Тень под ветвями

Я шла по тропе к нашему дому, стараясь унять колотящееся сердце. В ушах всё ещё стоял насмешливый голос Ло'ака, а перед глазами тяжелый, раненый взгляд Нетейама. Эти двое устроили в моей голове настоящий хаос.

«Мне нужно остыть. Срочно. Иначе я сойду с ума прямо посреди лагеря», - подумала я, поправляя ожерелье на шее.

Как только я переступила порог нашего жилища, этот относительный покой испарился. Мать стояла у очага, перебирая сушеные листья для лечебных отваров. Увидев мои мокрые волосы и небрежно заплетенные в косы, она тут же недовольно поджала губы. Её взгляд, как всегда так и веял холодом и упреком.

- Где ты была? - спросила мама, даже не оборачиваясь ко мне полностью.

- Я ходила к реке после тренировки, чтобы смыть пыль, - тихо ответила я, стараясь чтобы мой голос звучал максимально спокойно.

- Твой отец гоняет тебя на арене, как взрослого мужчину, а ты потом часами пропадаешь в лесу, - Мевсия тяжело вздохнула, бросив пучок травы в плетеную миску. - Лучше бы ты провела это время с Кири. Твои знания трав до сих пор оставляют желать лучшего. Воительница... Зачем нашему клану еще одна погибшая охотница?

При этих словах внутри меня всё сжалось. Она снова намекала на мою старшую сестру. Мать никогда не говорила о ней напрямую, но её вечный страх и отстраненность душили меня. Она не хотела видеть во мне воина, не хотела замечать мою дисциплину и успехи.

- Отец считает, что я должна уметь постоять за себя, - твердо сказала я, чувствуя как на глазах закипают горькие слезы, которые я ни за что не показала бы ей.

- Твой отец слишком строг, а ты потакаешь его амбициям, - сухо отрезала мать. - Хватит пререкаться. Иди помоги Лев'ейну, он никак не может разжечь костер для ужина. И присмотри за ним, пока я занята.

Я ничего не ответила. Просто развернулась и вышла на задний дворик, где наш десятилетний сорванец безуспешно пытался высечь искру из двух кремней. Лев'ейн пыхтел, его хвост от напряжения завязался чуть ли не в узел, а деревянное копье лежало рядом в траве.

- Давай помогу, великий воин, - с улыбкой проговорила я, присаживаясь рядом с ним на корточки.

- Атрина! Наконец-то! - воскликнул брат, с облегчением отдавая мне камни. - Этот костер меня вообще не слушается. Отец сказал, что если я не разведу его сам то останусь без ужина. А я так проголодался после тренировки!

- Наш отец любит преувеличивать, - усмехнулась я, ловко ударяя кремнями друг о друга. Буквально через секунду сухой мох поймал искру, и тонкая струйка дыма потянулась вверх. - Смотри и учись, мелкий. Главное правильный угол.

Лев'ейн восхищенно захлопал своими четырьмя пальцами и тут же уселся поближе к теплу. На его лице появилось то самое хитрое выражение, которое обычно предвещало кучу дурацких вопросов.

- Слушай, Атрина, - заговорщически начал брат, наклоняясь ко мне. - А почему Нетейам и Ло'ак сегодня так странно на тебя смотрели на арене? Ну, когда Нетейам тебя поймал, Ло'ак чуть копыта от злости не откинул. Они что, подраться из-за тебя хотели?

Я едва не поперхнулась воздухом, укладывая тонкие веточки в разгорающееся пламя.

«Даже десятилетний ребенок это заметил! Великая Мать, какой позор», - в панике подумала я.

- Тебе показалось, Лев'ейн. Это был просто обычный спарринг, - попыталась я перевести тему, сделав максимально равнодушный вид.

- Ничего не показалось! - заспорил он, забавно надув губы. - Я же вижу! За ними все девчонки бегают, а они притащились к нашему дому на рассвете. Тук, кстати говорила мне по секрету, что её братья в последнее время только о тебе и спорят. Ло'ак постоянно ворчит, а Нетейам ходит слишком серьезный.

Я замерла, глядя на огонь. Слова брата отозвались странным, тягучим теплом где-то под сердцем. Значит, я действительно не придумываю. Они оба... думают обо мне.

«И что мне с этим делать? - тоскливо размышляла я перебирая пальцами бусины на браслете, который мне когда-то подарил отец. - Нетейам такой надежный, правильный. Рядом с ним кажется, что весь мир встает на свои места. Он будущий вождь, его уважают все. Но Ло'ак... этот невыносимый придурок умудряется одной своей ухмылкой перевернуть всё внутри меня. С ним опасно, с ним шумно, но почему-то именно его наглые слова заставляют меня чувствовать себя... живой».

Я вспомнила, как Ло'ак сидел на ветке у реки, как его взгляд скользил по воде и как он честно сказал, что считает меня равной. Не хрупким цветком, а сильной охотницей. Это цепляло сильнее любых красивых ухаживаний.

- Атрина, ты опять летаешь в облаках! - Лев'ейн подергал меня за косичку, возвращая в реальность.

- Прости малец, - я легонько щелкнула его по лбу. - Иди лучше проверь, готова ли еда у матери. И не болтай лишнего, особенно при отце.

Брат весело хохотнул и убежал в дом, оставив меня наедине с мыслями и потрескивающим костром. На лагерь медленно опускалась ночь, и на моем теле одна за другой начали загораться яркие, необычные биолюминесцентные точки. Они были гораздо крупнее и выразительнее, чем у других девушек клана, образуя на коже причудливые узоры.

Я подняла глаза к небу, где сквозь кроны деревьев светился Полифем. Моя стена одиночества, которую я так долго строила, давала глубокие трещины. И самое пугающее было то, что мне совсем не хотелось её чинить.