Между двумя коронами

Утро наступило слишком быстро. Слишком жестоко. Варвара поняла это в ту же секунду, как открыла глаза. Сегодня Семён снова уезжал. После полудня армия должна была покинуть столицу. А значит, оставалось всего несколько часов. Непозволительно мало.

Когда она спустилась к завтраку, Семён уже был там. Спокойный. Собранный. Словно впереди его ждала обычная поездка, а не война. Это ужасно раздражало. И одновременно восхищало. Поэтому, едва оказавшись рядом, Варвара невзначай коснулась его руки. Потом задержалась рядом чуть дольше, чем было необходимо. Потом нашла ещё один повод остаться возле него. И ещё один.

Семён заметил это довольно быстро. Очень быстро.
— Варя.

— Что?

— Ты третий раз за утро проходишь мимо меня.

— Может, мне нравится этот маршрут.

— Через весь дворец?

— Очень живописный маршрут.

Он тихо рассмеялся. А Варвара поймала себя на мысли, что специально заставляет его улыбаться. Потому что хотела запомнить этот день. Каждую мелочь. Каждый взгляд. Каждый разговор.

Через некоторое время они вышли в галерею дворца. Солнечный свет заливал каменные стены. Было удивительно тепло. Варя шла рядом. Настолько близко, насколько позволяли приличия. А потом поняла, что ей совершенно всё равно. Она взяла его за руку. Просто потому, что могла. Просто потому, что завтра такой возможности уже не будет.

Семён посмотрел на неё. Но ничего не сказал. Лишь крепче сжал её ладонь. И от этого простого жеста на душе стало одновременно легче и тяжелее. Время продолжало идти. Слишком быстро. Неумолимо. Оставалось всего несколько часов до выступления армии.
Поэтому, когда они наконец остались вдвоём в своих покоях, Варвара решительно закрыла дверь.

Семён вопросительно поднял бровь.
— Что?

Она подошла ближе.
— Сегодня ты никуда не уйдёшь раньше времени.

— Это приказ?

— Безусловно.

— Очень грозный.

— Я старалась.

На его лице появилась улыбка. Но за этой улыбкой скрывалось то же самое чувство. Он тоже не хотел уезжать. Просто умел скрывать это лучше. Некоторое время они сидели рядом у окна. Говорили обо всём подряд. О детстве. О первых днях знакомства. О том, как сильно изменилась их жизнь. И чем ближе становился час отъезда, тем чаще между словами возникали паузы. Потому что оба думали об одном и том же. Скоро придётся снова расстаться.

Наконец Варвара тихо прислонилась головой к его плечу. Никаких слов. Они были не нужны. Иногда близость измеряется не признаниями. А возможностью просто сидеть рядом. Слышать дыхание другого человека. Знать, что он здесь. Пока ещё здесь. И в тот момент Варвара была готова отдать что угодно, лишь бы остановить время хотя бы на один день.

А дальше тишина в их покоях стала мягкой, почти осязаемой. Варя первой отвела взгляд от окна, будто боялась, что если посмотрит на Семёна слишком долго, то не сможет сдержать дрожь в голосе. Он сидел рядом, всё ещё в дорожном камзоле, и в его молчании было больше тревоги, чем в любых словах о предстоящей войне.

— Ты вернёшься?

Спросила она почти шёпотом.

Семён улыбнулся не сразу. Сначала он только коснулся её руки, осторожно, как если бы она была самым хрупким и дорогим, что у него есть.

— Я должен,

Ответил он.
— Иначе всё это... всё, что мы успели построить, останется незавершённым.

Варя опустила голову, и несколько секунд они просто сидели рядом, плечом к плечу, слушая, как за окном шуршит ветер и где-то далеко перекликаются ночные стражи. Потом она сама придвинулась ближе. Очень медленно, словно давая ему последний шанс остановиться, но Семён только повернулся к ней лицом.

И тогда между ними исчезло всё лишнее: титулы, придворные условности, страх перед тяжёлой дорогой. Остались только двое. Мужчина и женщина, которые любили друг друга слишком сильно, чтобы говорить об этом громко.

Он бережно взял её за подбородок и поцеловал. Сначала почти невесомо, как обещание. Потом глубже, теплее, с той отчаянной нежностью, в которой смешались прощание и надежда. Варя закрыла глаза и, не скрывая дрожи, ответила на поцелуй, прижимаясь к нему так, будто хотела запомнить его дыхание, его тепло, его присутствие на всю долгую разлуку.

Семён обнял её крепче, и она на мгновение спрятала лицо у него на груди. Там, под тонкой тканью одежды, билось его сердце. Ровно и быстро, как у человека, который старается не показать своего страха.

— Не уходи.

Прошептала она.

— Я уйду только ради того, чтобы вернуться к тебе.

Тихо сказал он.

Варя подняла на него глаза, и в них уже блестели слёзы, но она не позволила им упасть. Вместо этого она снова коснулась его губ, уже смелее, с той тихой решимостью, которая бывает сильнее любых клятв. Впереди их ждали разлука, тревога и война, но в эту короткую, почти священную минуту они были вместе и этого оказалось достаточно.

Контраст между холодом стекла и жаром тел становился невыносимым, подталкивая их друг к другу. Семен притянул Варвару к себе, ощущая, как её кожа отзывается на каждое его движение. Когда платье окончательно покинуло её плечи, обнажив плавные линии тела под солнечным светом, искренность их близости достигла апогея. Поцелуи Семена были глубокими и наполненными той суровой нежностью, которую он позволял себе только с ней. Варвара, отбросив всякое стеснение, направляла его пыл, превращая их объятия в стихийный поток страсти.

В кульминации их союза комната наполнилась звуками прерывистого дыхания и шепотом имен. Движения Семена стали властными, диктуемыми жаждой близости перед предстоящей разлукой, а Варвара встречала этот напор с открытостью и бесстрашием. Это было полное растворение друг в друге, где каждое мгновение впечатывалось в память как высшая форма доверия.

Когда буря утихла, оставив после себя лишь приятную тяжесть в мышцах и звенящую тишину, его ладонь продолжала покоиться на её теле. Ощущение завершенности и тепла окутало их, создавая невидимый кокон, защищающий от внешнего мира и всех испытаний, которые ждали их за порогом.

_____________________

Тишина в покоях казалась особенно хрупкой. За окнами давно проснулся дворец. Где-то вдалеке слышались шаги слуг. Звон оружия стражников. Приглушённые голоса. Жизнь продолжалась. А их время заканчивалось.

Семён стоял у окна и смотрел на просыпающуюся столицу. Через несколько часов он снова окажется в седле. Снова поведёт армию на север. Снова между ними будут сотни километров. Варя молча наблюдала за ним. В груди неприятно ныло. Будто сама судьба решила напомнить, что счастье не может длиться вечно.

Наконец Семён повернулся к ней. Их взгляды встретились. Слова были не нужны. Они оба понимали, что чувствует другой. Последние недели многое изменили. Когда-то они были союзниками по необходимости. Потом друзьями. А теперь разлука причиняла настоящую боль. И именно это пугало Варвару сильнее всего.

Она подошла ближе.
— Ненавижу этот момент.

Тихо призналась она. Семён невесело усмехнулся.
— Я тоже.

На этот раз никто не пытался шутить. Потому что впереди снова ждала война. Через некоторое время за дверью раздался осторожный стук. Офицер пришёл сообщить, что армия готовится к выступлению. Время закончилось.

Наступила та самая минута, которой они оба старались не замечать всё утро. Семён взял её руку в свою.

— Я вернусь.

Варя опустила взгляд. Когда-то эти слова были просто обещанием. Теперь они стали чем-то гораздо большим.

— Я буду ждать.

Произнесла она.

И впервые за всё время в её голосе не было ни капли сомнения. Потому что ждать его стало так же естественно, как дышать. Через несколько минут они вместе направились к дворцовым воротам. Туда, где уже строилась армия. Туда, где их снова ждало прощание.
И никто из них ещё не знал, что следующая встреча окажется гораздо сложнее и опаснее, чем они могли представить.

Дворцовые ворота уже были открыты. Во внутреннем дворе выстраивались солдаты.
Слышался звон доспехов.  Ржание лошадей. Команды офицеров. Война снова звала их прочь от дома.

Варя и Семён шли рядом. Медленно. Настолько медленно, насколько это вообще было возможно. Но даже самый долгий путь однажды заканчивается. Они остановились у подножия лестницы. Дальше начиналась площадь, заполненная военными. Семёна уже ждали. Он посмотрел на собравшуюся армию.
Потом на Варвару. И словно не мог решить, куда смотреть дольше.

— Они начнут волноваться.

Тихо заметила она.

— Пусть волнуются.

Варя улыбнулась.
— Очень достойное заявление для наследного принца.

— Иногда полезно пользоваться своим положением.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Словно пытались запомнить каждую черту лица. Каждую улыбку. Каждый взгляд.
Потому что впереди снова была неизвестность.

Семён осторожно коснулся её руки.
— Береги себя.

— Ты говоришь это каждый раз.

— Потому что ты каждый раз находишь неприятности.

— Неправда.

— Варя.

Она тихо рассмеялась. На мгновение стало легче. Совсем немного. Но затем с площади донёсся голос одного из генералов. Пора. Они оба это поняли.

Семён глубоко вдохнул. А потом неожиданно притянул её к себе. Крепко. Так, словно хотел забрать с собой это ощущение тепла. Варя закрыла глаза. На несколько коротких секунд позволив себе забыть обо всём. О войне. О мятежниках. О страхе. Обо всём. Потом он всё же отпустил её. И сделал шаг назад. Самый тяжёлый шаг за всё утро.

— До встречи, Варвара Лескова.

Сказал он с лёгкой улыбкой. Она почувствовала, как сердце болезненно сжалось. Но всё равно улыбнулась в ответ.

— Возвращайся домой, Семён Лесков.

На этот раз он не ответил. Лишь коротко кивнул. Потому что понимал: это не просьба. Это обещание, которое он обязан выполнить.

Через минуту Семён уже был в седле. Армия медленно тронулась вперёд. Ряды солдат потянулись через дворцовые ворота. Варя осталась стоять на ступенях. Как и в прошлый раз. Пока последняя колонна не скрылась вдали. Пока не исчез знакомый силуэт. Пока площадь окончательно не опустела. Лишь тогда она медленно выдохнула. И повернулась к дворцу. Работы ждали её. Королевство ждало её.

Но едва она поднялась на первую ступень, навстречу выбежал капитан дворцовой стражи. По его лицу сразу стало ясно: что-то произошло. Серьёзное.

— Ваше Высочество!

Варя мгновенно остановилась.
— Что случилось?

Капитан тяжело дышал после быстрого бега.
— Мы нашли ещё одного заговорщика.

Она нахмурилась.
— И?

Капитан протянул ей небольшой свиток.
— При нём было письмо.

Варя развернула бумагу. Всего одна строчка.
Одна единственная фраза. Но от неё по спине пробежал холод. «Когда принц покинет столицу — начинайте». Варя медленно подняла взгляд. И впервые за долгое время по-настоящему испугалась. Потому что Семён только что уехал. А значит... Что бы ни задумали враги, их план уже начался.

Несколько секунд Варвара просто смотрела на письмо. Будто надеялась, что слова на бумаге изменятся. Исчезнут. Окажутся ошибкой. Но чернила оставались на месте.

«Когда принц покинет столицу — начинайте».

Холод пробежал по спине. Значит, Семён действительно был частью их расчётов. Нет.
Не частью. Препятствием. Они ждали именно его отъезда.

— Кто этот человек?

Спросила Варвара, возвращая взгляд капитану.

— Один из дворцовых слуг.

— Слуг?

Капитан мрачно кивнул.
— Он работал на кухне почти два года. Два года.

Варя почувствовала, как внутри всё сжимается. Два года враг находился у них под носом. Два года наблюдал. Слушал. Передавал сведения. И кто знает, сколько таких людей ещё осталось.

— Где он сейчас?

— Под стражей.

— Немедленно допросить.

Она развернулась и быстрым шагом направилась обратно во дворец. Время внезапно стало слишком ценным. Каждая минута могла иметь значение.

____________________

Через полчаса Варвара уже находилась в комнате для допросов. Задержанный сидел за столом. Молодой мужчина. Обычный. Настолько обычный, что это пугало сильнее всего. На улице такого человека никто бы даже не запомнил.

Он поднял голову. И увидел Варвару. В его глазах промелькнуло удивление. Наверное, ожидал увидеть стражников. Но не её.

— Кто отдал тебе письмо?

Сразу спросила Варвара.

Мужчина молчал.

— Отвечай.

Тишина.

— Ты понимаешь, что происходит?

Снова тишина.

Однако на этот раз Варвара заметила кое-что другое. Он нервничал. Очень сильно. Не выглядел фанатиком. Не выглядел человеком, готовым умереть за идею. Именно поэтому она изменила тактику.

— Они бросили тебя.

Спокойно сказала она.

Мужчина вздрогнул.
— Что?

— Пока ты сидишь здесь, твои сообщники уже скрываются.

Его взгляд дрогнул. Совсем немного. Но этого оказалось достаточно. Варя поняла. Он знает больше. Намного больше. И через несколько минут давление наконец дало результат.

Мужчина заговорил. Сначала неуверенно.
Потом всё быстрее. Словно боялся собственных слов. То, что услышала Варвара, ей совершенно не понравилось. В столице действительно существовала целая сеть заговорщиков. Они собирались в разных частях города. Использовали тайные склады.
Получали деньги от неизвестных покровителей. Но самое страшное прозвучало в конце.

— Кто руководит ими?

Спросила Варвара.

Мужчина побледнел. Настолько сильно, что ответ стал очевиден ещё до того, как он открыл рот.

— Я не знаю имени.

— Тогда что ты знаешь?

Он тяжело сглотнул.
— Его называют Советником.

В комнате стало тихо.

— Советником?

— Да.

— Он находится в столице?

Мужчина кивнул.
— Да.

Варя почувствовала, как внутри всё холодеет.
Это означало только одно. Руководитель заговора не прятался где-то далеко. Не скрывался за границей. Он находился здесь.
Совсем рядом. Возможно, даже посещал дворец. Возможно, видел её каждый день. А она об этом не знала.

Когда допрос закончился, Варвара долго стояла возле окна своего кабинета. Столица жила обычной жизнью. Торговцы открывали лавки. Дети бегали по улицам. Никто не подозревал, насколько близко подошла опасность. В этот момент в дверь постучали.

Вошёл капитан стражи.
— Ваше Высочество.

— Да?

— Наши люди проверили один из названных складов.

Варя резко обернулась.
— И?

Капитан выглядел напряжённым. Очень напряжённым.
— Мы опоздали.

Сердце пропустило удар.
— Что значит опоздали?

— Склад пуст.

Он сделал короткую паузу.
— Но мы нашли следы того, что они готовились к чему-то крупному.

— К чему именно?

Капитан медленно положил на стол карту столицы. На ней красным были отмечены несколько точек. Варя посмотрела на них. И почувствовала настоящий ужас. Потому что все эти места находились рядом с важнейшими зданиями города. Дворцом. Казначейством. Главными городскими воротами. Что бы ни готовили заговорщики...
Они собирались ударить по самому сердцу королевства. И очень скоро.
______________________________
Я буду ждать каждого в своем телеграмм канале — polun0chnitsa (если что шестой символ это ноль)

Буду благодарна отзывам, комментариям и прочим оценкам! хорошего прочтения)🌙