Глава 3
Шли часы, которые Терра коротала в своей комнате в ожидании лорда, но спешить он к ней, судя по всему, не собирался.
В комнате было тихо. Слишком тихо для дворца, где обычно всегда кто-то ходит, разговаривает, стучит оружием по каменным полам.
Девушка сидела у окна, а за ним уже темнел сад. Фонтан больше не работал, его отключали на ночь.
Ни звуков, ни движений, даже факелы во дворе погасли один за другим, как будто весь дворец замер в ожидании чего-то ужасного.
Терра продолжала прислушиваться к шагам в коридоре, но их не было. Ни гвардейцев перед дверью, ни самого лорда.
Будто бы про неё все забыли. Он же сам сказал девушке оставаться в комнате до тех пор, пока всё не уляжется, а теперь вдруг всё затихло. Где советники? Где Агари? Почему никто не сообщает ей, что вообще происходит?
Прошло ещё несколько часов. Лунный свет пробивался сквозь приоткрытое окно, оставляя длинные тени на полу. А Терра всё ждала и ждала.
Где-то вдали раздался глухой удар, будто захлопнулась тяжёлая дверь. Потом послушались шаги, медленные, усталые, но решительные.
Шаги приближались к её комнате. Они не были быстрыми, как у гвардейца на посту. Не торопливыми, как у слуги с сообщением. Это были шаги человека, что весь вечер был в бою. В умственном или физическом - неизвестно.
Когда они остановились прямо перед её дверью, произошла долгая пауза. Ни стука, ни голоса. Просто тишина за дверью, будто бы человек, что стоит за дверью колеблется между открыть её или же нет.
Затем лёгкий звук металла о дерево. Кто-то аккуратно положил руку на ручку.
- Кто здесь, - с небольшой опаской спросила Терра, держась ближе к окну.
Дверь медленно открылась практически без звука, плавно, как будто её толкнул не человек, а тень.
На пороге стоял Зуко. Его лицо было в полумраке коридора. Он снял плащ Лорда Огня. Рукава его простой одежды слегка помяты, волосы растрёпаны.
Лорд выглядел уставшим. Не измотанным до потери сознания, но изнурённым внутри, как человек, что весь вечер сражался не с мечом а руках, а с мыслями.
Его глаза быстро нашли девушку. Они были тяжелыми и темнее, чем обычно. Он вошёл внутрь, тихо закрыл за собой дверь и остановился посреди комнаты, ни пророня ни слова.
- Выяснили что-нибудь? - Она перевела взгляд на лицо лорда. - Что с вами, лорд Огня? Зуко?
Он замер. Его глаза, тёмные и глубокие, лишенные какой-либо эмоции. Лорд медленно поднимает руку к лицу и становится заметно, как его пальцы, длинные, с небольшими мозолями и новыми царапинами, слегка дрожат.
- Они были здесь, - чуть слышно произнёс Зуко. Его голос тихий, хриплый. - Не один шпион. Двое. Их убили в саду.
В его словах отсутствовал даже намёк на эмоции, словно он докладывал о погоде. Но внутри всё ещё бурлил гнев. Его взгляд стал ещё тяжелее.
- Ты видела их? Был ли за окном ещё кто-то, пока ты находилась здесь? - Спросил он девушку, глядя ей прямо в глаза. В коридоре снова зазвучали шаги гвардейцев.
- Нет, никого не было, - опешив от событий ответила Терра. - А кто... кто они? Кто это был?
- Это были люди армии моего отца, - на его челюсти виднелись жилки. - Один из них - бывший командир разведки Народа Огня. Другого я узнал по шраму на лице, - его голос становится жестче. - Они служат Азуле.
Тишина в комнате стала гуще. Уж кого, а шпионов принцессы Огня точно никто не ожидал здесь увидеть.
- Но как такое возможно? - Резко выпалила девушка, прервав тишину. - Разве она не в лечебнице? Айро сказал...
- Да, так и было. - Прервал Зуко. - Она была там, однако пару месяцев назад она сбежала. Одна бы сделать это она точно не смогла. Значит у неё были союзники и, вполне вероятно, они где-то среди нас. - После последних слов, Зуко повернулся в сторону девушки у слегка сщурил глаза, будто бы до него кое-что всё-таки дошло.
- Постойте, - Терра помахала руками, - Вы же не думаете, что это была я? - Она указала пальцем на себя.
Именно так оно и было. Он выискивал в ней повадки шпиона. Но один пазл из его предположений всё же не сходился.
- Думаете генерал решил бы послать меня к вам, если бы не был уверен в моей верности? - Продолжила Терра.
Зуко лишь помахал головой в знак несогласия и ответил:
- Как ты думаешь, для чего я вернулся и вошёл в твою комнату?
Терра оторопела. Об этом она явно не думала.
- Для того чтобы... доложить обстановку?
- Для того чтобы проверить на месте ты или же нет.
- Но... для чего? - Терра почесала висок.
По выражению лица Зуко было понятно, насколько очевидным был ответ, но всё же он озвучил его вслух:
- Потому что будь ты с ними заодно, тебя бы и след простыл. - Его лицо приняло более серьезный вид. - К тому же мои стражники проверили каждый уголок дворца, - он обвел пальцем стены, - в том числе и твою комнату.
- Судя по всему, ничего подозрительного вы не нашли. - Заключила девушка. - Иначе меня бы уже не было в живых.
- Верно. Обычно преступники скрываются с места преступления раньше, чем их начнут искать. К тому же я приказал стражникам следить за твоей дверью и окнами и доложить мне, если вдруг ты попытаешься бежать.
- Поэтому вы и пришли за мной. Не найдя вы меня в этой комнате, можно было бы приписать меня к сообщникам. К тем, что пытались причинить вам зло.
Зуко лишь кивнул.
- Откуда ты взялась?
- Я прибыла сюда по приказу генерала...
- Я не об этом, - перебил её Зуко. - Откуда ты вообще взялась? Кто твоя семья? Чем занималась до вступления в армию?
Терра поджала ноги к груди и обхватила себя руками.
- Я рассказала вам всё, что знаю. - Промычала она. - Я не помню, кто я и откуда взялась.
- Не лги мне. Что значит не помнишь, кто ты?
- Я не лгу! Это чистая правда!
- Тогда как ты овладела таким даром? И откуда помнишь свое имя? Что-то тут не сходится.
- О своём даре я узнала совершенно случайно, - девушка сменила позу и устроилась поудобнее. - Когда солдаты в лесу напали на меня, пришлось защищаться. Всё было в тот же день, когда я очутилась здесь. Это выглядело как обычный сон, будто бы я его уже где-то когда-то видела. Проснувшись на берегу озера, я не сразу поняла, где нахожусь. Услышав вдали голоса, последовала за ними, но моя наивность и накликала на меня беду. Солдаты загнали меня в угол вот-вот готовясь покончить со мной, уж не знаю, посчитали они меня шпионом или просто бродягой. В тот момент я и узнала о своих способностях, «убив», как я посчитала, тех солдат. - На мгновение девушка замолчала. - Айро нашёл меня, когда я остановилась перевести дух и посмотреть, нет ли за мной слежки.
Зуко молчал и лишь изредка кивал головой, будто показывая, что он её слышит. Его длинные волосы обдувал ночной ветер, блуждающий сквозь щёлку окна, а в тёмных глазах таилось сочувствие. Затем встал с дивана и подошёл к окну.
- Я тебе верю, - сказал он, стоя к девушке спиной. - Мой дядя - единственный человек, которому я верю безоговорочно. Я послал ему письмо, дабы он подтвердил, что ты с ним знакома. Твоё счастье, ответ пришёл моментально. И если он сказал, что ты чиста - значит так и есть. Его интуиция никогда не подводила. - Зуко повернулся к девушке лицом. - Но кто-то во дворце может подумать иначе. Твоё появление в один день со шпионами - идеальная подстава. Я не знаю, кто за этим стоит и пока не узнаю - ты будешь под моей защитой.
Терра посмотрела на него с удивлением.
- Под защитой? Не под арестом?
- Арест для тех, кого я подозреваю. А тебя прислал мой дядя, а значит ты - моя ответственность. - Зуко подошёл к двери и взялся за ручку. - Завтра утром тебя переведут в другое крыло. Ты будешь под присмотром капитана Томина. Он покажет тебе, как всё устроено. Если захочешь служить - докажи. Если нет - я никого не держу.
Терра вскочила с дивана:
- Я остаюсь, Лорд Огня.
Зуко слегка повернул голову в её сторону, даже не посмотрев в её глаза:
- Посмотрим, - с этим словами он вышел из комнаты.
***
Пустота.
Не темнота — темнота уютная, мягкая, она спрятала бы её. Нет, здесь всё белое. Белые стены, белый пол, белый свет сверху — безжалостный, как солнце в пустыне, но без тепла. Он освещает каждую трещинку на коже, каждую грязь под ногтями.
Она не знает, как сюда попала. Не знает, сколько уже здесь стоит. Минуту? Год?
На ней тонкая серая рубашка. Холодно. Не на улице — внутри. Так холодно, что зубы начинают стучать, но она не может закрыть рот.
Потому что на её лице — маска.
Не металлическая. Какая-то мягкая, резиновая, с трубкой, которая идёт куда-то в стену. Трубка пульсирует — втягивает воздух. Или вытягивает.
«Не дыши», — шепчет кто-то. — «Если не будешь дышать, они тебя не найдут».
Но она дышит. Потому что не умеет иначе.
Шаги.
Кто-то идёт по коридору снаружи. Медленно. Чеканя шаг. Один, два, три — и останавливается прямо перед дверью.
Она хочет убежать. Но ноги не двигаются. Не потому, что связаны — потому что забыли, как это делается. Стоять здесь — всё, что она умеет.
Дверь открывается.
Там силуэт. Высокий, худой, в длинном белом халате. Лица не разобрать — свет бьёт сзади, оставляя только чёрный овал.
— Сегодня новый тест, — говорит силуэт. Голос мужской, без эмоций. Ровный, как у чтеца в храме.
Силуэт подходит к столу. Она раньше не замечала стола. Теперь видит — он стоит справа, заставленный инструментами. Иглами, зажимами, маленькими стеклянными флаконами.
— Ты будешь кричать, — говорит мужчина, беря в руки один из флаконов. Внутри что-то светится. Голубое. Как молния, запертая в стекле. — Это нормально. Все кричат.
Он подходит к ней. Она чувствует запах — дешёвое мыло, старый чай и ещё что-то металлическое, острое.
— Но после того, как я введу это, ты перестанешь. Не потому, что станет легче. А потому, что у тебя не останется голоса.
Он поднимает иглу. Длинную, блестящую. В свете лампы она кажется живой.
Игла входит в шею.
Боль — не резкая. Тягучая, как расплавленный металл, который медленно разливается по венам. Сначала шея, потом плечи, потом грудь. Всё тело становится одной сплошной раной.
Она хочет закричать.
Но крика нет.
Открывает рот — выходит только сиплый, воздушный выдох. Голос пропал. Его украли вместе с флаконом.
— Тише, — шепчет силуэт, наклоняясь к самому уху. — Тише. Это только начало.
Она падает. Не на пол — в пустоту. Белый свет меркнет, сменяясь серым, а потом — чёрным.
Последнее, что она слышит, прежде чем провалиться:
— Завтра повторим.
***
Терра просыпается в своей комнате. В потёмках. Комната чужая — она здесь всего второй день. Вокруг неё стены дворца, а не лаборатории.
Но она всё ещё чувствует иглу в шее.
Девушка садится на кровати, хватается за горло. Кожа цела. Нет ни прокола, ни шрама, ни крови. Только холодный пот и сердце, колотящееся где-то в горле.
Это был сон, — говорит она себе. - Всего лишь сон.
Но сон ли? Она не помнит, чтобы её когда-нибудь кололи иглой. Не помнит лаборатории, не помнит силуэта, не помнит белых стен.
Тогда откуда тело помнит?
Почему пальцы дрожат?
Почему она знает, что если прикоснуться к шее с левой стороны, там будет боль?
Она прикасается.
Ничего.
Но рука не убирается. Она лежит на шее, как повязка, которая защищает от невидимой раны.
В дверь стучат. Снаружи послышался сонный голос стражника:
— Вы в порядке? Что-то случилось?
Терра молчит несколько секунд. Ей хочется сказать «да», но горло всё ещё помнит иглу, и голос выходит хриплым.
— Всё хорошо. Просто... вода попросилась.
Стражник хмыкает и уходит. Терра откидывается на подушку, смотрит в потолок.
Она не знает, кто она. Не знает, откуда пришла.
Но теперь она знает одно: кто-то сделал ей больно. Очень больно. И это «кто-то» существует на самом деле, не в кошмаре.
Она закрывает глаза, но засыпает лишь под утро.
***
Терра не спала. Она лежала с открытыми глазами, смотрела в потолок.
Тело помнит всё — иглу, холод, белый свет. Но на шее нет ни следа.
За окном всё ещё темно. Где-то вдалеке кричит ночная птица.
Она медленно садится на кровати. Простыня скомкана и мокрая от пота. Волосы слиплись на висках. Во рту — привкус металла, как будто она всю ночь жевала монеты.
Воды, — первая мысль. Но она не встаёт. Боится, что ноги не удержат.
Она сжимает пальцы в кулак, разжимает. Пять раз. Шесть. Десять. Руки перестают дрожать.
— Это был сон, — шепчет она в пустоту. Голос хриплый, чужой. — Всего лишь сон.
Стены не отвечают.
Она наконец заставляет себя встать. Ноги слушаются — на удивление. Она доходит до кувшина с водой на столе, наливает в кружку. Вода холодная, обжигает горло. Она пьёт медленно, маленькими глотками, как будто учится заново.
Кружка — подарок Айро. С драконом. Она проводит пальцем по глазурованной спине зверя.
— Ты сильная, — сказал ей Айро перед отъездом. — Даже если не помнишь — ты сильная.
Она не уверена. Но делает ещё глоток.
За окном начинает сереть. Комната наполняется бледным, но ещё не тёплым светом.
Терра подходит к маленькому зеркалу на стене и впервые за утро смотрит на своё отражение.
Только вот в зеркале стоит вовсе не она, а совсем другая девушка - чужая.
Бледная, под глазами тёмные круги, губы сухие, растрескавшиеся. Шея чистая — ни следа от иглы. Но она всё равно касается левой стороны, там, где во сне было проколото.
— Ничего нет, — говорит она своему отражению. — Это пройдёт.
Только вот отражение в зеркале говорит об обратном.
Умываясь ледяной водой из таза, Терра долго и тщательно натерала щёки, лоб и шею. Кожа краснела и становилась живой. Волосы она собрала в высокий пучок, чтоб не мешали, оделась в форму стражи: тёмно-красный мундир, штаны и высокие сапоги. Закончив, она вновь посмотрела на свое отражение.
В зеркале теперь солдат. Не испуганная девушка.
- Так лучше, - говорит она.
Собравшись с мыслями и убрав меч в ножны, девушка вышла из комнаты.