1.13. Рождение мессии
Сознание возвращалось к ней медленно и болезненно. Первое, что почувствовала Камилла - чьи-то пальцы, ласково перебирающие ее волосы в такт тихому, знакомому напеву родом из детства. Эту песню им с сестрой когда-то давно пела няня, когда укладывала их спать вдвоем в большой родительской кровати с тяжелым балдахином. Ресницы Камиллы задрожали, и она неохотно приоткрыла подернутые туманной пеленой глаза. Голову сдавливало тугим обручем, во рту было сухо. Она с трудом сфокусировала взгляд на том, что лежало на расстоянии вытянутой руки от ее лица.
Нож для разделки мяса.
Лезвие тускло поблескивало в утреннем свете. На нем все еще виднелись темные кровавые разводы. Камиллу затрясло - мелко, неконтролируемо, с головы до пят. Ладони мгновенно взмокли, на лбу выступил липкий пот. Она резко села, заставив Лотти откинуться назад и непонимающе спросить:
- Кэм, что такое?
Камилла не ответила. Она посмотрела на нож, потом на свои руки, все еще помнящие приятную тяжесть рукояти и то, как сталь легко проткнула кожу Трэвиса, затем медленно потянулась к лезвию. Размытые воспоминания вчерашней ночи тут же настигли ее. Вот она бежит между деревьев, одержимая мыслью пролить кровь юноши. Вот Трэвис на коленях, окруженный ее сокомандницами. Вот губы Шоны приникают к порезу на его шее и жадно вбирают выступившую кровь. И... самое худшее - взгляд Натали, направленный на нее. Полный немого укора, не узнающий. А после - пугающая пустота.
Она выпустила наружу свою тьму, и Натали увидела ее. Это осознание жгло девушку изнутри мучительнее, чем любой стыд. Камилла годами выстраивала вокруг себя стены из хладнокровия и собранности, а потом наркотический дурман снес этот фасад, как карточный домик, обнажив ее отвратительное, уязвимое нутро. Камилле было трудно винить Нат из-за того, что та отвернулась от нее вчера и предпочла бегство. Наверняка, увиденное заставило ее преисполниться глубоким отвращением.
- Нет, - простонала Камилла в отчаянии. - Нет-нет-нет...
Она сжалась, свернувшись калачиком на холодной земле, и зарылась лицом во влажный мох. Из глаз девушки хлынули слезы. Выдержит ли ее разум? Вчера она потеряла самоконтроль. Она чуть не убила человека. Камилле казалось, что ее чувства к Натали превратились во что-то уродливое и опасное, и от этого ей было мучительно плохо.
Лотти опустилась рядом, накрыв девушку собой. Ее тонкие руки обвили талию Камиллы, а щека прижалась к лопаткам сестры.
- Все хорошо, - прошептала она успокаивающе. - Все закончилось, Кэм. Это все осталось во вчерашнем дне. Наступило сегодня.
Камилла всхлипнула, уткнувшись в прелые листья, и завыла, как раненый зверь. Она не знала, сколько они так пролежали - может быть, несколько минут, а может быть, и целый час, но когда девушка, наконец, подняла голову, то увидела молча застывших в нескольких шагах Акилу, Шону и Мари. Их лица были бледными, опухшими после сна, в глазах застыло одно и то же выражение - невыразимый ужас напополам со стыдом.
Они помнили. Не все, может быть, но достаточно.
Никто не проронил ни слова.
♣️❤️♠️
Трэвис стоял перед умывальником на заднем дворе и промакивал влажной тряпицей порез на шее. Он был неглубоким, но его волновало вовсе не это.
Девушка, в которую он был влюблен, чуть не перерезала ему горло вчера. По сравнению с Камиллой, стоящей над ним с занесенным ножом и метающим молнии взглядом меркло все: и первый неловкий секс с Джеки, и то, как остальные девушки набросились на него, раздирая рубашку и впиваясь в его плоть голодными ртами.
Он раз за разом прокручивал в голове, что и как сказала Камилла перед тем, как приставить нож к его шее, и эти слова не давали ему покоя. Наркотическая эйфория стерла ту идеальную Камиллу Мэтьюз, которую знала вся школа, обнажила то, что она прятала годами. И там, внутри, не было ничего, кроме тьмы.
Трэвис опустил голову и закрыл глаза, сжав тряпицу в кулаке и пытаясь затолкать все эти мысли туда, откуда они пришли. Но они не уходили. Он не знал, как теперь относиться к Камилле. И это пугало его больше, чем нож у горла.
- Трэвис? - вдруг донесся до его слуха знакомый, взволнованный голос. - Эй, привет! Я везде тебя ищу. Ты как?
Парень тяжело вздохнул и открыл глаза. Перед ним стояла Натали, обеспокоенно смотревшая на него из-под густых ресниц. Ее рука застыла в паре сантиметров от его плеча, словно не решаясь дотронуться.
Он усмехнулся - зло, с вызовом и грубо выплюнул:
- В порядке. Ночь выдалась отличная. Даже удалось потрахаться.
Натали не повелась на провокацию, однако по чуть дрогнувшим губам стало ясно, что его слова все же ужалили ее.
- Мне все равно, что у вас было с Джеки, - наконец, произнесла она ровным голосом. - Я просто хочу убедиться, что ты в порядке после того, как...
Девушка замялась, не в силах подобрать слова, чтобы описать все то действо, что творилось вчера на поляне.
- Я в порядке, - с нажимом повторил Трэвис и швырнул тряпку в раковину умывальника.
- Не похоже, - невесело хмыкнула Нат, проследив за его нервным жестом.
- А тебе какое дело? - огрызнулся парень. - Найди себе другое занятие, кроме как доставать меня.
Он сделал шаг в сторону леса, и Натали тут же окликнула его:
- Ты куда?
- Пойду, поищу Хави, - бросил через плечо Трэвис.
- Постой... - девушка нахмурилась. - А разве он не где-то здесь?
Юноша покачал головой.
- Нужна помощь? - тихо спросила Натали.
Трэвис помолчал, будто обдумывая ее предложение.
- Нет, - наконец, жестко произнес он и ушел, не оглядываясь.
Натали осталась стоять, провожая его взглядом, полным противоречивых чувств. С одной стороны, ее злило, что она никак не могла подступиться к Трэвису через стены, которые он возвел вокруг себя после того, как признался, что просто пользовался ее чувствами к нему. С другой стороны, ей было искренне его жаль. Теперь, когда она знала, что он все это время был влюблен в Камиллу, вчерашнее происшествие могло сломать его окончательно. Знать бы еще, что творилось у Камиллы в голове тогда.
Натали почувствовала странную щемящую тоску, вспомнив, какими глазами девушка смотрела на нее, протягивая к ней руку. Однако, несмотря на то, что Камилла, казалось, раскаивается в своем поступке, во всем этом было что-то неправильное. Они вообще не должны были поступать так с Трэвисом! И хоть желание броситься на колени перед Камиллой и успокаивающе сжать ее руку было искушающе, Нат сделала то, что казалось единственно верным в той ситуации, - побежала за Трэвисом, чтобы убедиться, что он не пострадал. Она не понимала, что ей делать с девушкой, которая секунду назад была готова убить человека. Это все было дико, с какой стороны ни посмотри, но... Натали внезапно поймала себя на мысли, что при всей уродливости вчерашней ситуации, она не могла заставить себя злиться на Камиллу по-настоящему.
"Ладно. Если подумать, ничего страшного ведь не успело произойти, так? - принялась размышлять девушка. - Трэвис жив. Все живы. Все хорошо". Но сразу же ее обожгла другая, более неприятная мысль: если бы нож Камиллы вошел глубже, если бы кровь хлынула не каплями, а потоком, если бы она не успела, и Трэвис лежал бы сейчас мертвый на этой поляне - стала бы она искать оправдания Камилле или, наконец, назвала бы вещи своими именами?
Она не знала. И, возможно, не хотела узнавать. Никогда.
♠️❤️♣️
У костра было людно. Тренер Скотт, позевывая, кипятил воду в котелке, Джен и Кристалл с опухшими лицами и красными глазами суетились рядом, помогая ему заваривать травяной чай от похмелья. Часть девушек сидела у костра, зябко ёжась от утренней прохлады, часть куталась в пледы на террасе.
Мисти, уже успевшая привести себя в порядок после бурной ночи, теперь старалась держаться в стороне от тренера Скотта. Ее лицо было напряжённым, губы плотно сжаты, а пальцы нервно теребили край выцветшего комбинезона. Она выглядела такой маленькой и жалкой, что почти вызывала сочувствие. Почти. Большинство едва обращали на нее внимание, несмотря на то, что вид у Мисти был крайне удрученный.
Когда после полудня в лагерь вернулись грязные, голодные и продрогшие Лотти, Камилла, Шона и Акила с Мари, все только поприветствовали их вялыми кивками. Шона прошлась по девушкам взглядом, выискивая знакомое лицо, но капитана команды нигде не было видно.
- Эй... Кто-нибудь видел Джеки? - взволнованно спросила она, на секунду испугавшись, что подруга до сих пор может быть заперта в кладовке.
Однако в ту же минуту, развеивая ее страхи, на пороге со скрещенными на груди руками возникла Джеки.
- Я здесь, Шипман, - ответила она сурово. Ее осуждающий, полный обиды взгляд прошелся по участницам вчерашних событий, затем сфокусировался на Шоне. - Ты что-то хотела?
- Джеки... - Шона сделала шаг вперед, затем неловко застыла, виновато глядя на нее. - Ты как?
- Да ты издеваешься?! - Джеки вспыхнула мгновенно. Ее голос сорвался на истерическую ноту. - Вы вчера как будто с катушек слетели! Как я, по-твоему, должна себя чувствовать?
- Ты тоже не безгрешна, Джеки, - заметила Мари скучающе. - Посмотри правде в лицо.
- Я не сделала ничего предосудительного! В отличие от некоторых, - язвительно бросила ей Джеки.
- Да, конечно, ты всего лишь трахнула чужого парня. Ничего предосудительного, - закатив глаза, ответила Мари.
- Так, стоп-стоп-стоп! Тайм-аут, - тренер Скотт поднял руку, прерывая назревающую перепалку. - Все слова и вещи, о которых вы жалеете сегодня, были сказаны и сделаны вчера под воздействием галлюциногенных грибов. Так что, пожалуйста, успокойтесь и перестаньте обвинять друг друга.
Шона нахмурилась:
- Подождите... Какие еще грибы?
Все взгляды тут же устремились на Мари, готовившую похлебку.
- Что вы на меня все уставились? - раздраженно спросила она. - Грибы принесла Мисти!
Услышав обвинение, Мисти тут же вскочила со своего места и, поправив очки в роговой оправе, извергла из себя гневный поток слов:
- Да, это были мои грибы! Но я не планировала добавлять их в суп. Мари взяла их без спроса! Они... Они предназначались для Бена, а не для вас! Никто не просил Мари их трогать.
Наступила тяжелая, давящая тишина. Все смотрели на Мисти так, будто видели ее впервые. Тренер Скотт и вовсе выглядел ошеломленным подобной откровенностью. Камилла стояла в полном опустошении, желая только поскорее вымыться и выпить чего-нибудь горячего. Вся эта ругань ей смертельно надоела. У нее не было никаких сил, чтобы слушать чужие препирательства.
- Да ты, блять, совсем больная, Мисти, - наконец, в ответ на всю эту тираду пробормотала Мари. - Держись от нас подальше.
Некоторые девушки согласно закивали, уставившись на Мисти враждебными взглядами. Вдруг Лотти резко подняла руку, заставив всех встрепенуться.
- Вы... Вы тоже это слышите? - спросила она, уставившись на кусты.
Девушки притихли, пытаясь понять, о чем говорит Лотти, однако было слышно только, как сучья трещат в огне да поскрипывание сосен.
- Слышим "что", Лотти? - закатив глаза, скептически поинтересовалась Тай.
В этот момент отчетливо раздался хруст сломавшейся под чьей-то тяжестью сухой ветви.
- Что там? - прошептала Ван, побелев и уставившись на зеленую стену.
- Не знаю. Сходи, проверь, - растеряв всю свою браваду, огрызнулась Мари.
- Не паникуйте, может, это какая-нибудь белка, - произнес успокаивающе тренер Скотт.
- Это не белка, - отстранённым голосом ответила Лотти. - Все назад.
Ничего не понимающие девушки послушно отступили к крыльцу. Наконец, кусты раздвинулись, и сквозь ветви к лагерю вышел крупный бурый медведь.
- Твою мать! - воскликнул тренер Скотт, свалившись с бревна и беспомощно пытаясь нашарить свои костыли.
- Не делайте резких движений, - предостерегла его Камилла.
- Где, блять, Нат, когда она так нужна?! - возмутилась Мари.
Девушки сбились в кучу на крыльце, толкаясь и визжа. Камилла схватила Лотти за руку и потянула ее к двери, но сестра не двинулась с места. Ее глаза неотрывно следили за зверем.
- Лот? - обеспокоенно прошептала Камилла. - Зайдем в дом. Он, наверняка, скоро уйдет.
- Нож, - вымолвила Лотти спокойно.
- Что? - Камилла непонимающе уставилась на нее.
- Дай мне свой нож, Кэм, - нетерпеливо повторила сестра, не глядя на нее.
- Л-ладно, - Камилла протянула ей тот самый вчерашний нож рукоятью вперед.
Лотти взяла его и шагнула к медведю.
- Стой, что ты делаешь? - воскликнула Камилла, шагнув следом за ней и схватив ее за запястье.
Однако Лотти вырвала руку из ее хватки и смерила девушку жутким, нечитаемым взглядом.
- Не вмешивайся, Кэм, - тихо, но твердо приказала она и продолжила свой путь к медведю, который надвигался на нее, тяжело фырча и скаля желтые клыки. Камилла растерянно замерла на месте, не зная, как быть.
- Лотти, нет! - Бен, наконец, дотянулся до своего костыля, выставив его перед собой. - Ты с ума сошла? Назад!
- Кто-нибудь, остановите ее! - воскликнула Акила.
- Не нужно. Кажется, она знает, что делает, - благоговейно произнесла вдруг Ван, завороженно наблюдая за тем, как Лотти ступает к зверю. - Смотрите.
Девушки замолчали. Даже ветер, казалось, затих. Лотти остановилась перед медведем, держа перед собой нож. Сердце Камиллы бешено колотилось в груди.
Медведь перестал рычать и посмотрел на Лотти мутными глазами. Он обнюхал воздух, и кажется, что-то в нем изменилось. Агрессия исчезла, уступив место чему-то иному. Неожиданно медведь тяжело рухнул на передние лапы и уронил на них свою голову. Их с Лотти разделяло не больше метра.
Тогда Лотти подняла нож и с влажным хрустом вонзила его между глаз медведя. Девушки ахнули. Зверь дернулся, издал жалобный звук и затих.
В лагере воцарилась пораженная тишина, которую нарушил возглас Ван.
- Вы видели? Видели?! - она обернулась к остальным, ее глаза горели от восторга. - Я же говорила вам, что Лотти может общаться с лесом, и он отвечает ей! Лес прислал нам этого медведя, чтобы мы не умерли с голоду, потому что Лотти молилась ему! Она - наша мессия.
- Это какой-то бред, - изрекла Джеки скептически, и Камилла в кои-то веки была с ней полностью согласна.
- Боже, Лотти, - она бросилась к сестре и схватила ее лицо в ладони. - Ты нас всех перепугала! Какого черта это было?
- Все в порядке, Кэм, - Лотти выдернула нож из туши медведя и протянула его ей. - Держи, это твое.
Камилла едва слышно выдохнула, уставившись на тонкие ручьи крови, стекающие с окровавленного лезвия.
- Ты... - она подняла взгляд на сестру и увидела, что та улыбается ей той самой странной улыбкой, которая иногда пугала их родителей. - Ты... в порядке? - наконец, спросила она, сделав шаг назад, подальше от смотрящего на нее ножа.
- Конечно, - Лотти слегка наклонила голову, приняв абсолютно невинный вид, будто не она только что убила самого опасного лесного хищника, против которого не рискнули бы выступить даже опытные охотники. - А ты - нет?
Камилла помедлила с ответом, затем пожала плечами и выдернула нож из рук сестры. Все это начинало ее напрягать, но она не могла понять, чего ей следует опасаться больше - прогрессирующего сумасшествия сестры или собственных демонов.
Медведя разделали быстро. Шона снова взяла на себя самую грязную работу под руководством тренера Скотта. Камилла с Акилой нарезали мясо порциями, Мари и Джен жарили его на огне. Тонко нарезанные кусочки мяса без жира и прожилок было решено отправить на сушку, чтобы обзавестись запасом вяленого мяса. Запах над лагерем стоял такой умопомрачительный, что у голодных подростков сводило животы.
После того, как с разделкой мяса было закончено, Камилла вымыла руки и вошла в хижину, чтобы переодеться. Лотти сидела в побитом молью кресле у очага, все еще одетая в свое грязное платье со вчерашней вечеринки. Ее темные волосы были растрепаны и спутались в колтуны, но она, кажется, даже не обращала внимания на то, как выглядит.
Камилла развернула свой спальник и вытащила из-под подушки фланелевую рубашку, в которую ее переодела Натали после того злополучного утра на озере. Скинув с себя платье, она намочила полотенце и вытерла им все тело, после чего переоделась в чистую одежду, и сверху накинула на себя рубашку Нат. От нее все еще едва уловимо пахло кожей Натали. Камилла прижала воротник к лицу и замерла на секунду, впитывая ее запах.
Они еще не виделись с Натали сегодня. Наверняка, она ушла на охоту с Трэвисом и сейчас пытается неловко утешить его после пережитого. Камилла надеялась, что Трэвису хватит совести не лезть к Нат после того, что он делал вчера с Джеки. Девушка понятия не имела, как себя вести, когда вечером Нат вернется. Скажет ли она ей хоть что-нибудь? Или пройдет мимо, как вчера, даже не взглянув? Камилла заслужила это - она знала. Натали поступила правильно, когда побежала за Трэвисом, а не осталась с ней. Но Камилла не находила в этом утешения. Тревожные мысли заполонили ее голову. А вдруг Нат теперь вообще не захочет с ней разговаривать после этого? Вдруг возненавидит ее, потому, что все еще что-то чувствует к Трэвису?
- Кэм? - заметив, что сестра сидит, не двигаясь, уткнувшись лицом в колени, позвала ее Лотти. - Не хочешь расчесать мне волосы? Пожалуйста.
Камилла подняла голову и улыбнулась через силу. Лотти подала ей гребень со сломанным зубчиком, и сестра принялась распутывать ее густые, красивые волосы. Обычно они о чем-нибудь разговаривали, или Камилла напевала что-то, но сегодня она почему-то молчала.
- Ты чем-то расстроена? - спросила, наконец, Лотти.
- Наверное, тем, что вчера мы чуть не убили Трэвиса? - будто раздраженная тем, что приходится объяснять ей такие очевидные вещи, с сарказмом ответила Камилла.
- Но он ведь тебе никогда не нравился, - простодушно воскликнула Лотти. - Ну... Подумаешь, чуть не убили... Не убили ведь?
- Лотти! - Камилла в сердцах дернула одну из ее прядей, и сестра невольно вскрикнула от боли. - Черт, прости. Я не хотела, - девушка торопливо выдернула расческу из ее волос и тяжело вздохнула. Лотти обиженно фыркнула. - Просто... Ты ведь понимаешь, что то, что произошло вчера, это ненормально, да?
Лотти сцепила пальцы в замок на коленях и уставилась на огонь.
- Почему? - спросила она, нахмурившись.
- Что "почему"? - не поняла Камилла.
- Почему это ненормально, по-твоему? - терпеливо разъяснила Лотти.
Брови Камиллы взметнулись наверх. Она не понимала, что сестра ожидает от нее услышать. Ей казалось, что сказанное ею было совершенно понятно и не могло трактоваться никак иначе.
- Потому что... - Камилла запнулась, собираясь с мыслями. - Потому что... убийство - это грех! Это... преступление против человеческой природы! Ты слышала себя вчера? Трэвис - человек, а не вещь, которую можно разделить на кусочки. Мы не дикие звери, чтобы творить такое. Этого не должно повториться.
Голос ее дрогнул, и она поняла, что говорит не столько с Лотти, сколько с самой собой. С той частью себя, которая вчера, сжимая нож, чувствовала не ужас, не отвращение, а странное, пугающее удовлетворение. Вот оно. То, что заставляло ее испытывать вину. Даже не сколько само действо, сколько то, что оно принесло Камилле какое-то дикое, экзальтированное удовлетворение. Лотти медленно повернулась в кресле и внимательно посмотрела на нее.
- Ты говоришь так, - тихо произнесла она. - Будто это не ты бежала вчера за Трэвисом быстрее всех.
Камилла замерла.
- Я... я была не в себе, - выдавила она. - Это все грибы. Я не понимала, что делаю!
- Понимала, - Лотти чуть склонила голову набок. - Просто не хочешь себе в этом признаваться. И это нормально, Кэм. Бояться того, что внутри. Но рано или поздно придётся посмотреть правде в глаза.
- Какой еще правде? - голос Камиллы сорвался.
- Ты уже знаешь, - Лотти ласково улыбнулась ей и отвернулась к огню.
Камилла швырнула гребень на пол, чувствуя, как ее дыхание срывается, и выбежала из хижины.
♠️❤️♣️
Вечером все собрались за импровизированным столом в хижине. Медвежье мясо, поджаренное до корочки и завернутое в листья аниса, источало аппетитный запах. После особо тяжелых дней, когда все пытались заполнить желудки хвойным питьем, этот аромат казался ошеломляющим, почти божественным.
- Что это было? - наконец, спросила Акила у Лотти, когда все уселись вкруг и начали передавать друг другу еду.
Лотти пожала плечами.
- Кажется, лес хочет забрать у нас что-то, что не смог забрать вчера. И поэтому проявил к нам снисхождение. Ненадолго, - ответила она.
- Бред, - фыркнула Джеки с кресла. - Медведь просто учуял запах добычи и пришел. Ничего удивительного.
Никто не ответил.
- Нам, наверное, стоит подождать Нат и Трэвиса? - неуверенно вопросила Джен, отложив их порции.
Тренер Скотт, видя желание девушек поскорее наброситься на первую нормальную еду за столько дней, покачал головой.
- Когда вернутся - поедят. Начнем без них, - ко всеобщему облегчению заявил он.
- Может быть... - Ван замялась, теребя край своего рукава. - Может быть, нам стоит прочитать какую-нибудь молитву прежде, чем мы... начнем есть? Чтобы поблагодарить... ну, лес? Или медведя?
Она выжидающе уставилась на Лотти. Камилла бросила на нее сердитый взгляд, но Ван сделала вид, что не заметила.
- Возьмитесь за руки, - повелительно произнесла Лотти, когда все взгляды обратились к ней.
Все послушно потянулись друг к другу. Камилла закатила глаза, но все же переплела свои пальцы с пальцами Лотти и другой рукой сжала слегка влажную от волнения ладонь их запасного игрока Мелиссы.
- Мы говорим спасибо лесу, - произнесла Лотти, и голос ее наполнился пугающей торжественностью. - Духу этого медведя и древней силе, что обитает здесь, за пищу, предоставленную нам. Мы принимаем ее с благодарностью и смирением. Пусть она утолит наш голод и даст нам прожить еще немного.
- Спасибо, - хором произнесли девушки следом за ней.
- А Джеки не произнесла благодарность, - вдруг засуетилась Мисти. Она вскочила со своего места и уличающим тоном добавила:
- Я все видела.
Все взгляды устремились на Джеки. Та сидела, скрестив руки на груди, с каменным лицом и смотрела на них всех с едва заметным высокомерием.
- Я не верю в эту ерунду, - произнесла она враждебно.
- Ладно, Джеки, - прерывая конфликт, твердо ответила Тай. - Все в порядке. Ты не обязана...
- Да пошла ты, Тай! Не делай вид, что вчера ты не была частью этого безумия! - рявкнула Джеки, едва не задохнувшись от возмущения. - Вы что, хотите сказать, что мы просто забудем то, что случилось вчера и сядем есть, как ни в чем не бывало? А то, что Камилла, блять, чуть не убила Трэвиса, - это ничего?
Камилла страшно побледнела и вскинула на нее потемневший взгляд.
- Я не хотела этого, Джеки, - ответила она тихо, но твердо.
- О, да, конечно, - Джеки скривила губы в ядовитой усмешке. - Вы заперли меня в шкафу! Вы превратились в стаю диких зверей! И теперь мы должны молиться Лотти и устраивать оргии и жертвоприношения?
Тренер Скотт, до этого молча следивший за перепалкой, резко выпрямился.
- Стоп. О чем это она? Камилла, что произошло? - строго и требовательно вопросил он, переводя взгляд с Джеки на Камиллу и обратно.
- Да, расскажи им, Камилла, - подначила ее Джеки.
Камилла стиснула зубы так сильно, что заныла челюсть. Слезы подступили к ее глазам, но она не позволила им пролиться. Лотти под столом успокаивающе коснулась ее колена.
- Ну, что молчишь? Стыдно, наверное, признаться перед всеми в том, что ты - сумасшедшая дрянь, да? - притворно сочувственно вздохнула Джеки.
- Прекрати, Джеки, - неожиданно твердо оборвала ее Шона.
Джеки развернулась к ней.
- Не говори мне прекратить! Что вы вчера собирались сделать с Трэвисом, Шона? Может, ты нам расскажешь? - взвинченно потребовала она.
- Я не знаю, - голос Шоны дрогнул. - Я... не помню.
- Вы приставили нож к его горлу! Вы хотели убить Трэвиса! Нож был в руках Камиллы! А ты держала его! - не выдержав, воскликнула Джеки громко.
- Замолчи! - Шона вскочила из-за стола, трясясь от злости. - Ничего бы не было, если бы ты не...
- Если бы я не что? - Джеки встала напротив нее, их лица разделяло не больше полуметра. - Если бы я не забрала у вас Трэвиса?
Она обвела всех взглядом, полным горечи и неожиданно произнесла:
- Шона трахалась за моей спиной с Джеффом. Моим парнем. Вы знали? Вот от кого она беременна.
Тишина стала абсолютной. Но никто не ахнул, не переспросил, не потребовал подробностей. Все просто смотрели на них уставшими, равнодушными взглядами, будто это не стоило их внимания.
- О, Боже, Джеки, - с презрением выдохнула Шона. - Ты серьезно хочешь поговорить об этом сейчас?
- Он тебе даже не нравился, - голос Джеки дрогнул. - Как ты могла?
- Откуда ты знаешь, что мне нравилось, а что нет? - усмехнулась Шона горько. - Ты всю жизнь была зациклена только на себе. Не замечала никого вокруг. А на меня тебе было все равно. Ты говорила мне, что носить, с кем встречаться, куда поступать, не спросив меня! Потому что тебе всегда было плевать на мои чувства! Мои или чьи-нибудь еще. Мы все для тебя были просто статистами в фильме о твоей гребаной жизни!
- Да... Тяжело, наверное, все время жить в зависти, - Джеки демонстративно вздохнула.
- Зависти? - Шона горько рассмеялась. - Я не завидую тебе, Джеки. Мне тебя жаль. Потому что ничего лучше старшей школы в твоей жизни уже не будет. Просто смирись уже, наконец, что это был пик твоей успешности.
- Да пошла ты! - на глазах Джеки выступили слезы, и она поспешно смахнула их пальцами. - Я думала, ты моя лучшая подруга, а ты... Видеть тебя не хочу! Пошла вон! Убирайся к чертовой матери!
- Нет, - твердо ответила Шона.
- Я не могу находиться с тобой в одной комнате. Я ненавижу тебя! - крикнула Джеки.
- Похоже, это твоя проблема. - Шона пожала плечами. - Сама и уходи.
- Может, без нас тебе и вправду будет лучше, - вклинилась в разговор Мари. - Раз уж мы все такие чокнутые для тебя.
- Прекратите, никто никуда не пойдет, - попытался успокоить их тренер Скотт, но Лотти оборвала его кратким:
- Не вмешивайтесь, тренер.
- Ну и ладно. Я все равно не хочу здесь с вами оставаться, - Джеки второпях схватила спальник из кучи в углу - тот, что был ближе к выходу, и распахнула дверь.
- Куда ты собралась, Джеки? - Камилла поднялась со своего места. - Остынь. Вернись на место.
- Не смей указывать мне, что делать, Мэтьюз! - Джеки обернулась на пороге. Ее лицо было мокрым от слез. - Ты такая же ненормальная, как твоя сестра! Я вообще никого из вас уже не узнаю.
Дверь хлопнула с такой силой, что со стены посыпалась труха. Наступила тишина. Шона опустилась на место, взяла кусок мяса и принялась жевать, глядя в одну точку невидящим взглядом. Остальные последовали ее примеру, но Камилле кусок в горло не лез. Она смотрела на дверь, за которой скрылась Джеки, и думала о том, что та была права. Она - чокнутая. И Лотти - тоже. И, может быть, скоро все они сойдут с ума, если уже не сошли.
♠️❤️♣️
Трэвис вернулся в сумерках. Один. Его лицо было серым, плечи ссутулены, шаг - тяжелым, будто он тащил на себе непосильную ношу. Натали появилась через полчаса, с пустыми руками и встревоженным лицом.
- Ты нашел Хави? - спросила она, хотя уже знала ответ по одному взгляду на лицо Трэвиса.
- Нет, - выдавил он. - Его... нигде нет. Я все обыскал, Натали, все!
- Может быть, он просто ушел далеко и заплутал, - Натали ободряюще сжала его плечо. - Он найдется. Завтра я пойду с тобой, и мы поищем его вместе, ладно?
Трэвис кивнул, не поднимая головы.
Камилла взяла тарелку с мясом и подошла к Натали. Внутри нее все замерло от страха быть отвергнутой снова, но она старалась не подавать виду.
- Держи, - произнесла девушка, протягивая тарелку. - Ты сегодня, наверное, ничего не ела.
Натали посмотрела на нее долгим, тяжелым взглядом.
- Хочешь быть полезной - отнеси это Трэвису, - сказала она, наконец. - Ему сейчас гораздо хуже, чем мне.
Камилла замерла. Она поняла: Натали не хочет с ней говорить сейчас. Но... возможно, позже у нее будет шанс? Девушке ничего не оставалось, кроме как кивнуть и подойти к Трэвису. Он сидел на крыльце, уставившись в одну точку, и даже не обернулся, когда она остановилась рядом.
- Трэвис... - Камилла протянула тарелку. - Возьми.
Он медленно поднял голову. Их взгляды встретились в первый раз после той ночи, и Камилла увидела в его глазах не ненависть, не страх, а что-то другое, чему она не могла подобрать названия.
Он взял небольшой кусок мяса, кивнул ей, словно принимая ее жест заботы и так же молча опустил голову. Это было все, что они могли дать друг другу сейчас. Камилла развернулась и ушла, чувствуя тяжесть в груди, которая не проходила.
Ночью ей снился кошмар. Она бежала по лесу. Была глубокая ночь, и ветви деревьев цеплялись за ее платье, хлестали по лицу, путались в волосах. За ней гнались. Она не видела их лиц, только слышала крики - пронзительные, дикие, нечеловеческие.
Они догнали ее. Повалили на землю, порвали на ней платье и впились в дрожащее тело острыми зубами. Камилла закричала от ошеломляющей боли, заполонившей все ее существо.
Она проснулась от того, что кто-то тряс ее за плечо.
- Камилла! Тихо, тихо... - над ней склонилось бледное лицо Натали, подсвеченное тусклым огнем очага.
Камилла поняла, что плачет.
- Ты меня слышишь? - Натали погладила ее по голове, убирая спутанные волосы с лица. - Это был просто сон.
Камилла не ответила. Она посмотрела на Натали - умоляюще, отчаянно, так, как смотрела тогда на поляне, когда протягивала к ней руку.
Натали замерла на секунду. Потом медленно, будто преодолевая невидимое сопротивление, наклонилась и обняла ее. Камилла вцепилась в нее с такой силой, будто боялась, что Натали сейчас исчезнет. Она уткнулась лицом в ее плечо, вдыхая знакомый запах и ждала, когда успокоится ее сердце. Нат гладила ее по спине и не говорила ни слова.
- Джеки так и не зашла обратно? - прошептала Камилла, когда дрожь немного утихла.
Натали покачала головой.
- Это не дело - оставлять ее там, - Камилла попыталась приподняться. - Может, позвать ее...
- Я выходила дважды, - перебила ее Натали. - Но она просто послала меня. Думаю, с ней все будет в порядке.
Она хотела выпустить Камиллу из объятий, но та робко потянулась к ней снова.
- Можно мне лечь рядом с тобой? - попросила девушка. - Пожалуйста?
Натали поколебалась с минуту, затем сдалась.
- Ладно, - выдохнула она и пододвинула к ней свой спальник.
Камилла облегченно улыбнулась и, протянув руку, сжала ладонь Натали. Ей хотелось быть еще ближе, но пока она была рада хотя бы тому, что Нат не стала отталкивать ее снова.
Они лежали рядом, глядя в темный потолок хижины. Между ними все еще оставалось несколько сантиметров, которые Нат не решалась сократить. И Камилла не настаивала.
- Спокойной ночи, - прошептала Натали, не глядя на нее.
Камилла закрыла глаза. Она не знала, что будет завтра, но сейчас, в этой хрупкой тишине, рядом с Нат, ей было почти спокойно.
Утро пришло неестественно тихо. Первой, кто выглянул за дверь, была Шона. Ее крик разрезал утреннюю тишину - пронзительный, полный невыразимого ужаса.
Камилла распахнула глаза. Натали спала рядом, почти полностью уйдя под одеяло. Девушка осторожно выползла из спальника. Пол под ее ногами был ледяным.
Разбуженные криком Шоны, остальные девушки уже заворочались в своих спальниках. Камилла торопливо накинула рубашку Нат, сунула ноги в свои стоптанные кроссовки и вышла за дверь.
Мир за ночь преобразился. Земля, деревья, крыша хижины - все было укрыто искрящимся на утреннем солнце одеялом первого снега. Посреди всей этой ослепительной белизны стояла на коленях Шона, прижимавшая к себе посиневший труп Джеки Тейлор, покрытый инеем, и ее плечи сотрясались от громких рыданий.
♠️❤️♣️
Вечером три фигуры выскользнули из хижины и направились в лес. Они несли сердце медведя, завернутое в лоскут ткани.
Лотти опустилась на колени перед самодельным алтарем - расщепленным деревом, в которое когда-то ударила молния. Мисти протянула ей нож. Лотти взяла его, поднесла к губам и прошептала:
- Мы приносим тебе этот дар, лес. Прими нашу жертву. И дай нам сил пережить зиму. Направляй нас. Охраняй нас. Покажи нам путь. Мы твои дети. Мы в твоей власти.
Она вонзила нож в сердце медведя. Лезвие вошло в мерзлую плоть с влажным, чавкающим звуком. Кровь брызнула в разные стороны, оставляя на снегу алые, быстро застывающие капли.
Поднялся ветер, взметнувший ей в лицо сноп снежинок, стволы деревьев согласно заскрипели.
Первый снег укрыл землю. Первая смерть вошла в их дом. И первая молитва, темная и кровавая, была вознесена тому, что ждало их в глубине чащи. Зима только начиналась.
Послесловие автора:
Первый сезон завершен. Честно говоря, при мысли о том, что зима только начинается, мне становится плохо🫠
Спасибо всем, кто дочитал до этого момента. Я не знала, дойду ли хотя бы до промежуточного финала, когда начинала эту работу, но будем надеяться, что когда-нибудь она увидит логическое завершение. Делитесь своими впечатлениями и ожиданиями♥️