Лони воспользовалась моментом. Она сбросила руку девушки, пошатнувшись, но устояла на ногах самостоятельно. Сделав два неуверенных шага к центру их группы, она остановилась напротив Мартина. Тот стоял скрестив руки на груди, играя желваками. Его эго трещало по швам.

— Я справилась, придурок. — выплюнула Лони, глядя ему прямо в глаза. Голос сорвался на сип, разбитая губа заныла. — С вашим сраным заданием.

И наступила тишина. Густая, давящая. Саймон присвистнул сквозь зубы, в его глазах мелькнул мрачный азарт ценителя хорошего шоу. Фанни удивлённо моргнула, осознавая масштаб произошедшего, девчонка действительно прошла через ад и вышла сухой из воды. Но Мартин покраснел. Его кулаки сжались так, что побелели костяшки.
Было ощущение, что он хочет обратно закинуть её в этот дом, но вместо этого он промолчал. Только челюсти ходили ходуном.

Лони перевела взгляд, скользя по лицам. Наткнулась на Клиффа. Тот стоял чуть поодаль, в тени старого дуба. Он не смотрел на других. Его взгляд был отстранённым и оценивающим. Он быстро, профессионально прошёлся глазами от её макушки до стоп, словно сканируя повреждения, едва заметно поджал губы, признавая критический уровень и тут же отвёл глаза в сторону, делая вид, что ему покачерышке на то, что происходит.

Они развернулись и двинулись обратно в лагерь. В тишине. Никто не шутил, никто не подбадривал её свистом или хлопками по плечу. Всё должно было быть иначе. По идеи это должна была быть идеальная проверка стрессоустойчивости, преодоление страха. Безобидная экскурсия в заброшенном доме. Но всё вышло из-под контроля. Никто и подумать не смел, что все так выйдет. Всем было теперь любопытно узнать, что произошло.

По мере приближения к лагерю. Из темноты то и дело доносились смешки. Ученики идущие рядом нагло пялились на неё и обсуждали.

________
главы стали чуть длиннее, чем планировалось, в любом случае как вам?
кстати, мой тгк: vaikulee, там все новости и главы выходят чуть раньше