Не смотри

Не сами события расстраивают людей, а их суждения о них.

Так что Триша быстро смирилась с поражением, которое ей нанесла Айви своим продуманным до мелочей планом. А вот с чем она смириться никак не могла — так это с потерей не просто запасного аккумулятора от ДПА, а целой зарядной станции на солнечной батарее. Ведь благодаря ей можно было заряжать не только нашлемный фонарь, но и тот, что был закреплён на винтовке.

— Ты себе не представляешь, как сильно мне сейчас хочется тебя стукнуть, — сказала она, нахмурив брови и тяжко вздохнув.

— Почему? Я не понимаю, — Айви демонстративно отступила на пару шагов. — Мне казалось, что ты уже передумала возвращаться в убежище. Выглядела такой счастливой.

— Да не в том дело. Просто... зарядная станция нам очень бы пригодилась. Она чертовски дорогая. И наличие всегда заряженного и рабочего ДПА здорово облегчило бы жизнь. А так...

— А... ты имеешь в виду тот чемоданчик? Я в вещах своих его спрятала. И то в последний момент. Сначала не хотела брать. Боялась, что отберёшь и уйдёшь. Но потом передумала. Решила, что пригодится. Да и мне всегда казалось, что тебя будет не так уж и сложно уговорить пойти в путешествие. Ведь ты необычная девушка.

— Необычная...

— Да. Обычная в армию бы не пошла. Это как-то глупо.

— Я тебя сейчас точно ударю, — Триша сделала шаг, а Айви ещё два назад и слегка споткнулась о кочку. — Эй, твою мать, не падай. Ох, ладно... чёрт с тобой. Но зарядная станция правда в твоём рюкзаке?

— Да.

— Достань.

Триша поставила на землю рюкзак, и вот спустя пару минут она держала небольшой чёрный кейс, когда-то служивший для хранения пистолета с двумя магазинами. Теперь же в его верхнюю часть была вмонтирована солнечная батарея, а снизу скрыта плата, из которой выходило два провода, оканчивающихся микрокрокодильчиками. А чуть левее, в специальном углублении, находился запасной аккумулятор от ДПА.

— Какая же ты всё-таки... страшная? Или коварная? Или чокнутая? Реально, мне аж жутко немного, — сказала повеселевшая Триша и, заметив на её лице ухмылку, продолжила: — Я не хвалила тебя. Мне страшно представить, что представляет из себя вариант твоего плана с «жёсткой» силой. Или это он и был?

Айви покачала головой, нерасторопно вытащила из розовой поясной сумки малюсенький Ругер и наставила его на грудь ошалевшей от такого поворота событий Триши. Правда, ей удалось достаточно быстро взять себя в руки и, положив на рюкзак зарядную станцию, без какого-либо сопротивления отобрать у неё пистолет. Можно даже сказать, что она сама его отдала, просто раскрыв кулачок, когда та схватилась за ствол.

Вытащив магазин на шесть патронов и отведя затвор, Триша убедилась, что он не заряжен, и сказала:

— Ты правда собиралась мне им угрожать, чтобы заставить пойти с тобой в путешествие?

— Нет. Я была почти уверена, что до этого не дойдёт. Что ты сама по себе рано или поздно согласишься. А если бы мы поругались, то я отдала бы тебе чемоданчик и просто ушла, — Айви, как обычно, пожала одним левым плечом. — Ведь я бы всё равно в таком случае выполнила данное дедушке обещание. То есть покинула город вместе с тобой. А дальше пошла бы одна. Не беда. Мне нечего бояться. Фантомы не тронут, а людей вне убежищ практически нет. А именно от них, как мне кажется, больше всего неприятностей. Не фантом же меня в детстве чуть не убил, а человек.

Триша направила дуло Ругера вверх, нажала на спусковой крючок и, услышав сухой щелчок ударника, вставила назад магазин.

— Держи свою игрушку, — сказала она и рукоятью вперёд передала пистолет.

— Спасибо, — поблагодарила Айви и поспешно убрала оружие в нелепую сумочку.

— А? За что?.. И только не говори, что ты всё это затеяла лишь для того, чтобы чисто формально выполнить какое-то дурацкое обещание?

— Да, отчасти. Но кого-нибудь другого я бы в итоге где-нибудь бросила. А с тобой я хочу быть вместе всегда.

— Пока смерть не разлучит нас? — в шутку спросила Триша и, дождавшись кивка, продолжила: — Ладно... Но неужели ты правда была готова сюда кого-нибудь заманить, а потом бросить, зная, что без тебя этому человеку не выжить? Не слишком ли это жестоко? Тебе так не кажется?

— Не знаю. Если так подумать, то да... жестоко. Но это был один из наименее вероятных сценариев. Скорее, со мной просто никто бы никуда не пошёл, и я вышла бы из города одна, нарушив обещание. А если бы мне и удалось кого-то найти, то я сомневаюсь, что он был бы настолько же интересным, как ты. Ты для меня такая единственная.

Триша простонала и, не выдержав этой совершенно нелепой двусмысленности в её словах, рассмеялась. До чего же давно ей не было так хорошо, спокойно и весело без алкоголя, который мог удержать такой или сильно похожий душевный подъём не более часа — максимум двух, а потом воодушевление неминуемо сменялось апатией, из-за чего она старалась особо не пить. Но что будет сейчас? Насколько долго продлится это поистине волшебное чувство? Есть риск, что к вечеру оно в значительной степени выветрится, как промилле в крови, и под утро станет совсем уже дурно. Или же это кажущееся мимолётным счастье задержится с ней на длительный срок? Триша этого не понимала, но была готова узнать. А самое главное, что для достижения этой цели нужно лишь продолжать жить. И ни в чём более не сомневаться.

— А! Кстати, я забыла спросить, — сказала она. — Если бы не фантом, то, по твоему старому плану, я должна была заблудиться и плутать целый день по городу, пока в моём ДПА не сел бы аккумулятор?

— Нет, не целый день, — Айви отрицательно замотала головой. — Максимум четыре часа. Я на это надеялась.

— Э? Почему?

— Я не зря тогда спросила тебя о времени беспрерывной работы детектора. Мне было важно знать, на сколько хватает его батарейки. Ты сказала на десять часов. И как минимум восемь из них была на задании. И, хотя я в этом до сих пор не уверена, мне кажется, что по приходу домой ты не заменила в нём батарейку. А значит, мне нужно было задержать тебя в городе в худшем случае на ночь. С грозой это не представляло проблемы. Но и без неё я бы справилась, если бы решилась заранее спрятать рюкзак. Но я боялась, что ты тогда почуешь неладное, решишь, что я что-то задумала.

Триша закусила губу и задумчиво уставилась на эту очаровательную, но в то же время чертовски пугающую девушку. Впервые в жизни она встречает кого-то с настолько странным, манипулятивным характером. И ладно бы на её месте был какой-нибудь прожжённый псих из высшего командования ССУ или хотя бы старая сука. Так нет же — это лишь восемнадцатилетняя вчерашняя девочка, половину жизни проведшая в постели в домике на берегу залива.

— И в кого ты такая? — спросила Триша, в недоумении покачав головой.

— В кого?.. — Айви слегка склонила голову набок и попыталась сделать вид, что задумалась. — Я ни мамы, ни папы толком не помню. Так что не знаю. Но я же ничего плохого не сделала. Я даже записку перед уходом оставила, чтобы мисс Клитроу не волновалась за нас. И попросила её передать твоей маме, что с тобой ничего страшного не случится и вы ещё обязательно встретитесь. — Айви сначала миленько улыбнулась, потом поморщилась и, прикрыв правый глаз, как будто от резкой боли, продолжила: — Глаза... закрой, не смотри.

— А? — удивилась Триша, но по-настоящему испугалась лишь мгновением позже, когда тихий шелест листвы и стрекот сверчков заглушил оглушительный вой ДПА. — Твою мать! Не смотри!

— Да знаю я... — спокойно ответила Айви и через долгих десять секунд едва слышно добавила: — Чувствуешь его?

А она чувствовала. Определённо чувствовала, как нечто огромное, потустороннее, нависло над ними, как облако, и что от него исходил какой-то неестественный холод, пробирающий до костей. Даже насекомые вокруг все разом притихли.

— Тише ты, — прошипела сквозь зубы Триша и почувствовала, как нечто, что ещё секунду назад было в полуметре над их головами, резко переместилось ей за спину, совсем как тогда в коридоре. Но теперь чьё-то присутствие ощущалось совершенно иначе. Казалось, что любое необдуманное движение может спровоцировать эту непонятную сущность причинить тебе физический вред. Как будто оно уже замахнулось своей огромной костлявой рукой для удара и лишь ждёт от тебя подтверждения, что ты до сих пор существуешь. И этим подтверждением может послужить любое, даже самое малейшее движение.

«Сейчас... вот сейчас», — вертелась в голове Триши беспокойная мысль, почти принуждающая её резко открыть глаза и попробовать увернуться от готовящегося удара. И есть вероятность, что кто-нибудь другой так бы и сделал. Да и у неё были все шансы совершить эту ошибку, если бы она вдруг не ощутила в своей руке чью-то тёпленькую и очень приятную на ощупь ладошку.

— Успокойся. Всё в порядке. Сейчас он уйдёт, — сказала Айви успокаивающе тихим голосом. — Постарайся не думать о нём и не обращать внимания на свои ощущения, насколько бы они реалистичными ни были.

Триша покрепче сжала её, на удивление, маленькую ручку и шёпотом сказала:

— Это... не так уж и просто.

— Знаю. — Айви сделала пол-оборота и прижалась к ней правым плечом. — Тебе сейчас, скорее всего, кажется, что он вот-вот ударит нас в спину, да? Но это не так. Он обманывает тебя. Пытается вынудить открыть глаза. Со мной так бывало. И у них ещё много подобных уловок в запасе. Стоило, наверное, тебя о них предупредить. Но я почему-то решила, что ты и так всё знаешь.

— Много?..

— Да. Самая худшая из них... — начала было говорить Айви, но резко прервавшаяся тревога ДПА вынудила её замолчать, а потом поспешно добавить: — Не смотри! Он всё ещё здесь. Это твой детектор сломался... хотя, скорее, у него просто села батарейка. — Триша услышала её ехидный смешок на фоне какой-то совершенно неестественной тишины. — Видишь, я оказалась права. Батарейки хватило примерно на четыре часа.

— Поздравляю тебя, — к смущению Триши её голос заметно дрожал. — Но... почему?.. Почему они не нападают на убежище, используя подобные трюки? Ни об одном таком случае не слышала.

— М... — Айви отпустила её руку и, судя по звуку, принялась откапывать в своём рюкзаке канистру с водой, как бы между делом вслух размышляя: — Они же разумные. Поэтому мне кажется, что они просто не видят в этом особого смысла. Слишком бесперспективно. Ведь убежища существуют давно. И если на протяжении, допустим, пяти лет им не удавалось на их территории вкусно полакомиться... — Айви присосалась к канистре, вдоволь напилась и, удовлетворённо вздохнув, как ни в чём не бывало продолжила: — То зачем продолжать эти бесперспективные попытки ещё двадцать лет? Проще бродить по миру в надежде застать врасплох какую-нибудь случайную жертву. Хочешь попить? А... Можешь уже открыть глаза. Он ушёл.

Триша неуверенно открыла глаза и увидела Айви, пытающуюся передать ей наполовину опустевшую канистру. С одной стороны, она чувствовала себя чертовски униженной и смущённой, что повела себя как какая-то изнеженная маленькая девочка, испугавшись фантома, а эта коротышка теперь её успокаивает. Её! Гордую военнослужащую ССУ. А с другой, она была чертовски ей благодарна.

Да, пускай вся эта паранормальщина и фантомы — её самая очевидная и сильнейшая слабость. Но в случае встречи с реальным врагом, обладающим физическим телом, она ни за что не спасует и защитит Айви от любой, маломальски серьёзной опасности. То есть непременно вернёт этот долг. И так будет до тех пор, пока не закончится их путешествие, на протяжении которого она негласно решила восполнять слабости своей странной спутницы собственной физической силой и армейской подготовкой, взамен пользуясь её непоколебимостью, умом и знаниями о паранормальных явлениях.

— Спасибо, — поблагодарила Триша и переняла канистру из рук.

— Не за что. Мне не жалко. Я же твою пила.

— Да я не за воду тебя поблагодарила, твою мать... — вспылила она и принялась пить.

Айви же с чем-то отдалённо напоминающим удивление на лице взглянула на неё, а после перевела взгляд на дерево неподалёку, возле которого в итоге и плюхнулась на траву, используя рюкзак как спинку сиденья.