Убийство по соседству

Утро после ночных загадок всегда выглядит так, будто город немного стыдится своего поведения.

Ник стоял у кофейного автомата в отделе.

Автомат шумел так, будто тоже не одобрял происходящее.

— «Проект Сосед», — повторила Лика, листая папку.

— Название звучит как... — Ник сделал паузу, — ...как коммунальное собрание, которое вышло из-под контроля.

— Или эксперимент, — добавил Громов.

— Или очень плохая идея, — сказал Ник.

— Это всё одно и то же, — вздохнул комиссар.

⸻

Аркадий сидел на стуле с видом человека, который уже пожалел о своём желании "выглядеть загадочно".

— Я просто хотел помочь, — тихо сказал он.

— Ты помог, — кивнул Ник.

— Правда?

— Да.

— Чем?

— Тем, что теперь мы точно знаем: нельзя доверять людям в плащах без психологической экспертизы.

⸻

Лика разложила фотографии на столе.

— Нам нужно понять, кто седьмой человек.

— Или что он сделал, — добавил Громов.

— Или что с ним сделали, — тихо сказал Ник.

В комнате стало чуть тише.

Даже кофе перестал бурлить.

⸻

Лика указала на снимок.

— Здесь видно, что одного человека вырезали.

— Не аккуратно, — заметил Ник.

— Спешили, — сказал Громов.

— Или хотели, чтобы мы это заметили, — добавила Лика.

Ник кивнул.

— Самый раздражающий тип улик.

⸻

В этот момент принтер в углу внезапно включился.

Все вздрогнули.

— Он всегда так делает? — спросила Лика.

— Нет, — сказал Громов. — Обычно он молчит и ненавидит нас.

Принтер выплюнул лист.

Ник взял его.

— Это что?

Он прочитал вслух:

«Архив "Сосед" снова открыт. Попытка 2. Добро пожаловать.»

— Это принтер нам угрожает? — уточнил Ник.

— Либо система, — сказал Громов.

— Либо у нас очень уверенный преступник, — добавила Лика.

— Либо это вообще не преступник, — тихо сказал Ник.

Все посмотрели на него.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Лика.

Ник положил лист на стол.

— Что если "Проект Сосед" — это не про убийства.

— А про что?

Ник медленно выдохнул.

— Про наблюдение.

⸻

Громов нахмурился.

— За кем?

Ник посмотрел на фотографию.

Потом на Лику.

Потом на Аркадия.

И наконец сказал:

— За всеми нами.

⸻

В комнате повисла пауза.

Та самая, в которой даже Аркадий перестал шуршать.

— Подожди, — сказала Лика. — Ты хочешь сказать, что это было... наблюдение за группой людей?

— Возможно, — кивнул Ник.

— И их было семь?

— Да.

— И одного вырезали?

— Да.

— И это совпадает с делом, которое закрыли десять лет назад?

— Да.

Громов тяжело опёрся на стол.

— Тогда у меня очень плохое чувство.

— Поздравляю, — сказал Ник. — Ты официально стал частью расследования.

⸻

В этот момент телефон Ника завибрировал.

Он не спешил открывать сообщение.

— Открывай, — тихо сказала Лика.

Ник открыл.

Прочитал.

И впервые за долгое время не пошутил.

Экран показывал:

«Ты уже понял, что седьмой человек — это ты?»

⸻

Аркадий подавился воздухом.

— Это шутка?

— Надеюсь, — сказал Громов.

Лика посмотрела на Ника.

— Это невозможно.

— В этом деле, — тихо ответил Ник, — слово "невозможно" уже уволили.

⸻

Он снова посмотрел на фотографию.

Семь человек.

Шесть видимых.

Один стёртый.

И вдруг Ник заметил то, чего раньше не видел.

Еле заметную деталь на краю снимка.

Тень.

Человека, который стоял чуть позади всех.

И которого не должны были запечатлеть.

Но он там был.

⸻

Лика заметила его взгляд.

— Ты что-то понял?

Ник медленно кивнул.

— Да.

— Что?

Он убрал телефон в карман.

— Что нам пора перестать искать седьмого человека.

— И начать искать того, кто нас всех уже нашёл.

⸻

Где-то в глубине отдела снова включился принтер.

И снова выплюнул лист.

Но Ник его уже не брал.

Потому что теперь он точно знал:

иногда ответы приходят не через бумагу.

А через наблюдение.