Глава 13
Сад дворца — одно из немногих мест, где Зуко чувствует себя спокойно. Здесь нет тронного зала, нет советников, нет бумаг, которые ждут подписи. Здесь — тишина, пруд с золотыми рыбками, старые деревья, посаженные ещё его дедом, и дорожки, усыпанные гравием, который хрустит под ногами.
Зуко сидит на скамье у пруда, смотрит на воду. Рыбки лениво плавают кругами — им всё равно, что завтра война. Им всё равно, что магия может исчезнуть. Они просто живут.
В руке — остывшая кружка чая. Он принёс её час назад, но так и не отпил. Мысли далеко — там, где Терра собирает вещи в своей комнате, где завтрашняя дорога на север, где резонаторы, Глаз Бездны и цена, которую придётся заплатить.
Послышались шаги.
Он слышит их задолго до того, как видит Аанга. Лёгкие, почти бесшумные — привычка монаха, который учился ходить так, чтобы не тревожить духов.
Аанг выходит из-за старого дуба, садится на скамью рядом. На нём простая жёлтая мантия, сандалии, на поясе — маленький мешочек с травами. Его стрелы тускло светятся в сумерках — синим, ровным светом, похожим на лунный.
- Ты должен спать, - сказал Аанг. - Завтра рано вставать.
- Я знаю, - ответил Зуко, не глядя на него.
- И всё равно не спишь?
Зуко молчит.
Аанг смотрит на пруд, на рыбок, на отражение луны в тёмной воде.
- Я тоже не сплю. Перед важными битвами всегда так. Тело говорит: «Спи». Голова говорит: «Нельзя».
Зуко усмехается — без веселья.
- У тебя была сотня битв. Ты должен привыкнуть.
- Не привыкаешь, - Аанг покачал головой. - Просто учишься делать своё дело, даже когда страшно.
Тишина. Где-то в саду кричит ночная птица.
- Она готова, - утвердил Аватар.
Зуко наконец поворачивается к нему.
- Я знаю.
- Ты не рад.
Зуко сжимает кружку пальцами.
- Я боюсь за неё.
Аанг перешёл на шёпот:
- Я знаю.
Ветер шевелит листву, приносит запах вечерней сырости и цветущего жасмина — где-то во дворце есть куст, который цветёт даже осенью.
- Ты знаешь, о чём я думаю, когда смотрю на вас? - Аанг смотрел перед собой, не поворачиваясь к Зуко.
- Что?
- О Катаре. Я вспоминаю Катару.
Зуко замирает.
Аанг никогда не говорит о ней. Не при Зуко. Не при ком-то ещё. Катара — его прошлое, его боль, его тихая радость, которую он не выносит на свет.
- Как мы сидели у костра, боялись признаться, думали, что завтра — война и мы можем не проснуться. - Продолжил Аватар. - Как я смотрел на неё и думал: «Если я не скажу сейчас, то никогда не скажу». И не говорил. Долго. Слишком долго.
Он замолкает. Смотрит на луну, отражающуюся в воде.
- Но, в концев концов, ты всё-таки сказал.
- В конце. Когда всё почти кончилось. Когда мир был спасён, а мы сидели на руинах и не знали, что делать дальше.
Он поворачивается к Зуко.
- Я жалею, что не сказал раньше. Жалею, что потратил столько времени на страх. На «а что, если она не ответит», «а что, если я не тот, кто ей нужен».
Его голос становится тише, почти шёпотом.
- Страх — плохой советчик. Он всегда говорит: «Подожди». «Ещё не время». «Сначала закончи войну, потом поговоришь». Но война не кончается. Она просто меняет форму.
Зуко смотрит на свои руки — на шрамы, на ожоги, на пальцы, которые умеют метать молнии, но не умеют говорить правильные слова.
- Ты думаешь, я должен сказать ей?
- Я думаю, ты уже сказал. Взглядами. Словами, которые вы не договариваете. Тем, как ты смотришь на неё, когда она не видит.
Зуко хочет возразить, но Аанг поднимает руку.
- Не спорь. Я Аватар. Я вижу то, что другие не видят. И я вижу, как ты смотришь на неё. Как будто она — единственный свет в тёмной комнате.
И снова тишина.
Зуко отвернулся и посмотрел на пруд.
Рыбки перестали плавать — замерли, наверное спят.
- Я не хочу, чтобы ты повторил мои ошибки. Я ждал до последнего момента. До того, как мы чуть не погибли. До того, как я потерял связь с Аватар-состоянием. До того, как мир почти рухнул.
Он усмехается — горько, без веселья.
- И что я получил? Несколько лишних месяцев страха. А мог бы получить годы счастья.
Зуко молчит.
- Завтра вы едете на север. Вы можете не вернуться. Оба. Я не говорю это, чтобы напугать. Я говорю это, потому что это правда. - Он поворачивается к Зуко, смотрит в глаза. - Если ты не скажешь ей сейчас — можешь не успеть.
Зуко сжимает челюсть.
- А если она не ответит? Если я скажу, а она... не захочет?
Аанг вновь перешёл на шёпот.
- Ты боишься не этого. Ты боишься, что она ответит. Что всё станет настоящим. Что у тебя будет что-то, что можно потерять.
Зуко вздрагивает. Аанг попал в точку.
- Я знаю этот страх. Я жил с ним годы. И знаешь, что я понял?
Зуко смотрит на него.
- Потерять можно и то, чего у тебя нет. Если ты не скажешь — ты уже потерял. Ещё до того, как попробовал.
Он встаёт со скамьи, отряхивает мантию.
- Я не буду тебя уговаривать. Ты взрослый человек. Лорд Огня. Ты сам решаешь свою судьбу.
Он делает шаг, чтобы уйти, но Зуко останавливает его.
- Аанг.
Аанг оборачивается.
- Как ты понял, что она — та самая? - Тихо спросил лорд.
Аанг улыбается — впервые за вечер, светло, по-мальчишески, несмотря на морщины в уголках глаз.
- Я понял, когда перестал задавать этот вопрос. Когда просто знал. Без доказательств. Без гарантий.
Он смотрит на луну, на звёзды, на пруд с золотыми рыбками.
- Это не логика, Зуко. Это... как магия. Ты просто чувствуешь. И ты идёшь за этим чувством, даже если страшно.
Он поворачивается и идёт по дорожке.
Не оборачиваясь к Зуко, он добавил:
- Иди к ней. Пока не поздно.
***
Зуко сидит на скамье.
Луна поднялась выше, освещая сад серебряным светом. Рыбки спят. Ветер утих. Тишина — такая, что слышно, как бьётся собственное сердце.
«Иди к ней», — говорит голос Аанга.
«А если она не ответит?» — спрашивает страх.
«А если ответит?» — шепчет надежда.
Зуко сжимает пальцами край скамьи. Встаёт.
Кружка с остывшим чаем остаётся на скамье.
Он идёт по дорожке — не в свои покои, а в другую сторону.
К её комнате.
Лорд идёт коридором. Факелы горят вполсилы — экономят масло. Его шаги гулко отдаются от каменных стен.
У двери её комнаты он останавливается.
Смотрит на деревянную дверь, на щель, из которой пробивается слабый свет.
Стучит.
Коротко. Уверенно. Два удара.
— Войдите, — слышит он её голос.
Он открывает дверь.
В руках — две кружки с чаем. Он зашёл к себе, заварил, пока шёл. Чай горячий, с мятой. Пару капель упало на пол, но он не замечает.
Она сидит на кровати, перебирает вещи. Поднимает голову.
Их взгляды встречаются.
— Не спится? — спрашивает она.
Он заходит.
— Не спится.
Дверь закрывается.
Разговор, который изменит всё, — начинается.