Тень под ветвями

Дорога на север,к пещерам казалась бесконечной. Лес здесь разительно отличался от привычных нам окрестностей лагеря Оматикайя. Чем дальше мы продвигались, тем гуще становились заросли, а вековые деревья сплетались кронами так плотно что солнечный свет едва пробивался сквозь них, оставляя нас в вечном зеленоватом полумраке.

Я шла впереди, крепко сжимая в руке свой лук. Дисциплина и годы тренировок с отцом заставляли меня постоянно сканировать местность, прислушиваясь к каждому шороху. Но честно говоря, больше всего меня отвлекали двое парней, шедших позади. Напряжение между братьями Салли было настолько осязаемым, что казалось будто воздух вокруг нас наэлектризован.

Нетейам шел чуть левее, бесшумно ступая по влажному мху. Его тренированный взгляд воина то и дело возвращался ко мне. В его глазах после разговора в шатре целителей всё ещё читалась невысказанная до конца глубина.

Он словно пытался взглядом оградить меня от всего мира, и это его собственническое но такое бережное внимание заставляло мое сердце замирать.

А справа, слегка прихрамывая, но упрямо держа темп,э шагал Ло'ак. Он демонстративно крутил в руке свой нож, и каждый раз когда я оборачивалась, его губы растягивались в той самой наглой, невыносимой ухмылке. Он не сводил с меня глаз, откровенно и беззастенчиво разглядывая мои плечи, открытую талию и косы с вплетенными бусинами. Наглец. Но от этого его взгляда внизу живота разливался уже знакомый, обжигающий жар.

- Долго нам еще топать, дикарка? - нарушил тишину Ло'ак, ловко перепрыгивая через поваленный ствол и ровняясь со мной. - Моя нога, конечно в надежных руках, но эти бесконечные папоротники начинают мне надоедать.

- Если бы ты меньше болтал, Ло'ак, мы бы уже прошли половину пути, - сухо отчеканила я, даже не повернув к нему головы. - Смотри лучше под ноги, а то снова напорешься на какую-нибудь ловушку, и мне придется опять тратить на тебя целебный сок.

Ло'ак тихо хмыкнул, склоняя голову чуть набок так, чтобы его ухо почти коснулось моего плеча.
- А я и не против Атрина, - бархатным, вкрадчивым шепотом проговорил он. - Твои руки под водой были такими прохладными... Я бы не отказался повторить наше маленькое купание.

Я почувствовала, как к щекам моментально прилил жар. «Ну какой же он невыносимый придурок!» - мысленно разозлилась я на себя за то, что мои светящиеся точки на лице предательски замерцали ярче.

- Ло'ак, займись делом и следи за тылом, - ледяным тоном вмешался Нетейам, резко ускоряя шаг и вклиниваясь между нами. Его хвост раздраженно хлестнул по воздуху, а челюсти сжались от едва сдерживаемой ревности. - Мы здесь не на прогулке. Кири ждет мазь.

- Расслабься идеальный братец, - Ло'ак закатил глаза, но послушно отступил на полшага назад, продолжая, впрочем, хитро улыбаться. - Я просто поддерживаю беседу с нашей прекрасной проводницей. Или ты боишься, что она выберет мою компанию а не твои занудные лекции по тактике?

- Я боюсь, что из-за твоего длинного языка мы пропустим засаду мелких хищников, - строго отрезал старший Салли, бросив на брата предупреждающий взгляд. Затем он повернулся ко мне, и его голос мгновенно изменился, став мягким и заботливым. - Атрина, если ты устала мы можем сделать небольшой привал у ручья. Ты с самого утра на ногах.

Я остановилась и перевела взгляд с одного брата на другого. Два пламени. Один - глубокий, согревающий, дарящий абсолютную безопасность. Второй - дикий, сжигающий всё на своем пути. И оба они смотрели на меня так, словно весь остальной лес Пандоры перестал существовать.

«Эйва помоги мне, - тоскливо подумала я, крепче сжимая лук. - Я всю жизнь была одна. Я клялась себе, что больше никогда и никого не подпущу к своему сердцу после того предательства. Мне было так легко быть одиночкой! А сейчас я стою между ними и чувствую, что моя стена окончательно рассыпается. Нетейам... он такой правильный, будущий вождь с ним я буду как за каменной стеной. Но Ло'ак... Ло'ак видит во мне равного воина, он не пытается меня спрятать он хочет сгорать в этом огне вместе со мной».

- Мне не нужен привал, Нетейам, - тихо но твердо ответила я, заставляя свой голос звучать уверенно. - Я тренируюсь каждый день с отцом, и пара километров по лесу для меня пустяк. Пещеры уже близко. Соберитесь, там может быть опасно.

Мы двинулись дальше. Вскоре деревья расступились, и перед нами выросла огромная покрытая серым лишайником скала. У её подножия зиял темный сырой зев пещеры, откуда веяло прохладой и странным глухим эхом. Это и были пещеры.

- Пришли, - прошептала я, снимая корзину с плеча. - Плакучие грибы растут на самых влажных стенах, в глубине. Держите ножи наготове. Там могут прятаться мелкие твари.

- Я пойду первым, - решительно заявил Нетейам, выставляя вперед свой лук и зажигая небольшой светящийся плод, который мы взяли с собой для освещения.

- Ну уж нет, братец я не собираюсь плестись у тебя в хвосте, - хмыкнул Ло'ак, проскальзывая внутрь пещеры следом за ним.

Я вздохнула, покачав головой и шагнула в прохладную темноту. Внутри пещеры было сыро. Биолюминесцентные грибы на стенах светились тусклым, бледно-голубым светом выхватывая из темноты капли воды, падающие с потолка.

В темноте,на моём теле засветились точки, у меня их было побольше чем у этих двоих,в необычных узорах.

- Вау, - тихо протянул Ло'ак, остановившись и оборачиваясь ко мне. Его взгляд завороженно замер на моем лице. В тусклом свете пещеры его ухмылка исчезла, уступив место искреннему восхищению. - Твои точки... Атрина, они действительно особенные. Я никогда не видел ничего прекраснее.

Я замерла, не зная что ответить. Его слова прозвучали так просто и честно, что мое сердце снова сделало кульбит.

- Хватит отвлекаться, Ло'ак, - негромко но властно оборвал его Нетейам. Старший брат подошел ко мне ближе, и его плечо слегка коснулось моего. Это мимолетное прикосновение обдало меня волной тепла. - Смотрите, вот они.

На влажной стене пещеры, чуть выше человеческого роста росли крупные, полупрозрачные плакучие грибы. С их краев медленно капала густая, светящаяся жидкость именно тот самый антисептик, который был так нужен Кири.

- Отлично, - выдохнула я чувствуя облегчение от того, что мы нашли их быстро. - Ло'ак, держи корзину. Нетейам, помоги мне дотянуться до верхних, они самые сочные.

Я потянулась вверх, вставая на цыпочки, но влажный камень под ногами предательски поехал в сторону. Я потеряла равновесие и тихо охнула, готовая полететь спиной на острые камни.
Но упасть мне не дали. Сразу две сильные, мускулистые синие руки перехватили меня.

Нетейам поймал меня за талию, бережно и надежно прижимая к своей широкой груди. Его ладонь была теплой, а взгляд полным испуга за меня.

А Ло'ак успел перехватить мое запястье, удерживая от падения и резко дернув к себ так что я оказалась зажата прямо между ними двумя в узком пространстве пещеры.

Мы застыли. В тишине пещеры было слышно только наше тяжелое, прерывистое дыхание. Взгляд Нетейама темный и глубокий, был устремлен в мои глаза, полные растерянности. А Ло'ак смотрел на мои губы, и его пальцы на моем запястье едва заметно ласково поглаживали кожу.

Напряжение между нами достигло своего пика...