Глюк №0

Они стояли у входа в зал абстракций, готовясь к спуску. Кейн парил позади, его лицо было непривычно серьёзным. Пузырёк молчал — даже он чувствовал напряжение.

— Я не могу пойти с вами, — сказал Кейн. — Моя программа не позволяет мне покидать основной уровень. Если я войду в настоящую пустоту, я могу распасться.

— Мы справимся, — ответила Помни.

— Возьмите это. — Кейн протянул ей небольшой светящийся шар. — Это маяк. Если вы потеряетесь, он укажет путь обратно. У него есть заряд на десять циклов. Потом — только вы и пустота.

Помни взяла шар. Он был тёплым, почти живым.

— Спасибо.

— Не благодари. Я делаю это только потому, что если вы умрёте, мне станет скучно.

Он щёлкнул пальцами и исчез.

Пузырёк остался.

— Я пойду с вами, — сказал он. — Босс не разрешил, но я пузырь. Меня никто не остановит.

— Ты можешь исчезнуть, — предупредила Рагата.

— Я исчезаю каждый день. Для меня это нормально.

Они вошли в зал абстракций. Силуэты колыхались, как водоросли в океане. Помни прошла сквозь них, чувствуя их холодное прикосновение. В этот раз абстракции не расступались — они смыкались за спиной, отрезая путь назад.

— Они хотят, чтобы мы шли вперёд, — сказал Королёр.

— Или хотят запереть нас здесь, — возразил Джекс.

— Если бы хотели запереть, они бы напали, — заметила Зубл. — Они просто наблюдают.

Они дошли до дальней стены. Проход в пустоту был открыт — серая дымка мерцала, как живое дыхание.

— Ну что, — сказала Помни. — Последний шанс передумать.

— Я с тобой, — сказала Рагата.

— Я тоже, — добавила Генгл.

— Я вообще не хочу, но идти придётся, — буркнула Зубл.

— Я иду за королевой, — сказал Королёр.

— А я иду за бесплатным цирком, — усмехнулся Джекс.

— Ты уже в цирке, — напомнила Помни.

— Именно. Бесплатно.

Она шагнула в дымку.

Мир исчез.

Не чёрный, не белый — никакой. Помни не чувствовала тела, не видела рук, не слышала дыхания. Было только сознание — её мысли, её страхи, её решимость.

— Где вы? — позвала она.

Голос не вернулся эхом. Но она почувствовала, как кто-то коснулся её плеча. Рука. Тёплая.

— Я здесь, — сказала Генгл. Её голос звучал близко, как будто внутри головы Помни.

— Все здесь? — спросила Помни.

Один за другим появились голоса:

— Я здесь, — Рагата.

— Тут, — Зубл.

— Королева, я с вами, — Королёр.

— Я просто пузырюсь, — Пузырёк.

— И я здесь, но не знаю, где здесь, — Джекс.

— Держитесь за мою руку, — сказала Помни. — Мы не должны потеряться.

Они собрались в круг. Помни сжимала руку Генгл и Рагаты. Светящийся шар Кейна вырвался из её кармана и завис в пустоте, освещая крошечное пространство вокруг них.

Они могли видеть себя — искажённые, полупрозрачные фигуры, как призраки.

— Куда нам идти? — спросила Генгл.

— Вниз, — сказал Королёр. — Настоящая пустота находится ниже всего.

— Как определить, где низ? — спросил Джекс.

— Почувствуй, где тяжелее, — ответил Королёр.

Помни закрыла глаза. Она попыталась ощутить гравитацию — её не было. Но где-то в глубине, почти на уровне подсознания, она чувствовала притяжение. Не физическое — эмоциональное. Страх. Боль. Отчаяние.

— Туда, — сказала она, указывая вниз.

Они начали спускаться. «Вниз» был не направлением — скорее ощущением. С каждым шагом (хотя шагов не было) тьма становилась плотнее. Светящийся шар начал мерцать.

— Он теряет силу, — сказала Рагата.

— Мы должны идти быстрее, — сказала Помни.

Она ускорилась, таща остальных за собой. Вокруг них начали появляться тени — не абстракции, а что-то другое. Лица, искажённые гримасами, руки, тянущиеся к ним, голоса, шепчущие их имена.

— Помни…

— Рагата…

— Джекс…

— Не слушайте их, — сказал Королёр. — Это отражения ваших страхов.

— Мой страх — я сам, — сказал Джекс. — И он говорит мне, что я идиот.

— Он прав, — заметила Зубл.

— Не сейчас.

Они прошли сквозь толпу теней. Те расступались, но неохотно, как будто их держали на невидимых поводках.

В конце туннеля (потому что теперь это был туннель — стены из чёрного стекла) горел огонь. Красный, пульсирующий.

— Там кто-то есть, — сказала Генгл.

Помни подошла ближе. Огонь горел в чаше, которую держала фигура. Человеческая фигура, сидящая на корточках. Она была старая, сгорбленная, в рваном пальто.

— Кто ты? — спросила Помни.

Фигура подняла голову. У него было лицо старика с глубокими морщинами и глазами, которые светились синим — как цифровой код.

— Я ждал вас, — сказал он. — Долго. Очень долго.

— Ты создатель? — спросила Рагата.

— Я — тот, кто остался. Создатель ушёл. Но он оставил меня, чтобы я передал сообщение.

— Какое?

Старик встал. Он был выше, чем казался, почти в два раза выше Помни.

— Создатель сказал: «Выход не в двери. Выход в вас. Когда вы поймёте, что Цирк — это вы, вы сможете его изменить».

— Мы не понимаем, — сказала Помни.

— Поймёте. Когда пройдёте через всё.

Он протянул руку. На ладони лежал ключ — такой же, как у Помни, но чёрный, с красной искрой внутри.

— Возьми. Это ключ к первому уровню реальности. Он откроет дверь в ваши воспоминания.

— Зачем нам воспоминания?

— Чтобы вспомнить, кто вы. Настоящие вы. Не цифровые копии.

Помни взяла ключ. Он был холодным, как лёд.

— А что потом? — спросил Джекс.

— Потом вы решите. Остаться или уйти. Но если уйдёте — не сможете вернуться. Никто из вас. Цирк исчезнет.

— Исчезнет? — испугалась Рагата. — А Кейн?

— Кейн — часть Цирка. Он исчезнет вместе с ним.

— Я не хочу, чтобы Кейн исчезал, — сказала Помни.

— Тогда оставайтесь.

— Но мы хотим выйти! — сказала Генгл.

— Тогда уходите.

— Мы не можем уйти, зная, что Кейн умрёт, — сказала Рагата.

— Тогда найдите третий путь, — старик улыбнулся. — Создатель говорил, что вы умные. Докажите.

Он махнул рукой, и туннель исчез. Они снова стояли в пустоте, но теперь с чёрным ключом в руках Помни.

— Что нам делать? — спросила Зубл.

— У нас есть ключ к воспоминаниям, — сказала Помни. — Мы можем вспомнить себя. Настоящих.

— А потом?

— Потом — решим.

Она подняла чёрный ключ. В свете шара он переливался, как нефть.

— Открой дверь, — сказал голос старика, доносящийся ниоткуда. — Открой её в себе.

Помни закрыла глаза и представила дверь. Белую, гладкую, без ручки. Она вставила чёрный ключ в невидимую скважину.

Дверь открылась.

Свет хлынул внутрь, ослепляя.

Помни стояла в поле. Настоящем поле, с травой, небом и солнцем. Рядом с ней стояли другие — Рагата, Джекс, Зубл, Генгл, Королёр. Они выглядели… нормально. Не клоуны, не кукла, не кролик, не конструктор, не ленты, не шахматная фигура. Обычные люди.

— Что это? — прошептала Генгл.

— Это мы, — сказал Королёр. — Настоящие мы.

Они смотрели на свои руки, лица, тела. Они были в своей реальной оболочке, которая ждала их за пределами Цирка.

— Значит, мы можем вернуться, — сказала Рагата.

— Да, — ответил голос создателя. — Но если вы вернётесь, Цирк исчезнет. А с ним — Кейн, Пузырёк, пингвины, все NPC. Всё, что вы знали.

— Мы не можем их бросить, — сказала Помни.

— Тогда оставайтесь.

Они стояли в поле, глядя на свои лица.

— Есть третий путь, — сказал Королёр. — Мы можем переписать код. Сделать так, чтобы Цирк существовал без нас.

— Как? — спросила Помни.

— Мы — игроки. Мы можем создать новый Цирк. Без ловушек, без чисток, без страха. Место, куда можно приходить и уходить.

— Это невозможно, — сказал голос.

— Если мы — цифровые, значит, мы — код. Код можно менять.

Помни посмотрела на друзей.

— Королёр прав. Мы можем не уходить. Мы можем изменить Цирк изнутри.

Она сжала чёрный ключ.

— Мы сделаем это. Все вместе.

Свет погас.

Они снова стояли в пустоте, но теперь с твёрдым планом.

— Нам нужно вернуться в Цирк и переписать его, — сказала Помни. — И сделать это так, чтобы Кейн не помешал.

— Он не помешает, — сказал Пузырёк. — Он устал. Он будет рад.

— Откуда ты знаешь?

— Я — его копия. Я чувствую.

Они двинулись обратно, следуя за маяком Кейна.

Настоящая пустота оставалась позади, но её эхо было с ними.

Они вышли в зал абстракций. Силуэты гудели одобрительно — они знали.

Кейн ждал.

— Вы вернулись, — сказал он.

— Мы нашли создателя, — сказала Помни. — Он дал нам ключ к памяти.

— И что вы узнали?

— Мы знаем, как спасти Цирк.

— И себя?

— Себя — тоже.

Помни подошла к Кейну.

— Мы перепишем код. Сделаем Цирк местом, где можно жить, не страдая. И уходить, когда захочешь.

— Это сложно.

— Мы справимся.

Кейн посмотрел на неё. Его глаза-мишени моргнули.

— Хорошо. Я помогу.

Помни улыбнулась.

Впервые за долгое время она почувствовала надежду.