Глава 6
Рынок восточного сектора. Утро переходит в день. Дождь так и не начался — облака висят низко, тяжело, но не проливаются. Воздух влажный, липкий, пахнет рыбой и мокрым камнем.
Терра и Тан идут вдоль рыбных рядов. Тан, как обычно, жуёт яблоко. Откуда только он его взял?
- Капитан сказал, мы ищем подозрительных людей и странные символы. А где мы их ищем? - Спросил Тан.
- Везде. - Не отвлекаясь, ответила Терра.
- Полезный ответ. А поконкретнее?
- В прошлый раз мы видели их у старых складов. Двое мужчин в чёрных одеяниях. Они передавали друг другу какой-то свёрток.
- И исходя из этого, ты хочешь, чтобы мы пошли и проверили старые склады?
- В точку.
- Ну, ладно. - Он надкусывает яблоко. - Всё равно больше нечего делать.
Они сворачивают с главной улицы. Рынок остаётся позади — шум стихает, крики торговцев становятся глуше.
В переулках — тишина. Старые дома с заколоченными окнами. Стены в граффити — кто-то нарисовал углём дракона, кто-то — неприличный символ. Дети играют в лужах, несмотря на то, что дождя нет — лужи остались от вчерашнего.
Мальчик лет семи, грязный, с разбитой губой, показывает Терре средний палец. Мать вылетает из подворотни, хватает его за ухо и утаскивает внутрь.
- Что, опять? - Возмутилась девушка.
- Воспитывают новое поколение, - Тан выкинул огрызок.
- Да, это я уже слышала.
- Не бери в голову. Они бы и своих магов огня ненавидели, если бы те были. Просто мы - единственные, кого можно ненавидеть в лицо.
Некоторое время спустя они подошли к старым складам.
Здесь ещё тише. Здания — каменные, с выбитыми окнами. Двери заколочены досками. На некоторых — печати: «Не входить», «Опасно», «Владелец неизвестен».
Стражники идут медленно, держась ближе к стенам.
- Мне здесь не нравится. - Прошептал Тан.
- Мне тоже. - Ответила Терра. Она останавливается и поднимает руку. Тан замирает.
Впереди, у стены — две фигуры в чёрном. Один тот же — высокий, в капюшоне. Второй — новый, коренастый, с бритой головой.
Они что-то передают друг другу. Свёрток — такой же, как в прошлый раз.
Стражники решили подобраться чуть ближе. Терра вышла вперёд, Тан же, чуть отставая, двигался вслед за ней. Медленно и не спеша, они двигаются прямиком к мужчинам. Стало слышно их приглушённые голоса, но разобрать что-либо ещё было трудно.
Вновь Терра делает шаг вперёд и наступает на сухую ветку. Треск - громкий, неестественно громкий в этой тишине.
Мужчины оборачиваются.
- Кто там? - Послышался голос коренастого. Грубый, простуженный.
Терра и не думала прятаться. Вышедши из тени, она направилась прямиком к ним:
- Стража Лорда Огня. Назовите себя. - Громко произнесла она.
Коренастый срывает капюшон. Лицо грубое, с глубокими оспинами на щеках. Глаза — холодные, немигающие. На шее — татуировка. Терра не видит, что именно, но что-то есть.
Он не отвечает. Вместо этого бросает свёрток напарнику и выхватывает нож — длинный, кривой, с зазубринами на лезвии.
- Терра! Сзади! - Кричит Тан.
Но девушка не слышит. Она уже в движении.
Коренастый замахивается — лезвие свистит в воздухе. Она уходит вниз, пропуская нож над головой, и бьёт его ногой в колено. Слышен хруст — не перелом, но больно.
Он падает на одно колено, но не выпускает нож. Рычит, как зверь.
Второй — в капюшоне — бежит в другую сторону от неё. Не оглядываясь, петляя между ящиками.
Терра бросает вдогонку огненный шар— не целясь, только чтобы напугать. Шар взрывается о стену в метре от него.
Капюшон слетает. Под ним — лицо без особых примет. Но девушка замечает родинку над губой и татуировку на шее. Не успевает разглядеть — но видно, что татуировка круглая.
Тот самый знак, - думает она.
В этот момент коренастый встаёт и сбивает её с ног. Она падает, ударяясь головой о камень. В глазах темнеет, перед глазами плывут пятна.
Он нависает над ней, дышит в лицо — перегаром, чесноком, немытым телом.
- Передай Лорду Огня... старая лаборатория снова работает. - Тихо, почти ласково произносит коренастый. Это пугало больше, чем крик.
Он замахнул нож прямо над девушкой, готовясь к удару, но не успел. Тан появился из неоткуда и ударил противника факелом по голове. Коренастый роняет оружие и падает в сторону. Затем встаёт и, шатаясь, бежит за напарником.
Тан падает на колени рядом с Террой и хватает её за плечи.
- Ты как? Голова цела?
Терра тронула бровь - пальцы влажные, тёплые. Из раны хлынула кровь.
- Жить буду, - через силу ответила она. - Что он сказал? Ты слышал?
- Что-то про какую-то лабораторию, - Тан чесал затылок.
Девушка посмотрела в переулок, куда бежали мужчины.
- Нам нужно доложить об этом. Помоги встать.
Тан подхватывает её под локоть, помогает подняться. Она шатается, но держится.
В переулке — никого. Только разорванный свёрток. Терра наклоняется, подбирает обрывок ткани.
На нём — тот же знак. Круг с тремя точками.
- Это они, - говорит она. - Те самые символы.
***
Казарма. Вечер. За окнами темнеет — день угас быстро, как будто его и не было.
Терра сидит на лавке в углу общей комнаты. Перед ней — кружка горячего чая, которую сунул в руки Томин, когда она вернулась. Чай давно остыл, но она всё ещё держит кружку, согревая ладони.
Бровь перевязана — Томин сам наложил повязку, ворча, но пальцы у него неожиданно нежные, привычные к такой работе.
Томин сидит напротив, на табурете, который скрипит при каждом движении. В руках — амулет, который Терра принесла со складов. Он вертит его в пальцах, рассматривает, подносит к свету масляной лампы.
- Ну, конечно! Как я мог забыть... - тихо, почти себе под нос прошептал Томин. - Чёрт бы побрал этот знак.
- Что с вами? Вы что-то вспомнили? - Удивилась Терра.
Томин не отвечает. Долго молчит. Смотрит на амулет, на потрескавшийся металл, на потускневшую гравировку.
В общей комнате — никого. Только они двое, лампа, чай и тишина.
- Знаю. - Он наконец заговорил. - Этот знак я видел двадцать лет назад. На стенах секретных лабораторий. На клеймах, которые ставили пленным магам. На документах, которые мы сжигали после войны. - Он сжимает амулет в кулаке. Костяшки белеют. - Его звали Ло Фан. Был главным инженером Озая. Строил машины, которые убивали магию. А людей, которые не давались... на них ставил опыты.
- Опыты? Какие опыты?
Томин смотрит на неё. Взгляд — тяжёлый, понимающий, с примесью чего-то, похожего на жалость.
- Выкачивал силу. Некоторые умирали. Некоторые сходили с ума. А некоторые... теряли память.
Терра замирает.
Теряли память.
Она вспоминает белый свет. Иглы. Голос. И холод — тот, от которого не спасает даже огонь.
- Я была там.
- Да. Мы думали, все, кто попал к нему, мертвы. А ты — жива. Не знаю, как тебе это удалось. Но если его люди ищут тебя — значит, он знает, что ты жива. - Он протягивает ей амулет. - Ло Фан. Запомни это имя. Он — тот, кто мучил тебя во снах. И он не остановится, пока не найдёт тебя. Ты — его незаконченная работа.
Терра берёт амулет и сжимает в кулаке. Впервые есть хоть какая-то зацепка - имя.
Ло Фан.
***
Той же ночью Терра сидела в своей комнате.
На столе — лист бумаги, чернильница, перо.
Она смотрит на чистый лист долго — так долго, что чернила на пере высыхают. Макает снова. Пишет.
«Уважаемый генерал Айро.
Сегодня я узнала имя того, кто мучил меня во снах. Капитан Томин сказал, что его зовут Ло Фан. Он был инженером Озая. Он ставил опыты на людях.
Я не помню его лица. Но я помню его голос. И помнит моё тело.
Капитан сказал, что Ло Фан не прощает тех, кто сбежал. Я не знаю, как я сбежала. Но я знаю, что он ищет меня.
Что мне делать?
С уважением,
Терра»
Она сворачивает письмо, прячет в конверт, запечатывает.
Не ложится. Сидит, смотрит в окно на луну.
***
Ответ не заставил себя долго ждать.
Три дня спустя пришло ответное письмо. Конверт с сургучной печатью — дракон. Почерк Айро — округлый, спокойный, с лёгким наклоном.
«Дорогая Терра.
Ты сделала первый шаг — ты узнала имя врага. Это важно. Без имени он остаётся тенью. С именем — становится целью.
Ло Фан. Да, я знал его. Он был гением и чудовищем. Он ненавидел магию, потому что сам был рождён без дара. Он хотел сделать всех равными — но не через справедливость, а через уничтожение.
Если он ищет тебя — значит, ты что-то значишь для его плана. Возможно, ты — ключ к его оружию. Возможно — его единственная слабость.
Что тебе делать? Доверять Зуко. Он — не его отец. Он не бросит тебя.
И помни: ты сильнее, чем ты думаешь. Ты выжила там, откуда не возвращались. Это уже победа.
Айро
P.S. И ещё, Терра. Будь осторожна с выводами. Не все враги носят чёрное. И не все, кто носит чёрное, — враги. Иногда тень — это просто тень».
Терра перечитала эту фразу трижды.
Что же он хочет этим сказать?
Она не знает, но запоминает.
Перечитав письмо трижды, на четвёртый она кладёт его под подушку, рядом с кинжалом.
Та ночь прошла спокойно. Кошмары не приходят.
***
На следующий день, после вечерней поверки, Терра не может уснуть. Сны не приходят — ни хорошие, ни плохие. Просто пустота.
Она сидит на кровати, смотрит на стену. Белую. Слишком похожую на ту, из лаборатории.
Если всё равно не спится — зачем лежать?
Девушка вспомнила слова Зуко: «Если тебе понадобится место, где можно посидеть в тишине — библиотека западного крыла всегда открыта. Ключ у привратника, скажешь, что я разрешил». Вроде бы так он говорил.
Она встаёт с кровати и начинает собираться. Одевает тёмные штаны, простую рубашку и сапоги. Волосы собирает в нижний хвост, дабы не мешали. Кинжал на пояс - привычка, от которой она не отказывается даже ночью.
Собравшись, выходит в коридор.
Луна светит в окна, выкладывая на полу бледные квадраты, будто прокладывая девушке путь.
Она идёт туда, где никто её не потревожит - в библиотеку.