Глава 12
Они вернулись из храма три дня назад. За это время Зуко почти не спал — Терра видела его тень под дверью кабинета в два, в три, в четыре утра. Он изучал карты, чертежи, дневники Ло Фана, которые привезли из лаборатории.
Терра тоже не спала — но по другой причине. Ей снился не Ло Фан. Ей снился Зуко. Их разговор у костра. Его рука, касающаяся её пальцев. Его голос: «Ты смотришь на меня как на человека».
Она просыпалась и долго смотрела в потолок, пытаясь понять, что это было — сон или воспоминание.
***
Утро снова начало с построения.
Томин, как всегда, хмурится, проходит вдоль строя, проверяет форму. Рен пряжку поправил вовремя. Тень не зевает. Тан не жуёт яблоко — наконец-то научился.
Томин доходит до Терры. Снова останавливается и смотрит на неё — дольше, чем на других.
- Снова не спала? - Тихо спросил Томин, так, чтобы больше никто не слышал.
- Спала, капитан, - отвечает девушка.
- Снова обманываешь. Глаза выдают.
Терра молчит. Ей нечего сказать.
Томин вздыхает.
- После построения зайди ко мне. Нужно поговорить.
Он пошёл дальше, Терра смотрела ему вслед.
Что-то случилось, - думает она.
***
После построения, девушка вернулась в казарму в уголок Томина.
Он сидел за своим столом и пил чай из старой треснутой кружки с драконом. На столе — стопка бумаг, старая книга, очки в железной оправе.
Терра садится на лавку напротив.
- Лорд Зуко сказал, что ты едешь с ним, - начал капитан, не поднимая головы. - На север. Искать первый резонатор.
- Да капитан. - Отвечает Терра. Капитан поднимает голову.
- Он сказал, что ты можешь не вернуться.
Терра молчала.
- Я не хочу хоронить ещё одного солдата. - Продолжил Томин. Голос — ровный, но в глазах — что-то тёплое, что он обычно прячет за ворчливостью.
- Я не планирую умирать, капитан.
Томин усмехнулся.
- Никто не планирует. Но планы редко сбываются. - Он отодвигает кружку, смотрит на неё — серьёзно, по-отечески. - Ты хороший солдат, Молния. Лучше, чем многие, кто служит в два раза дольше. И если ты решила идти — я не буду отговаривать.
Он протягивает ей что-то — маленький кожаный мешочек.
Терра берёт его в руки и развязывает. Внутри — амулет. Не тот, что у шпионов. Другой. Старый, потёртый, с выгравированным драконом.
- Это мой талисман. Носил его двадцать лет. Ни разу не подвёл.
Терра смотрит на амулет, потом на Томина.
- Я не могу взять. Это ваше.
- Поэтому и даю. Чтобы вернулся ко мне.
Он встаёт, поворачивается к ней спиной — делает вид, что разбирает бумаги.
- А теперь — иди. Тренировка через час. Не опаздывай.
Терра смотрит на амулет и сжимает в кулаке.
- Я вернусь, капитан.
- Обещаешь? - Томин не поворачивается.
- Обещаю, - с этими словами она выходит из казармы.
Томин остался один. Он берёт в руки кружку и отпивает чай, смотря на дверь, за которой исчезла Терра.
- Дура, - говорит он тихо. - Совсем как я в молодости.
***
Пепелище — закрытая тренировочная площадка за казармой. Когда-то здесь был внутренний двор, но маги огня выжгли его дотла за годы тренировок. Стены почернели от копоти, пол покрыт слоем золы и пепла, который хрустит под ногами. Даже днём здесь царит полумрак — высокие стены отбрасывают тени, а над головой натянута старая сетка, чтобы молнии не улетали в небо.
Воздух сухой, горячий — пахнет гарью и старым огнём.
Терра стоит в центре площадки. На ней лёгкая тренировочная форма — тёмные штаны, короткая туника, волосы собраны в высокий хвост, чтобы не мешали. Кинжалы остались в казарме — сегодня только магия.
Аанг — напротив. На нём простая жёлтая мантия, подпоясанная верёвкой. Сандалии, как всегда. Его стрелы на руках и голове слабо светятся даже при свете дня — синим, ровным светом, который мерцает в такт дыханию.
Вокруг никого — Томин запретил кому-либо входить на время тренировки.
- Слишком много зрителей, - сказал он, когда Ли попросила разрешения. - Аватар и так привлекает внимание. А ты... ты ещё не готова к тому, чтобы на тебя смотрели.
Терра тогда не поняла, что он имел в виду. Но не спорила.
- Ты напряжена. - Утвердил Аанг, обходя её по кругу.
- Я всегда напряжена перед боем.
- Это не бой. Это тренировка. Бой будет завтра. Или через неделю. Но не сейчас. - Он останавливается напротив. - Сейчас — только ты и твоя магия.
Терра выдыхает.
- Моя магия — чужая. Ты сам сказал.
- Сказал. Но это не значит, что она тебя не слушается. Просто... она боится.
- Магия не может бояться.
Аанг уселся на землю и скрестил ноги.
- Может. Она — часть тебя. А ты — боишься. Значит, и она тоже. - Он хлопает ладонью по пеплу рядом с собой. - Садись.
Терра садится. Пепёл холодный — странно для места, где всё время горит огонь.
- Закрой глаза.
Терра закрывает.
Тишина. Только ветер шуршит пеплом и где-то далеко кричит птица.
- Дыши. Вдох — четыре счёта. Задержка — четыре. Выдох — четыре.
Терра дышит. Раз. Два. Три. Четыре.
В груди — тепло. Не огонь — так, уголёк.
- Вспомни момент, когда магия слушалась тебя без усилий. Не в бою. Не когда ты злилась. А просто... когда хотела согреть руки.
- Первые дни у Айро. - Вспоминает Терра.
Холодное утро в горах. Она сидит на крыльце его дома, пальцы окоченели, дышит в кулаки, но не помогает.
Айро выходит, садится рядом, накрывает её руки своими — большими, тёплыми, пахнущими чаем.
«Не заставляй огонь, — говорит он. — Пригласи его».
Она закрывает глаза. Дышит. Представляет, как тепло поднимается из груди, спускается по рукам, собирается в ладонях.
Пламя приходит — слабое, золотистое, ровное.
- Открой глаза, - слышит она голос Аанга.
Терра открывает.
На её ладонях горит огонь. Не агрессивный — тёплый, домашний. Такой, каким греют руки в холодную ночь.
- Видишь? Он тебя слушается. - Аанг улыбнулся.
- Это... не больно.
- Огонь не должен быть больным. Боль — это когда ты с ним борешься. А когда ты его принимаешь — он становится теплом.
Он встаёт, отряхивает мантию.
- А теперь запомни это чувство. Когда Ло Фан активирует Глаз — магия будет умирать. Твоя — в том числе. Ты почувствуешь, как огонь внутри тебя затухает, как угольки под пеплом.
Терра сжимает огонь в кулаке. Он гаснет.
- Но если ты вспомнишь это тепло — сможешь удержать магию. - Продолжил Аватар. - Хотя бы на минуту.
- Минуты достаточно?
- Чтобы дойти до Глаза — да.
Он отходит на несколько шагов, разворачивается лицом к ней.
- А теперь — бой. Я хочу посмотреть, как ты дерёшься, когда не думаешь.
Терра встаёт и отряхивает колени.
- Без правил? - Девушка улыбнулась.
- Без правил. - Он улыбнулся в ответ.
Аанг не использует полную силу. Он двигается быстро, почти неуловимо — монахи Воздушных Храмов учились уклоняться раньше, чем ходить.
Терра бьёт огнём — широкие дуги, захватывающие пространство. Аанг уходит в сторону, подныривает под руку, оказывается за спиной.
- Медленно. Думаешь слишком много.
Терра разворачивается, бьёт снова — уже быстрее. Аанг взлетает на полметра, переворачивается в воздухе, приземляется за её спиной.
- Лучше. Но всё равно думаешь.
Терра опускает руки.
- Как мне не думать?
Аанг подошёл к ней и положил руку на плечо.
- Доверять телу. Оно помнит то, что голова забыла.
Он отступает.
- Ты была в лаборатории. Ты выжила. Твоё тело знает, как побеждать. Просто позволь ему.
Терра закрывает глаза и выдыхает.
Перед глазами — не Аанг, а Пепелище. Не стены, а белый свет лаборатории.
Но здесь нет лаборатории, — говорит она себе. — Здесь только я. И моя магия.
Она открывает глаза.
В её взгляде что-то меняется. Спокойствие. Готовность.
- Давай ещё раз.
Они сражаются ещё раз.
Терра больше не думает. Она чувствует. Каждое движение Аанга — она видит его в полёте, предугадывает на полшага вперёд. Огонь вырывается из ладоней не по команде — сам, как дыхание.
Аанг ускоряется. Терра не отстаёт.
Она бьёт молнией — резко, коротко, не целясь. Аанг едва успевает уклониться, молния прожигает стену за его спиной, оставляя чёрный след.
Аанг свистит.
- А вот это уже интересно.
Терра тяжело дышит, но улыбается.
- Ещё? - Спрашивает она.
- Ещё, - ответил он.
***
Они бьются до тех пор, пока солнце не начинает клониться к закату.
Терра падает на пепел, раскинув руки, смотрит в серое небо. Сердце колотится, в ушах шумит кровь.
Аанг садится рядом, поджимает ноги.
- Ты молодец, - говорит он.
- Я ничего не сделала.
- Ты перестала бояться. Это главное.
Он достаёт из кармана мантии яблоко — откуда оно там? — надкусывает.
- Завтра ты поедешь на север, - жуя говорит он. - Ты встретишься с Ло Фаном. Ты, возможно, потеряешь свою магию. - Глотает. - Но ты не потеряешь себя. Помни это.
Терра садится, смотрит на свои руки. Пальцы всё ещё дымятся — магия не до конца ушла, осталась под кожей, ждёт.
- Аанг. А ты... ты боялся? Когда был ребёнком и сражался с Озаем?
Аанг задумывается.
- Боялся. Очень. Я боялся, что не справлюсь, что подведу всех, что умру, и мир останется без Аватара. - Он смотрит на надкушенное яблоко. - А потом я понял, что страх — это не враг. Это — топливо. Если научиться его использовать. - Он протягивает ей яблоко. - Хочешь?
Терра смотрит на яблоко, потом на Аанга.
- Ты всегда носишь с собой еду?
Аанг пожал плечами.
- Привычка с войны. Никогда не знаешь, когда будет следующий приём пищи.
Терра берёт яблоко, надкусывает. Кислое — но приятное.
- Спасибо. - Говорит она.
- Не за что.
Они сидят в тишине, жуют яблоко, смотрят на закат.
***
Терра возвращается в казарму, когда солнце уже село. Форма мокрая от пота, волосы растрепались, под ногтями — пепел. Она чувствует усталость в каждой мышце, но внутри — странная лёгкость.
«Твоё тело помнит», — говорит голос Аанга.
Да, — думает она. — Помнит.
Томин сидит в своей комнатке, пьёт чай из треснутой кружки с драконом. Увидев её он нахмурился.
- Выглядишь как после боя, - сказал он.
- Так и есть. - Ответила Терра.
- Победила?
Терра уселась на лавочку напротив.
- Ничья.
Томин усмехается — впервые за долгое время.
- Аватар — вничью. Это уже победа, Молния.
Он пододвигает к ней кружку с чаем — свежезаваренным.
- Пей. Завтра трудный день.
Терра берёт кружку и греет о неё ладони. Затем делает глоток.
Чай горьковатый, с травами — Томин заваривает его сам, по своему рецепту, никому не доверяет.
- Капитан.
- Да, Молния?
Девушка сделала небольшую паузу.
- Спасибо.
Томин поднял на неё взгляд.
- За что?
- За всё.
Томин молчит. Долго молчит.
- Возвращайся живой, Молния. - Тихо произносит он. - Не заставляй старика волноваться.
Терра кивает, допивая свой чай. Откладывает кружку и уходит в свою комнату собирать вещи.
Пепелище остаётся позади.