Не смотри

Удивительно, насколько может быть ночью темно без луны и как всё же ярки во тьме фонари.

Правда, в такие моменты начинает казаться, что они скорее мешают, чем приносят хоть какую-то пользу. Особенно когда ты пытаешься отыскать в лишённом искусственного освещения городе что-нибудь маленькое, одетое в тёмную одежду и пытающееся удрать от тебя со всех ног. Да тут ещё как назло гроза подошла совсем близко, и к черноте ночи прибавилась пыль, поднявшаяся из-за порывов усилившегося в несколько раз ветра. В итоге Трише даже пришлось выключить фонарь на винтовке, оставив включённым нашлемный, поскольку при скрещивании световых лучей видимость падала до десяти метров, а светящиеся песчинки начинали сильно слепить.

— Подожди... стой! Стой! Твою мать! — пыталась она надавить на совесть беглянки, прекрасно понимая, что уговоры тут не сработают. Эта сумасшедшая настроена на своё дурацкое путешествие максимально решительно, даже книгу о нём уже стала писать. До чего же нелепо! Триша чуть ли не задыхалась от ярости. Хотя в этом скорее был повинен почти десятиминутный забег среди мусора, пыли и темноты.

«Мелкая дрянь, из-за неё мне старая сука башку оторвёт!» — подумала она и вдруг вспомнила, что из-за спешки и паники забыла включить ДПА.

Для его включения пришлось немного замедлиться, но это сыграло ей на руку, так как луч фонаря на время перестал дёргаться, и, видимо, именно поэтому смог так чётко отразиться от светоотражающей полосы на рюкзаке Айви, которая как раз в это мгновение нырнула за угол дома в квартале от Триши.

Ещё бы самую малость — и точно сбежала! Ищи её потом до утра. Как назло, в этой части города двери во всех домах и машинах были взломаны дозорными группами ещё лет двадцать назад. То есть при желании она могла спрятаться где угодно, хоть в багажник первого попавшегося автомобиля залезть. Но почему-то не делала этого. Видимо, перепугалась настолько, что пока не додумалась или хотела для начала подальше убежать от убежища.

Погоня продолжалась ещё несколько долгих минут. Уже можно было даже расслышать частое дыхание Айви, бегущей изо всех сил и всё же недостаточно быстро, чтобы скрыться от своего хорошо тренированного, хотя и перегруженного ненужным барахлом преследователя. Триша только сейчас поняла, что проклятую винтовку с собой не стоило брать. Если бы не она, то уже давно бы схватила эту беглянку. Но уж так её научили: идёшь в серую зону — будь во всеоружии и готов ко всему! А конкретно к чему? К защите от фантома огнестрельным оружием? По-хорошему, ей ещё и бронежилет нужно было оставить на вышке. Но какой толк ей сейчас сокрушаться об этом? Тем более если Айви совершила большую ошибку, когда забежала в открытые двери высотного здания, подсвечивая себе дорогу каким-то хиленьким источником света.

Войдя в просторное, но чертовски тёмное лобби бизнес-центра почти сразу следом за ней, Триша крадучись подошла к лестнице, снова включила фонарь на винтовке и стала прислушиваться.

Тишина. Слышно лишь, как ветер завывает на улице. Но Айви всё равно теперь в тупике. Едва ли ей хватит сил и решимости выпрыгнуть из окна второго этажа вместе с рюкзаком. А на первый она её больше не пустит. И если потребуется, то в конце концов обыщет всё здание, каждый его уголок, но эту сумасшедшую дуру найдёт и волоком притащит в убежище. Нужно лишь чуточку перевести дух... отдышаться.

Яркая вспышка, а затем раскатистый гром вынудили Тришу от испуга пригнуться, грубо выругаться и невольно вспомнить недавние размышления о своей трусости и тёмном коридоре консалтингового агентства. Угораздило же её так до смешного точно предсказать своё будущее. Она даже вслух рассмеялась при мысли об этом, но стрелять в темноту ей пока что не хочется. Адреналин помогает держаться. Но перспектива искать маленькую Айви в этом громадном шестнадцатиэтажном здании во время грозы, мягко говоря, не внушала оптимизма.

К тому же поиски почти наверняка затянутся до рассвета. Эта сумасшедшая добровольно по просьбе не выйдет. Запрячется в каком-нибудь тёмном углу и уснёт, как ни в чём не бывало. И столь очевидная мысль почти сразу нашла своё подтверждение, когда Триша автоматически сделала то, чему её так долго учили. То есть вместо того, чтобы сразу, сломя голову, пуститься по ступеням наверх, — она чуть нагнулась, направив дуло винтовки с горящим фонариком в угол под лестницей, и обнаружила там не особо старательно спрятанный зелёный рюкзак.

Ожидаемо. Она сильней удивилась, если бы увидела сидящую с ним рядом хозяйку. Но её нет — бросила вещи и решила попытаться спрятаться налегке. Видимо, ей тоже не очень по жизни везёт. Ведь попробуй Айви сбежать хоть пятью минутами раньше, то всей этой беготни могло бы не быть. Сидела бы сейчас в какой-нибудь более или менее целой и уютной квартирке неподалёку от убежища и беззаботно спала на заплесневевшей кровати, пока не станет светлее и не закончится дождь. А он между тем только усилился. Причём настолько, что здание напротив уже не было видно.

Хочешь не хочешь, а Тришу это обстоятельство навело на не очень приятные мысли. Уже во второй раз за последние сутки злодейка-судьба пытается её укокошить. И эта попытка вполне может оказаться успешной. Причём даже если она каким-то чудом отыщет беглянку, то вернуться они всё равно до рассвета не смогут из-за сильного ливня. Да и утром это будет не так уж и просто, поскольку она понятия не имеет, в какую часть города их занесло. Айви как будто специально пыталась запутать её, пока убегала. И у неё получилось.

Поэтому до чего же был велик соблазн дослать патрон в патронник и снять винтовку с предохранителя, пока Триша, проклиная всё сущее, бродила из одного тёмного кабинета в другой. Толку в этом не было никакого. Едва ли это помогло бы ей взять себя в руки. А вот случайно пристрелить притаившуюся за одним из углов рехнувшуюся путешественницу — это уже более вероятно.

Так что лучше бы она с самого начала осталась на вышке. В конце концов, по правилам ей нельзя было сразу после задания идти в караул. Это старая сука, воспользовавшись своими связями, её записала. А значит, именно ей предстояло нести всю ответственность. Жаль только, что Триша слишком поздно пришла к этому выводу. Да и в глубине души ей было немного жаль Айви. Не хотелось, чтобы она так просто исчезла. А с другой стороны, может, это были лишь пустые тревоги и в действительности ей ничего не грозило? Пускай катилась бы тогда на все четыре стороны — и дело с концом. Но хотя бы сейчас, то есть в это мгновение, Трише сильнее всего на свете хотелось её отыскать. И не чтобы схватить как беглянку и силой отвести в убежище, а чтобы вместе, бок о бок, как-то пережить эту страшную ночь.

Наконец её молитвы были услышаны. Достигнув шестого этажа, она довольно чётко расслышала вдали коридора чьи-то шаги. Правда, это вполне могло быть очередное паранормальное явление, но ей уже настолько стало на всё наплевать, что она без раздумий преодолела последние четыре ступеньки и... Опять разразилась отборнейшей бранью. На этот раз из-за фонарика на винтовке, который ни с того ни с сего замерцал и погас, не желая больше включаться. И это лишь половина беды. Ведь тот, что был закреплён на каске, тоже перестал реагировать на кнопку включения.

Оказавшись в практически полной темноте, она прицепила винтовку при помощи карабина к ремню, и та привычно повисла вдоль правой ноги. Теперь ей без света будет не то что до убежища не добраться — она на первый этаж-то с трудом сможет спуститься. И подняться. Значит, останется здесь до утра. Абсолютно одна. Или наедине с очередной невидимой сущностью.

Кошмар. Самый натуральный кошмар.

Припав плечом к стене возле настежь открытой двери в коридор, Триша в полной мере смогла осознать, насколько бешено колотится её сердце и как же сильно саднит травмированное горло при такой сильной одышке. Но нужно было идти. Она уже слабо понимала, куда и зачем, но и оставаться на лестнице ей не хотелось. Особенно сейчас, когда из стены напротив начал сочиться какой-то красновато-розовый дым.

На фоне непроглядной тьмы он казался необычайно ярким, как будто его снизу подсвечивал мощный прожектор. Но это не так. Сюда просто физически не мог попасть свет. Только в коридоре что-то ярко светилось. Триша от усталости даже сначала подумала, что это очередная вспышка молнии и сейчас раздастся раскатистый гром. Однако грома не слышно — абсолютно все звуки пропали. Да и свет гаснуть не собирается. Едва заметно мерцает и всё, как если бы время почти полностью остановилось. Но и это не так. Она по-прежнему могла двигаться и даже сделала шаг в коридор, больше не чувствуя ни страха, ни паники — вообще ничего.

Красота... До чего же волшебное зрелище! Вся эта розовая дымка вокруг и ледяной белый свет, льющийся из единственного окна в коридор. Трише вдруг захотелось расслабиться и полностью раствориться в этом тумане, но что-то глубоко в подсознании ей не давало покоя. Она чувствовала, что продолжает часто дышать, но почему-то не слышит звука своего же дыхания. Как такое возможно? Что-то не так!

«Это плохо... очень плохо!» — подумала она и заставила себя сделать резкий, глубокий вдох, каким-то чудом умудрившись расслышать его среди этой неестественной тишины. Точнее даже не столько его, сколько до боли знакомый и оглушительный писк, очень похожий на вой пожарной сигнализации или звук стандартной тревоги личного детектора паранормальной активности.

В очередной раз непристойно выругавшись, Триша словно пришла в себя ото сна и увидела неподалёку чёрную тень, стоящую в паре шагов от ярко светящегося окна.

— Фантом... — прошептала она, но тут же поняла по худым ножкам, что это Айви стоит к ней спиной в своей не по размеру огромной штормовке и буквально купается в лучах этого зловещего белого света с примесью едва заметных розовых и ярко-голубых частиц.

Ужасная и в то же время прекраснейшая сцена. Так и хотелось замереть и любоваться ей целую вечность. Вот только в следующее мгновение свет начал воплощаться в две костлявые руки с непомерно длинными пальцами, тянущиеся к Айви прямиком из окна, а следом за ними из сияния показалась огромная голова, по очертаниям похожая на человеческий череп.

— Глаза... закрой глаза! Не смотри! — завопила Триша, но ей не удалось услышать собственный голос — он растворился в ярко-красном тумане, по которому тут же пошла сильная рябь.

Нужно бежать... от этого чудища, от этой помешанной и как можно дальше отсюда. Для этого достаточно лишь сделать шаг в сторону, а потом вниз, по лестнице, ни на секунду не открывая глаза. Но она не смогла так поступить, хотя и очень хотела. Что-то внутри неё противилось этому, не отпускало. Возможно, причиной тому был красный туман, а может, всё дело в желании самой себе доказать, что она не трусиха, а очень сильная и храбрая девушка — гордая военнослужащая ССУ, — готовая в случае опасности пожертвовать собственной жизнью ради другого! Либо всё дело в самой банальной человеческой глупости, которой в минуты опасности по силам застлать собой даже страх смерти.

Да, скорее всего, именно глупость послужила последним толчком и вынудила Тришу броситься прямо в руки к фантому. По-настоящему героическая глупость — до смешного отчаянная и беспощадная, способная сворачивать горы в случае крайней необходимости. Ведь далеко не каждый, расслышав вой ДПА, будет умышленно нарушать самое главное для выживания правило. А она словно совсем позабыла о нём, хотя мгновением ранее выкрикнула его во всю глотку. Теперь же вот бежит, щурится, лишь изредка бросая взгляд себе под ноги, чтобы ненароком не оступиться... И ведь всё равно же в итоге споткнулась.

Именно так и должен был закончиться этот геройский порыв всего в полуметре от Айви, которая, кажется, в последний момент всё же расслышала лязганье её снаряжения и чуть повернулась на шум правым плечом. И тут уж Триша где-то на подсознательном уровне слегка растерялась, не совсем понимая, что в данной ситуации более удивительно: плотно закрытые глаза доморощенной путешественницы или же выражение искреннего изумления на обычно полностью безэмоциональном лице?

«Она не была под контролем фантома... я одна сейчас рисковала», — пронеслось у неё в голове перед тем, как она всем своим весом сбила озадаченную Айви с ног. Причём это вышло совершенно случайно. Она не планировала толкать её на пол, как и падать самой. Триша хотела лишь силой закрыть ей глаза, а вышло как-то не очень.

— Ах... рука, — простонала несчастная Айви. — Зачем?

— Я... — она решила попробовать оправдаться, но потом поняла, что фантом всё ещё здесь — прямо над ними. Буквально сама смерть смотрит на них откуда-то из-под потолка. И это настолько её напугало, что она попросту лишилась дара речи, в то же время не до конца понимая, насколько большую и опасную глупость в порыве чувств совершила.

— Ох... как же мне больно, — продолжила стонать Айви, лёжа на грязном полу совсем рядом с Тришей.

— Заткнись...

Не прошло и минуты, как сначала всё вокруг снова погрузилось во тьму — это было заметно даже через плотно закрытые веки, — а после по нарастающей стал проявляться шорох сильного ливня и оглушительный вой сирены личного ДПА, который продлился недолго. Ещё буквально пару секунд.

— Прости, — наконец сказала Триша, до сих пор не решаясь открыть глаза.

Ответом ей послужило жалобное мычание.