Тень под ветвями

Сон не шел. Я ворочалась в своем гамаке уже несколько часов, вслушиваясь в тихое сопение Лев'ейна и далекий гул ночного леса. Мысли жужжали в голове.

Перед закрытыми глазами то и дело всплывали два лица строгий, пронзительный взгляд Нетейама и хитрая, но почему-то теплая ухмылка Ло'ака. Моя идеальная, выстроенная годами стена одиночества дала трещину, и в нее сквозняком задували чувства, с которыми я совершенно не знала как справляться.

Я резко села в гамаке, откинув легкое покрывало.

- Хватит, - шепотом приказала я сама себе, спуская ноги на прохладный деревянный пол. - Мне нужен совет. Мне нужна она.

Я быстро натянула свою любимую накидку,на улице было прохладно. Проверила, на месте ли ожерелье сестры, и стараясь не разбудить родителей, выскользнула из дома в прохладную ночь.

Лагерь Оматикайя спал. Лишь редкие патрульные воины бесшумно скользили среди гигантских корней, но я знала все их маршруты наизусть. Обогнув центральные костры, я направилась к скалам, где располагалось гнездовье икранов.

Воздух становился всё холоднее по мере того, как я поднималась по толстым, переплетенным лианам всё выше и выше. Наконец, я достигла нужного уступа. В темноте пещеры послышалось знакомое ворчание и шелест кожистых крыльев.

- Тише девочка моя, это я, - ласково проговорила я, выступая из тени.

Навстречу мне, грациозно перебирая когтистыми лапами, вышла Кана. Мой икран. Она была невероятно красива в свете лун её чешуя переливалась потрясающими розово-зелеными оттенками, напоминая лепестки самых редких цветов Пандоры.

Кана тихо курлыкнула, уткнувшись своей массивной головой мне прямо в живот. Я обняла её за шею, зарываясь своими четырьмя пальцами в прохладную чешую. Нам даже не нужен был тсахейлу, чтобы понимать друг друга, наша связь зародилась в тот самый миг когда мы впервые встретились взглядами.

- Нам нужно слетать в одно место, Кана, - прошептала я, ловко запрыгивая ей на спину.

Я взяла её нейронный хлыст и соединила его со своей косой. Тсахейлу отозвался мгновенной вспышкой света и единства. Я почувствовала силу её мышц, биение её огромного сердца, а она почувствовала мою тревогу и потребность в покое.

Кана издала пронзительный крик, оттолкнулась от края скалы мощными лапами, и мы рухнули в ночную бездну, чтобы через секунду взмыть вверх, разрезая крыльями густой туман.

Полет всегда освобождал меня. С высоты лес казался бескрайним морем светящихся огней. Деревья пульсировали фиолетовым, синим и зеленым, а реки извивались как серебряные ленты. Холодный ветер бил в лицо, выдувая из головы все сомнения.

Мы направлялись к Древу Голосов. Это было не само Древо Душ, куда ходил весь клан по большим праздникам, а его древний отросток, скрытый глубоко в священной роще, куда редко забредали молодые охотники.
Спустя некоторое время Кана плавно приземлилась на мягкий, светящийся мох у входа в рощу. Я спрыгнула с её спины, ласково похлопав по шее, и пошла вперед одна.

Священные ивы мягко покачивали своими длинными, неоново-розовыми ветвями. Здесь стояла звенящая абсолютная тишина. Я подошла к самому старому дереву, опустилась на колени и закрыла глаза. Мои пальцы осторожно взяли нейронную косу, и я соединила её с ветвями Эйвы.

Сознание мгновенно расширилось. Лес исчез. Вокруг меня закружился вихрь из белого света и голосов предков. Я искала только один голос. И я нашла его.

Свет сформировал очертания высокой, невероятно красивой девушки. Ей было двадцать семь. На её шее висело точно такое же ожерелье из костей и перьев, какое сейчас покоилось на моей груди.

- Сестренка, - тепло и радостно прозвучал её голос в моей голове.

Она подошла ближе, и хотя это было лишь видение в Великой Матери, я почувствовала её присутствие так явно, словно она стояла передо мной во плоти.

- Я так скучаю, - мысленно ответила я чувствуя, как по щекам катятся непрошеные слезы. - Мне так тяжело. Мать всё время отстранена, отец требует быть идеальным воином... А теперь еще и они.

Старшая сестра мягко рассмеялась, и этот звук был подобен звону хрустальных колокольчиков.

- Они? Ты имеешь в виду двух сыновей Олоэктана? - спросила она с доброй, понимающей улыбкой. - Эйва показывает мне многое, Атрина. Твое сердце бьется так громко, что его слышно даже здесь среди предков.

- Я не просила этого, - в отчаянии воскликнула я. - Я всегда была одна. Мне никто не нужен. Нетейам смотрит на меня так, будто хочет защитить от всего мира, а Ло'ак... Ло'ак просто невыносимый, но он сводит меня с ума. Я не верю им. Не верю в привязанность после того, как меня предали в детстве.

Сестра протянула руку, призрачными пальцами касаясь моей щеки.

- Ты слишком долго пряталась за своей броней, маленькая охотница, - нежно произнесла она. - Отец научил тебя защищать свое тело, но ты решила защитить и свою душу закрыв её от всех. Тот мальчик из детства был глупцом. Но братья Салли... они видят тебя настоящую.

- Что мне делать? - с мольбой спросила я.

- Слушать свое сердце, - её образ начал медленно растворяться в белом свете. - Не выбирай умом, Атрина. Выбирай тем, что дарит тебе тепло. И помни... я всегда с тобой.

Свет померк. Я судорожно втянула воздух, открывая глаза. Священная роща снова обрела свои привычные очертания. Лицо было мокрым от слез, но на душе стало удивительно легко и спокойно. Я разъединила тсахейлу и медленно поднялась на ноги.

Вытерев щеки тыльной стороной ладони, я развернулась чтобы пойти к Кане, и замерла от неожиданности.

У входа в рощу прислонившись спиной к толстому стволу дерева, стоял Ло'ак.

В лунном свете его фигура казалась очень спокойной. На нем была легкая накидка, спасающая от ночного холода. Его янтарные глаза неотрывно смотрели на меня, и в них не было ни капли привычной насмешки или дерзости. Только глубокое, тихое волнение.

- Что ты здесь делаешь? - тихо спросила я чувствуя, как сердце сбивается с ритма.

- Я видел, как ты улетела из лагеря посреди ночи, - Ло'ак отлепился от дерева и сделал медленный шаг мне навстречу. - Думаешь, я мог спокойно спать, зная что ты бродишь где-то одна после того, что мы видели в оврагах?

- Я не просила за мной следить, - попыталась огрызнуться я, но голос предательски дрогнул и прозвучал совсем не зло. - Я была с Каной.

- Я знаю что ты сильная, Атрина, - кивнул он, подходя ближе. Он остановился в паре шагов от меня, словно боясь спугнуть. - Но даже самым сильным воинам иногда нужен кто-то, кто будет прикрывать им спину.

Он внимательно посмотрел на мое лицо и слегка нахмурился, заметив блестящие в лунном свете дорожки на моих щеках. Его взгляд мгновенно смягчился, наполнившись какой-то щемящей нежностью.

- Ты плакала, - с грустью констатировал он.

- Это не твое дело, - я опустила глаза и попыталась обойти его, чтобы спрятать свою уязвимость.
Но Ло'ак мягко преградил мне путь. Он не стал хватать меня за руки или давить. Он просто встал передо мной, большой и теплый.

- Прекрати убегать, Атрина, - его голос стал бархатным почти убаюкивающим. - Почему ты так боишься просто побыть собой? Не колючей, а обычной девушкой которой бывает грустно?

- Потому что слабость делает больно, - прошептала я глядя на светящийся мох под ногами. - Моя сестра погибла на войне. Мать отдалилась от меня. Если я позволю себе к кому-то привязаться, а потом потеряю его... я этого не вынесу.

Ло'ак тяжело вздохнул. Он медленно поднял руку, давая мне время отстраниться, если я захочу. Но я не сдвинулась с места. Его пять пальцев осторожно, почти невесомо коснулись моей щеки стирая холодную слезинку. Его кожа была горячей и мягкой.

От этого простого, ласкового жеста у меня внутри всё перевернулось. Вся моя защитная броня дала трещину.

- Ты сводишь меня с ума, - искренне, без тени улыбки признался Ло'ак. - И я сам не понимаю, как это вышло. Но я постоянно думаю о тебе. О твоих язвительных шутках, о том как ты злишься, о том как ты смеешься с братом. Мне не нужен трофей, Атрина. Мне нужна ты.

Мои глаза расширились. Я подняла на него взгляд. Пространство между нами наполнилось невероятно светлым, щемящим чувством. Это была не та пылкая страсть с арены, это было что-то настоящее. Что-то, чему хотелось верить.
Его рука скользнула с моей щеки на затылок, пальцы запутались в моих косичках. Он смотрел на мои губы, и я видела как он борется с собой, не желая торопить события, но так сильно желая быть ближе.

Расстояние между нами сократилось до ничтожного минимума. Я чувствовала его дыхание, видела каждую светящуюся точку на его лице.

Но в тот самый момент, высоко в небе раздался резкий, гортанный крик чужого икрана.

Ло'ак резко поднял голову, его рука соскользнула с моих волос. Мы оба посмотрели вверх. Над рощей закрывая Полифем своими крыльями, кружил еще один силуэт.

- Это икран Нетейама, - тихо и напряженно сказал Ло'ак. - Мой брат тоже решил устроить ночной патруль.

Волшебство момента рассеялось, уступив место реальности. Сердце всё еще трепетало, но я понимала, что нас могли заметить.

- Мне пора возвращаться, - смущенно пробормотала я, делая шаг назад чтобы разорвать эту обжигающую близость.

- Хорошо, - кивнул Ло'ак. Он посмотрел на меня напоследок, и в его глазах читалось обещание. - Но от меня ты больше не спрячешься, Атрина.

Я не нашлась, что ответить. Развернувшись, я бросилась к Кане, запрыгнула на её спину и взмыла в ночное небо. Холодный ветер бил в лицо, но мои щеки всё еще горели от тепла его пальцев.