Тень под ветвями

Обратный путь до лагеря прошел как в тумане. Я летела на Кане, механически направляя её сквозь густые, влажные облака но мои мысли всё ещё оставались там, в священной роще рядом с Ло'аком. Мои губы горели от призрачного поцелуя, который так и не случился, а на щеке казалось, навсегда отпечаталось тепло его больших пальцев.

Я бесшумно приземлилась на скалы, оставила Кану отдыхать и словно тень проскользнула обратно в наш дом. Лев'ейн всё так же сладко сопел раскинув руки, а из соседней комнаты доносилось мерное дыхание родителей. Я забралась в свой гамак и закрыла глаза. Но уснуть я смогла лишь тогда, когда первые лучи Полифема начали окрашивать небо в нежно-персиковые тона.

Утро наступило слишком жестоко и быстро.
- Атрина! Солнце уже высоко, а ты всё ещё валяешься! - резкий голос матери вырвал меня из короткого, тревожного сна.

Я со стоном открыла глаза. Мать стояла надо мной, уперев руки в бока. Её хвост недовольно подергивался.

- Вставай немедленно, - строго продолжила она. - Твой отец уже забрал Лев'ейна на утреннюю пробежку. А тебе нужно идти к Кири. У целителей не хватает рук, кто-то должен рассортировать новые травы. И постарайся не вести себя там так, словно ты делаешь всем одолжение.

- Доброе утро, мама. Да я уже встаю, - пробормотала я, потирая сонные глаза и пытаясь скрыть зевок.

Мать лишь недовольно цокнула языком и вышла на улицу. Я тяжело вздохнула села в гамаке и провела руками по лицу. Голова слегка гудела от недосыпа, но внутри несмотря на усталость, порхали те самые странные, щекочущие бабочки, стоило мне только вспомнить ночной разговор.

Быстро умывшись прохладной водой из кувшина и перехватив пару сладких фруктов, я направилась к шатру целителей. По пути я столкнулась с Милу. Моя лучшая подруга несла небольшую корзину с ягодами и, увидев меня тут же просияла.

- Привет! О Эйва, Атрина, ты выглядишь так будто всю ночь гонялась за змееволками, - со смешком заметила Милу, оглядывая мое помятое лицо. - Но при этом глаза у тебя блестят. Что-то случилось?

- Привет, Милу, - я попыталась сделать максимально равнодушное лицо, забирая у нее из корзинки одну ягоду. - Ничего не случилось. Просто плохо спала. Отец слишком сильно загонял меня на тренировках.

- Ну да, ну да, - хитро протянула подруга, прищурив свои большие желтые глаза. - А мне вот птички на хвосте принесли, что братья Салли вчера на арене чуть не передрались из-за одной очень дикой и колючей охотницы.

Я едва не подавилась сладким соком ягоды.

- Это всё глупые сплетни! - возмущенно прошипела я, озираясь по сторонам, чтобы убедиться что нас никто не слышит. - Они просто... отрабатывали приемы!

- Отрабатывали приемы, как же, - Милу тихо рассмеялась, толкнув меня плечом. - Слушай, я же тебя знаю с пеленок. Ты можешь обманывать кого угодно, но только не меня. Если кто-то из них тебе нравится, в этом нет ничего плохого. Тебе шестнадцать! Пора уже позволить кому-то пробить твою броню.

- Мне пора к Кири, мать убьет меня если я опоздаю, - быстро свернула я разговор, чувствуя как начинают пылать мои щеки. - Увидимся позже!

Я буквально сбежала от проницательной подруги, нырнув под плотный полог целительского шатра. Внутри пахло сушеными цветами терпкой смолой и влажной землей. Кири сидела на полу, скрестив ноги, и сосредоточенно растирала какие-то корешки в каменной ступке.

- Привет, Кири. Мать сказала, тебе нужна помощь, - тихо произнесла я присаживаясь рядом.

- О, Атрина, слава Великой Матери! - выдохнула Кири, откидывая со лба непослушную прядь волос. - Да возьми вон те синие листья и аккуратно отдели их от стеблей. Только не порви, иначе они потеряют свои свойства.

Я послушно взялась за работу. Мои длинные пальцы ловко перебирали хрупкие растения. В шатре стояла умиротворяющая тишина, нарушаемая лишь глухим стуком каменного пестика. Я начала расслабляться, погружаясь в свои мысли как вдруг полог шатра резко откинулся.

Я подняла голову. Внутрь вошел Нетейам.

Его взгляд тут же нашел меня, и в шатре внезапно стало катастрофически мало воздуха. На нем была его обычная набедренная повязка и браслеты. Он выглядел собранным и безупречным, но в его желтых глазах читалось скрытое напряжение.

- Привет, Кири. Привет, Атрина, - ровным голосом поздоровался старший Салли.

- Привет братец, - не отрываясь от ступки, отозвалась Кири. - Если ты пришел читать мне лекции от отца, то я занята.

- Я пришел не к тебе, - Нетейам сделал несколько шагов и остановился прямо напротив меня. - Атрина. Нам нужно поговорить.

Мое сердце предательски екнуло. Я отложила листья в сторону и медленно поднялась на ноги, выпрямляя спину и мысленно надевая свою привычную броню равнодушия.

- О чем же, старший сын вождя? - с легким вызовом спросила я.

Нетейам покосился на свою сестру, которая вдруг перестала толочь коренья и с любопытством навострила уши.
- Я видел твоего икрана этой ночью, - тихо но твердо произнес Нетейам, снова возвращая взгляд ко мне. - Ты летала к Древу Голосов.

- Я свободная охотница клана, Нетейам, - холодно ответила я, скрестив руки на груди. - Я не обязана отчитываться перед тобой о своих ночных полетах. Мой икран, мое время.

- Я и не прошу отчета, - он сделал шаг ближе, его голос стал мягче но в нем всё еще звенела тревога. - Лес сейчас опасен, Атрина. Мы видели следы небесных людей. Ты не должна летать одна в темноте. Это безрассудно.

- Я могу за себя постоять, - отрезала я, чувствуя как внутри закипает раздражение. - И я была не одна. Кана защитит меня от любой опасности.

Нетейам сжал челюсти. Его взгляд потемнел.

- Я знаю, что ты была не одна, - процедил он сквозь зубы, понизив голос так чтобы Кири не услышала, хотя она явно и так всё прекрасно понимала. - Я видел второго икрана. Я видел Ло'ака, который вернулся в лагерь сразу после тебя.

Я замерла. Мои пальцы впились в предплечья. Значит, он всё-таки всё понял.

- И что с того? - я вскинула подбородок, стараясь выглядеть невозмутимо. - Мы случайно встретились.

- Случайно? - Нетейам горько усмехнулся. - Мой брат не делает ничего случайно, Атрина. Особенно когда дело касается тебя. Он играет с огнем. И он затянет тебя в свои проблемы. Он безрассудный, вспыльчивый...

- В отличие от тебя? Идеального, правильного Нетейама? - я перебила его чувствуя, как обида за Ло'ака, внезапно и неконтролируемо, поднимается в груди. - Прекрати обращаться со мной как с несмышленой! Я сама решаю, с кем мне общаться и куда летать. Я тебе не принадлежу!

Слова повисли в воздухе тяжелым камнем. В глазах Нетейама мелькнула открытая боль, которую он тут же попытался скрыть за маской строгости. Он протянул руку, словно хотел коснуться моего плеча но вовремя одернул её.

- Я не пытаюсь тобой командовать, - тихо, почти с отчаянием произнес он. - Я пытаюсь тебя защитить. Потому что ты... ты мне не безразлична, Атрина.

Мой гнев моментально испарился, оставив после себя лишь звенящую растерянность. Идеальный, недосягаемый Нетейам только что почти признался мне в своих чувствах прямо посреди шатра целителей.

Но прежде чем я успела хоть как-то отреагировать, полог шатра снова резко откинулся, впуская внутрь яркий солнечный свет.

- О, какие люди! А я думал, почему здесь так душно. Оказывается, мой старший братец заполнил всё пространство своим огромным эго, - раздался насмешливый, знакомый до боли голос.

Ло'ак вошел внутрь. Он чуть прихрамывал, но его лицо светилось тем самым невыносимым самодовольством. Его янтарные глаза мгновенно метнулись ко мне, пробежались по моему лицу, задерживаясь на губах, и в этом мимолетном взгляде было столько интимного, что я почувствовала, как у меня перехватило дыхание.

- Что ты здесь забыл, Ло'ак? - холодно бросил Нетейам, разворачиваясь к брату. Вся его мягкость исчезла без следа, уступив место агрессии.

- Пришел проверить свою ногу, - Ло'ак невинно пожал плечами, обходя брата по дуге и подходя ко мне. - И заодно поздороваться с моей любимой сиделкой. Доброе утро, дикарка. Как спалось?

Последняя фраза была пропитана таким откровенным намеком на нашу ночную встречу, что я была готова провалиться сквозь землю.
- Отвратительно, - буркнула я, отводя взгляд и возвращаясь к синим листьям. - И я тебе не сиделка. Иди к Кири.

- О, нет нет нет, - подала голос Кири, которая до этого момента с огромным интересом наблюдала за нашей сценой. Она поднялась с пола, отряхивая руки. - Я не собираюсь терпеть ваши петушиные бои в моем шатре. Вы мне тут все травы своей тестостероновой аурой попортите.

Она подошла к нам, уперев руки в бока и обвела нашу напряженную троицу строгим взглядом.

- Раз у вас троих так много свободной энергии и вам так хочется проводить время вместе, у меня для вас есть отличное задание, - заявила Кири, и на её губах появилась коварная улыбка.

- Я патрулирую южную границу, - тут же попытался отказаться Нетейам.

- Отец освободил тебя до вечера, я сама слышала, - отрезала Кири. Затем она посмотрела на меня и Ло'ака. - У меня закончились плакучие грибы. Они нужны для антисептической мази. А растут они только в пещерах , далеко на севере. Это темное сырое место, и там часто прячутся стаи мелких хищников. Одной Атрине туда идти опасно, а вы двое... ну, вы же великие воины не так ли? Вот и прикроете её.

Я застонала, пряча лицо в ладонях. В компании двух братьев Салли, которые готовы перегрызть друг другу глотки.

- Отличная идея, сестренка, - Ло'ак широко улыбнулся, и его глаза хищно блеснули. Он посмотрел на меня. - Я с удовольствием прогуляюсь с дикаркой по темным пещерам.
Нетейам сжал кулаки, тяжело вздохнул и кивнул.

- Я пойду. Кто-то должен следить, чтобы вы оба не свернули себе шеи.

- Вот и славно! - хлопнула в ладоши Кири. - Возьмите большие корзины. И постарайтесь вернуться до заката. Желательно живыми и не убив друг друга.

Я взяла предложенную корзину и молча вышла из шатра, чувствуя как два парня идут следом за мной. Напряжение между ними можно было резать моим костяным кинжалом.

Моя спокойная жизнь одиночки окончательно рухнула. И самое страшное впереди нас ждали темные пещеры, где скрывать свои чувства будет гораздо сложнее чем при свете дня.