Тень под ветвями

Лес принял меня в свои прохладные, влажные объятия, надежно скрывая от посторонних глаз. Я шла быстро, почти бежала яростно срубая своим кинжалом попадающиеся на пути крупные листья папоротника. Злость внутри меня всё еще кипела, но к ней примешивалось какое-то совершенно новое, раздражающее чувство растерянности.

«Идиоты. Оба. Невыносимые, самоуверенные придурки!» — мысленно рычала я, перепрыгивая через массивный корень дерева.

Мои мысли метались от одного брата к другому. Как они вообще смеют вести себя так, словно я их игрушка или тренировочный манекен? Нетейам со своей удушающей, правильной заботой и Ло'ак... Великая Мать, Ло'ак! От одного воспоминания о том, как его тяжелое тело придавило меня к пыльной земле арены как нагло светились его глаза, по спине пробежала предательская дрожь.

Я замотала головой, отгоняя эти мысли. Нет. Я одиночка. Любовь и привязанность это слабость. Я усвоила этот урок еще в детстве, когда по глупости открыла свои чувства одному мальчишке из клана, а он высмеял меня перед своими друзьями, назвав «слишком грубой и странной». С тех пор я возвела вокруг себя непробиваемую стену из сарказма и тренировок. И я точно не позволю двум братьям Салли разрушить её за пару дней своими играми.

Вскоре я услышала долгожданный шум воды. Это была небольшая, скрытая за скалами заводь которую питала быстрая лесная река. Место было потрясающим вода здесь была кристально чистой, с легким бирюзовым оттенком, а вокруг росли огромные светящиеся плакучие ивы.

Убедившись, что вокруг ни души, я сбросила свой топ на плоский прибрежный камень. Следом полетела жесткая набедренная повязка и наручи.

Оставшись в чем мать родила, я поежилась от прохладного ветерка и с разбегу нырнула в воду.
Прохлада мгновенно окутала мое разгоряченное тело, смывая пыль арены и остатки напряжения. Я вынырнула на середину заводи, откинула мокрые косички назад и глубоко вдохнула.

Биолюминесцентные точки на моей коже начали мягко светиться под водой, реагируя на приятную прохладу.
Я закрыла глаза, позволяя воде успокоить мой мечущийся разум. Тишина леса лечила.

— Знаешь, вода смоет пыль, но вряд ли смоет твое возмущение. У тебя на лице всё ещё написано желание кого-нибудь убить.

Я резко распахнула глаза и инстинктивно ушла под воду по самую шею, судорожно прикрывая грудь руками.

На берегу, вальяжно раскинувшись на толстой ветке дерева, нависающей прямо над моими брошенными вещами, сидел Ло'ак. На его лице играла до ужаса довольная ухмылка. Он крутил в руках мой костяной кинжал, делая вид что изучает резьбу на рукояти, но его янтарные глаза то и дело стреляли в мою сторону.

— Ты больной извращенец! — крикнула я, чувствуя как щеки вспыхивают ярче любой биолюминесценции. — Убирайся отсюда, скаун! Что ты здесь забыл?!

— Я? Пришел убедиться, что ты не утопилась от переизбытка чувств, — Ло'ак невинно пожал плечами, даже не подумав сдвинуться с места. — К тому же, ты так быстро убежала что я решил вернуть тебе это.

Он ловко подбросил мой кинжал в воздухе и поймал за лезвие.
— Положи на место и отвернись! — прошипела я, отплывая чуть дальше чтобы вода надежно скрывала меня. — Или я выйду, и этот кинжал окажется у тебя между ребер!

Ло'ак тихо рассмеялся, свесив ногу с ветки.
— Ой, боюсь-боюсь. Атрина, мы же На'ви. Чего ты так стесняешься? Можно подумать, я не видел как ты бегаешь по лагерю в своих полуголых нарядах из перьев.

— Одно дело наряд, а другое когда какой-то озабоченный придурок подглядывает за мной в реке! — я с силой ударила по воде ладонью, окатив его мелкими брызгами. — Слезай с моего дерева и уходи!

Ло'ак легко спрыгнул с ветки, но уходить явно не собирался. Он подошел к самой кромке воды, присел на корточки и посмотрел на меня. Вся его дурашливость вдруг исчезла, уступив место какому-то пронзительному, хищному вниманию.

— Почему ты убежала, дикарка? — его голос стал тише, приобретая те самые бархатные нотки, от которых у меня пересыхало во рту. — Испугалась?

— Я не боюсь ни тебя, ни твоего брата, — гордо вскинула я подбородок. — Просто вы вели себя как пара тупых змееволков, делящих добычу. Меня тошнит от ваших соревнований.

Ло'ак покачал головой, и на его губах появилась кривая, почти горькая усмешка.
— Ты ничего не поняла. Дело вообще не в Нетейаме. Точнее... не в соревновании. Да меня бесит этот идеальный мальчик, который думает что тебе нужен благородный защитник. Он смотрит на тебя так, словно ты хрупкий цветок который нужно беречь от ветра.

— А ты как на меня смотришь? — ядовито бросила я.

Ло'ак чуть наклонился вперед, опираясь локтями о колени. Его взгляд скользнул по моим мокрым плечам и ключицам.

— Я смотрю на тебя, как на равную, — ответил он предельно серьезно, и от этих слов у меня внутри что-то екнуло. — Я знаю, что ты можешь постоять за себя. Ты дикая, Атрина. Ты настоящая заноза в заднице. И ты убежала с арены не потому, что мы тебя взбесили.

Он выдержал паузу, его глаза сверкнули.
— Ты убежала, потому что тебе понравилось то что было между нами в пыли. И тебя это напугало.

— Мечтай, лесной мальчик, — процедила я, хотя сердце заколотилось как сумасшедшее. Он попал в самую точку, и от этого было еще злее. — Твое огромное эго затмевает тебе разум. А теперь сделай одолжение развернись, закрой глаза и дай мне одеться.

Ло'ак смотрел на меня еще пару долгих секунд, словно взвешивая стоит ли продолжать спор. Наконец, он тяжело вздохнул поднялся и театрально поднял руки вверх.

— Ладно-ладно. Сдаюсь. Не хочу, чтобы ты простудилась, а то твой строгий папочка спустит с меня шкуру, — он развернулся спиной к воде и демонстративно заложил руки за голову. — Но только потому, что я сегодня добрый. Давай вылезай. Я не смотрю.

Я сверлила взглядом его широкую спину ожидая подвоха, но он действительно не оборачивался. Выскочив из воды так быстро, как только могла я схватила свой топ и набедренную повязку. Мои руки предательски дрожали, пока я натягивала одежду на мокрое тело.

— Если ты сейчас повернешься, останешься без глаза, — буркнула я, затягивая повязки на талии.

— Даже не думаю, — донесся до меня его насмешливый голос. — Хотя у меня очень богатая фантазия, Атрина. Мне и оборачиваться не нужно, чтобы представить, как капли воды стекают по твоему...

— Я одета! Заткнись! — рявкнула я, перебивая его поток пошлостей, и быстро распустила мокрые волосы чтоб они быстрее высохли.

Ло'ак медленно обернулся. Его взгляд снова скользнул по моей фигуре, и он одобрительно цокнул языком.
— Жаль. В воде ты смотрелась гармоничнее. Пошли в лагерь, воительница.

Мы шли обратно в напряженном молчании. Я держалась от него на расстоянии пары шагов, стараясь успокоить дыхание. Этот парень сводил меня с ума. Он был наглым, невыносимым но почему-то рядом с ним я чувствовала себя по-настоящему живой.

Когда мы приблизились к окраине поселения Оматикайя, Ло'ак вдруг затормозил. Я проследила за его взглядом и мысленно застонала.

У главных ворот, прислонившись к деревянной опоре, стоял Нетейам. На его лице не было ни тени улыбки. Его взгляд был тяжелым, как грозовая туча и он смотрел ровно на нас двоих ,на меня с мокрыми волосами и на Ло'ака, который шел прямо за мной с крайне самодовольным видом.

Старший Салли отлепился от опоры и шагнул нам навстречу.
— Ты долго остывала, — сказал он, обращаясь ко мне, но его желтые глаза полные холодной ярости, сверлили Ло'ака.

— Вода была отличной, — Ло'ак ответил за меня, встав рядом со мной. Он специально понизил голос, добавив в него ленивой хрипотцы. — Мы прекрасно провели время. Правда, Атрина?

Я чуть не задохнулась от его наглости. Я сильно наступила ему на ногу своей босой ступней, заставив младшего брата сдавленно пискнуть, и скрестила руки на груди.

— Ло'ак пришел подействовать мне на нервы, Нетейам. Больше ничего, — сухо отчеканила я, глядя старшему брату в глаза.

Нетейам сжал челюсти. Его хвост раздраженно хлестал по ногам. Он подошел ближе ко мне, полностью игнорируя брата. В его присутствии снова повеяло этой давящей, удушающей правильностью.

— Твоя мать искала тебя, Атрина, — мягче, но всё еще с напряжением сказал Нетейам. Он протянул руку, словно хотел убрать мокрую прядь с моего лица, но я инстинктивно сделала полшага назад, избегая прикосновения. Его рука повисла в воздухе. В его глазах мелькнула боль. — Тебе лучше пойти домой.

Я кивнула, чувствуя, как атмосфера между ними накаляется до предела.
— Да. Я пойду.

Я обошла их обоих, не оборачиваясь. Но даже уходя, я спиной чувствовала как скрестились их взгляды. Два брата. Два пламени. И я, глупая девчонка которая всё сильнее запутывалась в этой обжигающей паутине.