Между двумя коронами

Утро наступило слишком быстро. Впервые за долгое время Варвара проснулась не от стука в дверь и не от срочного доклада. Несколько секунд она просто лежала с закрытыми глазами. Было тихо. Спокойно. А потом память вернулась. Семён дома. Эта мысль заставила её улыбнуться раньше, чем она успела открыть глаза.

За окном только начинался рассвет. Сквозь занавеси проникал мягкий золотистый свет.
В покоях царила редкая для последних месяцев тишина. Варя осторожно поднялась с кровати. Но стоило ей сделать несколько шагов, как она заметила знакомую фигуру возле окна. Семён уже не спал. Конечно.
Когда он вообще в последний раз позволял себе нормально отдыхать? Он стоял возле окна и изучал какую-то карту.

— Ты неисправим.

Сонно произнесла Варвара.

Семён обернулся.
— Доброе утро.

— Нет.

— Что нет?

— Не пытайся сменить тему.

Она подошла ближе.
— Ты опять работаешь.

— Всего лишь смотрю карту.

— Это называется работать.

— Спорное утверждение.

Варя закатила глаза. Некоторые вещи действительно никогда не менялись. Однако уже через час им пришлось отправиться на совет. Война не делала исключений даже для короткого отдыха. В большом зале собрались министры. Генералы. Советники. Доклады следовали один за другим. Северный Союз временно остановил наступление. На первый взгляд это была хорошая новость.  Но именно она настораживала больше всего.

— Они что-то готовят.

Тихо произнёс Семён.

Несколько генералов согласно кивнули.
— Мы думаем так же.

Варя внимательно слушала. И чем дольше продолжался совет, тем сильнее ей не нравилась складывающаяся картина. Слишком тихо. Слишком спокойно. Словно противник специально выжидал. После совета Семён задержался с военными. А Варвара направилась в архив дворца. Её интересовали старые документы о мятежниках.

Она искала любую зацепку. Любую закономерность. И неожиданно нашла нечто странное. В одном из отчётов пятилетней давности упоминалось имя. Барон Арсеньев.
Один из дворян, подозревавшихся в финансировании восстания. Варя нахмурилась. Потому что прекрасно знала это имя. Барон жил в столице до сих пор. Более того. Он продолжал регулярно посещать дворец.

__________________

Вечером она рассказала об этом Семёну. Они сидели в кабинете вдвоём. Семён внимательно изучал найденный документ. С каждой минутой его лицо становилось всё серьёзнее.

— Почему раньше никто не обратил на это внимания?

Спросил он.

— Потому что доказательств не хватало.

Он задумался. Потом медленно положил бумаги на стол.
— Проверь его.

Тихо сказал он.

— Уже начала.

— Осторожно.

Варя улыбнулась.
— Теперь это моя фраза.

На мгновение Семён тоже улыбнулся. Но тревога быстро вернулась. Потому что оба понимали: если один подозрительный дворянин нашёлся случайно, значит, могут быть и другие. А враг редко действует в одиночку.

___________________

Поздно вечером дворец начал готовиться ко сну. Факелы гасли один за другим. Коридоры пустели. Однако далеко за пределами столицы неизвестный всадник мчался по ночной дороге. Без остановок. Без отдыха.
В его сумке лежало короткое письмо. Всего несколько слов.

«Всё готово. Начинаем через три дня.»

Письмо было адресовано не северянам. И не мятежникам. А человеку, который уже находился внутри дворца. Совсем рядом с Варварой и Семёном. И пока столица наслаждалась редкими днями покоя, опасность медленно приближалась. Гораздо ближе, чем кто-либо мог предположить.

После бесконечных советов, докладов и тревожных разговоров даже Семён был вынужден признать очевидное. Они устали.
Оба. Варя заметила это ещё утром. Семён стал чаще задумываться посреди разговора. Дольше смотрел в карты. Реже шутил. А она сама уже несколько раз ловила себя на том, что перечитывает одну и ту же строчку документа. Поэтому ближе к вечеру произошло нечто неожиданное.

— Пойдём.

Сказал Семён, закрывая очередную папку с донесениями.

Варя подняла голову.
— Куда?

— Гулять.

Она подозрительно прищурилась.
— Ты заболел?

— Пока нет.

— Тогда почему говоришь такие странные вещи?

— Потому что если мы проведём ещё один вечер среди этих бумаг, то окончательно сойдём с ума.

Варя задумалась. А потом неожиданно согласилась.
— Хорошо.

— Так быстро?

— Не привыкай.

Через несколько минут они уже покинули дворец. Без свиты. Без советников. Без генералов. Лишь с несколькими стражниками, которые держались на большом расстоянии.

Старый дворцовый парк встретил их тишиной. Солнце медленно клонилось к закату. Золотистый свет ложился на дорожки.
На деревья. На зеркальную гладь небольшого озера. Здесь всё ещё казалось спокойным. Будто войны не существовало вовсе. Некоторое время они просто шли рядом. Без спешки. Без разговоров о государстве. И это само по себе было редкостью.

Варя остановилась возле пруда. По воде скользили белые лебеди.

— Помнишь нашу первую прогулку здесь?

Спросила она.

Семён усмехнулся.
— Конечно.

— Я тогда была уверена, что ты самый высокомерный человек на свете.

— А сейчас?

Варя сделала вид, что серьёзно задумалась.
— Сейчас у тебя много конкурентов.

— Какая честь.

Она тихо рассмеялась. Смех прозвучал легко. Почти беззаботно. Наверное, впервые за последние месяцы. Они продолжили прогулку. Дорожки становились всё тише. Парк постепенно пустел. Вскоре они нашли небольшую беседку, скрытую среди старых деревьев. Когда-то сюда почти никто не приходил. Именно поэтому место всегда нравилось Варваре. Отсюда не было видно дворца. Не было слышно города. Только шелест листьев и пение птиц.

Они сели рядом на деревянную скамью. На несколько минут воцарилась тишина. Удивительно спокойная.

— Мне этого не хватало.

Неожиданно призналась Варвара.

— Чего именно?

Она обвела взглядом парк.
— Вот этого. Обычной жизни.

Семён некоторое время молчал.
— Мне тоже.

Варя посмотрела на него. На человека, которого когда-то считала врагом. На человека, за которого теперь переживала больше всего на свете. И вдруг поняла, насколько сильно изменилась их жизнь. Когда-то между ними были недоверие и вражда. Теперь же самым спокойным местом для неё оказалось именно рядом с ним.

Семён поймал её взгляд.
— Что?

— Ничего.

— Варя.

— Ничего.

Повторила она уже с улыбкой. На этот раз он не стал настаивать. Лишь покачал головой. И впервые за долгое время позволил себе просто сидеть рядом. Не как наследник. Не как полководец. Не как защитник королевства. А просто как человек, который на несколько коротких часов смог забыть о войне. К сожалению, ни один из них ещё не знал, что эта тихая прогулка станет последним по-настоящему спокойным вечером перед новыми испытаниями.

____________________

Вечер медленно опускался на парк. Небо окрашивалось в золотые и розовые оттенки.
Вода в пруду стала похожа на жидкое зеркало.
А вокруг по-прежнему было удивительно тихо. Слишком тихо для людей, чья жизнь последние месяцы состояла из тревоги и войны.

Варя сидела на скамье, прислонившись плечом к деревянной опоре беседки. Впервые за долгое время она никуда не спешила. Не думала о докладах. Не вспоминала о мятежниках. Не строила планы на завтра. Она просто наслаждалась моментом.  Рядом с Семёном.

— О чём задумалась?

Тихо спросил он.

Варя посмотрела на озеро.
— О том, что раньше я мечтала совсем о другой жизни.

Семён заинтересованно поднял бровь.
— Например?

Она усмехнулась.
— Когда была младше, хотела путешествовать.

— Всего лишь?

— Для принцессы это не так просто.

— Справедливо.

Она улыбнулась.
— А ты?

Семён задумался. По-настоящему задумался.— Не знаю.

— Не верю.

— Правда.

Он пожал плечами.
— С самого детства все вокруг говорили мне, кем я должен стать.

Варя внимательно слушала.

— Поэтому я никогда не думал, чего хочу сам.

Эти слова прозвучали неожиданно искренне.
Она никогда раньше не слышала от него ничего подобного.

— И всё же?

Семён посмотрел куда-то вдаль.
— Наверное, хотел бы жить в мире, где люди не пытаются убить друг друга из-за власти.

Варя тихо рассмеялась.
— Очень скромная мечта.

— Я стараюсь мыслить реалистично.

— Это самая нереалистичная мечта из всех возможных.

На этот раз рассмеялся уже он. Тихо. По-доброму. И Варя поймала себя на мысли, что могла бы слушать этот смех бесконечно. От этой мысли она слегка смутилась и поспешно отвернулась к озеру. К счастью, Семён ничего не заметил. Или снова сделал вид, что не заметил.

Солнце почти скрылось за горизонтом. Стало прохладнее. Подул лёгкий ветер. Варя невольно поёжилась.

Семён сразу это заметил.
— Замёрзла?

— Немного.

Он без лишних слов снял плащ и протянул ей.
— Возьми.

— А ты?

— Я переживу.

— Семён.

— Варя.

Она закатила глаза. Но плащ всё-таки взяла. Он был тёплым. И почему-то от этого простого жеста внутри стало ещё теплее. Несколько минут они снова сидели молча.
Пока где-то далеко не послышался звук дворцового колокола. Один удар. Потом второй.

Варя вздохнула.
— Нас ищут.

— Без сомнений.

— Нам придётся вернуться.

— К сожалению.

Ни один из них не двигался. Словно оба пытались продлить эти последние минуты покоя. Потому что знали: как только они вернутся во дворец, всё начнётся снова. Доклады. Советы. Опасность. Война. Но сейчас, среди старых деревьев и вечерней тишины, всё это казалось невероятно далёким. И Варвара вдруг поняла, что будет помнить этот вечер очень долго. Не из-за красивого заката. Не из-за парка. А потому, что рядом был Семён. И за много месяцев они смогли просто побыть собой. Не принцем и принцессой. Не правителями. Не символом союза двух королевств. А двумя людьми, которые нашли друг в друге дом. Даже посреди войны.

Возвращаться не хотелось. Совсем. Но дворцовый колокол продолжал напоминать о реальности. Поэтому спустя несколько минут они всё же поднялись со скамьи. Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Сад постепенно погружался в вечерние сумерки. Дорожки освещались редкими фонарями.
Они шли рядом. Не спеша. Будто каждый из них пытался растянуть этот путь как можно дольше. Варя всё ещё была укутана в плащ Семёна. Тот факт, что плащ был заметно велик для неё, почему-то ужасно её раздражал. И одновременно нравился. Она предпочла не задумываться над этим слишком долго.

— О чём думаешь?

Спросил Семён.

— О том, что тебе придётся скоро уехать.

Честно ответила Варвара.

Улыбка исчезла с его лица. Он тоже думал об этом. Постоянно. Оставалось всего несколько дней. А потом снова север. Снова армия. Снова война.

— Я вернусь.

Тихо сказал он.

Варя опустила взгляд.
— Я знаю.

Но на этот раз её голос звучал не так уверенно, как хотелось бы. Семён заметил это сразу. Однако ответить не успел. Потому что впереди послышались быстрые шаги. Из темноты появился дворцовый стражник. Он явно кого-то искал.

Увидев наследников, мужчина заметно выдохнул.
— Ваши Высочества.

По его лицу Варвара сразу поняла: их ищут не просто так.
— Что случилось?

Стражник поклонился.
— В столицу прибыл гонец с севера.

Семён мгновенно напрягся.
— Срочное донесение?

— Да, Ваше Высочество.

Вся лёгкость этого вечера исчезла в одно мгновение. Словно её никогда и не было. Они быстро направились обратно во дворец. По дороге никто не разговаривал. Каждый уже готовился услышать плохие новости. Слишком часто именно так и происходило.

Когда они вошли в зал совета, гонец уже ждал. Пыльный. Уставший. По виду было понятно, что он гнал лошадь без остановок.

— Докладывай.

Сказал Семён.

Гонец низко поклонился.
— Разведчики обнаружили движение крупных сил противника.

В комнате стало тихо.

— Насколько крупных?

Спросил один из генералов.

Ответ заставил нескольких людей побледнеть.
— Почти вся северная армия.

Семён нахмурился.
— Они начали наступление?

— Пока нет. Но готовятся.

Он протянул карту.
— По нашим данным, основной удар будет нанесён в течение ближайшей недели.

Варя почувствовала, как внутри снова появляется знакомая тревога. Значит, время заканчивается. Очень быстро. Совет продолжался почти до полуночи. Обсуждали маршруты. Крепости. Резервы.

Когда всё закончилось, дворец уже спал. Лишь факелы освещали пустые коридоры.
Возвращаясь в покои, Варвара неожиданно остановилась возле окна. Город был тихим.
Слишком тихим. Она смотрела на огни столицы и думала о том, как быстро может измениться жизнь. Всего несколько часов назад они с Семёном сидели в беседке среди деревьев. А сейчас война снова стояла на пороге.

Семён подошёл к ней. Некоторое время они молча смотрели на ночной город. А потом он тихо произнёс:
— Кажется, наш отдых заканчивается раньше, чем хотелось бы.

Варя невесело улыбнулась.
— Кажется, да.

Но ни он, ни она ещё не знали, что настоящая опасность приближается вовсе не с севера. Она уже находилась в столице. И готовилась нанести удар первой.

__________________

После совета они возвращались в покои молча. Оба устали. Не физически. От постоянного напряжения. От ожидания. От бесконечной тревоги, которая не покидала их ни на один день. Коридоры дворца были почти пусты. Лишь редкие стражники встречались на пути.

Когда за ними закрылась дверь покоев, Варвара наконец смогла выдохнуть. На несколько секунд. Она подошла к столу и сняла с него очередную стопку документов.
Потом остановилась. Потому что заметила взгляд Семёна. Серьёзный. Слишком серьёзный. Сердце неприятно сжалось.

— Что?

Тихо спросила она.

Он не ответил сразу. Будто подбирал слова. Именно это напугало её больше всего. Семён редко не знал, что сказать.
— Есть ещё одна новость.

Произнёс он наконец.

Варя медленно выпрямилась.
— Какая?

Несколько секунд он смотрел на неё. А потом ответил:
— Завтра после обеда отпуск заканчивается.

Тишина. Она знала. Конечно знала. С самого начала этот отдых был коротким. Всего несколько дней. Но почему-то за эти дни Варвара успела забыть об этом. Хотя бы ненадолго.

— Уже?

Только и смогла произнести она.

Семён кивнул.
— Да.

Его голос был спокойным. Но Варвара слишком хорошо его знала. Он тоже не хотел уезжать. Просто не показывал этого.

— Армия выступает завтра.

Каждое слово звучало тяжело.
— И я вместе с ней.

Варя опустила взгляд. Глупо. Очень глупо. Они оба знали, что так будет. Но от этого не становилось легче. Совсем. Несколько секунд в комнате стояла тишина. Лишь огонь в камине тихо потрескивал.

— Ненавижу войну.

Вдруг сказала Варвара.

Семён слабо усмехнулся.
— Поверь, я тоже.

— Нет.

Она покачала головой.
— Раньше я ненавидела её потому, что она разрушала королевства.

Голос стал тише.
— А теперь потому, что она постоянно забирает тебя.

Семён замер. На несколько долгих секунд.
Словно эти слова оказались сильнее любых признаний. Потом медленно подошёл ближе.
— Варя...

Она отвернулась. Потому что глаза снова начали предательски щипать.
— Я знаю. Не нужно ничего говорить.

Он остановился рядом. И некоторое время просто молчал. Понимая, что сейчас действительно не нужны никакие красивые слова. Никакие обещания. Они оба прекрасно знали правду. Впереди снова была разлука.
Письма. Ожидание. И неизвестность.

Варя подошла к окну. За стеклом мерцали огни ночной столицы. Такой мирной. Такой спокойной. Хотя они оба знали, насколько это обманчиво.

— Во сколько вы выступаете?

Тихо спросила она.

— После полудня.

Она кивнула. Запоминая. Каждую деталь. Каждый час. Потому что завтрашний день они должны были провести вместе. Настолько долго, насколько позволит судьба.
А потом Семён снова отправится туда, где его ждала война. И никто из них не мог знать, когда состоится их следующая встреча. Поэтому этой ночью ни Варвара, ни Семён не спешили ложиться спать. Слишком ценным стало время. Слишком быстро оно заканчивалось.
______________________________
Я буду ждать каждого в своем телеграмм канале — polun0chnitsa (если что шестой символ это ноль)

Буду благодарна отзывам, комментариям и прочим оценкам! хорошего прочтения)🌙