Тень под ветвями

Мы бежали так быстро, как никогда в жизни. Лес который еще недавно казался мне самым безопасным и прекрасным местом на всей Пандоре, теперь выглядел зловеще.

Тени от деревьев удлинялись, сплетаясь в мрачные узоры на земле. В воздухе, пока еще очень слабо но уже уловимо, пахло гарью и жженой химией.

Ло'ак бежал впереди, его сильное тело ловко уворачивалось от свисающих лиан и острых веток. Я не отставала ни на шаг. Мои четыре пальца на обеих руках сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в кожу. Страх смешался с диким адреналином. Я вспоминала свою сестру. Я вспоминала её ожерелье, которое сейчас тяжело билось о мою ключицу при каждом прыжке. Я не позволю небесным людям забрать кого-то еще. Только не мою семью. Только не Ло'ака.

Когда мы наконец ворвались в лагерь Оматикайя, Полифем уже наполовину скрылся за горизонтом. Лагерь жил своей обычной, мирной жизнью. Женщины готовили ужин у костров, дети со смехом бегали между гигантскими корнями, а воины неспешно чистили свое оружие после патрулей. Этот контраст между их спокойствием и тем черным дымом, который мы видели резал по животу тупым ножом.

- Нам нужно срочно найти моего отца, - тяжело дыша, бросил Ло'ак, не сбавляя шага.

- Он должен быть в главном шатре, - ответила я, вытирая пот со лба.

Мы пронеслись мимо удивленных соплеменников и буквально влетели в большой шатер. Внутри было прохладно и тихо. Джейк Салли стоял у большого плетеного стола, изучая какую-то карту, вырезанную на коре. Рядом с ним стояла Нейтири, тихо переговариваясь с мужем. А напротив них... стояли мой отец Пэтнай и Нетейам.

Все четверо резко обернулись, когда мы с шумом ворвались внутрь.

- Отец! - выдохнул Ло'ак, останавливаясь и пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

- В чем дело, Ло'ак? Почему вы врываетесь сюда, как стадо перепуганных змееволков? - строго спросил Джейк, выпрямляясь и хмуря брови.

Его взгляд метнулся ко мне, а затем снова к сыну. Нетейам тоже смотрел на нас. Его лицо оставалось непроницаемым, но в желтых глазах мелькнула тревога.

- Что ты здесь делаешь, Атрина? - ледяным тоном произнес мой отец, делая шаг вперед. Его хвост начал раздраженно бить по ногам. - Я послал тебя к дальним синим ущельям. Одну. И ты должна была вернуться до заката. Почему младший сын вождя бегает по лесу вместе с тобой?

Я сглотнула пересохшим горлом и смело посмотрела отцу в глаза.

- Задание выполнено, отец. Кора железного дерева у меня в сумке, - твердо ответила я, стараясь говорить четко и понятно. - А с Ло'аком мы встретились случайно. Но это сейчас совершенно неважно.

- Неважно?! - Пэтнай угрожающе сузил глаза, готовый разразиться гневом.

- Пэтнай, остынь, - властно поднял руку Джейк, останавливая моего отца. Вождь перевел внимательный взгляд на нас. - Атрина права. У них такой вид, словно они увидели призрака. Что случилось?

Мы с Ло'аком переглянулись. Он ободряюще едва заметно кивнул мне, передавая слово.

- Небесные люди, - громко и четко сказала я, обращаясь к вождю. - Они не просто ходят в патрули. Они строят новую дорогу на юге, за дальними синими ущельями. Мы забрались на самое высокое дерево у обрыва и видели огромный столб черного дыма. Земля дрожит от их машин.

В шатре повисла мертвая, звенящая тишина. Лицо Нейтири мгновенно посуровело, её уши прижались к голове, а рука рефлекторно легла на рукоять кинжала. Джейк Салли тяжело оперся обеими руками о стол, опуская голову.

- Демоны... они снова пришли уничтожать наш дом, - прошипела Нейтири, и в её глазах вспыхнул опасный огонь.

- Вы уверены в том, что видели? - спросил Нетейам подходя ближе к столу. Он смотрел на меня очень серьезно, как настоящий будущий лидер отбросив все личные обиды.

- Абсолютно, - кивнул Ло'ак, вставая рядом со мной. - Дым был очень густым. Это тяжелая техника, Нетейам. Они расчищают лес. Если они продолжат двигаться в этом направлении, то через несколько дней выйдут прямо к границам наших охотничьих угодий.

Джейк глубоко вздохнул и потер переносицу.

- Я чувствовал, что эти дроны разведчики появились не просто так, - мрачно произнес вождь. Он посмотрел на моего отца. - Пэтнай, собери старших воинов. Нам нужно усилить охрану лагеря. Никто не должен выходить за пределы поселения без моего приказа. Детей и стариков держите ближе к центру.

- Будет сделано, Олоэктан, - коротко кивнул отец. Он бросил на меня очень тяжелый, недовольный взгляд, но промолчал понимая, что сейчас не время для семейных ссор.

- Нетейам, - Джейк повернулся к старшему сыну, - бери с собой трех лучших следопытов. На рассвете вы летите на юг. Мне нужно точно знать, сколько их там какие у них машины и с какой скоростью они продвигаются. Но не вступать в бой! Только разведка. Понял?

- Да, сэр, - четко ответил Нетейам, вытянувшись по струнке.

- Я полечу с тобой бро, - тут же вызвался Ло'ак, делая шаг вперед. - Я тоже видел этот дым я знаю, где это!

- Нет, Ло'ак, - жестко отрезал Джейк. - Ты останешься в лагере. Это слишком опасно. Ты вечно лезешь на рожон.

- Но отец! - возмутился Ло'ак, его руки сжались в кулаки. - Я больше не ребенок! Я могу помочь!

- Это приказ! - рявкнул Джейк так громко, что я невольно вздрогнула. - Я не хочу потерять тебя из-за твоей горячей головы. Ты нужен здесь, чтобы защищать лагерь.

Ло'ак скрипнул зубами, злобно сверкнул глазами на отца но спорить больше не стал. Он просто отвернулся, скрестив руки на груди. Я видела, как ему больно и обидно от того что в него не верят.

- Олоэктан, - неожиданно для самой себя я сделала шаг вперед, привлекая внимание вождя. - Разрешите мне полететь с Нетейамом.

Все в шатре удивленно посмотрели на меня. Глаза Ло'ака округлились, а отец угрожающе зашипел.

- Ты с ума сошла, девчонка?! - гаркнул папа, хватая меня за плечо своими сильными пальцами. - Ты никуда не полетишь! Твоя сестра погибла на такой же разведке! Ты останешься с матерью!

- Я воин, отец! - я выдернула свое плечо из его хватки, не отступая ни на шаг. Мой голос дрожал от напряжения, но я говорила уверенно. - Ты сам меня этому учил каждый день! Ты учил меня быть бесшумной, учил выживать. Я знаю ущелья лучше, чем кто-либо из следопытов. Я могу провести отряд Нетейама скрытными тропами, чтобы небесные люди нас не заметили.

Пэтнай открыл было рот, чтобы снова накричать на меня, но его остановил спокойный голос Нейтири.

- Девочка говорит правду, Пэтнай, - мягко но веско сказала жена вождя, подходя ко мне. Она посмотрела мне в глаза, и в её взгляде я увидела глубокое понимание. - У неё внутри горит огонь настоящей охотницы. Я видела её на тренировках. Она готова.

Джейк задумчиво посмотрел на меня, потом перевел взгляд на своего старшего сына.
- Что скажешь, Нетейам? Она будет полезна твоему отряду? - спросил вождь.

Нетейам посмотрел на меня. В его желтых глазах промелькнула сложная смесь чувств, желание защитить меня, спрятать и в то же время огромное уважение к моей силе.

- Да, отец, - уверенно ответил Нетейам. - Атрина отлично ориентируется в тех местах. Она пойдет с нами.

Мой отец тяжело и шумно выдохнул, понимая, что против слова вождя и его наследника он пойти не может. Он смерил меня злым, разочарованным взглядом и, не сказав больше ни слова резко развернулся и вышел из шатра.

- Собирайтесь, - скомандовал Джейк, возвращаясь к своей карте. - Вылетаете с первыми лучами солнца. И будьте осторожны. Эйва с вами.

Мы вышли из шатра вождя в сгущающуюся темноту. Лагерь уже гудел, как встревоженный улей. Воины точили оружие, матери спешно уводили детей в безопасные укрытия. Начиналась суета, которая бывает только перед большой бедой.

Я стояла немного в стороне, пытаясь унять дрожь в руках. Страх медленно, холодными щупальцами пробирался в мое сердце. Я думала о Лев'ейне. Ему всего десять лет, он еще совсем ребенок который мечтает стать великим воином, но даже не знает, как страшно пахнет настоящая кровь.

- Какого черта ты это сделала, дикарка? - раздался тихий, злой шепот прямо над моим ухом.

Сильные руки рывком затащили меня за толстый ствол ближайшего дерева, скрывая от посторонних глаз. Ло'ак прижал меня спиной к коре. Его глаза пылали от гнева и дикого страха за меня.

- Ло'ак, пусти, - я попыталась мягко убрать его руки, но он держал крепко.

- Зачем ты напросилась на эту разведку?! - прошипел он, склоняясь ко мне так близко, что наши носы почти соприкоснулись. - Ты хочешь умереть? Небесные люди стреляют без предупреждения! А я даже не смогу быть рядом, чтобы прикрыть твою спину!

- Потому что это мой долг! - я посмотрела ему прямо в глаза, и мой голос тоже сорвался на злой шепот. - Это мой дом, Ло'ак! Там мой маленький брат, моя семья! Я не буду сидеть в палатке и прятаться, пока другие рискуют жизнями! И Нетейам прикроет меня, не волнуйся.

При упоминании брата Ло'ак болезненно скривился и отпустил мои плечи, с силой ударив кулаком по стволу дерева рядом с моей головой.

- Ненавижу это, - глухо прорычал он, опуская голову. - Ненавижу, что он идеальный сын которому всё доверяют, а я должен сидеть здесь как бесполезный кусок мяса. И ненавижу, что ты уходишь туда, где опасно.

Вся моя злость мгновенно испарилась. Я видела, как ему больно. Я подняла обе руки и ласково обхватила его лицо своими четырьмя пальцами, заставляя Ло'ака поднять голову и посмотреть на меня.

- Ты не бесполезный, скаун, - очень тихо и нежно сказала я. - Ты остаешься защищать самое главное. Наш дом. Если рекомбинанты прорвутся, ты будешь первым кто встретит их здесь. Мне спокойнее от мысли, что ты остаешься в лагере и сможешь защитить моего Лев'ейна, если что-то случится.

Ло'ак тяжело сглотнул, глядя в мои глаза. Его дыхание выровнялось. Он накрыл мои ладони своими большими горячими руками и прижался губами к моим пальцам.

- Обещай мне, Атрина, - хрипло прошептал он, - обещай что вернешься. Не геройствуй там. Просто посмотрите и возвращайтесь.

- Обещаю, - я слегка улыбнулась, стараясь скрыть свой собственный страх.

Он притянул меня к себе и крепко, отчаянно поцеловал. В этом поцелуе не было той игривости, что раньше. В нем была горечь скорого расставания, страх потери и огромная взрослая нежность. Я обняла его за шею, отвечая на поцелуй со всей силой, надеясь что этот момент останется со мной, что бы ни случилось завтра.

Ночь перед рассветом обещала быть очень длинной и холодной, но в его объятиях мне было тепло. Я знала теперь мне точно есть ради чего возвращаться живой.