Лето, Интрижки и Ласковый зверь.

Ученики отправились прямо к покосившемуся охотничьему домику, однако не все решили поддерживать эту затею. Идея ночного похода вызвала бурную реакцию, кто-то отказался наотрез, посчитав это слишком глупой и откровенно опасной идеей, а кому-то просто показалось это странным нарушением.

— Мы серьезно идем туда? — тихо спросила Холли у стоявшего сбоку Карага, нервно оглядываясь на темнеющий лес.

Караг молча кивнул, хотя и самому эта новость казалась не особо хорошей. Он был таким же новичком в этом лагере, поэтому совершенно не понимал местных порядков, но инстинктивно чувствовал одно, будут неприятности.

— Ну что, уже боишься? — весело окликнул идущий впереди Саймон, обернувшись через плечо.

— Ещё чего. — фыркнула Лони, даже не повернув головы.

Фанни, Лони и сам зачинщик шли в самом начале их «строя». За ними плелись несколько волков, из их компании, парни делали вид, что идут исключительно под принуждением, демонстративно шаркая ботинками по гравию. Уже дальше, соблюдая безопасную дистанцию от заводил, брели Брэндон, Лу, Караг, Холли и остальные учащиеся, решившие поглазеть на предстоящее шоу вместо того, чтобы спать в теплых домиках.

Им пришлось выйти из лагеря полностью, миновать скрипучие ворота и пересечь невидимую черту безопасности забора, углубившись еще дальше. Шли они по какой-то едва различимой дорожке, заросшей папоротником. Из-за того что солнце окончательно скрылось, вокруг сгустилась тьма и единственным спасением служили тусклые фонариков на телефонах. Ребята двигались медленно по узкой тропинке, то и дело раздвигая влажные, цепляющиеся за одежду заросли крапивы и ежевики.

— Не мог наш монстр себе поближе место для жилья найти? — возмутился Дориан, спотыкаясь о торчащий корень. — Я себе лучший кроссовок порвал! Теперь родители меня убьют раньше, чем ваш мертвяк.

Было много подобных комментариев, которые успешно проигнорировали. Спустя пятнадцать минут мучительной ходьбы ребята остановились прямо перед каким-то сооружением, внезапно выросшим из мрака.

В начале пути их встретил еле живой забор.. корявые доски, вернее, совсем гнилые трухлявые палки, кое-как прибитые к перекладинам. Заросший бурьяном участок и такая же еле видная тропинка вели к главному крыльцу. На удивление, дом оказался огромным, полноценных два этажа венчала высокая ломаная крыша, из-под которой выпирал треугольник чердака, что автоматически делало здание трехэтажным. Для лесного убежища охотников постройка выглядела аномально большой.

Само строение производило удручающее впечатление. Побитые окна зияли темнотой, где-то стекло было выбито вместе с рамой. Под ногами хрустели битые бутылки, но лишь на дальнем краю участка, ни один осколок не залетал за периметр владений. Было видно, что те, кто здесь ходил, либо очень спешили, либо испытывали суеверный страх приближаться к дому ближе чем на пять метров от прогнившего забора.

Все столпились у гнилых ворот, боясь сделать шаг внутрь чужой территории. Саймон довольно осмотрел свое детище, уперев руки в бока и принимая позу полководца, выигравшего битву.

— Наше милое гнездышко..— ухмыльнулся он, а затем шутливо пихнул Фанни локтем в бок. — Да, милая?

Девушка закатила глаза, абсолютно игнорируя его подколку, она слишком привыкла к его манере постоянно привлекать внимание.

— Это я сюда должна залезть? — подняла бровь Лони, медленно обводя взглядом масштабы здания от сырого фундамента до печной трубы. В темноте дом казался еще более массивным и враждебным.

— Да, выпендрёжница. — раздался чей-то насмешливый мужской голос из задних рядов, откуда-то между столбами забора. Кто-то из ребят обернулся на звук, пытаясь разглядеть говорившего, кто-то даже не обратил внимания. Но фразу услышали все. Сказал это какой-то младшеклассник, прибившийся к группе зевак ради развлечения. — Ты десять минут там не продержишься без фонарика! Закричишь на первой ступеньке.

Лони изогнула бровь, мгновенно переключив внимание с дома на этого парня. Она смотрела на него долго, не отрывая тяжелого взгляда, пока тот не начал неловко переминаться с ноги на ногу под прицелом десятка глаз. Затем девушка медленно вытащила свой телефон из заднего кармана джинсов и продолжая смотреть незнакомцу прямо в переносицу, бесцеремонно пихнула гаджет в руки растерявшегося Брэндона, стоявшего рядом.

— О, кажется, игра начинает набирать обороты. — удовлетворительно кивнула Фанни, сложив руки на груди. Ее явно забавляла эта ситуация. — Ну раз так, то дополнительно объясняю правила. Нужно будет пройти весь первый этаж, подняться по главной лестнице на второй и зайти в любую комнату справа от лестничного пролета. Без фонарика. Если справишься, Саймон прилюдно извинится за свои слова про городскую неженку.

У Лони загорелись глаза азартным блеском. Она была настолько уверена в своих силах, что даже не стала дослушивать, что будет, если она провалит испытание. Кажется, там фигурировало что-то в духе: «Неделю обращаться к нему как господин и выполнять любые мелкие поручения» - это условие предложил сам Саймон двадцать минут назад в столовой, будучи уверенным, что она откажется.

Девушка уже не слушала препирающихся друзей. Она лишь коротко мотнула головой, отбрасывая челку, развернулась к дому и уверенно двинулась в сторону жуткого строения.

Учащиеся за ее спиной тут же начали перешептываться, спор вышел на новый уровень ставок. Толпа инстинктивно подалась ближе к границе забора.

— Дупонты вообще все немного головой двинутые? — осторожно уточнила Холли, дергая Дориана за рукав куртки.

— Да господи, она справится. — отмахнулся Джеффри, щурясь в темноту вслед удаляющейся спине Лони. — Не на висельницу же идёт. Просто старый дом.

Джеффри уже несколько раз успел поменять свое мнение, но что-то заставляло его начать переминаться с ноги на ногу.

Лони приблизилась к просевшей входной двери. Старая древесина пахла мокрой землей, плесенью и чем-то сладковато-гнилым. Девушка взялась за ледяную металлическую ручку, нажала вниз и когда дверь со скрипом отошла в сторону, буквально скрылась в черном провале, намеренно игнорируя всё, что продолжали кричать ей позади. Тяжелая дубовая створка захлопнулась за ней с глухим стуком, отрезая девушку от наружнего мира.

Снаружи повисла тишина, нарушаемая лишь треском сверчков и тяжелым дыханием замерзших подростков. Фонарики метнулись к закрытой двери, освещая облупившуюся зеленую краску.

— И сколько ждать? — нарушил молчание Брэндон, которому надоело держать чужой телефон. — Полчаса? Час?

— Пока не завизжит, — хохотнул тот самый парень из толпы, которого теперь можно было разглядеть - это был Мартин из младшего отряда. — Или пока мы не услышим, как ломаются ее кости.

— Заткнись, Мартин. — беззлобно бросил Клифф. Он начал прислушиваться к звукам. — Деревянные перекрытия старые. Если она наступит не туда, пролетит сквозь пол. Может, стоит...

— Стоять и не смей открывать. — резко оборвала его Фанни. Она достала из кармана ветровки секундомер на потертом кожаном ремешке. — Время пошло. С момента хлопка двери. Правила есть правила. Десять минут, ни звука.

Клифф гневно посмотрел на неё, видя как она довольствуется его реакцией, а за тем отвернулся.

— Фигня затея, это просто старый дом. — спокойно улыбнулся Бо, скрестив руки на груди. Его абсолютное безразличие вызвало у толпы недоумение.

— Да как ты можешь быть таким спокойным, когда твоя девушка лезет не пойми куда?!

Взвилась Тикаани. Она подскочила к нему вплотную и с силой ткнула пальцем в плотную ткань его футболки. Его отстраненность больше всего напрягала остальных, пока все ежились, он выглядел так, будто пришел посмотреть скучный фильм.

Бо мягко перехватил ее руку, опуская палец вниз.

— Потому что Лони знает, что делать. — ровно ответил он. — Если там есть дыры в полу, она их увидит носом раньше, чем ногой. А если нет... то чего бояться? Пыльных ковров? Да и будь там монстр, из них двоих живой и невредимой вышла бы Лони, а про это чучело ещё сомнительно, что он вообще выйдет после встречи с ней.

— Слушайте, вы же серьезно не верите в монстра из этого дома? — вклинился Лу, пытаясь разрядить обстановку шуткой, но вышло только хуже, несколько первогодок позади испуганно сглотнули.

— В монстра может и не факт. — наконец подал голос Клифф, опираясь плечом о покосившийся столб. Именно он изначально понимал, что идти сюда было не лучшим решением. — Зато я абсолютно верю в обваленный потолок второго этажа. И в прогнившие перекрытия чердака, которые держатся сейчас буквально на трех трухлявых досках. Вы чувствуете этот запах? Там сыростью несет так, что скоро грибы сквозь половицы полезут.

Он оттолкнулся от столба и шагнул вперед, вставая рядом с Бо.

— Мы стоим здесь уже четыре минуты. Я понимаю, гордость - дело святое, но телефон ей нужен не для инстаграма, а чтобы не переломать ноги. Если через назначенное время она не появится, мы идем внутрь. Все вместе. Фанни со своим секундомером может остаться тут считать ворон.

Тикаани обернулась, всматриваясь в черную пасть дверного проема. Дверь была плотно закрыта, никаких звуков изнутри не доносилось. Только ветер лениво шелестел жухлой травой у крыльца.

______________
Сегодня слов меньше из-за того, что я всё еще в больнице и тут гораздо тяжелее писать. Продолжение главы в воскресенье 💓
Надеюсь там она будет больше.