Между двумя коронами

— Приведите его.

Голос Варвары прозвучал спокойно. Настолько спокойно, что даже она сама удивилась. Хотя внутри всё было совсем иначе. Враг уже находился в столице. За стенами дворца. Возможно, совсем рядом. И именно поэтому она не могла позволить себе показать страх.

Через несколько минут двери допросной комнаты открылись. Стражники ввели пленника. Мужчина был невысокого роста. Лет сорока. С жёсткими чертами лица. Его руки были связаны. Однако во взгляде не было ни капли раскаяния. Только упрямство. И ненависть. Варя сразу это заметила. Рядом стояли капитан стражи и несколько советников.

— Назовите своё имя.

Сказала Варвара.

Пленник усмехнулся.
— Зачем?

— Потому что я спросила.

Несколько секунд он молчал.

— Игнат Рудов.

Это имя ничего ей не сказало. Но капитан рядом заметно нахмурился.

— Вы его знаете?

Спросила Варвара.

— Да.

Капитан не сводил взгляда с пленника.
— Он служил одному из лидеров восстания.

По комнате прокатилось напряжённое молчание. Значит, разведчики не ошиблись. Перед ними действительно стоял мятежник.

— Зачем вы прибыли в столицу?

Спросила Варвара.

— Погулять.

Один из стражников раздражённо шагнул вперёд. Но Варвара остановила его жестом.
— Не стоит.

Она снова посмотрела на пленника.
— Сколько вас?

— Не знаю.

— Ложь.

— Тогда зачем спрашиваете?

Упрямый. Очень упрямый. Несколько минут допрос продолжался. Но ответы почти не менялись. Либо насмешки. Либо молчание.
Либо откровенная ложь.

В конце концов Варвара поднялась со своего места.
— Уведите его.

Пленник ухмыльнулся. Будто считал это своей победой. Но уже у самой двери неожиданно остановился. Обернулся. И посмотрел прямо на Варвару.

— Поздно.

Сказал он. Наступила тишина.

— Что поздно?

Холодно спросила она.

Улыбка на лице пленника стала шире.
— Вы всё равно не успеете.

После этого его вывели из комнаты. А Варвара почувствовала неприятный холод внутри. Не успеют что? К чему? На эти вопросы ответа пока не было. Но они ей очень не нравились.

Через час состоялся ещё один совет. На этот раз только самый узкий круг. Король Андрей.
Варвара. Капитан стражи. Несколько доверенных советников. На столе лежала карта столицы.

— Мы проверили последние донесения.

Сообщил капитан.
— За последние недели в город въехало слишком много подозрительных людей.

— Насколько много?

— Больше пятидесяти.

Варя резко подняла голову. Пятьдесят. Это уже не случайность. Это организация. Это план.

— И мы не знаем, где они сейчас?

Спросил Андрей.

— Нет, Ваше Величество.

В комнате стало тяжело дышать. Потому что теперь все понимали: часть врагов уже может находиться среди жителей столицы. Среди торговцев. Среди слуг. Среди дворян. Где угодно.

Варя медленно посмотрела на карту. В голове неожиданно всплыли слова Семёна. «Будь осторожна.» Тогда они показались ей обычным предупреждением. Теперь же звучали совсем иначе. Словно он заранее чувствовал опасность. Совет продолжался до самого вечера. А когда он наконец закончился, Варвара вернулась в свои покои совершенно измученной. На столе лежало очередное письмо для Семёна. Недописанное.
Она села рядом. Взяла перо.

«У нас всё спокойно.»

Варя посмотрела на эти слова. И грустно усмехнулась. Потому что это была ложь. Очень большая ложь. Но она всё равно написала её. Потому что сейчас Семёну нужна была ясная голова. Не тревога за столицу. Не страх за неё. Он должен был думать о войне.
А не о том, что враг уже проник в сердце королевства.

Закончив письмо, Варвара подошла к окну.
На столицу опускалась ночь. Огни постепенно загорались на улицах. На первый взгляд всё выглядело мирным. Спокойным. Безопасным. Но теперь она знала правду. Где-то среди этих огней скрывались люди, желающие уничтожить всё, что они с Семёном так долго строили. И самое страшное заключалось в том, что они уже начали действовать. Просто она ещё не знала как.

Ночь выдалась тревожной. Варя долго не могла уснуть. Каждый шорох за дверью заставлял её прислушиваться. Каждый порыв ветра за окном казался подозрительным. Слова пленника не выходили из головы. «Вы всё равно не успеете». Что именно они не успеют? К чему готовятся мятежники? И почему он был так уверен в своих словах?
Ответов не было. А неизвестность иногда пугала сильнее любой угрозы.

Лишь под утро Варвара наконец задремала.
Но долго отдыхать ей не дали. С первыми лучами солнца в дверь покоев громко постучали.

— Ваше Высочество!

По голосу она сразу поняла: случилось что-то серьёзное. Варя быстро поднялась.
— Войдите.

В комнату вошёл капитан дворцовой стражи.
Он выглядел мрачнее обычного. Очень плохой знак.

— Что произошло?

— Ночью был пожар.

Сердце неприятно сжалось.

— Где?

— На зерновых складах восточного района.

Варя резко выпрямилась. Это были крупнейшие склады столицы. Те самые, которые снабжали не только город, но и армию.

— Насколько серьёзно?

— Два склада уничтожены полностью.

Наступила тишина. Потом Варвара тихо произнесла:
— Это не случайность.

Капитан кивнул.
— Мы тоже так считаем.

Через час она уже находилась на месте пожара. Воздух всё ещё пах гарью. Над обгоревшими зданиями поднимался дым.
Люди носили воду. Разбирали завалы. Некоторые плакали. Для многих это была не просто работа. Это был их источник дохода.
Их жизнь. Варя внимательно осматривала место происшествия.

Именно тогда один из следователей подошёл к ней.
— Ваше Высочество.

— Что нашли?

Мужчина протянул небольшой металлический предмет. Почерневший от огня. Варя осторожно взяла его. Это оказался старый знак мятежников. Тот самый символ, который когда-то носили сторонники восстания. По спине пробежал холод. Значит, они даже не пытались скрываться. Наоборот.
Они хотели, чтобы их заметили. Хотели посеять страх. И это работало.

По пути обратно во дворец Варвара увидела встревоженные лица жителей. Слухи уже распространились по всему городу. Люди боялись. Снова. А именно этого враг и добивался. Когда она вернулась в замок, её уже ждал новый гонец. На этот раз с северной границы. С письмом от Семёна. Несмотря на тревогу, сердце всё равно дрогнуло. Варя быстро развернула свиток.

«Мы отбили первую попытку переправы. Потери небольшие. Настроение армии хорошее. Если отец спросит, то я полностью контролирую ситуацию. Если спросишь ты — ситуация гораздо сложнее. Но пока всё под контролем.»

На губах появилась слабая улыбка. Он всегда писал именно так. Даже когда вокруг была война. Однако дальше её улыбка исчезла.

«Береги себя. Не знаю почему, но последние дни у меня очень плохое предчувствие.»

Варя замерла. Совпадение. Наверное. Но почему-то именно сейчас эти слова показались ей особенно тревожными. Словно между ними существовала невидимая связь. Словно Семён чувствовал опасность за сотни километров. Она аккуратно сложила письмо. И в этот момент двери кабинета распахнулись. На пороге появился один из стражников. Бледный. Испуганный.

— Ваше Высочество...

— Что случилось?

Стражник сглотнул.
— Мы нашли ещё один знак мятежников.

— Где?

Ответ заставил её похолодеть.
— Во дворце.

Наступила тишина. Потому что теперь стало ясно окончательно. Враг проник не просто в столицу. Он проник в самое сердце королевства. И находился гораздо ближе, чем кто-либо мог предположить.

__________________

Прошло ещё несколько недель. Столица жила в постоянном напряжении. Каждый день приносил новые заботы. Новые донесения. Новые угрозы. Варя практически перестала замечать, как летит время. Утром — совет.
Днём — работа с министрами. Вечером — отчёты стражи. Ночью — письма с фронта. Иногда ей казалось, что она не покидала кабинет уже целую вечность. Именно поэтому она совершенно забыла об одной важной дате. О коротком отпуске армии. Ещё до начала войны в военном уставе существовало правило. После длительной кампании части войска по очереди возвращались домой на несколько дней отдыха. Ненадолго. Всего на пару дней. Но даже эти несколько дней могли вернуть солдатам силы. А вместе с ними возвращались и некоторые командиры. В том числе наследный принц.

Обычно Варвара никогда бы не забыла такую дату. Но сейчас её мысли были заняты совсем другим. Поэтому она спокойно сидела за рабочим столом Семёна в их покоях. Перед ней лежали карты столицы. Несколько отчётов стражи. И длинный список подозреваемых в связях с мятежниками. За окном начинал опускаться вечер. Варя устало потёрла глаза. Кажется, она уже третий раз перечитывала один и тот же документ. В этот момент дверь покоев тихо открылась. Она даже не подняла головы.

— Оставьте бумаги на столе.

Сказала она. Тишина. Никакого ответа.

Варя нахмурилась.
— Я сказала, оставьте документы и можете идти.

Снова тишина. Странно. Очень странно. Она наконец подняла голову. И замерла. У двери стоял Семён. Несколько секунд Варвара просто смотрела на него. Не веря собственным глазам. Будто ей показалось. Будто это очередной сон после бессонной ночи. Но нет. Это действительно был он.
Уставший. Слегка похудевший. Загоревший под северным солнцем. В дорожном плаще.
С живыми глазами. И с той самой улыбкой, которую она не видела уже несколько недель.

— Здравствуй.

Тихо сказал он.

Варя моргнула. Один раз. Потом второй.
— Ты...

Она резко поднялась со стула.
— Ты здесь?

— Обычно люди именно так определяют моё присутствие.

В любой другой день она бы закатила глаза на такую шутку. Но сейчас не смогла. Потому что сердце колотилось слишком быстро.
— Семён...

Она сама не заметила, как обошла стол. Как сократила расстояние между ними. Как остановилась прямо перед ним. Будто боялась, что если моргнёт, он снова исчезнет.
— Ты должен быть на севере.

— У армии короткий отдых.

Он пожал плечами.
— Решил воспользоваться случаем.

Только сейчас Варвара вспомнила. Тот самый отпуск. О котором совершенно забыла. И почему-то эта мысль показалась ей ужасно смешной. Настолько смешной, что она неожиданно рассмеялась. Негромко. С облегчением.

Семён удивлённо посмотрел на неё.
— Что?

— Я забыла.

— О чём?

— О том, что ты должен приехать.

Он несколько секунд молчал. А потом тоже усмехнулся.
— Очень приятно.

— Нет, я не это имела в виду.

— Конечно.

— Семён!

— Варя!

На мгновение они оба замолчали. И вдруг поняли, насколько сильно скучали по этим разговорам. По этим спорам. По присутствию друг друга. Улыбка медленно исчезла с лица Варвары. Она внимательно посмотрела на него. Проверяя. Убеждаясь. Что он действительно здесь. Что он жив. Что вернулся. Пусть всего на несколько дней. Семён заметил этот взгляд. И его собственная улыбка стала мягче.

— Я же обещал.

Варя почувствовала, как предательски защипало глаза. Потому что сразу вспомнила день его отъезда. Ворота столицы. Шум армии. Свой дрожащий голос. «Если ты не вернёшься, я не прощу тебя». А он вернулся. Как и обещал. Пусть пока ненадолго. Но вернулся. И впервые за много недель Варвара почувствовала, что может просто выдохнуть.
Хотя бы на один вечер.

Несколько секунд они просто стояли друг напротив друга. Будто не веря, что это происходит на самом деле. Что между ними больше нет сотен километров. Нет фронта. Нет бесконечных писем. Нет тревожного ожидания новостей. Семён был здесь. Живой.
Невредимый. И этого оказалось достаточно, чтобы все стены, которые Варвара так старательно выстраивала последние недели, рухнули.

Она опустила взгляд.
— Я скучала.

Тихо призналась она. Семён замер. Варя нервно усмехнулась.
— Очень скучала.

Она покачала головой.
— Каждый день ждала письма. Каждый день боялась, что придут плохие новости.

Голос дрогнул.
— Каждый раз, когда кто-то вбегал в зал с донесением, мне становилось страшно.

Семён внимательно слушал. Не перебивая.
— А потом я злилась на себя за этот страх. Потому что понимала, что ты там, а я здесь.

Она подняла глаза. В них блестели слёзы.
— И я так устала переживать за тебя.

Одна слеза всё-таки скатилась по щеке. Не от горя. От облегчения. От счастья. Потому что сейчас он стоял перед ней. Живой. Семён медленно поднял руку и осторожно убрал влажную дорожку с её щеки. На этот раз он ничего не сказал. Никаких привычных обещаний. Никаких утешений. Никаких шуток. Потому что слова были уже не нужны.
Они оба слишком многое поняли за последние месяцы. Слишком многое пережили.

И потому Семён сделал шаг вперёд. Совсем небольшой. Сокращая последние сантиметры между ними. Варя даже не подумала отступить. Наоборот. Смотрела на него так, словно всё остальное перестало существовать.
А затем он мягко коснулся её губ своими. Бережно. Неторопливо. Так, будто давал ей возможность отстраниться в любой момент.
Но Варвара не отстранилась. Она лишь прикрыла глаза. И сделала едва заметный шаг ближе. За окнами шумел вечерний ветер.
В камине тихо потрескивали дрова. А время словно остановилось. Не было войны. Не было мятежников. Не было угроз. Только они.
Только этот долгожданный момент после недель разлуки. Когда поцелуй говорил гораздо больше, чем любые признания. Когда не нужно было ничего объяснять. Потому что оба и так всё понимали. Когда они наконец немного отстранились, Варвара невольно улыбнулась. Сквозь остатки слёз.

Семён прислонился лбом к её лбу и тихо выдохнул.
— Теперь мне действительно стоило вернуться.

Варя тихо рассмеялась.
— Даже не сомневайся.

Впервые за долгое время война осталась где-то далеко. Хотя бы на один вечер. И они позволили себе просто быть рядом.

Некоторое время они так и стояли рядом. Никто не спешил нарушать тишину. Слишком долго им приходилось разговаривать через письма. Слишком долго их разделяли расстояние и война. Теперь же не хотелось думать ни о донесениях. Ни о советах. Ни о битвах. Хотя бы несколько минут.

Семён первым слегка улыбнулся.
— Знаешь, я представлял нашу встречу немного иначе.

Варя подняла бровь.
— Правда?

— Да.

— И как же?

— Я думал, что сначала получу выговор.

Она рассмеялась.
— Не переживай. У меня ещё есть время.

— Вот теперь узнаю свою жену.

— Осторожнее.

— Почему?

— А то вспомню всё, что ты писал в письмах.

— Это угроза?

— Безусловно.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом снова рассмеялись. Как же ей не хватало этого. Этой лёгкости.

В какой-то момент Семён перевёл взгляд на стол. На десятки бумаг. Карты. Отчёты.
— Ты работаешь здесь?

Варя вздохнула.
— Последние недели почти живу за этим столом.

— Варя...

— Даже не начинай.

— Ты опять не отдыхаешь.

— А ты опять лезешь командовать.

— Кто-то должен.

— Вот именно. Кто-то. Не обязательно ты.

Семён покачал головой. Некоторые вещи не менялись никогда. Но потом его взгляд стал серьёзнее. Он внимательно посмотрел на документы.

— Расскажи мне всё.

Улыбка Варвары немного померкла. Она понимала, о чём он спрашивает. О пожарах.
О мятежниках. О найденных знаках. О страхе, который снова начал расползаться по столице. И следующие полчаса она рассказывала. Подробно. Ничего не скрывая.
Семён слушал очень внимательно. Чем больше он узнавал, тем мрачнее становилось его лицо.

— Значит, они действительно здесь.

Тихо произнёс он.

— Да.

— И гораздо организованнее, чем мы думали.

Варя кивнула. На несколько секунд в комнате повисла тишина. Война снова напомнила о себе. Даже здесь. В их покоях. Даже в эти несколько дней отдыха. Семён подошёл к окну. За стеклом мерцали огни столицы.
Такой красивой. Такой мирной на первый взгляд.

— Я ненавижу это.

Вдруг сказал он.

Варя удивлённо посмотрела на него.
— Что именно?

— То, что не могу быть сразу в двух местах.

Он продолжал смотреть на город.
— Армия нужна на севере. Но сейчас я хочу остаться здесь. Со столицей.

Он не произнёс последних слов вслух. Но Варвара всё равно их услышала. Она медленно подошла ближе.
— Семён.

Он повернулся.
— Что?

— Пока ты защищаешь границу, я защищаю столицу.

В её голосе звучала уверенность. Та самая, которую он когда-то помог ей обрести.
— Мы справимся.

Несколько секунд он молчал. А затем медленно кивнул.
— Мы справимся.

Впервые за долгое время эти слова прозвучали не как надежда. А как обещание.
И в этот вечер они ещё долго сидели рядом у камина. Говорили обо всём, что пропустили за время разлуки. О мелочах. О письмах. О людях при дворе. И впервые за много недель ни один из них не чувствовал себя одиноким.
Потому что, несмотря на войну, несмотря на опасность и неизвестность, они снова были вместе. Пусть всего на несколько коротких дней.
______________________________
Я буду ждать каждого в своем телеграмм канале — polun0chnitsa (если что шестой символ это ноль)

Буду благодарна отзывам, комментариям и прочим оценкам! хорошего прочтения)🌙