Тень под ветвями

Солнечные лучи уже вовсю пробивались сквозь густые кроны деревьев, согревая теплым светом деревянный настил нашего дома. Я сидела на пороге, скрестив ноги, и механически перебирала оперение стрел в своем колчане. Но мои мысли блуждали далеко отсюда, возвращаясь к событиям вчерашнего дня.

Я до сих пор помнила то дикое, обжигающее чувство, когда оказалась зажатой между двумя братьями Салли в узком проходе пещер. Помнила как судорожно выдохнула, вырвалась из их крепких рук, схватила эти проклятые грибы и почти бегом бросилась к выходу, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Всю обратную дорогу до лагеря мы тогда шли в абсолютном, звенящем молчании. Но их взгляды, прожигающие мне спину, говорили больше любых слов.

- Атрина! Ты опять уснула с открытыми глазами? - звонкий, насмешливый голос Лев'ейна резко вырвал меня из воспоминаний.

Мой десятилетний брат с разбегу запрыгнул на настил, едва не сбив ногой глиняный кувшин с чистой водой. В руках он крепко сжимал деревянный тренировочный нож, а его хвост радостно вилял из стороны в сторону, выдавая неиссякаемую энергию.

- Я не сплю, мелочь, - усмехнулась я, легонько пихнув его в бок своими четырьмя пальцами. - Просто думаю о том, как бы подвесить тебя за уши на ближайшем дереве, если ты еще раз так ко мне подкрадешься.

- Ой, да ладно тебе! - Лев'ейн плюхнулся рядом со мной, скрестив ноги и положив нож на колени. Его большие желтые глаза хитро прищурились. - А я вот слышал кое-что интересное. Сегодня Ло'ак и Нетейам идут к водопадам на северной границе. Олоэктан поручил им проверить старые рыбацкие сети. Тук сказала мне по секрету, что Ло'ак всё утро ходил злой как голодный змееволк, а Нетейам вообще ни с кем не разговаривал, только хмурился. Что вы там вчера в пещере не поделили? Грибы не того цвета оказались?

Я едва не подавилась воздухом, резко выпрямив спину. Сплетни в клане Оматикайя разлетались быстрее, чем летали самые проворные икраны.

- Лев'ейн, если ты не перестанешь совать свой нос в чужие дела, я лично попрошу отца удвоить твои тренировки с копьем, - строго пригрозила я, хотя чувствовала, как щеки уже начали предательски гореть от смущения.

- Хватит болтать, оба! - раздался холодный, отстраненный голос матери из глубины дома.
Мевсия вышла к нам, неся в руках огромную охапку свежих целебных листьев. Она даже не посмотрела мне в глаза.

- Атрина, отец уже давно ждет тебя у тренировочных столбов. Твоя медлительность непозволительна для воина. А ты, Лев'ейн марш за сухими дровами. И чтобы без всяких глупостей! - сухо скомандовала мать.

Я тяжело вздохнула, привычно проглотив обиду на её вечный холод. Закинув тяжелый лук за спину, я направилась к месту тренировок на окраине поселения.

Пэтнай уже стоял там, скрестив на груди мощные руки. Сегодня он решил не щадить меня мы отрабатывали ближний бой на тяжелых деревянных копьях. Удары сыпались один за другим, мои мышцы горели от напряжения, а все четыре пальца на обеих руках ныли от мертвой хватки на древке. Но эта физическая боль была спасением. Она помогала выкинуть из головы янтарные глаза Ло'ака и обволакивающий, тяжелый взгляд Нетейама.

Спустя два часа изнурительной, безжалостной тренировки отец наконец-то позволил мне сделать короткий перерыв. Я сидела на поваленном бревне, тяжело дыша и жадно глотая прохладную воду, когда услышала знакомые, почти бесшумные шаги.

- Твой отец гоняет тебя так, словно ты готовишься в одиночку перебить целый отряд небесных людей, - раздался насмешливый голос, от которого по моей спине мгновенно пробежали мурашки.

Я подняла глаза. Передо мной стоял Ло'ак. На нем была только легкая набедренная повязка, а на шее висел новый, блестящий клык какого-то хищника. Его нога, судя по уверенной походке уже почти не болела, мазь Кири и те самые злосчастные грибы сделали свое дело. Он выглядел опасно расслабленным, словно хищник, пришедший поиграть со своей добычей.

- Если я буду тренироваться меньше, то не смогу надрать тебе задницу в наш следующий спарринг, - парировала я.

Мой голос звучал уверенно, но внутри всё натянулось, как тетива моего лука.

Ло'ак тихо рассмеялся, делая уверенный шаг ближе и вторгаясь в мое личное пространство. В отличие от того сумасшедшего, переполненного страстью момента в пещере, сегодня в его взгляде читалась хитрая, почти агрессивная игривость. Это был тот самый темный, дразнящий огонь, который сводил меня с ума.

- Знаешь, дикарка, я тут подумал... - он присел на корточки прямо передо мной, оказываясь на одном уровне с моим лицом. - Мы с Нетейамом идем к водопадам. Там очень глубоко, вода ледяная, и огромные сети сами себя не починят. Идеальный братец уже ушел вперед, чтобы строить из себя великого командира. А я решил заглянуть к тебе.

- И зачем же? - я выгнула бровь, изо всех сил стараясь смотреть ему в глаза, а не на губы.

- Чтобы забрать тебя с собой, - Ло'ак слегка наклонил голову, и его косички скользнули по мускулистому плечу. - Ты же любишь воду. И я готов поспорить на свой лучший лук, что ты плаваешь гораздо быстрее меня. Если, конечно ты не боишься замочить свои красивые перышки.

- Спорить со скауном гиблое дело, - я фыркнула, скрестив руки на груди в защитном жесте. - К тому же, моя мать меня со свету сживет, если я снова сбегу с дел.

- Ой да брось, - он хитро прищурился, подаваясь чуть вперед, так что я уловила терпкий запах его кожи. - Когда тебя останавливали какие-то правила? Ты же Атрина. Та самая девушка, которая прыгает верхом на боевых дронов и не боится угрожать будущему вождю. Испугалась каких-то водопадов? Или испугалась остаться со мной наедине?

Его подколка, балансирующая на грани оскорбления и вызова, сработала мгновенно. Во мне вспыхнул знакомый, обжигающий азарт. Я вскочила на ноги, свысока посмотрев на младшего Салли.

- Я ничего не боюсь, Ло'ак. И твоего раздутого эго тем более, - бросила я, гордо вздернув подбородок. - Идем. Посмотрим, как ты будешь глотать ледяную воду у меня за спиной.

Ло'ак широко и искренне улыбнулся. Это была не его привычная наглая ухмылка, а настоящая, светлая улыбка победителя.

Дорога к водопадам заняла около получаса. Шум падающей массы воды был слышен задолго до того, как мы вышли к скалистому обрыву. Зрелище было поистине захватывающим,кристально чистая, ревущая река срывалась с огромной высоты с грохотом разбиваясь о черные камни внизу и образуя глубокое, потрясающе прозрачное бирюзовое озеро, берега которого густо поросли гигантскими светящимися цветами.

На берегу озера, по колено в бурлящей воде, уже стоял Нетейам. Он ожесточенно пытался распутать тяжелую, толстую сеть из лиан, которую наш клан использовал для ловли крупной, сильной рыбы. Услышав наши шаги, он обернулся. Его лицо мгновенно потемнело, а желваки заходили ходуном, когда он увидел меня рядом со своим братом.

- Ло'ак, ты должен был принести запасные прочные веревки из лагеря, а не отвлекать Атрину от её обязанностей, - строго и холодно сказал Нетейам, выходя на песчаный берег. С его синего тела ручьями стекала вода, подчеркивая каждую безупречную мышцу.

- Атрина сама захотела пойти, - Ло'ак невинно пожал плечами, небрежно бросая тяжелый моток веревки на мокрый песок. - К тому же, нам не помешает помощь её умелых ручек. Она отлично вяжет охотничьи узлы. Правда, дикарка?

Я почувствовала себя крайне неловко под тяжелым, собственническим взглядом Нетейама. Он смотрел на меня так, словно хотел спрятать за своей спиной от всего мира, и особенно от своего младшего брата.

- Привет, Нетейам, - тихо сказала я. - Ло'ак сказал, что вам нужна помощь. Мой отец всё равно дал мне перерыв, так что... я здесь.

Взгляд Нетейама немного смягчился, хотя напряжение в его позе никуда не исчезло. Он кивнул.

- Хорошо. Помоги мне с этим запутанным краем, - он указал на огромный ком переплетенных лиан.

Мы втроем принялись за тяжелую работу. Это было странно и непривычно - работать бок о бок без постоянных колких перепалок. Я сидела на корточках, ловко и быстро распутывая тугие, скользкие узлы своими четырьмя пальцами. Нетейам работал молча и предельно сосредоточенно, находясь совсем рядом.

Его горячее плечо то и дело случайно задевало мое, и каждый раз он словно специально задерживал это прикосновение на долю секунды дольше, чем того требовала ситуация. От него пахло свежей речной водой, хвоей и абсолютной, непоколебимой надежностью.

Ло'ак же, наоборот совершенно не мог усидеть на месте. Он постоянно отпускал какие-то двусмысленные шуточки, специально брызгался холодной водой и в итоге умудрился запутаться в сети сам, заставив меня искренне рассмеяться в голос.

- Эй, вообще-то это не смешно! - возмутился он, безуспешно пытаясь выпутать свой хвост из тугой лианы. - Эта проклятая штука живая, клянусь Великой Матерью!

- Если бы ты не дергался, как ужаленный змееволк, давно бы всё распутал, - с улыбкой ответила я, подступая к нему.

Я опустилась на колени рядом с Ло'аком на мокрый песок и принялась аккуратно освобождать его хвост. Он мгновенно затих, внимательно и жадно наблюдая за моими руками. Расстояние между нами снова стало критически опасным. Я кожей чувствовала тепло, исходящее от его тела.

- Спасибо, - хрипло и очень тихо сказал он, когда я распутала последний узел. Его янтарные глаза смотрели на меня с такой темной, скрытой страстью что я смущенно и поспешно опустила взгляд.

- Не за что, скаун, - пробормотала я, быстро отсаживаясь подальше.

- Сеть готова, - раздался резкий ледяной голос Нетейама, который всё это время неотрывно наблюдал за нами. Он стоял у кромки воды, до побеления костяшек сжимая в руках край толстого плетения. - Нужно закрепить её на той стороне озера, у самых скал. Ло'ак, бери второй конец и плыви на ту сторону. Атрина, подожди здесь, на берегу.

- Еще чего, - возмущенно фыркнула я, решительно поднимаясь на ноги. - Я пришла сюда не на сухом песке сидеть, пока вы развлекаетесь. Я поплыву с вами.

Не дожидаясь их дальнейших возражений, я с разбегу нырнула в глубокое бирюзовое озеро, чувствуя как холодные струи мгновенно смывают остатки усталости и душных мыслей.
Вынырнув на самой середине озера, я изящно откинула мокрые косички назад и посмотрела на берег.

Оба брата стояли как вкопанные, не сводя с меня потемневших глаз. В их взглядах читалось столько откровенного, голодного мужского восхищения, что по моей спине пробежали колючие мурашки, не имеющие абсолютно ничего общего с холодной водой.

- Вы долго будете там стоять и глазеть, или мы всё-таки займемся сетями? - звонко крикнула я, хитро улыбаясь и окатив их мощным фонтаном брызг.

Мальчишки переглянулись, словно заключив какой-то тайный безмолвный договор, и подхватив тяжелые концы сети, одновременно с плеском бросились в воду.

Остаток дня пролетел как одно невероятное мгновение. Мы крепили тяжелые сети к подводным камням, соревнуясь ныряли за блестящими ракушками на самое дно глубокого озера и смеялись так искренне, как не смеялись уже очень давно. На несколько часов строгие родители, обязанности воинов и сложные, запутанные мысли отступили далеко на второй план.

Я была просто Атриной, свободной девушкой На'ви, которая плавала в озере с двумя самыми потрясающими парнями клана, каждый из которых заставлял её сердце биться в сумасшедшем ритме.

Когда огромный Полифем начал медленно клониться к закату, окрашивая поверхность воды в насыщенные багровые и фиолетовые тона, мы выбрались на берег, уставшие до изнеможения но абсолютно счастливые. Мы сидели на больших, нагретых за день плоских камнях, обсыхая на легком вечернем ветру.

Я сидела посередине, плотно обняв колени руками. Слева от меня сидел Нетейам надежный, невероятно спокойный, всем своим видом излучающий заботу. Справа сидел Ло'ак дикий, опасно привлекательный, сжигающий меня своим огнем.

Я посмотрела на них обоих. И впервые за очень долгое время поймала себя на мысли, что мне больше не страшно. Моя каменная стена одиночества рухнула окончательно и бесповоротно.

Я всё еще не знала, кого из них в итоге выберет мое упрямое сердце, и чем обернется для нас всех этот обжигающий любовный треугольник, но прямо сейчас глядя на закат Пандоры, я чувствовала себя по-настоящему, пугающе живой.

Что ж ребята, в следующей главе мы узнаем, кого же она выберет)