Корица на ранах

«Испытание»

Софи проснулась оттого, что кто-то тряс её за плечо.

Она дернулась, ударилась локтем о стену, зашипела — и увидела над собой Злату. Та стояла в тренировочных штанах и растянутой футболке, волосы собраны в пучок.

— Вставай, — сказала Злата без приветствия. — Амир ждёт.

— Который час? — прохрипела Софи, садясь на диване.

— Полвосьмого.

— Твою мать, — она потерла лицо. — Я вчера уснула в час.

— Не ной. У тебя десять минут.

Злата вышла. Софи с трудом поднялась. Вчерашний день вымотал её — сначала прогулка по зданию, потом разговор с Амиром, потом бессонница под утро. Она уснула только под шесть, когда за окном совсем рассвело.

Сейчас она чувствовала себя разбитой. Голова гудела. Правый глаз слезился — наверное, занесла грязь, когда терла лицо.

Она натянула джинсы, футболку, сунула ноги в кроссовки — нашлись в шкафу, её размера, почти новые. Амир предусмотрел всё. Даже носки.

Злата ждала в коридоре.

— Идём, — бросила она и зашагала вперёд.

Они прошли через весь этаж, спустились на первый, свернули в правое крыло, которое Софи ещё не видела. Здесь пахло хлоркой и потом. Стены были обиты чёрным поролоном — как в боксёрских залах.

— Спортзал, — сказала Злата, открывая дверь. — Амир хочет посмотреть, на что ты способна.

— В каком смысле? — Софи остановилась на пороге.

Внутри оказался большой зал. Маты на полу. Груши. Штанги. Кольца. Зеркала во всю стену. В центре стоял Амир — в чёрных спортивных штанах и белой майке, без рукавов. Софи увидела его руки — мускулистые, с татуировками, которые она раньше не замечала. Чёрные линии, похожие на скандинавские руны, обвивали предплечья и уходили под ткань.

Рядом с ним — тот самый парень со шрамом через бровь, который вчера не дал ей воды. Он тоже был в спортивном. Широкий, с бычьей шеей. Смотрел на Софи с усмешкой.

— Доброе утро, — сказал Амир. — Выспалась?

— Не очень, — Софи вошла в зал, стараясь не смотреть на парня со шрамом. — Тебе что-то нужно?

— Ты сегодня позавтракаешь после тренировки, — сказал Амир. — Хочу проверить твою физическую форму.

— Зачем?

— Затем, что если ты будешь жить здесь, ты должна быть в состоянии защитить себя. Хотя бы на базовом уровне. — Он кивнул на парня со шрамом. — Это Руслан. Он будет твоим спарринг-партнером.

Руслан ухмыльнулся, обнажив стальной зуб.

— Не бойся, девка, я легонько.

— Я не боюсь, — Софи посмотрела на Амира. — Я просто не понимаю, зачем мне драться с твоим быком. Ты хочешь посмотреть, как я блевать буду? Или как плакать?

— Хочу посмотреть, что ты сделаешь, когда у тебя не будет другого выхода, кроме как драться, — ответил Амир. Он отошёл к стене, скрестил руки на груди. — У тебя есть выбор. Либо ты выходишь на мат с Русланом, либо я закрываю тебя в комнате на неделю без прогулок.

— А третий вариант?

— Нет третьего.

Софи перевела взгляд на Руслана. Тот уже разминался — крутил шеей, хрустел пальцами. Он был выше её на голову и тяжелее килограммов на тридцать. Может быть, сорок.

Она дралась всего один раз в жизни. В пятнадцать лет, в школьной раздевалке, с девочкой, которая обозвала её шлюхой. Софи тогда выиграла — просто потому, что вцепилась той в волосы и не отпускала, пока не пришла учительница. После драки у неё была рассечена бровь и ссадина на колене. Девочка плакала.

Сейчас она будет драться с мужчиной, который, скорее всего, ломал кости другим мужчинам.

— И что мне делать? — спросила Софи у Амира. — Просто бить его?

— Пытаться. Уклоняться. Защищаться. Держись, сколько сможешь. Правила — никаких ударов в пах и в глаза. Всё остальное можно.

— А он будет бить в ответ?

— Легко, — встрял Руслан. — Я сказал же.

— Руслан, — Амир повысил голос. — Без глупостей. Она девчонка.

— Командир, я понял, — Руслан пожал плечами. — Играем в поддавки.

— В этом нет смысла, — сказала Софи. — Если он будет сдерживаться, я не пойму, что делать в реальной драке.

Амир поднял бровь.

— Ты хочешь, чтобы он бил в полную силу?

— Я хочу, чтобы ты отпустил меня домой, — ответила Софи. — Но раз такой вариант не предлагается — пусть бьёт как есть. Если я выживу, ты хотя бы поймёшь, что я не сломаюсь от одного удара.

Амир молчал несколько секунд. Потом кивнул Руслану.

— Без травм.

— Понял.

Руслан вышел в центр зала, подпрыгнул на месте, размял кисти. Софи сделала шаг к нему. Сердце колотилось где-то в горле, но она заставляла себя дышать ровно.

— Перчатки? — спросила она.

— Обойдёшься, — сказал Руслан. — Я тоже без.

— Тогда поехали.

Она не умела драться. Вообще. Никаких секций, никаких уроков самообороны. Только базовые знания из ютуба — бей в нос, бей в горло, бей по коленной чашечке. Всё, что может дать шанс выжить на тёмной улице.

Софи подошла ближе. Руслан стоял расслабленно, руки опущены. Он ждал. Ему было неинтересно — он делал свою работу. Отвлекал девчонку, пока командир смотрит.

Софи ударила первой.

Прямой в нос — как учили в роликах. Вложила вес, толкнулась ногой, выбросила руку вперёд. Руслан даже не увернулся. Удар пришёлся ему в скулу, потому что он слегка повернул голову на долю секунды раньше.

— О, — сказал он. — Быстрая.

Софи отскочила назад. Кулак болел — она ударила костяшками, и теперь они горели огнём.

— Не останавливайся, — крикнул Амир из угла.

Руслан шагнул вперёд. Софи попыталась уйти в сторону — он поймал её за плечо, развернул и легонько толкнул в спину. Она упала на мат, больно ударившись локтем.

— Вставай, — сказал Руслан.

Она встала.

Снова шагнула вперёд — теперь не в лоб, а сбоку. Попыталась ударить в корпус. Руслан перехватил её руку, выкрутил — не больно, но так, что она оказалась прижата к его груди спиной.

— Дёргайся, — сказал он ей на ухо.

Софи дёрнулась. Головой назад — в его лицо. Затылок пришёлся прямо в переносицу. Руслан охнул, ослабил хват, и Софи вырвалась.

Она отбежала на пару метров, развернулась.

Из носа Руслана текла кровь.

— Сука, — сказал он, вытирая лицо тыльной стороной ладони. — Я же сказал — без глаз и паха. А голова?

— Голова не в правилах, — ответила Софи, тяжело дыша. — Я проверила.

Амир засмеялся. Коротко, но искренне.

— Руслан, ты позволяешь себе разбить нос девчонке?

— Она бошки приложила, командир! — возмутился Руслан. — Я не ожидал.

— Тем хуже для тебя. Продолжайте.

Руслан разозлился. Софи увидела это по его глазам — они стали жестче, шире. Он перестал играть. Шагнул вперёд быстрее, чем она ожидала, и ударил — не сильно, но точно. Кулак пришёлся ей в плечо. Больно. Так, что рука онемела.

Софи отлетела к стене, ударилась лопатками. В глазах потемнело.

— Хватит, — сказал Амир.

— Я не закончила, — выдохнула Софи. — Я ещё стою.

— Ты стоишь, потому что Руслан ударил вполсилы. Если бы он вложился, у тебя было бы сломано плечо.

— И что? — она выпрямилась, морщась от боли. — Ты хотел увидеть, что я сделаю. Я не сдалась. Я ударила. Я встала. Чего ещё?

Амир смотрел на неё долго. Потом сказал Руслану:

— Выйди.

Руслан вышел, вытирая разбитый нос. Дверь за ним закрылась.

Амир подошёл к Софи. Она не отступила. Смотрела на него снизу вверх, стиснув зубы.

— Ты злишься? — спросил он.

— Нет. Я в бешенстве.

— Хорошо, — он взял её за больную руку — осторожно, почти нежно — и провёл пальцем по плечу. Софи зашипела. — Синяк будет. Но кости целы.

— Откуда ты знаешь?

— Умею чувствовать. — Он отпустил её руку. — Ты дралась отчаянно. Грязно. Не умеючи. Но ты не сдалась. Это важно.

— Для тебя?

— Для тебя. Если когда-нибудь кто-то нападёт на тебя на улице, ты не замрёшь. Ты будешь биться. Даже если проиграешь.

Софи усмехнулась.

— Как трогательно. Ты заботишься о моей безопасности. Прямо рыцарь.

— Я не рыцарь, — он стоял близко. Очень близко. Софи чувствовала жар его тела. — Я просто не хочу, чтобы моё ломалось.

— Я не твоё.

— Скоро будешь, — сказал он тихо и отошёл.

Он направился к выходу, но на пороге остановился.

— Завтра повторим. Руслан будет бить чуть сильнее.

— Я сломаю ему нос по-настоящему, — пообещала Софи.

Амир улыбнулся через плечо.

— Буду ждать.

Она осталась одна в спортзале. Села на мат, прижимая больную руку к груди.

Плечо пульсировало. Костяшки саднили. Но внутри — странное чувство. Не победа. Не поражение.

Она ударила его. Кровь пошла.

Значит, она может причинить боль.

Значит, она не беспомощна.

Софи закрыла глаза и, несмотря на боль, улыбнулась.

Первый раунд за ней.