Глава 2
Резкий стук в дверь разбудил девушку и заставил открыть глаза.
А вот и Агари, - подумала Терра. Интересно, долго ли она спала? И сколько вообще сейчас времени?
- Войдите, - крикнула она, а сама протерла глаза и слегка приподнялась с постели, приняв положение сидя.
Однако вместо Агари, на пороге оказался лорд Зуко. От неожиданности Терра вскочила с кровати, слегка наклонилась и соединила кулак левой руки с ладонью правой. Уже вошло в привычку.
Лорд же махнул рукой, словно говоря прекратить так делать и сделал пару шагов в её сторону.
- Я навел о тебе несколько справок у главнокомандующего, - начал он, держа руки за спиной, словно показывая стойкость и жёсткость своего характера, - о тебе здесь нет никакой информации, словно ты и вовсе не отсюда.
Поднявшись во весь рост, Терра была готова начать объясняться, однако Зуко поднял руку, не давая ей возможности начать.
- Я ещё не закончил, - продолжил он, блуждая из одной стороны комнаты в другую. - Ни советники, ни прислуга дворца, никто не знает ни о тебе, ни о твоём существовании. Так вот в чём вопрос, откуда ты взялась?
Терра вновь открыла рот, дабы начать объяснения, однако лорд вновь пригрозил ей молчать.
- Однако, твоё счастье, что мне на глаза попался воин из западного флота, попавшего во дворец пару дней назад. Его послал один западный военачальник в качестве гонца. Услышав описание знакомых ему черт лица, он сразу же тебя узнал. Рассказал кто ты и как попала в мой дворец. - Он остановился на месте, стоя спиной к девушке. - Так вот вопрос, зачем ты здесь?
Терра застыла на месте, но всего лишь на мгновение от того, как быстро меняется градус разговора. Придя в себя, ответ сам вышел прямиком из гортани:
- Меня послал сюда генерал. - Ответила она, не отводя взгляда от спины лорда.
- Ты не поняла вопроса, - после он повернулся к ней лицом. - Почему ТЫ здесь? Для чего тебя послали сюда?
- Таков был приказ генерала, - немного погодя ответила она. - Он сказал, будто бы здесь я буду нужнее, чем там на западе, особенно после того, как кончилась война. «Нечего ей здесь делать» - сказал генерал Айро главнокомандующему и направил меня к вам.
Услышав знакомое имя, лорд нахмурился и выдвинул лицо чуть вперед в сторону девушки.
- Подожди, это Айро тебя сюда послал? - Будто не веря спросил он.
- Ну, да. А я как сказала?
- Тогда вопросов больше нет, - чуть погодя закончил Зуко. - Раз тебя послал сюда сам генерал, значит он посчитал так нужным. Что ж, оставайся. Завтра за тобой придет Агари и покажет, куда идти и что делать.
- То есть, я могу остаться? - спросила Терра.
- Я уже дал ответ на твой вопрос, - после этих слов, Зуко направился к двери.
- Постойте! - Крикнула она, преграждая дверь, дабы не выпустить лорда. - Могу я задать вам вопрос?
Зуко лишь кивнул, не проронив ни слова.
Терра же не знала, как бы задать этот вопрос так, чтобы не накликать на себя беду или ещё хуже, гнев хозяина огня за столь непристойные речи.
- Почему вы решили навести на меня справки? Что меня так выдало, неужели я не похожу на здешних стражников?
Зуко лишь приподнял левую бровь.
- Я же уже сказал, что не видел тебя раньше во дворце. - Ответил он. - А я помню всех здешних стражников поголовно. За пять лет правления удалось развить этот навык, даже без особых усилий.
- А почему разрешили остаться? Неужели только из-за того, что распоряжение отдал генерал Айро?
- Так оно и есть. Повторюсь, если Айро отдал приказ, значит так действительно правильно. Хотя, я бы послушал и твою версию, - с этими словами он развернулся и сел на диван, что стоял с противоположной стороны от выхода. Затем он похлопал ладонью по дивану, приглашая девушку присесть рядом с ним. Она же покорно приняла его предложение.
- Честно говоря, даже не знаю, почему он выбрал именно меня? - Она слегка отклонилась на спинку дивана. - После того, как генерал спас меня от тех солдат в лесу, взял меня под своё крыло. Именно он и научил меня всему, что в умею.
Почесав подбородок, Зуко задумался над словами девушки. Как солдаты посмели напасть на беззащитную девушку? Почему Айро решил спасти её и взять в ученики? Да и чему вообще он её научил?
- И чему же Айро тебя научил?
Немного подождав с ответом, чуть слышно произнесла она:
- Вот этому, - прямо из кончиков её пальцев просочился мощный поток энергии, огибая кисти и возвращаясь к месту истока. Молния плавно огибала кожный покров, не оставляя ни следа от своего существования.
Лорд огня смотрел на это представление будто завороженный, не в силах оторвать глаз. Какая техника, какие линии... к тому же полная концентрация и тотальный контроль. Всё это было в девушке, сидящей рядом всего лишь в метре от него.
- Как... как ты это делаешь? - разинув рот, лорд всматривался в каждое её движение.
- Я не знаю, - остановив поток энергии, она вернула его обратно, перестав искрить. - Думаю, я всегда это умела...
***
Вот он, лагерь: крошечный островок тепла в бескрайнем море ночного леса. Высоко в горах, где сосны цепляются корнями за гранит, а воздух настолько прозрачен, что звезды кажутся не точками, а холодными, колючими лепешками света.
В центре поляны тлеют угли костра. Тяжелые ветви вековых деревьев нависают амфитеатром, создавая под собой зеленый купол - естественный чертог. Тени от сучьев пляшут на стволах, словно древние письмена.
А у самого края обрыва, где земля обрывается в бездну долины, сидит Терра.
Она не просто греет руки. Она изучает магию огня.
В ладонях девушки нет привычного пламени. Там мерцает крошечная, живая вселенная - ослепительно-белая сфера, размером с лесной орех. Она поворачивает ее, как ювелир бесценный алмаз. Лицо девушки в контрастном свете: одна щека - горячее золото, другая - холодная синева луны.
Вот она чуть разжимает пальцы. Сфера вспухает, наполняясь багровыми прожилками. Из ниоткуда возникает запах озона и нагретой хвои. Воздух вокруг ее ладоней начинает дрожать, искажая звезды за спиной.
Тишина. Звенящая, живая. Даже сверчки замерли, как будто лес затаил дыхание, наблюдая за ученицей.
Она хмурится, и шар послушно сжимается до горошины, пульсируя алым, как сердце колибри. Потом - резкий взмах кистью. Шар срывается вверх, распускаясь по траектории полета искрящимся шлейфом, превращается в пылающую бабочку, трижды облетает девушку и... рассыпается дождем искр ей на колени.
Искры гаснут, не оставляя ожогов. Лишь легкий дымок стелется по траве.
Девушка улыбается уголками губ. Она снова разводит ладони, на этот раз медленно, как будто открывает тяжелые створки раковины. Между ними зарождается уже не шар, а тонкая, раскаленная нить - язык чистого, беззвучного жара.
Она изучает не столько огонь разрушения. Она учит огонь послушанию. Красоте. Жизни в смерти.
Костер в центре лагеря вдруг понимает, что он здесь всего лишь грубая копия, бледная тень того, что творится на краю обрыва. И он тихонько шипит, вжимаясь в землю.
А наверху - только мерцающий силуэт девушки, растрепанные ветром волосы, в которых пляшут золотые блики, и абсолютная власть над первородной стихией.
- Всё ещё тренируешься? - Послышался голос Айро за спиной девушки. Он вернулся из леса, с набором из разных трав в мешочке.
- Хочу овладеть магией как следует, - ответила Терра, полностью сконцентрированая на работе.
- Надо же, очень даже хорошо, - он чуть приблизился к девушке, высматривая её действия вблизи. - Но как будто бы чего то не хватает. А знаешь, что действительно поможет тебе сделать тренировку идеальной? - Он помахал своим мешочком.
- Выпить с вами чашечку чая? - Магия перестала сочиться с её рук и девушка переключилась в разговор.
- Абсолютно верно!
Сумерки вползали в ельник, зажигая в ветвях янтарные блики костра. Голоса здесь звучали иначе - глухо, мягко, словно лес не хотел отпускать их слова на волю. Седая голова мужчины, похожая на замшелый камень, была склонена над чугунным котелком, подвешенным на рогатине.
Терра, сидя на коленях прямо на подстилке из лапника, протянула ему пустую кружку. Их руки - одна покрытая сетью старческих морщин, другая гладкая, с аккуратной росписью на ногтях - встретились в свете огня.
Кипяток закипал ключом, а мужчина бросил в него щепотку бадана, кору ивы и звёздочку гвоздики. Питьё получилось терпким, до черноты, с горчинкой дыма.
- Кровь разгоняет, - коротко пояснил он.
Девушка кивнула. Ей казалось, что она пьёт не чай, а сам лес, его древнюю силу. Треск углей и тихий вздох старика - вот и вся беседа. Им было хорошо в этом безмолвии.
- Спасибо вам, Айро, - прошептала Терра, попутно попивая чашечку чая.
- Не стоит благодарить за чай, это обычное дело, - ответил Айро.
- Я не про чай, вернее не только про чай.
Айро лишь посмотрел на девушку, улыбнулся и кратко ответил:
- Я тоже.
Ветер приносил запах цветущей липы. Здесь, вдали от городской суеты, чаепитие превратилось в беседу о вечном, где прошлое и будущее встретились в настоящем мгновении, в хрупком звуке разбиваемой лепёшки пряника.
- Ну, что, продолжим тренировку? - Предложил Айро как только чашки опустели у обоих.
Кивнув, Терра улыбнулась мужчине, встала из-за стола и вышла в след за ним.
***
Зуко по-прежнему сидел на диване скрестив руки. Его лицо оставалось серьёзным, но взгляд теперь не такой напряженный. Надо же, как идеально отточена мимика за все эти годы правления.
- Значит Айро был твоим учителем... Тогда понятно, откуда ты этому научилась, - произнес он, почесывая подбородок.
- Да, это так. Но у меня всё получалось далеко не сразу. - Терра отвернулась в сторону, дабы лорд не видел её покрасневшее от стыда лицо. - Было много ошибок, из-за которых я сильно злилась и однажды даже чуть не лишилась жизни. Айро как-то сказал: «иногда жизнь как тёмный туннель. Ты не всегда видишь свет в конце туннеля, но надо просто продолжать двигаться и тогда...
- Ты придешь в лучшее место.
Терра повернулась и посмотрела на лорда, поняв его без слов.
- Именно так. В этот момент внутри меня что-то перевернулось. Я будто бы ментально изменилась. - Она снова предалась воспоминаниям. - С этого момента начало всё получаться. Я начала тренироваться ещё усерднее и становилась всё сильнее, а контроль моей магии становился всё более тотальным.
- Да уж, это в стиле дяди. Сказать какую-нибудь заумную фразу, смысл которой приходится додумывать самому.
- Это уж точно, - улыбка не сползала с лица девушки.
Они замолчали посреди фразы. Не потому, что нечего было сказать, а потому что оба заметили, как красиво ветка старой сакуры коснулась стекла. Девушка повернулась на звук, парень - за ней.
Секунду они смотрели в окно на сад, а затем их взгляды встретились в отражении. Мир за окном был прекрасен своей умиротворённостью, но мир внутри комнаты внезапно стал наполняться электричеством.
- Оу, тут есть сад, - первой начала Терра. - Я даже и не заметила сразу.
- Сад... - Лорд произносит это коротко и сухо. - Агари назвал его местом для размышлений. Я бы сказал... место, где никто не может подслушать.
Небольшой оазис зелени посреди каменного дворца. В центре бьет фонтан с чистой водой, магия царства Земли позволяет ей течь без коррозий, вокруг растут цветы в горшках и даже несколько маленьких деревьев.
Так странно это выглядело со стороны, будто кто-то решил напомнить всему Народу Огня: «даже у вас здесь может быть что-то живое».
Терра всматривается во все эти красоты и краем глаза замечает легкое движение в углу сада. Чёрная тень мелькнула за листвой, но когда девушка повернулась всем телом и посмотрела в ту сторону ещё раз, там никого уже не было.
- У вас и садовник для всей этой красоты присутствует? - Задала вопрос девушка.
Зуко резко поворачивает голову в сторону сада. Его глаза на мгновение вспыхивают - не гневом, а чем-то похожим на тревогу.
- Садовник? - Он произносит это так, будто слово само по себе странное.
Потом делает шаг ближе к окну и прищуривается.
- Здесь нет... официального садовника. - Его голос становится тише. - Агари говорит, что цветы поливают слуги.
Зуко напрягся. Однажды он заметил чёрный силуэт среди листвы, когда, казалось бы, никто не смотрит. В его глазах мелькает что-то древнее: подозрение бывшего изгнанника.
Человек в маскировке? Шпион? Или просто бред?
Он отворачивается и снова принимает официальный тон:
- Но тебе стоит держаться подальше от там...
Если хочешь жить спокойно во дворце.
- Но я же видела, там кто-то был. - Не унималась Терра.
Зуко резко повернулся к девушке. В его глазах мелькала не просто подозрительность, а вспыхнувший блеск опасения.
- Ты что-то видела? - Он произносит это слишком тихо, словно боится, что стены услышат. Его рука непроизвольно сжимается в кулак - старая привычка. - Опиши, что именно ты видела? Форма? Цвет одежды?
- Не уверена, что знаю того, кто это был. Однако чёрная тень промелькнула там, прямо в саду, - она указала на место, где видела её.
Зуко молча посмотрел в окно. Его лицо становится каменным. Никаких эмоций, только холодный расчёт.
Черная тень. Сад. Без предупреждения. Это не совпадение.
Он встает из-за дивана, делает несколько быстрых шагов в сторону двери и резко распахивает её. Выходит в коридор и, без лишних разговоров, удаляется из комнаты.
Шаги Лорда Огня гулко раздаются по мрамору. Охранники у поворотов моментально выпрямляются при виде его лица: напряжённого, решительного...
- Прервать все встречи! Никого ко мне!- Его голос теперь как удар топора. - И подготовьте гвардейцев! На входе во внутренний двор!
Один из стражей растерянно спрашивает:
- Ваше величество... что случилось?
Но Зуко уже исчезает за поворотом,
стремясь к выходу во двор.
Терра выбежала прямиком за ним:
- Что происходит? - Кричала она, пытаясь догнать лорда. - Лорд Огня? Зуко!
Зуко не останавливается. Его длинные шаги быстры, решительны - он движется как воин перед атакой, а не правитель на параде.
Терра успевает догнать его в широком коридоре у главного двора. Охранники стоят по стойке "смирно", но их лица напряжены: они чувствуют тревогу.
Она снова и снова звала Хозяина Огня до тех пор, пока он наконец-таки не обернулся.
Его глаза - жгучие. Не гнев на тебя... но в них сейчас нет места для разговоров.
- Останься здесь! - Короткая команда. Без объяснений.
Он хватает со стены меч и поворачивается к выходу во внутренний двор,
где уже слышны голоса гвардейцев: «Посты заняты!», «Нет чужих!»
Он знает одно: если шпион был внутри сада... значит кто-то проник внутрь охраняемого пространства...
И это значит опасность. Для него. Для всего Народа Огня.
Видя, что девушка всё ещё здесь, Зуко останавливается. Его плечи напрягаются, пальцы сжимают рукоять меча так сильно, что костяшки белеют.
- Они знали. - Его голос теперь тихий и ледяной. - Что я буду здесь. Что война окончена. Что меня больше нельзя просто убить в бою... - Он повернулся к девушке. - Ты видела тень, а значит...они уже внутри дворца.
Его глаза резко расширяются. В моменте пришла мысль: а почему они выбрали именно эту комнату? Почему не поискать лорда в своих покоях? Тут до него дошло...
- Терра... уходи отсюда! Назад в комнату!Сейчас же! - Это была не просьба.
Это приказ того человека,
который только что осознал: возможно, целью был не он сам. Целью была девушка.
Терра вовсе перестала спорить с лордом. Повинуясь его воле, она вернулась в свою комнату.
Зуко проследил за ней взглядом, пока та не скрываешься в коридоре. Только когда дверь её комнаты тихо закрывается - он выдыхает.
На долю секунды. Лишь на одну секунду, а затем разворачивается к гвардейцам.
- Блокировать крыло! Никто не войдёт и не выйдет без моего приказа! Особенно женщины или гости! И найдите меня советника Агари! Сейчас же!
Гвардейцы разбегаются выполнять указания. Звук их шагов сливается с треском факелов - ночь во дворце стала напряжённой до предела...
В саду больше нет движений. Тень исчезла. Но все знают: шпион уже здесь. И теперь вопрос: за кем он наблюдал? За Лордом Огня... или за новой гостьей?