Убийство по соседству

В 23:45 Ник стоял возле отдела полиции.

В одной руке — кофе.

В другой — фонарик.

И оба решения были одинаково сомнительными.

— Ты всё-таки пришёл, — раздался голос.

Ник обернулся.

Лика стояла рядом.

— А ты удивлена?

— Немного.

— Почему?

— Потому что ты весь день говорил, что это ловушка.

— Так и есть.

— И всё равно пришёл.

— Конечно.

— Почему?

Ник сделал глоток кофе.

— Мне интересно.

— Когда-нибудь это тебя погубит.

— Знаю.

— И тебя это не беспокоит?

— Меня больше беспокоит этот кофе.

⸻

Через пять минут подъехал Громов.

— А вы что здесь делаете? — спросил Ник.

— Следил за тем, чтобы вы не пошли.

— И поэтому приехал?

— Да.

— И теперь идёшь с нами?

— Да.

— Отличный план.

— Сам знаю.

⸻

Место встречи находилось возле старого парка на окраине города.

Ночью парк выглядел так, словно его проектировал человек, ненавидевший комфорт.

Старые деревья.

Скрипящие качели.

И туман, который явно получал удовольствие от своей работы.

— Обожаю такие места, — сказал Ник.

— Врёшь.

— Да.

⸻

Они подошли к старой беседке.

Ник посмотрел на часы.

Ровно полночь.

Никого.

— Нас обманули?

— Подожди, — сказала Лика.

В этот момент из темноты вышла фигура.

В длинном плаще.

В шляпе.

С поднятым воротником.

Фигура выглядела настолько подозрительно, что это уже казалось оскорблением хорошего вкуса.

— Вы пришли, — произнёс незнакомец таинственным голосом.

— А вы репетировали это перед зеркалом? — спросил Ник.

⸻

Незнакомец проигнорировал вопрос.

— У меня есть информация о фотографии.

— Кто вы? — спросила Лика.

— Это не важно.

— Обычно важно.

— Сегодня нет.

— Очень неудобная позиция для знакомства, — заметил Ник.

⸻

Незнакомец протянул конверт.

— Здесь всё, что вам нужно знать.

Ник уже потянулся к нему.

Но вдруг остановился.

— Подождите.

— Что?

— Почему вы шепчете?

— Для атмосферы.

— А.

— Что?

— Ничего. Просто это многое объясняет.

⸻

Лика взяла конверт.

Внутри лежала старая фотография.

Ещё одна.

На ней были те же люди.

Но снимок был целым.

Ник сразу начал считать.

Раз.

Два.

Три.

Четыре.

Пять.

Шесть.

Семь.

Лика тоже это увидела.

— Здесь действительно был ещё один человек.

— Да.

— Кто он?

— Или она, — поправил Ник.

⸻

В этот момент налетел ветер.

Шляпу незнакомца сорвало.

Она улетела в кусты.

Все замерли.

Потому что под шляпой оказался...

Аркадий.

⸻

Тишина длилась секунд пять.

Потом Ник медленно моргнул.

— Аркадий.

— Здравствуйте.

— Ты назначил нам тайную встречу?

— Да.

— В плаще?

— Да.

— В шляпе?

— Да.

— Зачем?

Аркадий задумался.

— Мне показалось, так выглядят информаторы.

⸻

Громов закрыл лицо руками.

Лика отвернулась, чтобы не рассмеяться.

Ник посмотрел в небо.

— За что?

— Что? — спросил Аркадий.

— Это был риторический вопрос.

⸻

— Но фотографию принёс не я! — быстро сказал Аркадий.

Все сразу стали серьёзными.

— Что значит не ты? — спросила Лика.

— Мне её передали.

— Кто?

— Не знаю.

— Как это?

— Я нашёл её утром в почтовом ящике.

— И решил устроить тайную встречу?

— Ну да.

— Почему просто не принёс в отдел?

Аркадий смущённо пожал плечами.

— Хотел выглядеть загадочно.

⸻

Ник уже собирался что-то ответить.

Но вдруг заметил кое-что на фотографии.

Очень странную деталь.

— Лика.

— Да?

— Посмотри сюда.

Она наклонилась ближе.

На обратной стороне снимка была надпись.

Старая.

Почти стёртая.

«Проект "Сосед". 2016 год.»

— Что ещё за проект? — нахмурилась Лика.

— Не знаю, — тихо сказал Ник.

Громов тоже посмотрел на запись.

И впервые за весь вечер перестал шутить.

— Я знаю.

Они одновременно повернулись к нему.

— Что?

Комиссар медленно выдохнул.

— Потому что десять лет назад я уже слышал это название.

— И?

— Это дело закрыли.

— Почему?

Громов посмотрел на фотографию.

— Потому что человек, который его расследовал, исчез.

⸻

Ветер снова поднялся.

Где-то в темноте скрипнули качели.

А Ник вдруг понял, что история со складом гораздо больше, чем они думали.

И впервые ему стало по-настоящему интересно.

Что было редкостью.

Потому что обычно раньше становилось страшно.