Не смотри

Человеческое общество можно представить в виде свода камней, который бы непременно обрушился, если бы один не поддерживал другого. Но что, если из него два малюсеньких камушка всё-таки выпало, и теперь они катятся с огромного склона в непроглядную даль? Они, не обладая волей, могли бы с лёгкостью разделиться и рухнуть вниз по отдельности. Однако Триша, полная решимости с этих самых пор всегда и во всём поддерживать Айви, никогда больше не расстанется с ней. По крайней мере, до конца путешествия или, быть может, до самой смерти. Ведь всякое в пути может случиться.

— Ещё отдохнём или дальше пойдём? — спросила она, сидя на траве в тени дерева.

— Полежим... — Айви освободилась от лямок рюкзака и завалилась на левый бок, упёршись макушкой Трише в бедро.

— Тогда расскажи об уловках фантомов. А я пока аккумулятор в ДПА заменю.

— М... уловки...

Тишина. Слышно только сверчков, которые наконец занялись своим привычным занятием и начали стрекотать. Для возвращения в норму после случившегося им потребовалось значительно больше времени, чем Трише, и это показалось ей слегка жутким и удивительным. Неужели даже насекомые боятся этих паранормальных сущностей, или они все исчезли, и это прискакали другие? Однако и птицы вроде как не сразу защебетали. Но хотя бы одно то, что они здесь есть, уже успокаивало. Правда, она до сих пор не видела ни одной. Поэтому сидела и из интереса время от времени поглядывала на кроны деревьев напротив, попутно возясь с севшим аккумулятором.

— Ну?.. Уловки!

— Уловки... — пробормотала Айви, слегка приподнялась на левом локте и уложила голову Трише на ноги, не открывая глаза. — Много всяких есть... Они многое могут заставить почувствовать. У меня как-то земля ушла из-под ног, и я начала падать... аж дух захватило. С трудом удержалась, чтобы глаза не открыть. А потом резко всё стало нормально. Я только на колени упала от неожиданности и вот немного поранилась. Это было вчера... или позавчера?.. А ещё как-то раз мне показалось, что я загорелась.

— Чего? Загорелась? — удивилась Триша, захлопнула кейс зарядной станции и прицепила ДПА к ремню, не включая его.

— Да... Больно не было, но был страх. Навязчивая идея, что ты горишь и нужно поскорее отыскать воду, чтобы себя потушить. Но на меня это не сильно подействовало. А кто-либо другой, наверное, мог бы и глаза открыть. Так что мало просто предсказать или почувствовать появление фантома. Нужно ещё уметь противостоять ему.

— Понятно, — Триша опустила взгляд на голову Айви; на её хрупкое, изувеченное плечо, скрытое под белоснежной футболкой. При этом она испытала довольно странное и навязчивое желание положить на него руку, коснуться её, как какую-нибудь рядом лежащую ленивую кошку. Но вместо этого она сложила руки на груди и после короткой паузы добавила: — Интересно, почему в ССУ к чему-то подобному не готовят? Как ты думаешь?

— Потому что такие хитрые фантомы редко встречаются. Можно сказать, что нам сильно повезло. Или мне... что я дважды на такого наткнулась за последние несколько дней.

— Вот как... Ну, теперь зато понятно, почему иногда пропадали целые дозорные группы.

— И ты бы пропала, если б не я, — сказала Айви и перевернулась на спину.

Триша сначала хотела как-то погрубее съязвить, но, увидев в такой близи её большие карие глаза и стелющиеся по своим ногам чёрные волосы, почему-то почувствовала себя немного неловко и поспешно вылезла из-под неё, захватив с собой лежащую рядом винтовку и зарядную станцию.

— Если бы не ты, то меня бы здесь не было. И вообще, хватит валяться, пошли уже, — сказала Триша, смотря на лежащую на траве Айви. До чего же она казалась беспомощной и прекрасной в этот момент, как будто сама являлась чем-то сверхъестественным для этого павшего мира.

— М... да. Пойдём, — сказала она, уселась и надела на голову панамку, которую до этого держала в руках. — Нам столько всего ещё нужно сделать. И мы уже почти пришли.

И это оказалось действительно так. Уже через каких-то двадцать минут пути дорога начала резко сворачивать влево, а они пошли направо, вглубь заросшего мелким кустарником леса, пробираться через который было чертовски непросто. Но это последнее усилие в мгновение окупилось, стоило им выйти к реке, возле которой сразу стало как-то прохладнее.

Берег с их стороны оказался коротким и каменистым, поэтому им в итоге пришлось бросить вещи под большим деревом, через крону которого даже в полдень не пробивались лучи палящего солнца. Идеальное место для отдыха и палатки, особенно если учесть, что земля под ним была практически ровной и покрытой мелкой, но весьма приятной на ощупь травой, на которой можно было с комфортом сидеть просто так. Но Айви всё равно поспешно вытащила из рюкзака плед для пикника, расстелила его и тут же плюхнулась сверху.

— Живописное место, — сказала Триша, прислушиваясь к журчанию бурной, но мелководной реки. — Вот только где мост? Я хотела посмотреть на него.

— Не знаю... Я где-то ошиблась. Видимо, дорога не та. И я, если честно, уже начинала бояться, что мы даже реку найти не сумеем. В последний момент перед поворотом её каким-то чудом расслышала. А так бы мимо прошли. Нам повезло, — Айви легла на спину, закинула ногу на ногу, а руки сложила на животе.

— А кто там говорил, что ему не нужна карта? Не помнишь?

— Есть мост или нет моста... Какая разница? Если по-прежнему хочешь вернуться в убежище, то можешь прыгнуть в реку, и тебя туда вынесет. Она как раз проходит через него и уходит в залив. Других рек здесь поблизости нет.

— Это я поняла, но мне не нравится слово «вынесет».

— Почему? Ты тоже не умеешь плавать?

— Если поняла, почему, то зачем спрашиваешь? — Триша сняла каску, винтовку с разгрузкой и сложила все эти тяжести у ствола дерева.

— Значит, не умеешь?

— Конечно умею! Ещё ребёнком научилась. Чего ты пристала? Здесь даже ты не утонешь, если не сделаешь это специально.

— Папа научил?

— А? — удивилась Триша, снимая с себя насквозь мокрую от пота боевую рубашку, под которой был надет тёмно-серый топ, скрывающий очень скромную для девушки её комплекции грудь. — Нет. Мой папа служил в ССУ, и ему было некогда. Они тогда почти каждый день ходили сопровождать грузчиков. Так если что называли тех, кто в составе дозорных групп выносил из города нужную электронику, мебель и прочее. А плавать я ещё в школе сама научилась.

— Понятно... Ты уже говорила, что пошла по его стопам.

— Да, отчасти. Если тебе интересно, то он не исчез. Умер от рака.

Айви что-то промурлыкала в ответ, но Триша не расслышала и решила не переспрашивать. Вместо этого она включила ДПА, достала из рюкзака зарядную станцию и направилась с ней до реки, где бережно положила её на огромный валун, раскрыла и подключила севший аккумулятор, не забыв спрятать его под крышку солнечной батареи, чтобы тот не перегрелся на солнце. После чего вернулась к дереву и сказала:

— Ты так и будешь валяться здесь целый день?

— Немного ещё полежу. Минут двадцать. Просто я не шутила, когда говорила, что очень слабая. Это такое себе качество для путешественницы. Но с этим ничего не поделаешь. Нужно смириться.

— Да я вовсе не против, отдыхай сколько хочешь. Зачем оправдываешься? — с каким-то излишне суровым упрёком спросила Триша, присела поблизости и начала разуваться. — Я пока пойду освежусь.

— Хорошо, — сказала Айви и натянула панамку на глаза. — Можешь взять у меня мыло из бокового кармашка и мочалку. А ещё там есть порошковый шампунь с ромашкой. Очень хороший. Потом тебе твой личный как-нибудь сделаем. И мыло поищем в городе. Точно... Завтра у нас выходной. Оставим вещи и налегке сходим погуляем по городу. Достанем тебе нормальную одежду, бельё и всё, что может понадобиться.

Эта идея показалась Трише настолько восхитительной, что она даже не сумела спрятать улыбки. И дело вовсе не в том, что ей чего-то там не хватает для жизни. Хотя и это тоже. Но в основном её всё же порадовала сама возможность снова посетить Мёртвый город; поизучать его окрестности, свободно побродить по домам и магазинам, до которых не успели дотянуться загребущие руки дозорных. Короче говоря, внутри неё всё затрепетало от радости и нетерпения. Давно ничего подобного она в своей жизни не чувствовала. Наверное, так и ощущается счастье.

Захватив с собой рубашку и мыльницу, Триша дошла до реки, расстегнула ремень и, сняв с него кобуру с Глоком и ДПА, бережно сложила всё это на небольшой плоский камень у самой воды. Таким образом она осталась в одном нижнем белье, а точнее, в тоненьких шортиках в цвет топа, что не могло не смущать. Но к её счастью Айви по-прежнему беззаботно лежала себе на полянке, но теперь на боку, как будто специально от неё отвернулась.

Так что она без каких-либо хлопот умудрилась помыться, или, скорее, смыть с себя пот, при этом так и не решившись раздеться. Слишком уж неудобно ей было делать это прилюдно, хотя никто по факту на неё не смотрел и смотреть не планировал. Но сама вероятность этого её крайне смущала. Ладно ещё поздно ночью, но тогда было бы неудобно по другой, куда более понятной причине.

Уже после, быстренько постирав штаны с рубашкой, Триша оставила их сушиться на одном из громадных камней и, захватив оружие с ДПА, вернулась к Айви, которая ровно в этот момент с большим трудом уселась и огляделась.

— Голова болит, — категорично сказала она хриплым голосом, а затем принялась молча разглядывать полуобнажённую Тришу, пока та стояла в сторонке и грелась на солнышке, прикрывая промежность руками.

— Чего уставилась?

— Ты такая подтянутая.

— Я не люблю, когда на меня пялятся, — возмутилась она и села на корточки. — И сама так стараюсь не делать.

— А... извини, — Айви с совершенно невозмутимым лицом отвернулась, зевнула и как ни в чём не бывало продолжила: — Но ты же на меня пялилась. Пока я волосы утром расчёсывала.

— Я... — промямлила Триша и вся аж зарделась, не зная, что ответить на такой резкий выпад. — Я... не пялилась на тебя. А смотрела прямо перед собой... Куда мне ещё было смотреть?! И я всегда уходила, когда ты начинала раздеваться передо мной.

— М... да, ладно.

— Ничего не ладно. Я против такого, потому что мне это не нравится. Если тебе что-то...

— Всё в порядке, — перебила Айви. — Если не хочешь, то я больше не буду смотреть. И раздеваться при тебе. Мне так-то всё равно. Я ничего в этом такого не вижу. Но если тебе некомфортно, то ладно. В этом нет какой-то проблемы. Я просто не знала. Извини.

В воздухе повисла долгая, тягучая пауза, наполненная неловкостью и недопониманием. Правда, всё это испытывала одна только Триша, а её бесстыдная новоиспечённая подруга расслабилась, слегка прикрыла глаза и в очередной раз устало зевнула.