Между двумя коронами

Прошло две недели. Две долгие недели ожидания. Две недели поисков. Две недели тревоги. И надежды. С тех пор больше ни одного письма от Семёна не приходило. Ни одной записки. Ни одной новой зацепки. Лишь тот серебряный медальон. И три коротких слова. «Я жив. Жди.» И Варвара ждала. Каждый день. Каждое утро. Каждый вечер. Но теперь ожидание было другим. Потому что за эти недели изменилось не только положение королевства. Изменилась и она сама.

Однажды утром, собираясь на очередное заседание совета, Варя остановилась перед большим зеркалом. Несколько секунд просто смотрела на своё отражение. А затем осторожно коснулась живота. Он уже был заметен. Совсем немного. Совсем чуть-чуть. Но заметен.

Платья начали сидеть иначе. Корсеты приходилось затягивать слабее. А некоторые наряды и вовсе пришлось убрать. Раньше она бы смутилась. Но сейчас на её губах появилась мягкая улыбка. Внутри неё рос ребёнок. И эта мысль по-прежнему казалась чудом. Иногда ей даже не верилось. Война.
Заговор. Переворот. Страх. И среди всего этого — новая жизнь. Частичка её и Семёна.
Частичка их любви.

Она осторожно провела ладонью по животу.
— Твой отец обязательно вернётся.

Тихо сказала Варя.
— Слышишь? Обязательно.

Ответом стала лишь тишина. Но почему-то ей стало легче. В этот день совет проходил спокойнее обычного. По крайней мере внешне. Город постепенно оправлялся после беспорядков. Заговорщики были вынуждены скрываться. Многие сторонники герцога уже находились под арестом. Однако главная угроза никуда не исчезла. Дмитрий всё ещё был на свободе. И именно это не давало никому расслабиться.

После совета Варвара решила немного прогуляться. В последнее время лекарь всё чаще настаивал на отдыхе. И впервые она решила его послушать. Сад встретил её тишиной. Лёгким ветром. Шумом фонтанов.
Лето постепенно подходило к концу. Листья начинали менять цвет. Где-то уже появлялись первые золотые оттенки. Варя медленно шла по знакомым дорожкам. И неожиданно остановилась возле старой беседки. Той самой. Где когда-то они с Семёном прятались от дождя. Где разговаривали часами. Где впервые начали по-настоящему доверять друг другу. На мгновение ей показалось, будто сейчас он снова войдёт сюда. Улыбнётся. Скажет что-нибудь привычно спокойным голосом. И всё станет хорошо. Но беседка оставалась пустой. Как и последние месяцы её жизни.

— Ваше Высочество.

Варя обернулась.

К ней спешил капитан стражи. Причём настолько быстро, что сразу стало понятно: случилось что-то важное. Очень важное.

— Что произошло?

Капитан остановился рядом. На его лице читалось одновременно удивление и напряжение. Редкое сочетание.
— Наши разведчики вернулись.

Сердце сразу ускорило ход.
— И?

— Они нашли лагерь Дмитрия.

Варя замерла. После стольких недель. После стольких поисков. Наконец.
— Где?

— В старой крепости у Чёрного перевала.

Она мгновенно поняла значение этих слов. Крепость находилась далеко от столицы. Среди скал. Практически неприступная. Идеальное место для укрытия.

— Есть сведения о пленниках?

Тихо спросила Варя.

Капитан несколько секунд молчал. А потом кивнул.
— Да.

Мир вокруг будто перестал существовать.

— Что вы узнали?

Прошептала она.

Капитан посмотрел ей прямо в глаза. И ответил:
— Принц Семён находится там.

Варя перестала дышать. Жив. После всех этих недель. После всей неизвестности. После всех страхов. Он жив. Но радость длилась лишь мгновение.

Потому что капитан добавил:
— И, судя по донесению, Дмитрий собирается использовать его уже очень скоро. Слишком скоро. Времени почти не осталось.

Несколько секунд Варвара просто стояла. Словно боялась пошевелиться. Словно любое движение могло разрушить услышанное. Семён жив. Жив. После стольких недель неизвестности. После бессонных ночей. После десятков страшных мыслей. Он жив.

Глаза предательски защипало. Но радость быстро сменилась тревогой. Потому что вместе с этой новостью пришла другая. Дмитрий собирается использовать его. И скоро. Очень скоро.

— Что именно сообщили разведчики?

Наконец спросила Варвара.

Капитан протянул ей свёрнутый лист бумаги.
— Это полный отчёт.

Она быстро развернула его. Строчка за строчкой. Слово за словом. Разведчики несколько дней наблюдали за крепостью. Видели вооружённые патрули. Видели прибывающих дворян. Видели людей с гербом Дмитрия. И ещё кое-что. То, что заставило Варвару побледнеть.

«В крепости ведётся подготовка к официальному объявлению нового правителя».

Пальцы сильнее сжали бумагу. Значит, герцог говорил правду. Переворот действительно приближался.

— Когда?

— Через четыре дня.

Ответил капитан.

Четыре дня. Всего четыре. Варя медленно выдохнула. Это было мало. Очень мало. Но лучше, чем ничего.

— Король уже знает?

— Да.

— Совет?

— Пока нет.

Она кивнула. Правильно. Чем меньше людей знают подробности, тем меньше вероятность новой утечки. Последние месяцы научили её осторожности. Очень хорошо научили.

Вернувшись во дворец, Варвара сразу направилась к королю. Андрей встретил её в своём кабинете. Перед ним уже лежали карты. Военные донесения. И отчёты разведчиков.

— Ты уже знаешь.

Сказал он вместо приветствия.

Варя кивнула.
— Знаю.

Несколько секунд оба молчали. Каждый думал о своём. Но об одном и том же человеке. О Семёне.

— Мы можем штурмовать крепость.

Наконец сказал король.

— Но тогда Дмитрий может убить пленников.

Варя закрыла глаза. Она понимала это. Слишком хорошо понимала.

— Значит, нужен другой способ.

Король внимательно посмотрел на неё.
— У тебя есть идея?

Варя подошла к карте. Её взгляд остановился на узких горных дорогах вокруг Чёрного перевала. На старых тропах. На полуразрушенных проходах. И внезапно в памяти всплыл разговор многолетней давности. Семён рассказывал ей об этих местах. Когда-то давно. Ещё до войны.

— Здесь есть старый тоннель.

Тихо сказала она.

Король поднял взгляд.
— Что?

— Семён рассказывал мне.

Она указала на северный склон.
— Во время старых войн через него тайно проводили солдат.

Андрей нахмурился.
— Ты уверена?

— Нет.

Честно ответила Варвара.
— Но если он существует, это наш шанс.

На несколько секунд кабинет погрузился в тишину. Затем король неожиданно улыбнулся. Слабо. Но искренне.

— Знаешь...

— Что?

— Семён бы сейчас очень гордился тобой.

Варя почувствовала, как сердце болезненно сжалось. Потому что сейчас ей хотелось только одного. Чтобы он сам это сказал.

В тот вечер лучшие разведчики отправились проверять существование тоннеля. А Варвара снова осталась ждать. Но на этот раз ожидание было другим. Теперь у неё появилась цель. Появилась надежда. Настоящая. Потому что впервые за долгое время между ней и Семёном лежала не неизвестность. А вполне реальный путь. Пусть опасный. Пусть почти безумный. Но путь.

И глубокой ночью, когда весь дворец уже спал, один из разведчиков ворвался в королевские покои. Запыхавшийся. Грязный после долгой дороги. Но счастливый.

— Ваше Величество!

— Докладывай.

Разведчик едва перевёл дыхание. А потом произнёс слова, которые изменили всё.
— Тоннель существует. И ведёт прямо под крепость Дмитрия.

Несколько мгновений после доклада разведчика никто не произнёс ни слова. Тоннель существовал. Не легенда. Не старая сказка. Настоящий путь внутрь крепости. Шанс. Возможно, их единственный шанс.

До рассвета в кабинете короля горел свет. Генералы изучали карты. Офицеры обсуждали план проникновения. Разведчики подробно рассказывали обо всём, что успели увидеть. Варя тоже оставалась там. Хотя лекарь уже несколько раз настойчиво советовал ей отдыхать. Она не могла. Пока Семён находился в плену. Пока до его спасения оставались считанные дни. Она просто не могла сидеть сложа руки.

Однако ближе к утру усталость всё же дала о себе знать. В какой-то момент мир перед глазами поплыл. Стены кабинета качнулись.
Голоса стали далёкими. А затем всё потемнело.

— Варя!

Она услышала чей-то испуганный голос. Потом другой. Торопливые шаги. Когда Варвара вновь открыла глаза, она уже лежала на диване в соседней комнате. Рядом находились король Андрей. Лекарь. И капитан стражи. Все выглядели встревоженными.

— Что произошло?

Тихо спросила она.

— Вы потеряли сознание.

Сурово ответил лекарь.
— И это было вопросом времени.

Варя попыталась сесть. Но старик немедленно остановил её.
— Даже не думайте.

— У нас нет времени на отдых.

— А у вас нет права так относиться к своему состоянию.

Его голос неожиданно стал жёстким. Настолько жёстким, что даже король удивлённо посмотрел на него. Лекарь тяжело вздохнул. Потом перевёл взгляд на Андрея. Будто решая, имеет ли право говорить.

И наконец произнёс:
— Ваше Величество. Мне кажется, некоторые вещи больше нельзя скрывать.

Сердце Варвары замерло.
— Лекарь...

Но старик уже покачал головой.
— Нет. Хватит.

Он снова посмотрел на короля.
— Варваре необходим покой. Особенно сейчас.

Андрей нахмурился.
— Сейчас?

Лекарь вздохнул. И спокойно произнёс:
— Потому что она ждёт ребёнка.

В комнате повисла тишина. Абсолютная. Варя медленно закрыла глаза. Вот и всё. Тайна раскрылась. Когда она снова посмотрела на отца, тот просто сидел неподвижно. Словно не сразу понял услышанное.

— Ребёнка?..

Тихо переспросил он.

Лекарь кивнул.
— Да, Ваше Величество.

Андрей перевёл взгляд на дочь.
— Это правда?

Несколько секунд Варвара молчала. Потом осторожно коснулась своего уже слегка заметного живота. И кивнула.
— Да.

На глазах неожиданно выступили слёзы. Не от страха. От облегчения. Потому что больше не нужно было скрывать.
— Уже несколько месяцев.

Король медленно опустился в кресло. Будто новость оказалась сильнее любого удара.
— И ты молчала?

— Я не хотела отвлекать всех от войны.

— Варя...

В его голосе прозвучало столько чувств одновременно, что она невольно улыбнулась.
Удивление. Волнение. Гордость. И огромная любовь.

А потом произошло то, чего она совсем не ожидала. Король Андрей рассмеялся. Негромко. Сквозь слёзы. И покачал головой.
— Семён бы сейчас был самым счастливым человеком в королевстве.

Эти слова больно кольнули сердце. Потому что Семён до сих пор ничего не знал. Он даже представить не мог, что станет отцом. Варя почувствовала, как глаза снова наполняются слезами.

— Именно поэтому мы должны вернуть его домой.

Тихо сказала она. Комната вновь погрузилась в тишину. Но теперь эта тишина была другой.
Тёплой. Семейной.

Король медленно подошёл к принцессе. Осторожно обнял её за плечи.
— Вернём.

Уверенно сказал он.
— Клянусь тебе.

Варя уткнулась лбом ему в плечо. И впервые за очень долгое время позволила себе поверить. Не надеяться. Не мечтать. А именно поверить. Что совсем скоро Семён узнает правду. Что совсем скоро он вернётся домой.
И что совсем скоро они станут настоящей семьёй. Но ни Варвара, ни отец Семена ещё не знали, что в этот самый момент в крепости Чёрного перевала Дмитрий готовился сделать Семёну предложение, способное изменить судьбу всего королевства.

__________________

Крепость Чёрного перевала утопала в ночной тишине. Лишь ветер гулял между каменными стенами. Да редкие факелы освещали внутренний двор. Семён сидел в небольшой комнате под охраной. Его нельзя было назвать узником в привычном смысле. На руках не было цепей. Дверь не запирали на замок. Ему приносили еду. Позволяли гулять по внутреннему двору под присмотром стражи. Но это ничего не меняло. Он оставался пленником. И прекрасно это понимал.

За прошедшие недели рана в плече почти зажила. Физически он чувствовал себя намного лучше. Но неизвестность выматывала сильнее любого ранения. Что происходит в столице? Как там Варя? В безопасности ли она? Удалось ли королевству остановить заговорщиков? Он не знал ничего.
И именно это сводило с ума.

Дверь открылась. В комнату вошёл Дмитрий.
Один. Без охраны. Без оружия. Как всегда уверенный в себе.

— Добрый вечер.

Семён даже не поднялся.
— Сомневаюсь, что он добрый.

Дмитрий усмехнулся.
— Всё такой же упрямый.

— А ты всё такой же самодовольный.

На мгновение между ними повисла тишина.
Напряжённая. Острая. Оба прекрасно понимали, что находятся по разные стороны одной войны.

— Скоро всё закончится.

Наконец произнёс Дмитрий.

— Для кого?

— Для всех нас.

Семён поднял взгляд.
— Ты действительно считаешь, что после всего произошедшего народ примет тебя?

Дмитрий спокойно выдержал его взгляд.
— Народ примет того, кто принесёт ему мир.

— Мир, построенный на предательстве?

— Победителей не судят.

Семён невольно усмехнулся.
— Именно так говорят люди, которые уже проиграли.

На этот раз улыбка Дмитрия исчезла. Он некоторое время молчал. Будто обдумывал что-то. А потом неожиданно произнёс:
— У меня есть предложение.

Семён нахмурился.
— Мне уже не нравится начало.

— Выслушай.

Семён ничего не ответил.

Дмитрий воспринял это как согласие.
— Через несколько дней я войду в столицу.

— Попробуешь войти.

Поправил Семён.

— Войду.

Спокойно повторил Дмитрий.
— И когда это произойдёт, мне понадобится человек, которому доверяет армия.

Наступила тишина. Очень короткая. Потому что Семён почти сразу понял.

— Нет.

— Ты даже не дослушал.

— Нет.

— Семён.

— Нет.

Дмитрий раздражённо выдохнул. Впервые за весь разговор потеряв привычное спокойствие.
— Ты можешь спасти тысячи жизней.

— Каким образом?

— Поддержав меня.

В комнате стало тихо. Настолько тихо, что был слышен треск факела за дверью. Потом Семён рассмеялся. Негромко. Почти устало.
— Ты действительно считаешь, что я предам свою семью?

— Ради мира.

— Ради власти.

Исправил его Семён.

Дмитрий ничего не ответил. Потому что возразить было нечего. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. А потом Семён тихо добавил:
— Даже если бы ты предложил мне весь мир...

Он поднялся на ноги. И впервые за разговор сделал шаг вперёд.
— Я всё равно выбрал бы свою жену и отца.

Эти слова ударили сильнее любого оружия. Потому что были сказаны абсолютно искренне. Без колебаний. Без сомнений.

Дмитрий долго молчал. А потом вдруг усмехнулся. Странно. Почти грустно.
— Значит, слухи не врали.

— Какие ещё слухи?

— О том, как сильно ты её любишь.

Семён ничего не ответил. Потому что это и так было очевидно.

Дмитрий направился к двери. Но уже на пороге остановился.
— Жаль.

— Что именно?

Он посмотрел через плечо.
— Что ты не знаешь одну очень интересную новость.

Сердце Семёна неприятно кольнуло.
— О чём ты?

Но Дмитрий лишь улыбнулся. Той самой улыбкой, которая сразу вызывала тревогу.
— Скоро узнаешь.

После этого дверь закрылась. Оставив Семёна одного. И впервые за долгое время его охватило странное беспокойство. Потому что он слишком хорошо знал Дмитрия. И понимал: тот никогда не бросает слова просто так.

_________________

А далеко на юге, во дворце, Варвара уже изучала карту тоннеля, который должен был привести их к крепости. До начала спасательной операции оставалось меньше двух дней. И никто из них ещё не знал, что совсем скоро они снова увидят друг друга.
______________________________
Я буду ждать каждого в своем телеграмм канале — polun0chnitsa (если что шестой символ это ноль)

Буду благодарна отзывам, комментариям и прочим оценкам! хорошего прочтения)🌙