Между двумя коронами

Подготовка к Весеннему турниру оказалась куда сложнее, чем ожидали оба наследника. Каждый день начинался с совещаний. Ими же заканчивался. На столах в кабинете уже невозможно было найти свободное место. Повсюду лежали списки гостей. Планы размещения. Расходы. Письма. Документы.
Бесконечные документы.

— Почему никто не предупредил меня, что мир настолько утомителен?

Пожаловалась Варвара, уронив голову на стол.

Семён даже не поднял взгляд от бумаг.
— Потому что раньше все были заняты войной.

— Теперь я начинаю понимать военачальников.

— Почему?

— Они хотя бы могли разрубить проблему мечом.

На этот раз Семён рассмеялся. За окном постепенно сгущались тучи. Весеннее небо становилось всё темнее. Но никто из них не обращал на это внимания. Пока не раздался первый раскат грома.

Варвара подняла голову. Посмотрела в окно.
Потом снова посмотрела.

— Семён.

— Мм?

— Там дождь.

— Поздравляю.

— Нет, ты не понимаешь.

Она уже вскочила на ноги.

— Варя.

— Мы сидим здесь уже пять часов.

— Четыре.

— Это не меняет сути.

Её глаза подозрительно заблестели. И Семён мгновенно понял, что сейчас произойдёт что-то не очень разумное.

— Нет.

Сразу сказал он.

— Ты даже не знаешь, что я хочу предложить.

— Знаю.

— Нет.

— Знаю.

Варвара улыбнулась. Той самой улыбкой. После которой обычно начинались проблемы.
— Пойдём в сад.

— На улице льёт как из ведра.

— Именно.

Через несколько минут они уже выбежали из дворца. К огромному удивлению стражников.
Дождь действительно был сильным. Тёплым.
Весенним. Капли барабанили по дорожкам.
По кустам. По молодой листве деревьев.

Варвара первой сбежала с лестницы в сад. Смеясь так искренне, как не смеялась уже много месяцев.

— Ты сошла с ума!

Крикнул Семён.

— Возможно!

Ответила она. И побежала дальше. Дождь мгновенно намочил волосы. Платье. Рукава.
Но ей было всё равно. Впервые за долгое время она чувствовала себя просто двадцатилетней девушкой. Не принцессой.
Не будущей королевой. Просто собой.

Семён наблюдал за этим несколько секунд. А потом покачал головой. И бросился следом.

— Варвара!

— Не догонишь!

— Это вызов?

— Да!

Это оказалось ошибкой. Очень большой ошибкой. Потому что уже через минуту длинные ноги наследника престола сократили расстояние между ними.

— Попалась.

Раздался голос совсем рядом. Прежде чем Варвара успела вырваться, Семён подхватил её за талию. Легко. Будто она ничего не весила. И неожиданно закружил. Вокруг замелькали деревья. Дождь. Небо. Сад.

Варвара рассмеялась. Невольно схватившись за его плечи. На мгновение весь мир исчез.
Остались только они. Шум дождя. И этот короткий момент счастья.

Потом Семён остановился. И вдруг наступила тишина. Странная. Неловкая. Они оказались слишком близко. Ближе, чем обычно. Смех постепенно стих. А дождь продолжал падать вокруг.

Варвара почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Совершенно не вовремя. Семён тоже вдруг замер. Словно только сейчас осознал, что всё ещё держит её. Несколько секунд никто не двигался. Потом он осторожно поставил её на землю.

— Кажется...

Начал Семён.

— Да.

Быстро ответила Варвара.

Не зная, что именно подтверждает. Они одновременно отвели взгляды.

— Нам нужно закончить подготовку к турниру.

Произнёс Семён после слишком долгой паузы.

— Согласна.

— Иначе отец нас убьёт.

— Полностью согласна.

Это почему-то заставило их обоих рассмеяться. И напряжение немного исчезло. Обратно во дворец они возвращались насквозь промокшими. Под удивлённые взгляды слуг. Под неодобрительное выражение лица главного управляющего. Под тихие смешки стражников. Но почему-то никто из них не жалел о случившемся.

А позже вечером, когда они снова сидели над документами, Варвара неожиданно поймала себя на мысли, что улыбается. Без причины. Просто вспоминая сад. Дождь. И тот момент, когда Семён кружил её среди мокрых дорожек и цветущих деревьев. Она быстро опустила взгляд в бумаги. Будто это могло скрыть её мысли. Но где-то напротив Семён тоже внезапно задержался над одним и тем же документом слишком долго. И впервые за весь вечер ни один из них не решился нарушить тишину.

___________________

В следующие несколько дней ни Варвара, ни Семён ни разу не упомянули тот дождливый вечер. Словно между ними существовало негласное соглашение. Не говорить об этом. Не вспоминать. Не задумываться слишком сильно. Проблема заключалась в том, что забыть не получалось. Особенно Варваре.

Каждый раз, когда она видела Семёна за завтраком. На совещании. В библиотеке. Или просто в коридорах дворца. Перед глазами почему-то всплывал именно сад. Мокрые дорожки. Смех. И руки Семёна, удерживающие её, чтобы она не упала. Это раздражало. Очень.

— Почему ты такая недовольная сегодня?

Спросил Семён во время очередного собрания.

Варвара подняла голову от документов.
— Я не недовольная.

— Недовольная.

— Нет.

— Да.

Она прищурилась.
— Ты ужасно раздражающий человек.

— Мне это уже говорили.

— И были правы.

Семён усмехнулся. А Варвара вдруг поняла, что ей нравится видеть эту улыбку. И это раздражало ещё сильнее.

Тем временем подготовка турнира подходила к завершению. Во дворец прибывали первые участники. Рыцари. Дворяне. Послы. Торговцы. Столица постепенно превращалась в огромный праздник. На улицах разворачивались ярмарки. Появлялись украшения. Всюду обсуждали предстоящие состязания.

— Кажется, получилось неплохо.

Сказал Семён, когда они однажды вечером осматривали главную площадь.

— Только не говори это слишком громко.

— Почему?

— Потому что сразу найдётся новая проблема.

— Справедливо.

Они медленно шли вдоль площади. Без охраны рядом. Без советников. Редкая роскошь для людей их положения. Солнце уже начинало садиться. Золотой свет окрашивал городские крыши. Людей на улицах становилось меньше.

Варвара заметила маленькую девочку лет семи, стоявшую возле цветочной лавки. Ребёнок внимательно смотрел в их сторону.
Потом вдруг решительно подошёл.

— Ваше Высочество?

Варвара присела, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой.

— Да?

Малышка протянула ей небольшой венок из весенних цветов.
— Для вас.

Варя удивлённо моргнула.
— Для меня?

— Вы спасли моего папу.

Улыбка на лице ребёнка была такой искренней, что у Варвары защемило сердце.

— Он служил на войне.

Объяснила девочка.
— И вернулся домой.

На несколько секунд Варвара не смогла ничего ответить. Потом осторожно взяла венок.
— Спасибо.

Девочка счастливо улыбнулась и убежала обратно к матери. Некоторое время Варвара смотрела ей вслед. Молча.

— Вот почему всё было не зря.

Тихо сказал Семён.

Она посмотрела на него. И впервые увидела в его глазах не принца. Не будущего короля. Не победителя войны. А человека, который действительно переживал за своих людей. От этой мысли внутри неожиданно стало тепло.

— Наверное.

Ответила она. Некоторое время они продолжали идти рядом. Потом Варвара вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к волосам. Она удивлённо обернулась.

— Что ты делаешь?

Семён выглядел слегка смущённым. Что случалось крайне редко.

— Ничего.

— Семён.

— У тебя лист запутался в волосах.

Он показал маленький зелёный листочек. Варя замерла. Это был совершенно обычный жест. Простой. Невинный. Но почему-то сердце снова предательски ускорило ритм.

— Спасибо.

Тихо сказала она.

— Не за что.

Так же тихо ответил он. После этого оба почему-то смотрели исключительно вперёд.
На дорогу. На дома. Куда угодно. Только не друг на друга. А где-то совсем рядом весенний ветер шевелил молодые деревья. И впервые за долгое время их молчание было наполнено не напряжением. А чем-то совершенно другим. Тем, чему ни Варвара, ни Семён пока ещё не решались дать название.

___________________

После прогулки по городу они вернулись во дворец уже затемно. В коридорах горели факелы. Слуги спешили по своим делам. Где-то вдали ещё слышались голоса прибывающих гостей турнира. До начала праздника оставалось всего несколько дней.
Казалось бы, времени оставалось мало. Но почему-то именно сейчас Варваре стало труднее сосредоточиться на работе.

Она уже третий раз читала одно и то же письмо. И третий раз не понимала ни слова.

— Ты собираешься прожечь в бумаге дыру?

Раздался голос Семёна.

Варвара вздрогнула.
— Что?

— Последние пять минут ты смотришь на один абзац.

— Неправда.

— Правда.

Она демонстративно перевернула страницу.
— Теперь доволен?

— Безмерно.

Варвара закатила глаза. Иногда ей казалось, что этот человек специально существует для того, чтобы её раздражать. А иногда... Она уже не была в этом так уверена. В комнате повисла привычная рабочая тишина. Скрипели перья. Шуршали страницы. Потрескивал огонь в камине. Неожиданно за окном сверкнула молния. Через несколько секунд раздался раскат грома.

— Опять дождь.

Тихо заметила Варвара. Семён поднял взгляд на окно. На его губах появилась едва заметная улыбка.

— Только не говори, что хочешь снова сбежать в сад.

— А если хочу?

— Тогда я запру дверь.

— Тиран.

— Это забота.

— Именно так обычно говорят тираны.

Семён покачал головой. Но спорить не стал.
Некоторое время они снова работали. Однако теперь между ними словно появилась какая-то лёгкость. Будто после того дождливого дня что-то изменилось. Совсем немного. Почти незаметно. Но изменилось.

В какой-то момент Варвара поднялась из-за стола. Подошла к окну. Посмотрела на двор.
Дождь действительно начался. Крупные капли барабанили по камням. По крышам. По стеклу.

— Красиво.

Тихо сказала она. Семён тоже подошёл. Остановился рядом.

— Да.

На этот раз никто не спешил шутить. Они просто смотрели на дождь. На освещённый фонарями двор. На мокрые дорожки сада.
Внезапно Варвара почувствовала странное спокойствие. Такое, какого давно не испытывала. Рядом с Семёном стало удивительно легко молчать.

Когда-то её раздражало его присутствие. Потом она привыкла к нему. А теперь... Она не была уверена, когда именно это произошло. Но теперь его присутствие успокаивало. И эта мысль оказалась настолько неожиданной, что Варвара поспешно отвернулась от окна.

— Что-то случилось?

Сразу спросил Семён.

— Нет.

— Точно?

— Да.

Он внимательно посмотрел на неё. Слишком внимательно.
— Ты плохо умеешь врать.

— А ты слишком наблюдательный.

— Это часть работы.

— Очень неудобная часть.

На этот раз он рассмеялся. И почему-то этот смех заставил её улыбнуться в ответ. В этот момент в дверь постучали.

— Войдите.

В комнату заглянул молодой слуга.
— Ваши Высочества. Прибыл граф Чернов с семьёй. И ещё три делегации прибыли к турниру.

Семён устало прикрыл глаза.
— Уже?

— Да, Ваше Высочество.

Когда слуга ушёл, Варвара обречённо вздохнула.
— Кажется, спокойный вечер закончился.

— Кажется.

Согласился Семён. Они переглянулись. И неожиданно одновременно улыбнулись. Потому что ещё несколько месяцев назад подобные заботы показались бы им настоящим счастьем. И теперь действительно были счастьем. Впереди ждал турнир. Гости.
Праздник. Новые обязанности. Но впервые за долгое время будущее не казалось тяжёлым грузом. Наоборот. Оно манило. Обещая что-то хорошее. Что-то новое. И хотя ни Варвара, ни Семён ещё не произнесли этого вслух, оба уже начинали понимать: самые важные перемены в их жизни произошли вовсе не на поле боя.

___________________

Следующим утром дворец проснулся раньше обычного. Если раньше подготовка к турниру ощущалась как что-то далёкое, то теперь праздник буквально стоял на пороге. Во внутреннем дворе с самого рассвета слышались голоса. Прибывали новые гости.
Разгружались повозки. Слуги бегали между крыльями дворца.

Варвара проснулась от шума за окном. Несколько секунд лежала с закрытыми глазами. А потом вспомнила. Турнир.

— Как же много людей.

Пробормотала она себе под нос. Через час она уже шла по галерее в сторону главного двора. И тут же пожалела о своём решении. Потому что двор оказался заполнен дворянами. Абсолютно заполнен.

— Ваше Высочество!

— Леди Варвара!

— Принцесса!

Сразу несколько человек направились к ней. С вопросами. Поклонами. Благодарностями. Просьбами. К счастью, вскоре рядом появился Семён.

— Спасай.

Тихо сказала Варвара.

— От кого именно?

— От всех.

Он окинул взглядом толпу.
— Сложная задача.

— Ты наследный принц. Решай.

— Интересно, почему все считают, что это работает именно так?

Тем не менее через несколько минут им всё же удалось выбраться. Почти. Потому что стоило им пересечь двор, как к ним приблизился молодой дворянин. Высокий. Светловолосый. С безупречными манерами.

— Ваше Высочество.

Он поклонился Варваре.

— Для меня честь наконец познакомиться с вами лично.

Варя вежливо улыбнулась.
— Благодарю.

— Меня зовут Алексей Воронцов.

Он явно собирался продолжить разговор.
И продолжил. Очень активно. Настолько активно, что спустя несколько минут Семён начал подозрительно молчать. А Варвара этого даже не замечала. Она обсуждала с Воронцовым турнир. Его путешествие. Южные земли. Лошадей. Что-то ещё. Пока наконец не услышала за своей спиной знакомый голос.

— Варя.

Она обернулась.
— Что?

— Нам нужно проверить подготовку арены.

— Сейчас?

— Сейчас.

Ответ прозвучал удивительно твёрдо. Воронцов перевёл взгляд на наследника. Потом обратно. И почему-то едва заметно улыбнулся.

— Разумеется. Не смею задерживать принцессу.

Когда они отошли достаточно далеко, Варвара посмотрела на Семёна.
— Что это было?

— Ничего.

— Семён.

— Нам действительно нужно проверить арену.

— Ты мог подождать ещё пять минут.

— Не мог.

Она остановилась.
— Почему?

И тут он замолчал. Словно сам не ожидал этого вопроса. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом Семён отвёл взгляд.

— Потому что ты обещала помочь.

Варвара прищурилась.
— Это звучит подозрительно.

— Тогда не спрашивай.

Она тихо рассмеялась. И неожиданно заметила, что кончики его ушей слегка покраснели. Это открытие оказалось настолько неожиданным, что ей пришлось прикусить губу, чтобы не улыбнуться слишком явно.

Всю оставшуюся дорогу до турнирной арены настроение у неё было подозрительно хорошим. А Семён почему-то избегал смотреть ей в глаза. Что нравилось ей ещё больше. Впрочем, оба предпочли сделать вид, что ничего необычного не произошло. Хотя впервые за всё время знакомства это было не совсем правдой.

Турнирная арена встретила их шумом и суетой. Рабочие устанавливали последние ограждения. Слуги развешивали флаги двух королевств. На трибунах уже появлялись первые гости, желающие увидеть приготовления своими глазами.

— Здесь хотя бы никто не пытается познакомить меня со своими племянниками.

С облегчением заметила Варвара.

— Пока что.

Ответил Семён.

Она бросила на него подозрительный взгляд.
— Что значит "пока что"?

— То и значит. После турнира начнутся новые приёмы. Новые балы. Новые знакомства.

Варвара издала страдальческий вздох.
— Иногда мне кажется, что мятежники были менее настойчивыми.

Семён не выдержал и рассмеялся. Они поднялись на верхнюю площадку арены, откуда открывался вид на всё поле. Отсюда город казался удивительно спокойным. Солнечным. Живым. Несколько минут они молча наблюдали за приготовлениями.

Пока Варвара неожиданно не спросила:
— Ты скучаешь по этому?

— По чему?

— По походам. По армии. По битвам.

Семён задумался. Надолго.
— По людям иногда скучаю. По своим солдатам. По тем, с кем служил рядом. Но не по войне.

Варвара кивнула. Ответ показался ей правильным.
— Я тоже не скучаю по ней.

Лёгкий ветер шевелил её рыжие волосы. Несколько прядей выбились из причёски.
Семён хотел что-то сказать. Но передумал. Вместо этого он просто смотрел на арену внизу. И почему-то улыбался.

— Что?

Сразу спросила Варвара.

— Ничего.

— Семён.

— Просто думаю.

— Это опасно.

— Очень смешно.

Она улыбнулась. Он тоже. И на какое-то мгновение оба забыли про турнир, обязанности и толпы гостей. Остались только двое людей, которые когда-то считали друг друга врагами, а теперь всё чаще искали общества друг друга. Хотя ни один из них пока не был готов признаться в этом вслух.
______________________________
Я буду ждать каждого в своем телеграмм канале — polun0chnitsa (если что шестой символ это ноль)

Буду благодарна отзывам, комментариям и прочим оценкам! хорошего прочтения)🌙