S. S. S.

Актовый зал Академии «Хаос» был забит под завязку. Профессора в первом ряду. Студенты на галёрке. Руж — на сцене, с микрофоном и с улыбкой, от которой у Наклза подкашивались колени.

— Дамы и господа, — провозгласила она, — сегодня долгожданное событие! Дуэт, который взорвал наши сплетни, наши сердца и нашу столовую, наконец официально объявляет своё название!

Эми в первом ряду сжимала плакат. Тейлз сидел рядом, с попкорном. Сильвер и Блейз стояли за кулисами, готовясь к бою.

На сцену вышли двое.

Соник — босиком, в чёрной футболке «RUN AWAY FROM ME», в коротких джинсовых шортах (до колен! событие века!) и с каменным лицом. Он не улыбался. Он не хмурился. Он просто стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на зал с выражением «я здесь, потому что так надо, но вообще мне плевать».

Шедоу — рядом, в идеально отглаженном хаори, с идеальной осанкой и с лицом, которое пыталось быть каменным, но на самом деле медленно краснело. Потому что Руж сейчас объявит ТО САМОЕ название, и все узнают, и он никогда не сможет жить спокойно.

— Итак, — Руж сделала паузу, наслаждаясь моментом, — дуэт Соника и Шедоу отныне известен как...

Барабанная дробь. Тейлз уронил попкорн. Эми вцепилась в плакат.

— 「Теневой Вихрь」!

Зал взорвался аплодисментами. Кто-то свистел. Кто-то кричал «Браво!». Руж раскланялась.

Соник не моргнул. Каменное лицо. Ни тени эмоции. Только зрачки на секунду превратились в сердечки — и снова стали обычными.

Шедоу покраснел до корней волос. Уши дёргались.

— Теневой Вихрь, — повторила Руж, смакуя. — Почему? Потому что оба могут превращаться в вихрь, смерч, ураган и воронку. А «теневой» — от Shadow, и от способности Соника превращаться в сгусток тьмы в «стадии тени». Гениально, правда?

— Это название придумал автор, — бесстрастно сказал Соник. — Автор — не я.

— Кто?

— Неважно.

Шедоу покосился на него. Соник не смотрел на Шедоу. Но краем глаза — смотрел.

— А теперь, — Руж взмахнула руками, — альтернативные названия, которые предлагали вы, наши дорогие зрители!

На большом экране за её спиной высветились варианты:

Ноль командной работы — зал засмеялся.

Дуэт монстров — Шедоу дёрнулся.

Дуэт «Ритм» — Руж подмигнула. — Это я придумала. Звучит красиво, правда?

— Звучит как название группы для караоке, — заметил Соник.

— А ты и есть караоке, дорогой.

Соник не ответил. Каменное лицо. Но внутри — где-то глубоко — он был доволен. Потому что «Теневой Вихрь» — это было правильно. Это было их.

Шедоу взял себя в руки. Перестал краснеть. Выпрямил спину.

— Мы принимаем название, — сказал он. — Теперь — к делу. Соревнования.

— Ура! — закричал Тейлз, рассыпая остатки попкорна.

---

Соревнования: «Теневой Вихрь» против «Пламени и Искры» (Сильвер + Блейз)

Арена гудела. Зрители заняли места. Профессора включили блокноты. Руж устроилась в кресле комментатора.

— Сегодня нас ждёт зрелище! — провозгласила она в микрофон. — Команда «Теневой Вихрь» — непредсказуемость, хаос, скорость и тьма. Команда «Пламя и Искра» — защита Сильвера и огненная мощь Блейз! Кто победит? Смотрим!

На арене четверо замерли в боевых стойках.

Соник — расслаблен, руки в карманах, лёгкая улыбка на острых зубах. Шедоу — напряжён, как струна, руки готовы к защите.

Сильвер — бледный, но решительный, искра в пальцах горит ярко. Блейз — волосы пылают, глаза сужены, кулаки сжаты.

— Начали! — крикнула Руж.

---

Раунд первый: прощупывание

Сильвер выставил щит — серебряный, прочный, с синими прожилками (спасибо Сонику за «дополнение» месяц назад). Блейз атаковала огненными шарами, целясь в Шедоу.

Соник ушёл в сторону, превратился в маленький вихрь и закружился вокруг Блейз, отвлекая её.

— Не отвлекайся! — крикнул Сильвер.

— Я не отвлекаюсь, я танцую! — ответил Соник.

Шедоу тем временем поставил купол защиты, отражая огненные шары. Один из них всё же пробил — Шедоу отшатнулся, но сразу восстановил равновесие.

— Слабовато, — сказал он Блейз.

— Это только начало.

---

Раунд второй: двойственная катастрофа

— Шедс! — крикнул Соник, уходя от очередного огненного шара. — Руки!

Шедоу понял без слов. Он протянул руки. Соник вцепился в них — и они начали раскручиваться.

Быстро. Быстрее. Ещё быстрее.

Вихрь. Смерч. Ураган.

Двойственная катастрофа!

Двойной вихрь поднялся над ареной в десять раз больше обычного. Сильвер и Блейз отлетели к краю, едва удержавшись на ногах.

— Это... это нечестно! — крикнул Сильвер, прижимая уши.

— Это эффективно! — донеслось из вихря.

Вихрь разметал огненные шары, сломал пару щитов и заставил Блейз встать на одно колено.

— Прекратите! — крикнула она, но ветер заглушал слова.

Соник и Шедоу остановились одновременно. Отдышались. Посмотрели друг на друга. Соник кивнул. Шедоу кивнул в ответ.

— Продолжаем.

---

Раунд третий: комбинация

Блейз собрала остатки сил и выпустила огненный шар гигантских размеров. Сильвер подставил щит — не для защиты, а для усиления.

— Бей! — крикнул он.

Шар полетел в Шедоу.

— Щит! — скомандовал Соник.

Шедоу выставил купол — багровый, прочный. Соник коснулся его плеча и передал энергию.

Щит засветился синим. Запульсировал.

И атаковал.

Щит выбросил ответный энергетический заряд, подпитанный магией Соника. Огненный шар Блейз рассыпался в прах. Заряд ударил в пол рядом с Сильвером, оставив воронку.

— Комбинация! — прокомментировала Руж. — Щит, который умеет атаковать! Гениально!

— Это не гениальность, — сказал Шедоу, отряхивая хаори. — Это совместимость.

Соник усмехнулся. Острые зубы блеснули.

---

Раунд четвёртый: клетка

— Сильвер, беги! — крикнула Блейз, видя, что тентакли Соника начали прорастать из земли.

— Не могу! — крикнул Сильвер, потому что его ноги уже опутали синие щупальца. — Они везде!

Соник и Шедоу встали спина к спине. Подняли руки. Их магия смешалась — синяя и багровая, хаос и порядок, скорость и терпение.

Из земли вырос купол. Поверх купола — тентакли. Плотные, переплетённые, непроницаемые.

Клетка.

Сильвер и Блейз оказались внутри. Они били по стенам — огнём, щитами, искрами. Бесполезно.

— Выдыхайтесь, — сказал Соник снаружи. — Это надолго.

— Мы не сдадимся! — крикнула Блейз.

— Мы знаем, — ответил Шедоу. — Поэтому клетка.

---

Раунд пятый: раскол реальности

— Хватит игр, — сказал Соник, отпуская клетку. Сильвер и Блейз вывалились наружу, уставшие, но не сломленные.

— У тебя есть что-то ещё? — спросила Блейз, вытирая пот со лба.

— Есть, — ответил Соник.

Он поднял руку. Из пустоты, из воздуха, из самой его злости (и азарта) начал формироваться меч. Синий, огромный, пульсирующий золотыми прожилками.

Раскол реальности.

Соник взмахнул мечом — и пространство вокруг треснуло. Буквально. Как зеркало. Трещины пошли по воздуху, по земле, по стенам арены. Ударная волна прошла в радиусе двухсот метров.

Сильвер и Блейз отлетели к стене. Упали. Не встали.

— Победа! — крикнула Руж. — Победа «Теневого Вихря»!

Зрители взорвались аплодисментами. Кто-то плакал. Кто-то смеялся. Профессора записывали всё в блокноты, утирая слёзы восторга.

---

Финал: глитч и электронный смех

Соник выдохнул. Меч исчез. Он посмотрел на Шедоу, на его вытянутые руки — Шедоу специально их протянул, когда Соник начал превращаться в небольшой торнадо.

Соник не раздумывал. Он стал торнадо — маленьким, синим, тёплым — и влетел прямо в руки Шедоу.

Эффектно. Красиво. Шедоу поймал его, прижал к груди.

Руж, которая смотрела на это с комментаторской вышки, схватилась за сердце.

— Я умерла, — прошептала она. — Я умерла от милоты.

Тейлз выронил новый пакет попкорна. Эми заплакала. Наклз ничего не понял, но тоже захлопал.

Соник выбрался из объятий, закинул руку на плечо Шедоу... и залагал.

Реально.

По краям его тела начали появляться глюки — пиксели, разноцветные полосы, изображение задвоилось. Как будто он был не человеком, а компьютерной программой.

— Что... — начал Шедоу.

На большом экране, который висел над сценой, отобразилось лицо Соника.

Электронная копия. С такими же острыми зубами, с такими же зрачками-сердечками. Копия повернулась к Блейз, которая пыталась встать, и ткнула в неё пальцем.

— YOU LOSE! HAHA! — произнёс электронный Соник.

Экран начал покрываться надписями. «YOU LOSE! HAHA» — раз за разом, строчка за строчкой, пока весь экран не заполнился смеющимися лицами и победными криками.

— Останови это, — сказал Шедоу.

— Не могу, — ответил настоящий Соник, продолжая глючить. — Я слишком счастлив.

— Ты сломал реальность.

— Временно.

Блейз смотрела на экран, на свою побеждённую копию, на смеющегося электронного Соника, и чувствовала, как внутри поднимается что-то новое. Не гнев. Не ревность.

Уважение.

— Он... невероятен, — прошептала она.

— Да, — ответил Сильвер, сидя на полу. — Невероятно бесячий.

— И талантливый.

— Это тоже.

Экран погас. Глюки исчезли. Соник снова стал нормальным — босым, в шортах, с каменным лицом и сердечками в зрачках.

— Я победил, — сказал он пустоте.

— Мы победили, — поправил Шедоу.

Соник посмотрел на него. Три секунды. Потом кивнул.

— Мы.

Они подняли руки вверх. Зрители взревели. Руж спустилась с вышки, схватила их за плечи и прошептала:

— Вы идиоты. Но я вас люблю.

— Мы знаем, — ответили они хором.

---

А в углу арены Тейлз доедал попкорн и улыбался.

— Как жизнь хороша, — сказал он.

Сильвер, сидящий рядом, кивнул.

— Хороша.

Даже Блейз улыбнулась краешком губ.

А на потолке, где никто не видел, висела настоящая Сумрак. Она смотрела на эту сцену, вздыхала и думала:

«Хозяин — идиот. Но идиот — мой».

И мурлыкнула.