Глава 10
Три дня пути от столицы. Дорога становится всё круче, воздух — холоднее. Горы встречают их серыми скалами, редкими соснами и низкими облаками, которые цепляются за вершины.
Зуко, Терра и Аанг идут пешком — лошадей оставили в последней деревне вместе с Таном и Реном. Дальше тропа слишком узкая для животных.
Первым идёт Аанг — он легче, быстрее. Огонь в его руке слабо светится, освещая путь в тенях скал. За ним — Зуко и замыкает троицу Терра.
Она смотрит под ноги, чтобы не оступиться. Камни скользкие, покрытые мхом. Тропа то поднимается, то ныряет вниз, и каждый раз, когда она думает, что вершина близко, впереди вырастает новый подъём.
Аанг обернулся:
- Духи говорят, она здесь. Я чувствую её. Такая же холодная, но не злая.
- Она всегда была холодной, - твёрдо заключил я Зуко.
- Это совсем другое. Раньше она была горячей, словно лава. Злой. А сейчас... будто лёд, что просто лежит и тает сам по себе.
Терра слушает их разговор, но не вступает. Держится в тени.
Она всё думает, что же сказать Азуле про встрече?
Ты стёрла мне память.
Ты могла убить меня, но не убила.
Почему?
***
К полудню троица остановились на привал.
Маленькая площадка на склоне — ровный кусок скалы, защищённый от ветра. Аанг достаёт из сумки флягу с водой, протягивает Терре.
Зуко отходит к краю, смотрит вниз на долину, утонувшую в тумане.
Терра подсаживается на камень рядом с ним.
- Вы говорили с ней после войны? - Спросила она лорда.
Зуко не отвечает. Молча стоит к девушке спиной.
- Он не готов говорить об этом, - совсем тихо, чтоб Зуко не услышат, прошептал Аанг.
- А я должна быть готова? Она стёрла мне память.
- Я знаю. И знаю, о чём ты сейчас думаешь. Месть не поможет, поверь мне.
Терра посмотрела на него.
- Я не говорю «прости её», - продолжил он. - Я говорю «выслушай». Может, у неё найдётся оправдание, почему она совершила тот поступок и у тебя изменится к ней отношение.
Девушка ничего не отвечает.
Зуко отрывается от своих мыслей и садится на камень напротив них. Затем достаёт карту и разворачивает.
- До храма ещё полдня, - начал он. - Если повезёт, успеем дойти до заката.
- А если не повезёт? - Спросил Аанг.
- Значит будем ночевать в горах, - лорд усмехнулся, но без всякого веселья.
***
Собравшись с мыслями, они двинулись дальше.
Тропа становится шире, но каменистее. Терра чувствует усталость в ногах, но не жалуется.
Ты — солдат, — напоминает она себе. — Солдаты не жалуются.
Впереди Аанг напевает что-то себе под нос — мелодию из храма, старую, тягучую. Зуко молчит. Терра смотрит на его спину — прямую, напряжённую.
Он боится, — понимает она. — Не за себя. За то, что увидит.
- Зуко, - говорит она.
Лорд обернулся.
- Что вы ей скажете?
Зуко остановился. Он смотрел на девушку. Долго, пока ветер трепал его пряди слегка выбившиеся и пучка.
- Не знаю, - наконец заговорил он. - Я много раз представлял этот разговор. И каждый раз — по-разному. Иногда я кричу. Иногда молчу. Иногда просто ухожу.
Он поворачивается и идёт дальше.
- Думаю, я просто спрошу: «Зачем ты это сделала?» И посмотрю ей в глаза.
Терра, не проронив ни слова, пошла вслед за ним. Аанг перестал напевать песни.
Они добираются до храма за час до заката.
Здание появляется внезапно — вырастает из тумана, как призрак. Старое, полуразрушенное, стены в трещинах, крыша провалилась местами. В одном окне горит свет — масляная лампа, тёплый, живой огонь.
Зуко поднимает руку — знак остановиться. Прислушивается.
Тишина. Только ветер свистит в развалинах.
- Аанг, прикрой, - голос лорда был тихим. - Терра - за мной.
Аанг кивает. Он готов к бою.
Зуко вынимает меч. Терра кладёт руку на кинжал.
И они входят.
Внутри — просторный зал с высоким потолком, когда-то расписанный фресками, теперь — облупленный и холодный. В дальнем конце — камин, в котором горит огонь. Рядом — кресло, походный столик, чайник, чашка, книга.
В кресле сидит Азула. Терра видит её впервые вживую.
Она не в доспехах. Не в королевских одеждах. На ней простая тёмно-красная туника, тёплая шаль на плечах, серая, грубой вязки. Волосы собраны в небрежный пучок — несколько прядей выбились, падают на лицо.
Без короны, без драгоценностей, без оружия.
Только книга на коленях, старая, в кожаном переплёте, с закладкой из высушенного листа, и чашка чая в руке.
Она поднимает голову, когда они входят.
Терра наконец видит её лицо: острые скулы, глубокие глаза — тёмные, почти чёрные, тонкие губы. Красивая — той холодной, опасной красотой, от которой хочется держаться подальше.
Азула переводит взгляд с брата на Аанга, потом на Терру.
Её лицо не меняется. Ни удивления, ни страха, ни радости. Ничего.
- Кто у нас тут... Зуко. Аватар. И... та самая девочка сосуд, - наконец Азула заговорила, так спокойно, будто они сидели за одним столом в чайной. - Жива. Удивительно.
Зуко выхватил меч. Лезвие сверкает в свете камина.
- Не двигайся, - приказал лорд.
Азула поднимает левую бровь. Отпивает чай, да так медленно, будто специально.
- Я и не двигаюсь, если ты не заметил. - Отвечает она. - Я пью чай. У тебя паранойя, братец.
- Ты послала шпионов во дворец. - Его слова звучали не как вопрос. Скорее как утверждение.
- Ты обознался, братец. Я ничего не делала.
- Все улики указывают на тебя. Кинжалы, карты, те люди в чёрных одеяниях.
Азула ставит чашку на столик и поправляет шаль на плечах.
- Надо же. О каких вообще шпионах идёт речь?
- О тех, что напали на дворец несколько недель назад. Мы нашли их и устранили почти сразу, как только заметили.
- Если бы я посылала шпионов во дворец, ты бы об этом не узнал. Потому что они были бы профессионалами. А не теми идиотами, которых поймали в первую же ночь.
Терра посмотрела на неё внимательно.
Её голос - холодный и властный. То же самый, что и в её сне.
Однако сейчас он звучит иначе. Уже не такой страшный, что она слышала по ночам. Но почему?
- Это проделки Ло Фана, - продолжила Азула. - Он подставляет меня уже далеко не в первый раз. Он хочет, чтобы ты тратил силы на охоту за мной, а не на поиски его лабораторий.
Зуко не опускает меч. Лезвие дрожит — от напряжения или от злости.
- Почему я должен тебе верить?
Азула встаёт с кресла. Её движения - медленные и спокойные. Никакой резкости.
Она подходит к камину и подбрасывает дрова. Огонь вспыхивает ярче, отбрасывает тени на стены.
- Потому что, если бы я хотела убить тебя, я бы сделала это пять лет назад. - Она не обернулась. - Когда ты спал без охраны впервые после коронации. Или когда пил чай с дядей в саду. Или когда выезжал встречать делегацию Царства Земли без доспехов.
Она перечисляет спокойно — будто читает список покупок.
- У меня были десятки возможностей. Я не воспользовалась ни одной. Не потому, что люблю тебя. А потому, что мне надоело воевать. Надоело играть в игры отца. Я вышла из партии, Зуко. А Ло Фан пытается втянуть меня обратно.
Она поворачивается.
В свете камина её лицо кажется старше. Морщины в уголках глаз, тени под глазами.
Она устала, - понимает Терра. - Никакого притворства. Она вправду устала.
- Это вы, — говорит Терра. Голос ровный, но внутри — дрожь. — Вы стёрли мне память.
Азула переводит взгляд на неё. Смотрела долго, изучающе.
- Да. Это была я.
Зуко дернулся. Меч поднимается выше.
- Это была ты? - Спросил он.
- Я. Потому что Ло Фан хотел её убить. А мне был нужен живой сосуд. Не для себя — для того, чтобы он не смог завершить Глаз Бездны.
Она делает шаг в сторону Терры.
Зуко напрягается, но Азула не приближается — останавливается на расстоянии вытянутой руки.
- Ты была в его лаборатории, девочка. Ты видела, что он делает. Он выкачивает магию, как сок из фрукта. Выживают единицы. Ты — единственная, кто выжил без потери дара.
Терра сжимает кулаки. Кинжал на поясе холодил ладонь.
- Я стёрла тебе память не из жестокости. А из необходимости. Если бы ты помнила — Ло Фан нашёл бы тебя. Вытянул бы из тебя всё, что осталось. И Глаз Бездны заработал бы пять лет назад.
- Вы же могли отпустить меня, - голос девушки тихий, но твёрдый. - Или спрятать.
Азула усмехнулась - горько и без всякого веселья.
- Куда? Ло Фан везде имеет глаза. Единственный способ спрятать секрет — сделать так, чтобы никто не знал, что это секрет. Я сделала тебя пустой. Пустых не ищут. По ним не скучают.
Она отворачивается, идёт обратно к креслу и садится.
Затем берёт в руки чашку. Чай уже остыл, но она всё равно пьёт.
Терра смотрит на неё и чувствует... не ненависть. Не страх. Что-то другое.
Она не хотела меня убивать, - думает Терра. - Она хотела, чтобы я выжила.
Это не оправдание, но факт остаётся фактом.
Аанг делает шаг вперёд. Его стрелы светятся ярче — синим, ровным светом.
- Ты говоришь правду? - Спрашивает он.
Азула смотрит на него. Впервые в её глазах появляется что-то живое — не тепло, нет. Но... усталость. Глубокая, старая.
- А, Аватар. Ты же умеешь читать сердца, вот и прочитай моё. Убедись, что я не вру.
Аанг закрывает глаза. Стрелы вспыхивают — ярко, почти ослепительно.
Тишина. Только огонь трещит в камине да ветер свистит в разбитом окне.
Терра смотрит на Аанга.
Его лицо напряжено — медитация даётся тяжело. На лбу выступает пот.
- Она не врёт, - говорит Аанг, открывая глаза. Он бледен. - Я чувствую... пустоту. Не зло. Не ненависть. Просто... она устала. И хочет, чтобы её оставили в покое.
Зуко опускает меч. Не прячет — опускает, а после смотрит на сестру.
Молчит долго. Так долго, что Терра начинает считать удары своего сердца.
- Шпионы не защищались, - хрипло произносит он. - Это не твой почерк.
- Я говорила тебе. Я не идиотка. - Тон её был холоден, будто ледышка.
- Дядя писал, что «не все враги носят чёрное». Я думал, он о тебе. А он, наверное, о Ло Фане.
Азула усмехнулась.
- Дядя всегда был умнее тебя. - Она ставит чашку на стол. - Садитесь, пока чай горячий. Выглядите так, будто не спали несколько дней.
Никто не двинулся.
- Я не собираюсь вас убивать. У меня нет оружия. Нет охраны. Нет желания. Я просто хочу допить чай и дочитать книгу. - Она показывает на книгу — старый роман о любви, судя по обложке. - Фэнтези. Идиотское, но успокаивает.
Терра не знает, как реагировать. Смеяться или нет.
Она смотрит на Зуко. Тот окончательно прячет меч в ножны, при том так медленно, будто каждое движение даётся с большим трудом.
- Рассказвай, - приказал он. - Всё, что знаешь о Ло Фане.
***
Они сидели у камина - Азула в кресле, Зуко и Аанг на камнях, принесённых из угла, Терра стоит у стены, прислонившись спиной к холодному камню.
Азула рассказывает спокойно, без лишних эмоций.
- Ло Фан строит три резонатора. Один в горах на севере. Второй — в заброшенных шахтах Царства Земли. Третий — на острове, который не нанесён ни на одну карту. - Она смотрит на Терру. - Ты — сосуд. В тебе уже есть часть магии, которую он выкачал. Если он доберётся до тебя — он сможет завершить ритуал. Глаз Бездны заберёт магию у каждого живого существа на планете. Навсегда.
Терра чувствует, как внутри холодает.
- Как это остановить? - Спрашивает Зуко.
- Не дать ему активировать резонаторы. - Отвечает она. - А если они активируются — перегрузить систему. - Она встаёт и подходит к Терре. Они почти одного роста. - Ты должна впустить в себя энергию всех трёх резонаторов. Одновременно. Глаз рассыплется. Магия вернётся в мир. - Последние слова звучали тихо.
- А с ней что будет? - Зуко встал с места.
Азула не отводит взгляд от девушки.
- Она потеряет свой огонь навсегда.
Все замолчали. Тишина распространилась по всей комнате.
Зуко сжимает кулаки.
- Нет! Этого не будет! Мы найдём другой способ!
- Другого нет, - снова холод. - Хочешь — ищи. Но пока ты будешь искать, Ло Фан запустит резонаторы. - Она возвращается в кресло, берёт чашку. - Я сказала всё, что знала. Дальше — ваша очередь. - Она отпивает чай и смотрит на огонь.
И впервые Терра замечает, как руки Азулы задрожали. Совсем чуть-чуть.
Она боится, - понимает Терра. - Не за себя, а за то, что Ло Фан может победить.
***
Уже стемнело, когда они вышли из храма.
Луна висит низко — жёлтая, холодная. Звёзды высыпали на небо, как рассыпанная соль.
Аанг идёт первым. Зуко — за ним.
Терра задерживается на пороге и оборачивается.
Азула стоит в дверях, закутавшись в шаль. Их взгляды встречаются.
- Ты сильнее, чем ты думаешь, девочка-сосуд, - говорит Азула тихо, так, чтобы не слышали другие.
Терра кивает.
- Я знаю. - С этими словами разворачивается и уходит.
Троица шли в низ по тропе. Никто из них не разговорил. Каждый думал о своём.
Аанг первый прервал тишину:
- Она не враг.
- Она всегда была врагом. - Твёрдо сказал Зуко.
- Она была врагом. Но люди меняются, Зуко. Даже такие, как она.
Зуко ничего не отвечает. Терра шла рядом.
Она смотрела на звёзды, на луну, на тропу, убегающую вниз.
Она не враг, - думает Терра. - Странная, холодная, но не враг.