Между двумя коронами

За день до начала операции во дворце почти никто не спал. Коридоры были полны людей.
Гонцы приносили новые донесения. Офицеры обсуждали последние детали плана. Стражники готовили снаряжение. В воздухе чувствовалось напряжение. Все понимали. Следующие несколько дней решат судьбу королевства.

Варя стояла у окна в своих покоях. На улице медленно наступала ночь. Город засыпал. Но ей было не до сна. На столе лежала карта Чёрного перевала. Рядом — отчёты разведчиков. И письмо Семёна. То самое.

«Я жив. Жди.»

Она бережно провела пальцами по знакомому почерку. А затем осторожно сложила записку обратно.

— Я больше не хочу ждать.

Тихо прошептала она.
— Я хочу вернуть тебя домой.

В дверь постучали.

— Войдите.

В комнату вошёл король Андрей. На мгновение Варя снова почувствовала себя маленькой девочкой. Не принцессой. Не будущей правительницей. Король подошёл ближе. Несколько секунд молча смотрел на неё.

А затем неожиданно спросил:
— Ты ведь собираешься ехать с ними?

Варя замерла. Она не рассказывала ему об этом. Но, видимо, он и так всё понял.
— Да.

Король тяжело вздохнул. Будто ожидал именно такого ответа.
— Это слишком опасно.

— Я знаю.

— Особенно сейчас.

Его взгляд невольно опустился на её живот.
Уже заметный. Пока совсем немного. Но достаточно.

Варя машинально положила ладонь поверх ткани платья.
— Именно поэтому я должна поехать.

— Варя...

— Отец.

Она редко называла его так. Очень редко.
Именно поэтому Андрей замолчал.

— Если бы на месте Семёна была его мама...

Голос дрогнул.
— Ты бы поехал за ней?

Ответ пришёл мгновенно. Без раздумий.
— Да.

— Вот и я поеду.

Король опустил голову. Потому что спорить было бессмысленно. Он видел это выражение лица раньше. У матери Семена. А теперь видел у жены сына. Упрямство. Любовь. Готовность идти до конца.

Наконец он подошёл ближе. И осторожно обнял её.
— Тогда возвращайся домой.

Варя крепко обняла его в ответ.
— Вернусь.

— Вместе с Семёном.

Она улыбнулась.
— Вместе с Семёном.

________________

На рассвете небольшой отряд покинул столицу. Всего тридцать человек. Лучшие бойцы королевства. Никаких знамён. Никаких гербов. Никакой лишней огласки.
Они двигались быстро. Скрытно. Через леса.
Через старые дороги. Мимо небольших деревень. Варя ехала в центре колонны. Рядом с капитаном стражи. Тот был явно недоволен её присутствием. Но приказ короля получил лично. Поэтому молчал.

Первый день пути прошёл спокойно. Второй тоже. А вечером третьего дня впереди появились горы. Чёрный перевал. Мрачный.
Суровый. Почти неприступный. Где-то среди этих скал находилась крепость. И Семён.

Когда солнце начало садиться, разведчики вернулись с докладом.
— Крепость впереди.

— Нас заметили?

Спросил капитан.

— Нет.

Хорошо. Очень хорошо. Они разбили небольшой лагерь в лесу. Без костров. Без шума. Завтра ночью должен был начаться штурм через тоннель. Последний этап операции. Последний шаг к спасению Семёна.
Но поздно вечером произошло неожиданное.

Один из разведчиков привёл пленника. Молодого человека. В одежде людей Дмитрия. Его поймали неподалёку от лагеря.
Когда пленника привели к Варваре, он выглядел испуганным. Очень испуганным.

— Кто ты?

Спросила она.

Парень нервно сглотнул.
— Я... я служу в крепости.

— Тогда тебе есть что рассказать.

Он несколько секунд молчал. А затем выпалил:
— Вам нужно спешить.

Варя нахмурилась.
— Почему?

Молодой человек побледнел ещё сильнее.
— Потому что завтра вечером Дмитрий собирается казнить пленника.

Сердце Варвары остановилось. На один ужасный миг.
— Какого пленника?

Прошептала она. Но ответ она уже знала. Знала ещё до того, как парень открыл рот.

— Принца Семёна.

И впервые за всё время страх оказался сильнее надежды. Потому что теперь у них оставалась всего одна ночь.

На несколько секунд мир вокруг словно исчез. Варя слышала только собственное сердцебиение. Громкое. Быстрое. Почти болезненное. Одна ночь. Всего одна ночь. Завтра вечером может быть слишком поздно.

Капитан первым нарушил тишину.
— Ты уверен в своих словах?

Пленник быстро закивал.
— Да.

— Откуда знаешь?

— Я слышал разговор офицеров.

Парень нервно сжал руки.
— Дмитрий хочет показать всем дворянам, что никто больше не сможет ему помешать.

Варя почувствовала, как внутри поднимается холод. Значит, дело не только в Семёне. Это демонстрация силы. Предупреждение всем противникам.

Капитан обменялся взглядом с другими офицерами. Все пришли к одному выводу одновременно. Ждать больше нельзя.

— Выступаем сегодня.

Твёрдо сказал он.

Варя подняла голову.
— Сегодня?

— Да.

— Но подготовка...

— Закончилась.

Перебил капитан.
— У нас больше нет времени.

И он был прав. Через час лагерь уже сворачивали. Отряд готовился к ночному переходу. Варя стояла немного в стороне.
Пытаясь справиться с волнением. До Семёна оставалось совсем немного. И одновременно бесконечно много. Если всё получится... Она увидит его уже этой ночью. Если нет... Эту мысль она даже не позволяла себе закончить.

Незадолго до выхода капитан подошёл к ней.
— Ваше Высочество.

— Да?

— Есть одна просьба.

Варя внимательно посмотрела на него.
— Какая?

Мужчина заметно нервничал. Что было совсем на него не похоже.
— Если начнётся бой...

Он замолчал. Подбирая слова.
— Вы должны остаться позади основных групп.

— Капитан...

— Нет.

Впервые он перебил её.
— Простите. Но сейчас я говорю не как солдат.

Он на мгновение посмотрел на её живот. Совсем коротко. Но Варя всё поняла.

— Я не буду безрассудной.

Тихо ответила она.

Капитан кивнул. Этого ему было достаточно.

__________________

Глубокой ночью отряд добрался до входа в тоннель. Он оказался именно таким, каким его описывали старые карты. Узким. Скрытым среди скал. Практически незаметным. Тёмный проход уходил глубоко под землю. Навстречу неизвестности. Факелы зажигать не стали. Лишь несколько закрытых фонарей. Чтобы не выдать себя.

Отряд двинулся вперёд. Шаг за шагом. Медленно. Осторожно. Под сводами тоннеля стояла сырость. Где-то капала вода. Эхо разносило каждый звук. Время тянулось мучительно долго. Но наконец впереди показался слабый свет. Выход. Они достигли крепости.

Разведчики первыми выбрались наружу. Осмотрелись. Вернулись.
— Чисто.

Отряд начал подниматься. И вскоре оказался внутри старых подземных помещений крепости. Согласно плану, до камер пленников оставалось совсем немного. Над головой слышались голоса стражников. Шаги. Скрип дверей. Жизнь крепости продолжалась своим чередом. Никто ещё не подозревал, что враг уже внутри.

Варя старалась сохранять спокойствие. Но сердце колотилось всё сильнее. С каждым шагом. С каждой пройденной лестницей.
С каждым поворотом. А потом произошло нечто неожиданное. Из-за угла навстречу им выбежал человек. Один из людей Дмитрия.
Он замер. Они замерли тоже. Всего секунда.
Одна короткая секунда. Но её оказалось достаточно.

Мужчина открыл рот. Чтобы закричать. Однако один из бойцов успел раньше. Удар.
И враг рухнул на пол. Но было поздно. Где-то наверху уже послышался тревожный звон. Громкий. Резкий. Пронзительный. Тревога.
Отряд обнаружили.

Капитан мгновенно выхватил меч.
— Вперёд!

Теперь скрываться больше не имело смысла.
Операция превратилась в штурм. И где-то в другой части крепости Дмитрий уже услышал сигнал тревоги. А значит, он знал. За Семёном пришли.

Тревожный звон разносился по всей крепости. Громко. Настойчиво. Не оставляя никаких сомнений. Их обнаружили. Теперь счёт шёл на минуты.

— Не останавливаться!

Крикнул капитан.

Отряд рванул вперёд. По узким каменным коридорам. По старым лестницам. Мимо запертых дверей. Навстречу шуму битвы.
Сверху уже доносились крики. Топот десятков ног. Звон оружия. Люди Дмитрия спешили к месту прорыва. Но отряд королевства двигался быстрее. Они знали цель. Они знали, кого должны спасти. И каждый понимал цену поражения.

Варя бежала вместе со всеми. Сердце бешено колотилось. Воздуха не хватало. Но она не собиралась останавливаться. Не сейчас. Не тогда, когда Семён был так близко. Внезапно впереди показались тяжёлые железные двери.

— Тюремный блок!

Крикнул разведчик.

Двое бойцов сразу бросились вперёд. Удар. Ещё один. Замок не выдержал. Двери распахнулись. За ними находился длинный коридор с камерами. Пустыми. Почти всеми пустыми.

— Ищите его!

Бойцы бросились вдоль решёток. Открывали двери. Осматривали камеры. Но Семёна нигде не было. С каждой секундой тревога внутри Варвары становилась всё сильнее. Неужели опоздали? Неужели Дмитрий уже увёл его?

В этот момент один из солдат закричал:
— Здесь!

Все обернулись. В конце коридора обнаружилась ещё одна дверь. Массивная. Укреплённая. Словно специально скрытая от остальных. Капитан первым подбежал к ней.
Попытался открыть. Заперто.

— Ломайте!

Несколько ударов. Железо заскрипело. Ещё удар. Треск дерева. И наконец дверь рухнула.
Варя не помнила, как оказалась впереди остальных. Просто в какой-то момент уже стояла на пороге камеры. И смотрела внутрь.
Семён был там. Живой. Уставший. Осунувшийся. Но живой.

На несколько секунд весь мир исчез. Остался только он. Семён тоже замер. Будто не верил собственным глазам.

— Варя?..

Хрипло произнёс он.

Она не ответила. Потому что уже бежала к нему. Через мгновение её руки обвили его шею. Она крепко прижалась к нему. Словно боялась, что он снова исчезнет. Семён обнял её в ответ. Так же крепко. Так же отчаянно.
Несколько недель страха. Несколько недель неизвестности. Несколько недель разлуки.
Всё исчезло в этом объятии.

— Ты жив.

Прошептала Варя. Голос дрогнул.
— Ты жив...

Семён уткнулся лбом в её волосы. Закрыл глаза. Словно наконец позволил себе поверить.

— Я обещал вернуться.

Тихо ответил он.

По щекам Варвары текли слёзы. Но впервые за долгое время это были слёзы счастья. Однако времени почти не оставалось. В коридоре уже слышались звуки боя. Крики.
Лязг металла. Шаги.

Капитан подошёл ближе.
— Нам нужно уходить.

Семён кивнул. Но прежде чем сделать шаг, внимательно посмотрел на Варю. И вдруг нахмурился. Словно только сейчас заметил что-то. Его взгляд медленно опустился ниже.
На её живот. Уже заметный под дорожным плащом. Совсем небольшой. Но заметный.
Семён замер. Потом снова посмотрел ей в глаза. И в его взгляде появилось удивление.
Настоящее. Неподдельное.

— Варя...

Она почувствовала, как сердце пропустило удар. Потому что поняла. Он заметил. И впервые за всё это время она улыбнулась по-настоящему. Сквозь слёзы. Сквозь усталость. Сквозь весь пережитый страх.

— Я расскажу тебе всё.

Тихо сказала она.
— Но сначала давай выберемся отсюда.

И в этот момент где-то совсем рядом раздался знакомый голос. Спокойный. Опасный.

— Боюсь, уже слишком поздно.

Все резко обернулись. В дверном проёме стоял Дмитрий. А за его спиной десятки вооружённых людей. Путь к выходу был отрезан.

На несколько секунд в коридоре воцарилась тишина. Та самая тишина, которая бывает перед бурей. Семён медленно шагнул вперёд.
Инстинктивно закрывая Варю собой. Хотя сам ещё недавно был пленником. Хотя был истощён. Хотя прекрасно понимал, что противников слишком много. Но это ничего не меняло. Он всё равно встал между ней и опасностью.

Дмитрий заметил этот жест. И невесело усмехнулся.
— Даже сейчас.

Семён ничего не ответил. Лишь крепче сжал рукоять меча, который ему успел передать один из бойцов.

— Отойди от неё.

Спокойно произнёс Дмитрий.

— Нет.

— Семён.

— Нет.

Повторил он. И почему-то именно этот простой ответ заставил Дмитрия раздражённо выдохнуть.

— Ты всегда всё усложняешь.

— А ты всегда пытаешься получить то, что тебе не принадлежит.

Несколько человек за спиной Дмитрия нервно переглянулись. Напряжение ощущалось почти физически. Варя осторожно выглянула из-за плеча Семёна. И впервые за всё время увидела Дмитрия так близко. Он выглядел уставшим. Осунувшимся. Будто последние недели тоже дались ему тяжело.
Но глаза оставались прежними. Упрямыми.
Опасными.

— Всё ещё можно закончить без крови.

Сказал Дмитрий.

— Поздно.

Ответил Семён.

— Нет.

Дмитрий сделал шаг вперёд.
— Ты не понимаешь.

— Тогда объясни.

На мгновение Дмитрий замолчал. Будто собираясь с мыслями. А потом посмотрел прямо на Варвару.
— Королевство уже разваливается.

— Ложь.

— Это правда.

Он говорил спокойно. Уверенно. Словно действительно верил в каждое своё слово.
— Война истощила людей. Дворяне грызутся между собой. Старые законы больше не работают. Нужен новый порядок.

— И поэтому ты решил украсть корону?

Холодно спросила Варя.

Впервые за разговор Дмитрий посмотрел ей прямо в глаза.
— Нет.

— Тогда что?

— Я решил её спасти.

Наступила тишина. Долгая. Тяжёлая. А затем Семён негромко рассмеялся.
— Самое опасное в мире.

Все посмотрели на него.

— Что?

Спросил Дмитрий.

— Когда человек начинает считать себя единственным спасителем.

Улыбка исчезла с лица Дмитрия. Потому что где-то глубоко внутри он понимал. Семён попал точно в цель. Именно в тот момент сверху раздался новый шум. Громкий. Неожиданный. Затем крики. И звон стали.

Все невольно подняли головы. Один из людей Дмитрия ворвался в коридор. Запыхавшийся.
Испуганный.
— Милорд!

— Что случилось?

— Главные ворота!

Сердце Варвары дрогнуло.

— Что с ними?

Солдат тяжело дышал.
— Королевская армия!

На мгновение никто не поверил услышанному. Даже Семён. Даже капитан.

— Что?

Переспросил Дмитрий.

— Королевская армия у стен крепости!

Теперь стало понятно. Король Андрей не собирался рисковать судьбой спасательной группы. Пока отряд проникал через тоннель...
Основные силы двигались следом. И теперь начали штурм. По всей крепости загремели сигнальные колокола. Снаружи слышались боевые рога. Крики командиров. Грохот таранов. Крепость содрогалась от ударов. Началось. Настоящее сражение.

Дмитрий медленно закрыл глаза. Всего на секунду. Будто понял что-то важное. Что-то неизбежное. Когда он снова открыл их, в них уже не было прежней уверенности. Только усталость. Очень старая усталость. Он посмотрел на Варю. Затем на Семёна. И неожиданно его взгляд задержался на её животе. На этот раз дольше. Внимательнее.
Слишком внимательно. А потом он всё понял.
Лицо дрогнуло. Совсем едва заметно. Но Варя увидела. Он понял. Понял то, чего не успел осознать даже Семён. И несколько секунд просто смотрел на неё.

После чего тихо произнёс:
— Значит, уже скоро...

Семён нахмурился.
— О чём ты говоришь?

Но Дмитрий не ответил. Лишь отвёл взгляд.
А в следующую секунду за стенами крепости прогремел такой мощный удар тарана, что каменный пол содрогнулся под ногами. И все поняли. До финала этой истории осталось совсем немного времени.

Грохот повторился. Ещё сильнее. По стенам пробежала дрожь. С потолка посыпалась каменная пыль. Где-то наверху раздались крики. А затем звук боевого рога. Королевская армия прорвалась во внешний двор. Это было слышно даже здесь. В глубине крепости. В старых подземельях.

Люди Дмитрия заметно занервничали. Некоторые переглядывались. Другие крепче сжимали оружие. Но прежней уверенности уже не было. Все понимали. Осада закончилась. Начался штурм. И исход битвы может решиться в ближайший час. Дмитрий некоторое время молчал.

Затем неожиданно усмехнулся. Устало. Почти обречённо.
— Забавно.

Никто не ответил.

— Всю жизнь я думал, что смогу всё просчитать.

Продолжил он.
— Каждый шаг. Каждого человека. Каждое решение.

Семён внимательно смотрел на него.
— Но?

Дмитрий медленно перевёл взгляд на Варю.
— Но любовь всегда всё портит.

Варя нахмурилась. Она не понимала, к чему он клонит. Однако Дмитрий лишь покачал головой. Будто говорить больше не хотел. Или не видел смысла.

В этот момент один из его офицеров шагнул вперёд.
— Милорд, нужно уходить.

— Куда?

Тихо спросил Дмитрий.

Офицер растерялся.
— В восточную башню. Там ещё держится гарнизон.

Дмитрий посмотрел на него долгим взглядом.
А затем неожиданно улыбнулся.
— Нет.

— Но...

— Всё кончено.

В коридоре повисла тишина. Кажется, никто не ожидал услышать эти слова. Меньше всех — его собственные люди.

— Милорд?

— Всё кончено.

Повторил Дмитрий. Он медленно снял меч с пояса. Посмотрел на него. Провёл пальцами по рукояти. А затем положил оружие на каменный пол. Звон металла эхом разнёсся по коридору. Несколько человек за его спиной побледнели. Другие опустили головы.
Потому что всё поняли. Их лидер сдался.

Дмитрий посмотрел на Семёна.
— Победа за вами.

Семён не спешил радоваться. Слишком многое произошло. Слишком дорого всё обошлось.
— Так просто?

Спросил он.

— Нет.

Грустно усмехнулся Дмитрий.
— Очень непросто.

Снаружи снова прогремел взрыв. На этот раз совсем близко. Крепость буквально дрожала.

Капитан подошёл к Дмитрию.
— Вы арестованы.

Тот спокойно протянул руки. Без сопротивления. Без попыток сбежать. Без борьбы. И именно это выглядело самым странным. Будто он давно знал, чем всё закончится.

Когда стражники увели его, Семён наконец повернулся к Варваре. На этот раз никто им не мешал. Никто не стоял между ними. Никто не угрожал. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. После всего пережитого слова казались ненужными. Слишком маленькими. Слишком слабыми.
Поэтому Семён просто шагнул вперёд. И осторожно коснулся её щеки. Словно убеждался, что это не сон.

— Ты правда здесь.

Тихо сказал он.

Варя улыбнулась сквозь слёзы.
— А ты правда жив.

На его губах появилась та самая улыбка. Родная. По которой она скучала долгие месяцы. И вдруг Семён снова посмотрел вниз. На её живот. Уже внимательнее. Уже понимая. Медленно. Очень медленно. Его глаза расширились.

Он перевёл взгляд на неё. Потом снова вниз.
И снова на неё. Словно боялся поверить.
— Варя...

Она почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. И просто кивнула. Одного этого движения оказалось достаточно. Семён замер. Совсем. Будто время остановилось.

— Это...

Начал он. Но голос неожиданно дрогнул.
Впервые за всё время.

— Да.

Тихо ответила Варя.
— Наш ребёнок.

Несколько секунд Семён не мог произнести ни слова. Просто смотрел на неё. Потом осторожно опустил ладонь на её живот. Так бережно, словно боялся причинить вред. И вдруг рассмеялся. Негромко. Счастливо. Сквозь выступившие на глазах слёзы.

— Я столько месяцев думал только о том, как вернуться домой.

Он покачал головой.
— А оказывается, дома меня ждало самое большое чудо.

Варя больше не смогла сдержать слёз. Потому что впервые за очень долгое время всё действительно было хорошо. Война закончилась. Семён был рядом. И впереди их ждала новая жизнь. Совсем другая. Гораздо важнее всех тронов и корон. Жизнь семьи, которую они так долго пытались сохранить.
______________________________
Я буду ждать каждого в своем телеграмм канале — polun0chnitsa (если что шестой символ это ноль)

Буду благодарна отзывам, комментариям и прочим оценкам! хорошего прочтения)🌙