S. S. S.

Площадка для магических соревнований гудела. Трибуны были забиты под завязку — даже профессора, которые обычно игнорировали такие мероприятия ради чая в учительской, сидели в первом ряду с блокнотами и попкорном (последнее — заслуга Руж, которая «случайно» оставила несколько упаковок на стульях).

— Первый раунд! — ведущий взмахнул рукой, и над ареной зажглись голографические экраны. — Команда «Синий Вихрь»: Соник, Шедоу, Сильвер! Против команды «Алмазная Роза»: Эми, Руж, Наклз!

Соник вышел на арену первым. Босиком, потому что ботинки скинул где-то по дороге («Они тормозят мою левитацию»). Короткие джинсовые шорты вызывающе блестели на солнце, футболка с «SONIC!» была натянута до предела — видимо, в предвкушении драмы.

— Ты готов? — спросил Шедоу, вставая слева. Аэроботинки тихо гудели, заряжаясь.

— Всегда, — Соник улыбнулся, обнажив острые зубы. — Особенно проигрывать.

— Мы не проиграем.

— Это ты так думаешь.

Сильвер стоял справа, сжимая кулаки. Внутри теплилась искра — серебряная, робкая, но живая. Он посмотрел на Соника, потом на Шедоу. Они стояли как стена. Как команда. Как…

«Как двое, которым не нужен третий», — подумал Сильвер и тут же отогнал эту мысль.

На противоположной стороне арены появилась команда «Алмазная Роза».

Эми шла первой. Её молот — розовый, с бантиками и внушительными шипами — тащился по земле, оставляя борозды. Она улыбалась. Ласково. Опасно.

— Соник, — позвала она, — я не буду бить сильно. Только немного.

— Эми, ты говоришь это каждый раз, — вздохнул Соник.

— И каждый раз это правда. Немного — это когда ты можешь ходить после боя.

Руж взлетела над ареной, расправив нетопыриные крылья (магические, конечно; она бы не позволила себе настоящие — портят причёску). В руках блеснули острые лезвия.

— Мальчики, — мурлыкнула она, — не плачьте, когда я выиграю.

Наклз просто вышел и встал в стойку. Без слов. Красные шипы на кулаках засветились магией земли.

— Начали! — крикнул ведущий.

И начался хаос.

---

Эми атаковала первой.

Молот опустился в сантиметре от Сильвера. Парень отшатнулся, выставив щит — серебряный, мерцающий, но хрупкий, как лёд. Молот разбил его вдребезги.

— Ты медленный! — крикнула Эми, занося молот для второго удара.

Сильвер откатился в сторону. Щит — снова. Молот — снова. В миллиметре от носа. Ещё щит — и снова осколки.

— Я… я стараюсь! — выдавил Сильвер, покрываясь холодным потом.

— Старайся быстрее!

Третий удар пришёлся в пол. Земля треснула, разлетелась осколками. Сильвер подпрыгнул, едва не потеряв равновесие. Искра внутри билась в агонии.

«Почему я такой слабый? — подумал он. — Почему не могу…»

Он не договорил. Потому что в этот момент Соник, который разбирался с Наклзом на другом конце арены, вдруг исчез.

Наклз замахнулся — и пробил пустоту.

— Что? — он обернулся, но Соник уже был везде и нигде. Маленький синий вихрь носился вокруг него, превращаясь в торнадо, потом в тайфун, потом просто в размытое пятно.

— Стой! — рявкнул Наклз, выставив магическую стену.

Соник пронзил её насквозь, как бумагу.

— Не могу, — донеслось откуда-то сверху. — Я быстрый по определению.

Наклз попытался поймать его ещё раз — и промахнулся. Ещё раз — и снова. Соник кружил вокруг него, издеваясь, исчезая в последний момент, оставляя после себя только смех и запах яблок.

— Ты бесишь! — крикнул Наклз.

— Это моя работа!

А тем временем Шедоу сражался с Руж.

Она атаковала сверху, как хищная птица — быстрая, точная, смертоносная. Лезвия сверкали в воздухе, вынуждая Шедоу уходить в глухую защиту. Его щит, багровый, с прожилками изумрудной магии, трещал по углам.

— Твой друг занят, — пропела Руж, пикируя вниз. — А Сильвер сейчас развалится на части. Кому ты поможешь?

Шедоу стиснул зубы. Он хотел исцелить Сильвера — видел, как тот едва уворачивается от молота Эми. Но Руж не давала ни секунды. Каждый раз, когда он поднимал руку для заклинания, лезвия проносились в опасной близости.

— Ты… — начал Шедоу.

— Я красивая, умная и неуловимая, — закончила Руж. — Знаю.

Её атака пробила щит. Трещина пошла от края до края. Ещё удар — и Шедоу останется без защиты.

И в этот момент что-то изменилось.

Соник, который секунду назад издевался над Наклзом, вдруг замер. Посмотрел на Шедоу. На трескающийся щит. На Эми с занесённым молотом над Сильвером.

— Ах так, — тихо сказал он.

Зрачки превратились в неровные, рваные линии — как распутанный клубок. Игла гнева.

Он щёлкнул пальцами.

Из земли, из воздуха, из самого хаоса вырвались тентакли — синие, огромные, пульсирующие. Один схватил Сильвера за секунду до того, как молот Эми должен был встретиться с его головой. Парень вскрикнул, взлетев в воздух.

Второй тентакль обвил щит Шедоу, усиливая его, делая непробиваемым. Руж ударила — и отскочила, как от стены.

Третий тентакль подхватил самого Соника, подняв его в воздух. Он парил в пяти метрах над Наклзом, который беспомощно тянул к нему руки.

— А ну, — сказал Соник, глядя сверху вниз, — попробуй достать.

Наклз прыгнул. Промахнулся. Упал.

Соник рассмеялся — зло, красиво, с вызовом.

Тентакль с Сильвером метнулся к Сонику, и парень приземлился прямо в его руки. Соник поймал его, как котёнка, прижал к себе на секунду и прошептал:

— Держись, беленький. Сейчас будет финал.

Он разжал руки — и Сильвер мягко опустился на землю, целый и невредимый.

— Время! — крикнул ведущий. — Раунд окончен!

---

Арена затихла.

Когда пыль улеглась, зрители увидели картину, которая войдёт в историю Академии «Хаос».

Соник и Шедоу стояли спиной к спине. Их руки были скрещены на груди в одинаковом жесте — вызывающем, спокойном, непобедимом. Шедоу смотрел в одну сторону, Соник — в другую, но их спины соприкасались так плотно, словно они были одним целым.

А между ними, внизу, сидел Сильвер.

В позе лотоса. С закрытыми глазами. И его руки были сложены в сердечко — маленькое, серебряное, светящееся изнутри.

— О… — выдохнул кто-то в зале.

Тишина длилась три секунды. Потом трибуны взорвались аплодисментами.

Эми опустила молот и улыбнулась — не победно, а как-то грустно и светло.

— Они молодцы, — сказала она Руж.

— Они идиоты, — поправила Руж, но без злости.

Наклз просто сидел на земле, смотрел на эту троицу и чесал затылок.

— Как они это делают? — спросил он.

— Не знаю, — ответил Тейлз, который выбежал на арену. — Но это красиво.

Соник открыл один глаз, посмотрел на Сильвера, сидящего внизу, и фыркнул.

— Сердечко? Серьёзно?

— Я… я не знал, что ещё сделать! — Сильвер покраснел до корней волос. — Это было… спонтанно!

— Спонтанно — это когда я тентакли призываю. А сердечко — это… — Соник запнулся. — Ладно. Мило.

Шедоу молчал. Но его щеки стали цвета его полос на хаори.

— Не думай, — сказал он, не оборачиваясь. — Я стою здесь только потому, что так удобнее.

— Конечно, Шедс. — Соник откинул голову назад и на секунду коснулся затылком его плеча. — Конечно.

А в воздухе всё ещё пахло магией, яблоками и чем-то новым — тем, что только начинало цвести между тремя мальчишками на залитой солнцем арене.