S. S. S.

— Соник.

Сильвер подошёл к нему после завтрака. Бледный. Решительный. С вертикальными зрачками, которые расширились от волнения.

Соник сидел на столе в столовой, жевал яблоко и болтал ногами. Рядом, на стуле (потому что Шедоу не сидел на столах), замер Шедоу с книгой в руках.

— Чего, белый? — спросил Соник, не переставая жевать.

— Я... — Сильвер сглотнул. — Я хочу попросить тебя о тренировке.

Тишина. Шедоу поднял голову от книги. Соник перестал жевать.

— Ты? Просишь меня? О тренировке? — Соник наклонил голову набок. Зрачки превратились в восклицательные знаки. — Ты уверен?

— Да.

— Ты же меня боишься.

— Да. — Сильвер покраснел. — Но это не должно мешать.

Соник посмотрел на него долгим взглядом. Потом на Шедоу. Тот пожал плечами — мол, решай сам.

— Ладно, — сказал Соник, спрыгивая со стола. — Тренировка через час на арене. Приходи с Блейз. И она пусть стоит в сторонке и смотрит.

— Зачем?

— Чтобы знала, какой ты молодец.

Сильвер покраснел ещё сильнее. Но кивнул и ушёл.

Шедоу закрыл книгу.

— Ты будешь его тренировать?

— Ага.

— Ты же убьёшь его.

— Не убью. — Соник улыбнулся, сверкнув острыми зубами. — Может, только покалечу.

— Это не лучше.

— Это эффективнее.

---

Час спустя. Арена.

Сильвер стоял в центре, сжимая кулаки. Искра в пальцах горела серебром — не робко, но и не слишком уверенно.

Блейз стояла в стороне, скрестив руки на груди. Её волосы тихо потрескивали. Она смотрела на Сильвера с беспокойством. И на Соника — с подозрением.

Шедоу стоял рядом с Блейз. Тоже скрестив руки. Тоже с беспокойством. Но больше — с любопытством.

— Начинаем! — объявил Соник, расхаживая перед Сильвером, как цирковой дрессировщик.

— Что я должен делать? — спросил Сильвер.

— Защищаться. Я буду атаковать. Твой щит должен выдержать. Сколько секунд, говорил?

— Пятнадцать.

— Пятнадцать, — повторил Соник. — Это в пять раз больше, чем было. Неплохой прогресс, белый. Но сейчас проверим, не врун ли ты.

Соник щёлкнул пальцами — и в Сильвера полетел энергетический шар. Маленький. Почти игрушечный.

Сильвер выставил щит. Серебряный, с синими прожилками. Шар ударил — щит загудел, но выдержал.

— Одна секунда, — прокомментировал Соник. — Осталось четырнадцать.

— Я знаю, как считать! — крикнул Сильвер.

— Тогда считай быстрее!

Второй шар. Третий. Четвёртый. Сильвер держал щит, но его руки дрожали. Ноги подкашивались. Пот выступил на лбу.

— Десять секунд, — выдохнул он.

— Молодец! — крикнула Блейз из сторонки.

— Не отвлекай его! — шикнул на неё Шедоу.

Блейз замолчала. Но улыбнулась краешком губ.

---

Пятнадцать секунд прошли.

Щит не разбился. Он просто... истончился и исчез. Сильвер упал на колени, тяжело дыша.

— Я... я сделал это, — прошептал он.

— Сделал, — подтвердил Соник, подходя ближе. — Пятнадцать секунд. Честно. Без обмана.

— Я не обманываю.

— Я знаю. Поэтому ты молодец.

Соник протянул руку. Сильвер посмотрел на неё — белую перчатку без пальцев — и взялся. Соник рывком поднял его на ноги.

— Теперь атака, — сказал Соник. — Покажи, на что способен.

— Я... я не умею атаковать.

— Научись.

— Это не так просто!

— А я говорил, что будет просто? — Соник отступил на пару шагов. — Давай. Бей меня. Чем угодно. Щитами, искрами, хоть яблоком.

— У меня нет яблока.

— Тогда искрами.

Сильвер поднял руку. Искра вспыхнула — серебряная, красивая, но маленькая. Он направил её на Соника.

Искра долетела до него... и погасла, не причинив вреда.

— Слабовато, — сказал Соник. — Ещё.

Сильвер попробовал снова. Искра. Погасла.

Ещё. Ещё. Ещё.

— Я не могу! — крикнул он, опуская руки. — У меня не получается! Я не создан для атак!

— Тогда создай себя заново, — сказал Соник спокойно. — Ты не дерево. Ты — магия. Магия может всё.

— Не моя.

— Твоя — может. Ты просто боишься.

Сильвер замер.

— Чего? — спросил он.

— Себя. Своей силы. Того, что будет, если ты ударишь по-настоящему.

— А что будет?

— Не знаю. — Соник пожал плечами. — Но мы узнаем.

Он встал в стойку. Шире расставил ноги. Приготовился.

— Бей, — сказал он. — В полную силу. Я выдержу.

Сильвер посмотрел на него. На острые зубы. На зрачки-сердечки. На босые ноги.

И ударил.

Искра вырвалась из его руки — огромная, серебряная, с синими прожилками. Она полетела в Соника, разрывая воздух.

Соник выставил руку — и поймал искру. Просто поймал, как мячик. Сжал в кулаке.

Искра погасла.

— Неплохо, — сказал Соник. — Для первого раза.

— Ты... ты поймал её, — выдохнул Сильвер.

— Я быстрый.

— Это нечестно.

— Это жизнь.

Соник подошёл к нему, положил руку на плечо.

— Ты не создан для атак, — сказал он тихо. — И это нормально. Твоё призвание — защита. Щиты. Стены. Барьеры. Ты можешь защитить кого угодно. Даже меня, если я буду дураком.

— Ты всегда дурак.

— Вот видишь. Ты уже защищаешь меня своим сарказмом.

Сильвер не удержался и улыбнулся.

— Спасибо, — сказал он.

— Не благодари. — Соник отступил и щёлкнул пальцами. — Теперь давай ещё раз. Пятнадцать секунд. По новой.

— Но я устал...

— Усталость — это слабость. А слабость — это выбор. Выбирай быть сильным.

Сильвер вздохнул. Выпрямил спину. Поднял руки.

— Давай.

---

Блейз смотрела на эту сцену и не верила своим глазам.

— Он... он действительно заботится о нём, — сказала она.

— Да, — ответил Шедоу, не отрывая взгляда от Соника. — Он заботится о всех. Просто умеет это скрывать за острыми зубами и дурацкими шутками.

— Ты его знаешь.

— Слишком хорошо.

— И ты... ты его любишь.

Шедоу промолчал. Но его уши дёрнулись.

Блейз не стала давить. Она просто продолжила смотреть на Сильвера, который в который уже раз выставлял щит и удерживал его под градом энергетических шаров.

— Он тоже его любит, — сказала Блейз. — Сильвер. Любит Соника.

— Я знаю.

— И тебя это не бесит?

— Бесит. — Шедоу повернул голову и посмотрел на Блейз. Впервые — не холодно, а почти тепло. — Но я не могу запретить любить. Я могу только быть рядом с тем, кого люблю сам.

Блейз кивнула. Поняла.

Они снова замолчали. И смотрели на тренировку — на Сильвера, который держал щит, и на Соника, который атаковал и подбадривал одновременно.

— Пятнадцать секунд! — крикнул Сильвер.

— Шестнадцать! — крикнул Соник.

— Я не умею считать до шестнадцати!

— Научись!

Щит разбился. Сильвер упал. Соник подхватил его за шиворот.

— Шестнадцать, — повторил Соник. — Ты выдержал шестнадцать.

— Ты сказал, что я не умею считать...

— А ты и не умеешь. Но щит держал.

Они стояли друг напротив друга, оба потные, оба уставшие. Сильвер улыбался — впервые за долгое время не грустно, а светло.

— Ещё раз? — спросил он.

— Ещё раз, — ответил Соник.

И они продолжили.

А Блейз и Шедоу стояли в сторонке и смотрели. И оба думали об одном и том же:

«Может быть, любовь — это не когда тебя выбирают. А когда ты остаёшься. Даже если тебя не выбирают».

Вечером, после тренировки, Сильвер сидел на полу арены, прижимая лёд к ушибу на колене. Рядом села Блейз.

— Ты молодец, — сказала она.

— Я не умею атаковать, — ответил он.

— Это неважно.

— Важно. Соник умеет всё. Шедоу умеет всё. А я...

— А ты умеешь защищать. — Блейз взяла его за руку. — И это важнее. Потому что без защиты даже самый сильный атакующий умрёт.

— Ты так думаешь?

— Я знаю.

Сильвер посмотрел на неё. На её фиолетовые глаза. На огонь в волосах.

— Спасибо, — сказал он.

— Не благодари. — Блейз улыбнулась. — Идём есть дораяки. Соник сказал, что напёк сегодня свежих.

— Правда?

— Правда. Он сказал: «Сильвер молодец, заслужил».

Сильвер покраснел. Встал. Взял Блейз за руку.

— Идём.

Они ушли. А на арене остались только тентакли, которые сворачивались и исчезали, и запах яблок.