Что я?
Глава 17
Сказать, что я была напугана, — это ничего не сказать.
Я была в ужасе.
Казалось бы, Тэхен предусмотрел всё, что только можно. Был схвачен каждый пункт и рассмотрен каждый возможный вариант развития событий. Да, кристалла, который бы блокировал ману, у меня больше нет, но при мне был браслет с чешуйками русалки, и он действовал. Стоя на коленях, я вглядывалась в лица стражников и отчётливо понимала, что я их как таковая не интересую. Для них моя персона была чем-то маловажным. Так... лишь галочка в общей массе.
Это не значит, что я стала невидимой. Просто стражу привлекало что угодно, но не та, кто сейчас стоит на коленях перед ними. Можно было даже не надевать парик и не гримироваться.
Хотя кто его знает...
Даже учитывая тот факт, что сейчас все взгляды мужчин прикованы к Тэхену как к самому привлекательному из нас, всё же первой прикоснуться к камню должна я. А ведь так и есть. Взгляд каждого стражника сосредоточен на Тэхене. Причём сильнее, чем обычно.
Похоже, он, заметив мою панику, решил помочь и прибегнул к своей способности затуманивать разум и завораживать чужой взор. Как сделал это при нашей первой встрече. Вот только у этой способности имеется и побочный эффект. И именно его я и наблюдала.
— Впервые вижу нечто настолько совершенное, — доносились голоса откуда-то позади. Никто не мог их слышать — только я. — Нужно поговорить с капитаном...
— Хе! Хочешь, чтобы эта милашка осталась? — спросил второй. — Не надейся. Уверен, что она человек.
— Тц! Будто первый день на посту! Пусть что-нибудь найдёт. Как обычно... А потом, через пару дней, отпустим.
— Хе-хе-хе... — засмеялся второй, явно выражая свои тёмные мысли.
Иными словами, им плевать: человек или маг. Главное — удовлетворить свои прихоти, а там хоть трава не расти. Конечно, отчасти хотелось бы увидеть их лица, когда выяснится, что обворожительная девушка на самом деле — русалка, так ещё и парень... Этот урок они бы не забыли никогда.
Да вот только, боюсь, после этого Тэхена просто убьют из-за злости.
Что же делать?
— Эй! — вновь обратился ко мне стражник. — Долго ещё будешь на земле сидеть? Прикоснись к артефакту и проваливай.
Стражник даже не сомневается в том, что я не человек. Чёрт! Почему же суин так со мной поступил? Что я им сделала? Вроде бы держалась подальше и особо не пересекалась.
Всё пропало... Из-за меня всё пропало!
Смотрела на Тэхена, пытаясь хотя бы мысленно передать, что кристалла у меня нет, но юноша, похоже, не понимает, что к чему. Хотя под конец он нахмурил брови, выражая свои растерянность и напряжение. Кажется, он стал понимать, что что-то не так, но ни спросить, ни уточнить, ни помочь... не мог.
Краем глаза я заметила Боба, который аккуратно приблизился ко мне. Руку сунул за спину — там здоровяк всегда хранил увесистое оружие. Он тоже понял, что дело принимает иной оборот, и готов к худшему.
— Да какого чёрта?! — уже злился стражник. — Тебе что, особое приглашение необходимо?! — взревел он, после чего схватил меня за руку и сам насильно прислонил мою ладонь к артефакту.
Это... конец.
Как и ожидала, небольшая серая плитка размером с книгу ярко засияла от моего прикосновения. Но не неоново-синим, как при прикосновении мага, а ярко-зелёным сиянием. Словно сам лес пытался вырваться из камня.
Меня не волновала разница в свечении. Я помнила главное — артефакт в принципе не должен светиться. Если свет есть, значит, есть мана. А если есть мана, то ты прислужник тьмы.
Я даже подняться с колен не могла, так как от ужаса и паники желудок скрутило судорогой, а колени дрожали. Мне просто отрубят голову, а я и сопротивляться не могу. И так должно быть, но... этого не произошло.
— Ох, простите, госпожа!!! — неожиданно хором прокричали все стражники и даже некоторые прислужники церкви, которые стояли поблизости и наблюдали за ситуацией. Более того, все разом стали на колени, низко опуская головы. — МЫ НЕ ЗНАЛИ! Мы совершили ужасный грех и примем любое наказание!
— А?.. — только и смогла произнести, не понимая, что тут вообще происходит.
Теперь выражение ужаса было не на моём лице, а на лицах этих людей. Они бледнели и обливались потом, словно грешники на исповеди. Неужели они узнали, кто я такая? Неужели поняли, что я герцогиня Джису?
Получается, что весь этот маскарад бесполезен?
Но, нет... обернувшись и посмотрев на лица всех людей, которые окружали меня, я так же увидела удивление и испуг.
Что-то не так...
Не знаю, что происходит. В голове проносится множество мыслей, за которые всё никак не получается ухватиться. Но пришлось их все разом отодвинуть в сторону. На первое место необходимо поставить главную проблему.
Я наконец-то обрела силы и поднялась с земли, а после постаралась сохранить лицо герцогини. На данный момент это единственное логичное объяснение их поведению. Пусть так и остаётся.
— Встаньте, — приказала я, не повышая голоса.
— Благодарю, — ответил капитан стражи, после чего поднялся на ноги, но головы не поднимал. Даже в глаза посмотреть не мог. Он действительно меня боялся. — Госпожа, вы... вы, должно быть, держите путь за границу империи. А мы посмели вас задерживать! Прошу вас, примите ещё раз наши извинения! Если бы мы только знали, то никогда бы не поступили подобным образом. Прошу, — поклонился и указал на единственные врата, — вы и ваши спутники можете покинуть империю без проверки. Проверка здесь просто бессмысленна.
То есть я и труппа можем идти дальше? Без проверок, ужасов и обмана? Звучит слишком легко, но всё же отказываться я не хотела. Вновь заметила висевших на эшафоте казнённых магов, и по спине пробежался холодок. Да, даже если впереди ловушка, лучше так, чем торчать здесь и ждать своей очереди.
Весь цирк молча, не проронив и слова, двинулся дальше, правда, теперь каждый сохранял напряжение не потому, что необходимо было миновать стражу с артефактом, а по иной причине. И этой причиной была я.
Мы шли через ворота, покидая империю людей. Шаг за шагом, пока вся труппа не пересечёт границу. Даже после того как последний человек с вещами прошёл врата, мы ещё около десяти минут шли молча, даже дыша беззвучно.
В какой-то момент прямо передо мной встал Тэхен, блокируя путь. И взгляд русала на этот раз не предвещал ничего хорошего. Также к нему присоединилась Лиса и Боб, не внушая мне ничего хорошего.
— Нам надо поговорить, Джису, — произнёс Тэхен, называя меня полным именем. Не тем сокращением, которое я выбрала для себя сама, а именно так, как звали меня в прошлом. Словно он тем самым хотел указать, что мы теперь по разные стороны.
Я последовала за парнем, при этом желудок вновь скрутило судорогой от напряжения.
Когда мы наконец-то отошли на достаточное расстояние, чтобы не быть подслушанными, Тэхен элегантно присел на первый попавшийся пенёк, посмотрел на меня, а после с равнодушным выражением лица холодным голосом спросил:
— И давно ты собиралась мне об этом сказать?
— О чём ты? — озадачилась.
— А разве это не очевидно? — ответил вопросом на вопрос. — О том, что только что было на границе.
— Тэхен, мне кажется, ты и сам всё видел. Я мало что могу тебе сказать, — начинала злиться. — То, что я маг, говорила ещё при первой встрече. То, что являюсь герцогиней и обладаю властью, так же говорилось в первый же день нашей встречи. Чего ещё ты хочешь от меня?
— Ха?.. — растерялся Тэхен. — Маг?.. Дорогуша, ты ошибаешься. Ты не маг!
— Нет, это ты ошибаешься, я уверена, что...
— Ты обладаешь маной, но не человеческой, — перебил меня Тэхен, тяжело вздохнув и устало потерев указательными пальцами собственные виски. — На самом деле ты...
— Ой, да что ты тянешь?! — неожиданно вспылила Лиса, которая до этого терпеливо молчала и ждала. — Джи, ты... Или как там тебя? Джису? Короче, ты не маг и не человек.
— Хочешь сказать, что я какое-то особое существо? — спросила, чувствуя усиленную нервозность. — Что ж... и кто я?
— Эльф, — коротко ответил Тэхен, на что я улыбнулась, не сдержав смеха.
— Ага! Как же! Вот только длинные острые уши я дома оставила, да и вообще...
— Смейся, сколько хочешь, дорогуша, но от правды это тебя не спасёт, — пожал плечами русал. — Ты эльф.
— Скорее... полукровка, — добавил Боб, который так же изначально молчал. — Внешность человеческая, но сила и долголетие эльфийские. Без сомнений.
— Что за чушь?.. — бросила я, неосознанно отступая назад. — Как такое может быть? Это же нереально и...
— Я сам лично никогда не встречал полукровок, — задумался минотавр. — В прошлом люди держали меня в рабстве в качестве воина, который сражается на потеху публики. Но, помимо меня, были и те рабы, кого держали в качестве любовных утех. Тогда было военное время, и это никого не смущало. При этом как люди пленили эльфов, так и эльфы пленили людей. Вот только эльфы не позволяли полукровкам прожить и года, ценя чистоту крови. В принципе для людей также весьма странно родить дитя от врага... Да и вероятность межрасового зачатия практически ничтожна. Один случай на десять тысяч...
Боб продолжал говорить о прошлых днях, которые он видел, будучи рабом, но я его слушала всё меньше, меньше и меньше. Звучание голосов перекрывал долгий и протяжный звон в ушах. И главное — что я только что узнала.
Я... эльф? То есть те самые эльфы, которые сражались с людьми и... по идее, проиграли? Однако, видя поведение стражников и то, что сейчас происходит с магами, боюсь, это не так. Далеко не так. Книги по истории пишут одно, но история показывает совершенно иное.
Мои способности, видения и те летающие человечки... Теперь я знаю, что это. Элементали. В книгах говорилось, что эльфы способны общаться с самой природой, перенимая частично её силу. При этом это не договор и не контракт с духами — это их добровольная помощь. Элементали сами выбирают того, кому хотят помогать.
И неожиданно я стала одной из них.
Но я не полностью эльф. Я наполовину человек.
Дитя, рождённое войной.
Интересно, Джису знала об этом? Думаю, что да.
Даже уверена в этом...
Знала о причине своего рождения и о том, что она та, кто рождаться в принципе не должен был. Может ли быть такое, что это и послужило причиной ненависти ко всему, что её окружает? Но подождите... Получается, что Тэсон — так же частично эльф? Он перенял способности и кровь Джису? И, осознав, что мальчик родился с такой же грязной кровью, как и у неё, Джису окончательно обезумела...
— Похоже... — осторожно начал Тэхен, заметив выражение моего лица. — Ты действительно не знала...
— Да какая разница?! — вспылила Лиса. — Она одна из них! Одна из этих чёртовых эльфов!
— Лиса, — бросил в её сторону Тэхен, обратившись к девушке по имени. Лиса тут же замолчала, но всё равно не желала признавать меня. — Хватит, Лиса. Уж кто-кто, а от тебя я подобного точно не ожидал. Знаешь ведь, как все ненавидят людей, а ведь ты самый обычный человек. Так что теперь? Позволить всем отыграться на тебе, как представителе человеческой расы?
В тот момент девушка потупила взор, осознавая, что вспылила. И всё же она не могла не оставить после себя последнего слова:
— Я просто не люблю, когда лгут... — после чего девушка оставила нас, вернувшись к цирковой труппе.
— Ты должна простить её, — неожиданно попросил Тэхен. — Лиса ненавидит эльфов, так как те убили её родителей, когда она была ещё совсем ребёнком.
— Что? Разве война не закончилась около пятидесяти лет назад? — переспросила я.
— Именно, — кивнул русал. — Однако время для эльфов течёт в десятки раз медленнее, нежели для людей. И для них это была лишь месть тем людям или их родным, которые убили в войне их близких. Иными словами, бесконечная жестокость.
— Я... Я не знаю, что сказать, — бросила я, чувствуя лёгкий приступ вины, хотя и понимала, что ни в чём не виновата.
— Нечего говорить, — вздохнул Тэхен, спрыгивая с пенька и подходя ко мне. — В книгах войну описывают героической, доблестной, справедливой и правильной, но это чушь. Война всегда ужасна, и последствия ещё десятилетиями дают о себе знать. Ладно... Как бы то ни было, нам пора возвращаться обратно, а то остальные начнут беспокоиться.
— То есть... я могу продолжить идти с вами? — уточнила, чувствуя волнение и надежду.
— А я разве тебя выгонял? — улыбнулся парень. — Я ведь уже говорил: пока сама не захочешь уйти, никто выгонять тебя не собирается. Верно, Боб?
— Верно, — отозвался минотавр, следуя за Тэхеном. После чуть тише произнёс мне: — А если бы он и попытался тебя выгнать, то я бы его побил.
— Я всё слышал! — прикрикнул русал, шагая впереди нас.
Стало немного легче. Особенно после того как ты наконец-то частично знаешь, что ты такое. Однако тяжесть продолжала давить на сердце.
Джису... Её жизнь намного сложнее и запутаннее, чем казалось.
Не всё то чёрное, что во тьме. Не всё то белое, что на свету.
Пока Тэхен разговаривал с труппой, я отошла в сторону, чтобы так же кое с кем переговорить. А именно: отыскала того самого суина, который решил испортить абсолютно всё. И, хоть они были одеты в одинаковые плащи цвета серой охры, по какой-то причине я знала, кого искать. Телосложение у них всё же разное.
А этот как раз был в стороне от своей группы. Набирал воду в флягу из ручейка. Не было видно ни лица, ни тела. Только слегка виднелись руки, но этого мало, чтобы можно было судить о человеке.
— Эй, ты! — бросила я, подходя со спины и замирая метрах в трёх от суина. — По-твоему, это смешно? Понимаю, я могу тебе не нравится, но если решил меня убить, то делай это в открытую. Не рискуй остальными. Я, возможно, и не подарок, но вот они не заслуживают подобного! А если бы что-то пошло не так, а?
Суин выпрямился, закрутил фляжку с водой крышечкой, после чего молча обернулся. Я не видела его выражения лица, но всё выглядело так, словно ему всё равно. Безразличны мои слова, да и последствия его действий.
— Почему молчишь? Скажи что-нибудь! — ещё больше злилась.
Бесполезно. Даже не шелохнулся. Так и стоял у речки с закрытой фляжкой в руках.
— Отвечай! — приказала, рванув на суина.
Была полностью уверена, что он отойдёт. Между нами было достаточно расстояния, да и передвигалась я относительно быстро, но суин не отошёл. Даже не шелохнулся. Как стоял на месте, так и продолжил стоять. Даже тогда, когда я со злости толкнула того в грудь.
Суин поскользнулся на влажной земле и с громким плюхом упал задом в ручей. Одежда мгновенно впитала воду, тяжелея на глазах. И вот, не выдержав веса, капюшон откинулся, открывая мне голову суина.
— Что за?.. — ахнула я, не веря в то, что вижу.
«Кто такие суины? Что-то вроде оборотней!» — говорила мне Лиса. Её слова казались мне не столь важными, но сейчас я понимаю, что должна была уделить этому больше внимания.
Оборотни? Возможно... Передо мной в воде сидел юноша. На вид ему около двадцати пяти лет, но было достаточно всего одного взгляда на него, чтобы понять — это не человек. У парня были светло-пепельные волосы и красные глаза. Всё бы было не столь трагично, если бы на этом отличия и заканчивались.
Сам парень буквально сиял, как драгоценный камень в лучах солнца. Волосы сверкали серебром, мерцали звёздами, а глаза и вовсе выглядели, как самые настоящие рубины. И, нет, я не приукрашиваю. Глаза юноши и в самом деле словно ненастоящие. Я даже сомневалась, что парень живой.
Кожа — нежнейший фарфор, тонкие нежные губы, маленький, слегка курносый нос и главное... мягкие уши тигра на макушке головы.
Если бы я не знала, то с уверенностью могла бы заявить, что это кукла.
Невозможно выглядеть «так».
Невозможно, чтобы в мире существовало нечто подобное.
И всё же... вот он. Сидит в воде.
— П... прости, — неожиданно прозвучал тихий бархатный голос юноши, после чего он опустил голову, признавая вину.
— Что сказал?.. — растерялась я.
— Мне жаль... — вновь извинился суин, из-за чего я стала терять всю былую злость. Но напоследок он приподнял голову и взглянул мне в глаза. — Я знал.
Но вот я... ничего не знала. Вообще ничего. Более того, я всё никак не могла понять, притворяется ли суин или в действительности такой.
Не так. День ещё даже не близится к концу, но событий хватит как минимум на год. Поэтому, чтобы сохранить хотя бы крупицу своего разума, я поступила просто... Не сказав ни слова, повернулась в сторону и ушла, оставив суина совершенно одного.
Это не моя проблема.
И лучше мне уйти до того, как эта проблема станет моей.